十二个时辰。说长不长。说短不短。够一个人从北边山里摸回云边宗。也够一队人从暗处摸到山门口。
林渡从议事堂回来后，直接去了矿洞。他需要盯着第三车装货。每块灵石都要亲自过一遍。不是怕缺。是怕被人动手脚。这条路上，明枪不怕。怕的是有人趁乱，往货里塞一块带旧税印残痕的废灵石。一车新货，混进一块旧痕，过阵时，系统扫出来，少说查三天。三天一过，陆青崖的简早就动了。
许三更比他更清楚。他搬了张木凳，坐在装车队伍的最前头。旧算盘放在膝上。每上一筐灵石，他就在纸角划一道。不拨珠子。用炭头写。因为他怕听错。更怕别人听错。他压着嗓子跟沈丹青说：“这一车，每块灵石我都对过纹。有两块带铁线，不能上。上去了，结算时容易裂。”沈丹青点头。她蹲在旁边，把药箱开着。不是等伤。是给人看。让那些心怀鬼胎的人知道，这车货，有人在守。有刀。有药。有账。有命。
林渡走到许三更身边，低声问：“来了吗？”
许三更说：“还没。可东边山道上已经有两拨人。没进宗。就蹲在树后。一个穿灰，一个穿青。不像一伙。灰的那个，隔半个时辰就挪一下。青的那个不动。像在等信号。”
林渡说：“一个看货。一个看人。这是两队。灰的来探路。青的等结果。”他极轻地按了一下右腕。三条灰线在袖中极轻地跳。像有人用极细极细的铁丝，在往他骨头里量。“金不换呢？”
“在驻地。天不亮就起了。一个人把三车的账全翻出来。没让人帮。阿九不在，他连自己的伙计都只让守在外头。”许三更顿了顿，盯着那筐新搬上来的灵石，“林渡，你说陆青崖给的十二个时辰，是不是太顺了？他若真要把路全锁死，何必留一日？”
林渡没立刻答。他低头看地上。那地面被矿工们的草鞋踩得发黑。上面有车辙，有脚印，还有几滴极淡的油。他忽然说：“因为锁路不是目的。逼我们动，才是。他要看这一日里，谁会先跳出来。谁跳，谁就是那条旧税轨的人。他带简来，只是把刀悬在我们头顶。真正要用的，是这把刀能吓出多少鬼。”
许三更脸色发沉：“那我们现在，不是在他网里？”
林渡说：“网里网外，都是人。他撒了网，我们也撒了。明长歌和阿九还没回来。只要她们回来，陆青崖的刀就不敢先落。因为他怕落刀之后，双河那条旧轨反而醒了。”他抬头看天。天阴得发灰。像一块被人攥了太久的湿布。“所以要等。但不能干等。得有人去北边接。”
许三更一下站起来：“我去。”
林渡看他。许三更的眼很红。昨夜没睡。前夜也没睡。可他人极硬。像根钉在门框里的旧铁。“你走了，谁看货？”林渡说。
许三更说：“沈丹青在。她一个人看得比三个男人都严。再有，赵老七在钟下。他那双眼睛，半里外的脚步都分得清。我放心。”他顿了一下，声音忽然低下去，“我接的不是明长歌和阿九。我接的是那页纸。那页纸是信用系数。要进了转运司的手，三宗能把我们这一个月全翻出来。它比明姑娘重。”
林渡看着他。他比谁都清楚，许三更说的是实话。那页纸，写的不是一条规则。是明长歌用红笔标出来的死穴。空白记录分三等。谁在空白里逃过差。谁会因此被扣。这一页若到了三宗手里，不消三天，三州转运司就会把金不换的商队从上到下筛一遍。筛出来，不只金不换。连阿九，连云边宗，连新税率，都会被一起按进旧轨的缝里。许三更去接，不光为明长歌。更是为了把那张要命的纸抢回来。
“好。”林渡说，“你走北边旧道。沈丹青留。再给你两个人。阿木和石头。石头腿还没全好，可他能喊。阿木能跑。他们常走夜道。不是商队的人。三宗不认。真出事，比你那些账房兄弟管用。”许三更点头。他没再说。只把算盘往怀里一揣。临出门，又回头：“我走以后，你别一个人去驻地。金不换今晚身边不能没人。他那半信半疑的性子，容易被人从暗处拍一记。”林渡说：“我知道。晚些让沈丹青带两副药过去。不是给他吃。是让他门口多点药味。能避一避蛇。”
许三更走了。林渡站在矿洞口，看着他绕过山道。天极阴。山道像一条灰蛇，把他慢慢吞了。林渡忽然觉得嗓子发紧。他知道，从这一刻起，这十二个时辰里的每一刻，都不再只是等。是有人把他们这一伙人，从明处往暗处拉。也从暗处往明处逼。
傍晚，金不换来找他。
金不换是从驻地走来的。没带人。脚步很急。花袍子被风掀得乱翻。他脸很油，像跑出了一层汗。见林渡，他先问：“许三更去北边了？”林渡点头。金不换咬了下牙：“你就不怕是调虎离山？这边第三车还没装完，你把最能算的人放走了。”林渡说：“第三车我不装。”金不换愣住。
林渡说：“今晚不装。等许三更回来再装。你我现在要做的，不是车。是把水搅浑。”他往驻地方向看了一眼。那边灯火极密，可有些灯在动。不是风。是人在走。走得像没地可去。“你的伙计里，有人今晚要偷货。”林渡说。
金不换脸色微变：“谁？”林渡说：“不知道。可我知道规律。陆青崖带了简来，消息不可能只有陈玄枢知道。你商队两百多人，总有几个耳朵尖的。怕路锁了，货砸手里，就趁夜往外转。你信不信，去查最边上的三号库。”金不换没说话。他盯着林渡。像要从他脸上看出这是不是诈。末了，他“嘿”了一声，转身往驻地跑。没几步，又折回来：“要真有人偷，我断他一手。你管不管？”林渡说：“管。别断手。留他赶车。往外转货的人，往往也知路。你留他，就多一双眼。”金不换咬了下牙。然后跑了。
天全黑以后，沈丹青去了一趟驻地。她背药箱。手里提着一串极小的铜铃。走路极轻，可铜铃轻响。像给黑处那几双眼睛提个醒。林渡在她走前，把一片新艾放进她掌心。说：“若有人跟你搭话，先闻他手上有没有灰。有灰的，别接。”沈丹青说：“我知道。有灰的，多半是从旧节点那边来的。”她拉了拉药箱带子，没再说。
林渡一个人去了山门。他站在陆青崖站过的石阶上。三块旧玉简还在堂前石桌上。陈玄枢没动。太虚宗的人也没来拿。它们就那么在黑里静静躺着。像三只没有瞳孔的眼睛。林渡没走近。他知道，简在那里，比什么都稳。它们是陆青崖的阵。是三大神宗的秤。是旧税轨从地底伸出来，按在云边宗脖子上的一只半温的手。
他忽然听见身后有极轻的呼吸。不是人。是风。风从北边来。贴着他的后颈，极慢极慢地转了一下。他闭上眼。右腕三条灰线轻轻一抽。像在告诉他：北边有东西，正从山里往外走。不是许三更。不是明长歌。是别的人。从更远的地方来。灰衣。银链。没有灯。
林渡睁开眼。他转身，朝矿洞口走。他知道，今晚不会只是黑。也不会只是等。陆青崖的刀在明处。无极宗的刀在暗处。路匪在商道上。系统在他手腕里。四方都动。都在等他先眨眼。他不能。他得走回去。走回那盏灯下。走回那口还没哑的钟旁。他要让所有人都看见，云边宗没乱。他还没倒。第三车还没走，可它的车辙，已经比很多人的路都深。
他回到偏院。灯还亮着。沈丹青已经回来。她坐在门槛上。药箱开着。灯下，一排银针极亮。她抬头看林渡，说：“金不换抓了两个。一个哭。一个不吭声。货没丢。可三号库的确被人动过。门槛上，有灰。”林渡说：“人没放吧。”沈丹青说：“没放。金不换让谭五看着。他说明天审。”林渡说：“不用审。让他们说。愿意说的，就留。”他坐下来。倒了一碗水。水是凉的。他一口喝尽。像把这一整天压下来的灰，全冲了下去。他低头，看见沈丹青在灯下，已经把他的那卷白布又拿出来了。他慢慢伸出手。三条灰线，已爬过腕骨。像三条从黑地里长出来的草，又冷，又细，又真。
“明天，最后一刻。”林渡说。
沈丹青没说话。她只把白布一圈一圈缠上。缠得比昨天更轻。更紧。像在给一个天明的念想，续最后一点力气。院外，风大起来。矿洞口，赵老七的灯忽然极亮地一晃。没有钟声。只有那点黄，像从地底拼命往上顶。像在说，天快亮了。路还长。谁先倒，谁就输。