天一亮，城里的火全灭了。
叶蓁从宫城出来时，街上还全是水。人踩过去，泥浆子从鞋帮往上翻。
周老将的兵守在各巷口，刀都收了，只拿枪杆子横着。老百姓在自家门前支梯子、搭板子，一双双眼睛从湿门板后头往外看。谁也没说话。这城醒着，可没人敢出声。
姬珩跟在叶蓁后头。两人没回府，往南城走。他说：“我认得路。”叶蓁没应。她脑子里全是那半幅袍角。字不多，就三个。在城南。这城说小不小。南城刚叫水泡过，连街名都冲得看不清。上哪儿找，怎么找，那人没说完。他昏过去了。
“先去找了尘。”叶蓁说。
“你信他。”姬珩说。
“这城里，现在能信的人不多了。一个和尚崽子，一个半大孩子。”叶蓁说，“总比信那帮蒙脸的好。”
南城的巷子还泡着。水退了，留下半尺泥。不少地方没法走，得绕。他们绕到南牌楼时，了尘就蹲在一堆倒下的水缸后头。他瘦了一圈，僧袍子糊着泥。他看见叶蓁，眼睛一亮，又看见姬珩，忙把身子缩了缩。
“有人来问过我了。”了尘说。
“问什么。”叶蓁问。
“问我要不要带路。”了尘低声说，“几个穿灰的。不是城里的。他们问城南有没有个叫‘迟’的人。我说没有。他们就走了。可他们走的时候，把这里能认的字全用刀刮了。”
叶蓁低头。牌楼柱子上，果然刮痕道道。门牌、墙头、坊名，全刮了。这伙人要把城南的线索抹掉。
“他们找的是你。”姬珩说。
“知道。”叶蓁说。
“那半幅袍角上写‘在城南’。他们比你晚了一步。他们在堵。”
“堵不住。”叶蓁说。
她朝巷里走。了尘跟了上来，他腿短，泥水又深，几次差点栽。姬珩在后头护着。三人穿过一条没顶的窄街。两边房子全空着，门板有的漂到了半道。
叶蓁忽然停住。前头有棵老槐。水退了，树干上全是泥。可她看得见，树根处有样东西，被水泡得发白。是一段红绳。绳上系着个小木牌。叶蓁蹲下去，把木牌翻过来。上头刻着半朵药铃花。
“这是我娘的东西。”她说。她认得那绳的系法。满月那年，她娘把药铃牌挂在她摇篮上。后来摘了。这城里的叶家旧宅早没了。这东西怎么会在城南？
“前头就是我家从前住的巷子。”叶蓁抬头，风从巷口卷进来，吹得那棵老槐沙沙响。
“被人指了路。”姬珩说。他按住叶蓁的肩，“别直接过去。有诈。”
叶蓁点头。三人没走正巷。了尘带路，从一户塌了半边的铺子后头钻过去，翻进一条窄得只容一人的夹道。
再出来，就是叶家旧宅前的那条街。宅子早没了，只剩个门楼，半截立在泥里。门楼下，坐着一个老人。背对着他们，怀里抱着个孩子。不，不是孩子。是个包袱。鼓鼓的。老人一动不动。
“是人是鬼。”了尘小声说。
“是活人。”叶蓁说。她看见那老人后颈有汗。人只有在装睡的时候，后颈才出汗。
她没出声。三个人绕到侧面。那老人忽然开口：“别绕了。我听见你们的泥声了。来了，就过来。这地方我守了二十年。没人来。你们是头一拨。”
叶蓁走上前。那老人慢慢转身。他脸上皱纹堆叠，眼睛浑浊。可一对上叶蓁，那浑浊里忽然有什么动了。
“你长得和你娘一样。”他说，“迟儿。”
叶蓁的心口被撞了一下。又一个人叫出她的小名。
“你是谁。”她问。
“我是叶修。”老人说，“你二叔。他们说北门砍了我。你看我像被砍过的吗。”
叶蓁浑身发麻。她盯着那老人。他的左耳后，有一道从耳根一直拖进衣领的旧疤。不是刀。是火。叶家旧账上写过，叶修小时候被药炉烫过。这疤，只有家里几个人知道。他若不是叶修，那就是被仔细教过的人。
“我不信。”叶蓁说。
“你信不信，我都是。”老人说。他把怀里的包袱抱紧了点，“你妹妹，我养到十二岁。后来被人抢了。他们拿她的命逼我。说只要我不出这城南，他们就留她。我守了八年。今年涨水，他们没再来。我才敢坐出来。”
“她被谁抢了？”叶蓁问。
“宫里。”叶修说。他的老眼忽然红了，“太妃。她把人带走了。那孩子，如今就在宫里。做了个女官。”
叶蓁倒退一步。她忽然想起王令仪身边那个穿石青对襟的年轻女子。想起那女子眉眼间的一闪。想起那张脸，像谁。
“叫什么。”叶蓁的声音发颤。
“她跟了你娘的姓。”叶修说，“叫叶晚。”
叶晚。叶迟。迟，晚。叶家生的是两个女儿。一个叫迟，一个叫晚。一个被留下来熬命，一个被偷进宫去认贼作母。
“她现在在宫里哪儿？”叶蓁问。
“我不知道。他们抓走她以后，再没让她来过。”叶修说，“我只知道，她每年清明，会托人到城南这棵槐树下，烧半包纸。纸是白纸，包着三枚铜钱。今年，纸没烧。水太大了。烧不起来了。”
叶蓁抬头看那棵老槐。树枝上还挂着水，往下滴。滴在她脸上，冰凉的。她忽然想哭，又哭不出来。二十年。她以为自己孤零零一个人在这世上熬。原来她还有个妹妹。就在这城最高的那堵墙里，天天低着头，装成一个宫里人。
“水退了，纸还能烧。”叶蓁说。
“你去找她。”叶修说。他的嗓子哑得厉害，“我把你带大了吗？没有。你妹妹，我也没带大。我不是个好二叔。可这条命，我是替叶家留的。迟儿，你听清楚。宫里现在没有太后了。太后在井下。宫里那个，是假的。真太后在井下。王令仪死了。淮王死了。剩下的，只有一个人能帮你。你二叔我，老了。帮不了。可我知道一条路，能进内廷。”
“哪条路。”姬珩终于开口。
叶修看他一眼，从怀里摸出一把灰扑扑的钥匙，半截埋在自己断指上。
“内廷西库。那地方早封了。从西库后头的柴院进去，第三间房，掀开地毡。下面有个洞。直通假太后住的长秋殿。你们要快。天亮了，宫里要开大朝。她一个人不会待在后头。会出来。出来之前，那洞里没人。”
叶蓁接过钥匙。钥匙还是温的。她攥着，指节发白。
“你不去？”她问叶修。
“我走不动了。”叶修说。他拍拍腿，声音发空。原来他两条腿都废了。不是老。是被人挑了筋。这二十年，他哪也没去成。
“我替你找她回来。”叶蓁说。
叶修忽然笑了。他一笑，满脸的褶子全挤在一起。他笑着笑着，咳起来，一口血喷在泥地上。
“去。都去。”他说，“别回头。这地方水退了。夜里还会涨。快走。”
叶蓁转身。她没回头。她知道不能回头。这老人选了今天露面。他等到了水退，等到了有人来。他可能熬不过今晚。可她不能留下。宫里，还有一个人在等。
三个人往宫城方向跑。天光大亮。城里的兵开始巡街。叶蓁的鞋陷进泥里，她拔出来，再跑。路上遇见几个持枪的兵，看见姬珩，全立住了。姬珩只说一句：“都让开。”
跑到宫城西库外，已经过了辰时。宫里头的钟响了。不是大朝。是四响。内廷开钥。假太后要出来了。
叶蓁把钥匙插进锁孔。锁锈得厉害。她一转，没开。再转，钥匙断了半截。锁没开。
“让开。”姬珩说。他退后一步，抬腿，一脚踹在门上。门板裂了，整扇往内倒。
三人冲进去。柴院第三间房。地毡掀开。下面一个洞。黑洞洞的，往外冒冷气。远处，长秋殿的钟又响了一声。
叶蓁没有犹豫，第一个跳了下去。
地道不深，一丈多就到底。底下铺着半湿的干草。草被踩过。是新痕。叶蓁摸黑往前走，几步后前头有了光。不是天光，是一盏搁在墙龛里的油灯。灯还亮着，有人刚走过。
“有人先我们一步。”叶蓁说。
“先出去。”姬珩说。
三人没停。地道尽头是一段石阶。石阶湿滑，了尘差点滑倒，被姬珩一把拽住。叶蓁先爬上去。头顶是一扇翻板，木头的。她侧耳听了听。外头有脚步，一轻一重。不是巡逻的。是两个人的。走得很慢。
叶蓁把翻板顶开半寸，往外看。这是长秋殿后的一个小佛堂。两个宫女正从佛堂里退出来。她们没看见这边。
叶蓁等她们走远，才把翻板整个推开。三人爬出来。这佛堂清冷，供着香，烟雾悬在梁上。堂门半掩。叶蓁把门缝又推大了一点，看见一个宫装的年轻女子，正背对着他们，跪在蒲团上，往香炉里添香。
是叶晚。
叶蓁认得。在废轿里见过那张脸。石青对襟，朱砂眉心。她做女官打扮，颈上多了一道旧疤。人瘦了。她添完香，不急着走，从袖子里取出半包白纸，一张张理平。纸里包着三枚铜钱。
“小姐，时辰到了。”门外有嬷嬷喊。
叶晚没应。她把那半包纸往香炉里放。烧着。火光映她的脸。纸钱扬起来，打着旋，落回炉膛。三枚铜钱落在灰里，叮叮两声。
叶蓁忽然发现，姬珩站在她身后，呼吸都轻了。了尘更是一动不动。她深吸一口气，把佛堂的门推开。
叶晚猛地转头。她看到叶蓁，瞳孔骤缩，香铲从手里滑下，当啷一声。
“你是谁。”她问。声音抖。
“叶迟。”叶蓁说，“城南槐树，三枚铜钱。你烧了二十年纸，烧给谁的？”
叶晚的脸色刷地白了。她往后一退，背撞上供桌，香炉一歪，灰撒了半台。
“你胡说什么。”她说。
“我没有胡说。”叶蓁说。她把那半幅袍角从怀里取出来。三个字。在城南。
叶晚不说话了。她盯着那袍角，眼里慢慢涌出泪来。不是哭。是憋了太多年，憋不住了。
“二叔还活着。”叶蓁说。
“我知道。”叶晚说，“他每年都托人给我带话。让我别认。认了就死。你今天来，是要我也死。”
“不。”叶蓁说，“我来接你。太后在井下。宫里这个是假的。你不用再熬了。”
“假的？”叶晚抬头。她眼里全是泪，可神色却冷下来，“你什么都不知道。宫里这个，不是假的。她是我。是我在替她说话。这三年，长秋殿里的懿旨，都是我写的。她们把我养大，就是要我当这个假太后。我出不去。我出去了，死的不止我一个。”
叶蓁懵了。她怎么都没想到。这假太后不是别人。就是她的亲妹妹。一个被偷进宫的孩子，被养成了一尊泥菩萨。那些懿旨，那些命令，从这道殿里飞出去，飞到城南、城北、宫墙内外。全是叶晚的手。
“我们走。”叶蓁说，“今晚就走。二叔在城南等你。这宫里的一切，我们不要了。”
“走不了的。”叶晚摇头。她的声音越来越轻，轻得发颤，“假太后今天要上朝。她们已经知道有人从地道进来。这佛堂外头，全是刀。你听。”
叶蓁侧耳。果然，堂外的脚步，不是一个两个了。是很多。靴子踩在青砖上，一片一片，从四面合过来。
“我们被包了。”姬珩说。他往后退到门边，从门缝往外扫了一眼。外头，长秋殿的院子里，已经黑压压站满了人。不是宫女，是甲兵。
“是太妃的人。”叶晚说。她站直了，抹掉眼泪。她看着叶蓁，忽然笑了一下。那笑比哭还难看。
“姐。你来了就好。”她说，“我烧了二十年纸。等的就是这一天。你别管我。你们从地道走。我上去，就说殿里遭了贼。她们信我。你们趁机出去。”
“你骗谁。”叶蓁说，“你把我们放进来。她们不会信你。你留在这里，就是死。”
“死就死。”叶晚说。她推开叶蓁，走向佛堂门口。
叶蓁一把抓住她的手。那只手冰凉，骨节突出。叶晚停住。她没有回头。
“这二十年，我没有一天不恨。”她说，“恨叶家。恨二叔。恨你。恨我为什么活下来。今天我见着你了。恨就完了。姐，你走吧。”
叶蓁没松手。
“我不走。”她说，“要死一起死。要活，一起走。”
就在这时，外头忽然乱了。不是殿里，是宫外。有鼓声。极远，从北边来。一声，两声。接着是更大的嘈杂。有人在高声喊。那声音顺着宫墙飘进来，听不真切，只有几个字反复出现。
“城破了。”
院子里的甲兵全转头。领头的拔刀，朝北边跑。院子里瞬间空了一半。
姬珩回头，看着叶蓁和叶晚。
“不是城破了。”他说，“是周老将。他把北门开了。”
外头的鼓声更急了。长秋殿里的灯，被风吹得乱晃。叶晚忽然反手，死死抓住了叶蓁的手。那力道，大得叶蓁骨头都疼。
“走。”叶晚说。她的声音变了。变得又硬又亮。