马蹄声把床板都震得跳起来。
叶蓁站在正厅中间，数着声音的来处。四路兵马，先动的是西面。
地皮颤，书架上的空花瓶跳了两下。
她走到佛龛旁，把夹层里的灯油罐拿出来。
“北门不一定守得住，但大公子会在那。我们走。”叶蓁说。
“可夫人昨晚说，太妃的人已经把二爷送出城了。现在淮王四门围城，我们出去，不是自己往网里钻？”鸢娘说。
“那也要出。”叶蓁把手里半截断箭插进腰带，“淮王四面合围，就是要把城里剩下的人往里赶，全赶到宫城边上，再慢慢杀。这仗不能打。越打，人越少。我们唯一的机会，是在北门。淮王自己不在北门。这个我们看得见。”
外面，一队乱兵从西街冲过，边跑边喊：“北门烧了！北门烧了！周家军反水了！杀官军啦！”
鸢娘脸色发白。叶蓁没动，屏息听了一瞬。城北，火势很弱，没有大烟。
喊的是周家军反水。可这队乱兵是从西街来的，边跑边往回望。
北门若真烧了，他们该朝南逃，不会往回望。
是假话。这是淮王先放出来的钩，动摇城内军心。
“北门没破。”叶蓁说。她抓起一领灰斗篷披上，大帽压到眉底，又抓了半块炭，往鸢娘脸上抹了两把，“走，从草厂胡同插出去。那条路通北门粮道，两边全是旧粮仓，墙高，有回廊。人少。能藏。”
两人翻出后墙。
天光已经亮得刺眼。街面连死人都没几具，只有被踩烂的筐篮、散成块的门板。几户人家把门板卸了堵在巷口，里面有人搬凳子抵门。叶蓁不去叫人。
城里的百姓已经知道怎么活。她只贴着那些门板走，一路朝北。
粮道入口处，一支周家骑营的小队横在路中。为首的百户肩上中箭，咬着箭杆。他认出叶蓁，把人放进了后头的空粮仓。
“北边的战况呢？”叶蓁问。
“守得住。”百户把嘴里断箭吐了，“可大公子还没回来。你们怎么还往北去？他这会儿该从黑石坡走山道，回城里，绕到北门。”
“我去北门等他。城不够兵，我去点最后一批能用的人。”叶蓁说。她看粮仓后头躲着十来个青壮，有的手里只有草叉扁担。
胆气不足，可眼睛没有乱。
“这样，你们带粮草，从我们上来的那条路出城。城里有我顶着。”百户说。
“出城的人，你管不了。城门四条路，都在淮王手里。”叶蓁没有多费口舌。她点了五个青壮，又问百户要了两只火把。
“等信号。北门开一条门缝，你们就从小东街冲出去。
我带人在北门接应。天不亮没人送命。”她对那百户说。
其实她心里发虚。
北门若真开了，淮王的人会比谁都先冲进来。
这法子顶多是一剂猛药。可此时不用，就没有“此时”了。
北门城楼近在眼前。
两个时辰前，这里还有城防，有吊桥。
眼下吊桥已经被拆了，只剩半截木梁，城门用沙包和拆来的梁木堵着。
周家骑营的人围在门前，又点起了火。北门没有烧。
方才那些乱兵喊的是反水，现在门前的周家兵各自焦头烂额。
叶蓁挤过人堆，找着那个先前在校场见过一面的骑尉。他正和人争着什么，看见叶蓁，挥手把人撵散，快步过来。
“大公子在黑石坡，还没回来。”他说，“淮王的左军从西边绕，已经到北部官道。我们守城门，不是要守给城里人看，是要挡住那批人能进去内城。若他们不攻，只围。我们再用一个时辰，都得饿晕。夫人，你该出城。留在这里，是往死地里钻。”
“我就是来带人的。这不正带来几个？”叶蓁把他往两个方向拉扯的心思收了回来，“让半队人下城。把能动的百姓集中到城门后。带上火把、菜油、瓷碗。到了傍晚，每条城阶都放火光。淮王要拿夜。我们要拿自己的命。你打了半夜，该晓得用兵，不如用人。”
骑尉一怔，苦笑：“你这是让我烧城门。”
“不是烧。是让外面的看见，里面还有成千上万人。他要围，就拿尸体来铺。”叶蓁站直。
城头有人喊：“西边大队人马逼上来了！”
叶蓁拔腿朝城阶跑。上到城头，北风卷起她的灰斗篷。
城外官道确实多了黑压压的人马，比夜里看得更清。
一眼望不到头。
没有立刻冲锋。前面的约摸千把人，擎着旗到一箭之地，又退了。
后面有弩车在架，朝左右铺开，极有章法。
“他们要轰开北门。”叶蓁说。
“轰不开。我们这半年把门轴下死了。外头有铁。”骑尉擦了把汗，“除非他们拿人命堆上城头。”
“他们就快这么干了。”叶蓁说，“你看他们弩车。架得高，抵着城下弧口。第一轮打的是城楼，让我们抬不起头；第二轮就上云梯。天黑了不会打，天一亮就敢。这是定好的。”
“那怎么办？瓦石都没了，箭只剩半仓。火油昨夜就用得差不多。”
“北门有粮道。”叶蓁说，“有粮草就能烧。给我半个时辰。”
她下城，带鸢娘，和刚点来的五个青壮一起，打粮仓后门摸进去。
里头是个旧车马行，半间库房堆着麦秸和草料。
叶蓁让人拆草帘子，裹上瓷片、碎陶，再用油泼了。他们拖着草束，从小东街绕回北门。
城下的风又变了。弩车的弦声从远处传来，第一波箭雨果然落在城楼。骑尉的兵在女墙后蹲了一地。
叶蓁匍匐到一处垛口边。她看见几架云梯已经从弩车后推出来，二三十人一组，用盾顶着。
“点火！”叶蓁大吼。
五个青壮点燃草束，往城下抛。火球顺着风滚下去，正砸在刚靠上城墙的两架云梯上。麦秸溅出成串火星，风一助，很快连成一条火带。
淮王兵被烫得四散。
第一批云梯全垮了。
城头顿时响起一片呼号。骑尉挥刀喊：“北门没丢！还有人！”
叶蓁刚松一口气，眼角扫到西城墙下。淮王的人借着黑烟掩护，竟已贴过西墙，推翻了里头的两处民房。
一个穿灰衣的身影从烟里钻出来，攀上西墙的排水槽，利索得骇人。是王令仪。
她没死透。她披着血衣，带着最后几个人偷上西墙。
她手里举着一团白布。
不，是净慈尸体上撕下来的裹尸布。
她要用净慈的名，给城内的人看。她要告诉他们：贤王之后，已经死了。
叶蓁没有多想。她冲下城，朝西墙扑去。城北的火光把她烧成一道黑影。
她偏要去把西墙那一头，拦下来。
西墙下乱作一片。
有人喊“贤王死了”，有兵跟着逃。王令仪在烟里往上攀，灰衣人断后。叶蓁从侧阶追上去，抓住最下面灰衣人的脚踝一扯，那人摔在石阶上。她踩着他背，直上。
王令仪已经站上西墙。她回头。两人之间只有一架倾倒的云梯。
“你还没死。”叶蓁说。
“阎王今夜不收我。”王令仪咧嘴，唇上全是血，“也不收你。你听，北门有鼓声。你家男人的鼓。他回来了。可还差半条命。”
叶蓁顺着风听。是，北门外。鼓声。一阵阵，沉，稳。像从地底下擂上来的。
姬珩。他抄到淮王后方，带着周家骑营的残兵，从北边反包上来了。
“这半条命，我用。”叶蓁说。
她猛地起身，朝王令仪撞去。两人从城墙内沿滚下去。碎石崩飞，白布散开。净慈的裹尸布在风中扬起来，又轻又宽，盖住了一小片天空。
鼓声更近了。城北的日头，终于升了起来。
两人从内沿摔下去，跌在城墙根的碎砖堆上。
叶蓁先着地。后背着砖，肩胛磕在棱角上，痛得她眼前一阵发黑。
她没有松手，一直抓住王令仪的腕子。王令仪往另一边滚，两人各自挣了一下，身子像从斜坡上扯断的藤，分开了半尺。
白布落在她们之间，被血浸湿的地方晕开一片。净慈的裹尸布。
叶蓁喘着气，把布往自己这边拽。王令仪也伸手，两人的手指在风里撞在一起。
“人都死了，你还要拿她的皮做旗。”叶蓁往上爬了半寸，声音从牙缝里挤出来，“王令仪，你不信佛，也不信神。你只信你自己。”
“那正好。今晚死的，就是你们这些信点什么的。”王令仪撑着碎砖，单膝跪起来。她腰里还插着半截没送出的火折子。
她的手往火折子摸去。
叶蓁不给她机会。她一脚踹在王令仪的肋上。王令仪闷哼一声，身子撞上墙根，又滑下来。
她没倒，反而借势拔出了火折子。嘴叼着火折盖子，一扯，硫磺味散开。她要点什么。这墙根下还散着昨夜没炸净的火药。
地上有几道黑色粉末，是那场爆炸留下的。
“我要拉这一片给你垫背。”王令仪把火折子擦亮，火苗很小，风里乱跳。
叶蓁没看清楚。就在那一瞬间，一只手从身后伸过来，抓住王令仪的手腕，硬生生把火折子摘了。
一个中箭的老兵。
北门的箭，他一个人拖着半条腿从西墙根爬回来。他满身是血，眼睛都烧红了。
他认得王令仪。昨晚就是这女人杀了守南门的同伴。
老兵把火折子扔进泥里，一脚踏灭。他什么都没说，双手掐住王令仪的脖子。王令仪挣扎，指甲抓进他的手背，血一路流。
两人滚在碎砖上。
叶蓁扑过去，想把人撕开，却听到“咔”的一声轻响——极轻。老兵的颈子被王令仪用肘弯间藏的一根短锥扎透。他松了手，人往后仰。
叶蓁抓起地上一块断砖砸过去，砖块打中王令仪太阳穴。王令仪往旁一倒，不动了。
风声停了一瞬。北门方向，鼓声停了。紧接着，万马嘶咬般的声音炸开。
城里的火，烧到了城墙下的木料堆。火势一起，把西墙照得雪亮。
王令仪的身子躺在灰光里，还在抽。叶蓁走到老头身边，试了试他的鼻息。没了。
她替老兵把眼皮合上。不知他叫什么。也不知道今夜那条命换了多少时候。
西墙下，再没有人往上爬。城上的守军已经把云梯推倒。
有几个人朝她跑过来。鸢娘也在其中。她抓着叶蓁的胳膊，往上拖：“北门开了一条缝！是周家小将军！他带着三百骑从外头撞进来，大公子在中间！”
叶蓁跟着跑。
她一边跑一边回看王令仪。那女人还躺在墙下，血糊住了半张脸。
没死。也没人顾得上去杀她。
北门，半开。
周家小将军的旗子先进门。那旗打得破破烂烂，旗杆上挂了七颗人头。
淮王后营的游哨被他们从北山一路杀过来，抢了马、夺了弩、推翻了后队两座粮车。人杀多了，连马背都坐不下。
姬珩就跟在一面大盾后头，后背中了两箭，箭杆都折了半截，人坐在马上，还在往前杀。
叶蓁从城楼旁冲过去，喊了声：“大公子！”
姬珩扭头。
他的脸被血和灰糊满，只剩一双眼睛亮得吓人。他望见她，扯了下嘴角。
马突然一个踉跄，前蹄在血泥里打滑，他单手撑住马颈，才没摔下去。叶蓁已经跑到他马前，伸手去接。他低头看她，嗓子都破了：“不是叫你走吗。”
“城门开着，我不是出去。”叶蓁说，“我这条命，今晚还给你。”
姬珩没说话。他用牙咬开护腕的系带，把背上半截断箭掰下来。
伤口冒血，他却不看。他拉了把她的手，把人带到旗后。
“你来的正好。”他说，“看北门。”他抬手往城外一指。
城外的淮王大军还在。
但他们开始收阵，往西收缩。西南方，大片烟尘腾起来。那不是风沙。是城西官道上，从灵山校场方向下来的大军。
周老将军全军拔营来了。旌旗号角从地平线上推过来，漫山遍野。
“淮王要撤。”姬珩说，“他现在撤，不是回曹州。是去西营。王令仪的人还在那儿，他不收完，不肯走。”
“让他走。”叶蓁说，“不能追。城里已经快没人了。追出去，就是送死。”
“你不说，我也知。”姬珩说，“让他收西营，我们收城。等太妃的丧号停了，满城缟素。再杀，就是天下人的把柄。”
他这话说得极轻。风一刮，像撒在火里的一把盐。
叶蓁突然就明白了。
他赶回来，不是为了追淮王。是抢在城中成丧之前，站住北门。
让淮王成为退兵，而不是破城。让满城的火，都烧在姬家的耻辱架上，而不是天下人的嘴上。谁能占住“守城”这两个字，谁就能活。
“把这城门掩上。”她对骑尉喊，“迎周将军。开半门。一个一个进。不冲锋。西边不追。”
“遵命！”
人马慢慢从北门移进来。周老将军的兵不喊，只走马蹄声和靴声。远远近近的，像潮水倒着涨进破城。
叶蓁扶着姬珩往城门边靠。他的身子很烫，但不是发热。
是血一直往外渗，人强撑着。他垂头看了一眼自己前襟，全是伤。他笑了一下，那笑闷在喉咙里：“我若今晚死了，外头传我是一人守城而死。比活着更好。”
“没人替你收尸。”叶蓁说。
“你收。”姬珩说，“这是你欠我的。”
叶蓁没应他。
她抓过一卷骑尉递来的干净布，撕成几段，缠住他背上和肩头的伤口。她自己的手一直在抖，血染了满掌。有他的，有她的，也有那老兵的。
城里的钟声又响了。这次是七下。不是丧。是迎。
周老将军进城，按旧制，七响迎宾。钟声在残垣之间荡开，嗡嗡地撞着人心。北门的风卷着烟，卷着白布，卷着那面烧剩一半的周字旗，在城头猎猎作响。
忽然，门内有人低呼。是随军的几个老校。他们看见了西墙根躺着的人。王令仪被拖了起来。她还没死。
浑身是伤，半张脸黑红一片。两个兵架着她的胳膊，把她提到北门前。
她睁开眼，目光扫过叶蓁，扫过姬珩，最后落在那面周字旗上。她笑了起来，笑里全是血沫。
“你们还没赢。”她含糊地说，“城外那场火，已经烧到西营了。淮王没走。他放火烧的是西营的粮。你们以为他走了？他在等。等你们自己出城。等满城的人，饿到下跪。”
话音刚落。北门外，那黑压压的军队又动了。不是进。
是沿官道向北，重新列队。像一个人退后半步，握紧了拳头。
而西边，浓烟比火光更重。西营的粮，烧成了天边一道黑墙。城内的人抬头看，脸色都变了。
叶蓁看着那道黑烟，指甲掐入掌心。她没说话。
姬珩突然开口，声音又低又冷：“他不走，就让他走不了。把西水门炸开。放水灌西营。他烧我的粮，我淹他的马。这水，明日就是我们的墙。”
夜色收拢。城里城外，锣声又起。这一夜，远没有到该结束的时候。