城东没有路了。
从火场退出来，叶蓁和姬珩钻进一条窄巷。巷子尽头的废布坊被烟熏成了黑壳，两人翻过半堵矮墙，暂时压低了身子。
姬珩没说话。他的呼吸发沉，左手始终扣着刀柄，指节上全是干涸的血。
帕子上那行字，叶蓁已经收进怀里。那字迹她看了三遍。每一遍，都往骨缝里钻。
“姬王无子。大公子，贤王遗孤。”
贤王。先王的弟弟。死在边关，尸骨无收。是那场北征。
“你听见了。”叶蓁压着嗓子，“净慈死前，就为说这个。”
“听见了。”姬珩的声音干得像砂石，“她放火烧寺，王令仪也在追这条。爹不是爹，儿子不是儿子。她追的是我这个人。我这个人，从一开始就是一笔账。”
“你信她？”
“净慈在我药里动过多少手脚，我不信。”姬珩说，“可这次，我信。贤王的事，我小时候听奶娘说过半句。她说，贤王死前留了孩子。我追问，挨了一顿打，关了三日。后来没人再提。我以为那是说别人。原来不是。”
叶蓁看着他。他浑身都是黑灰，脸上被火气烤得发红，眼白满是血丝。可他人没倒。不仅没倒，脑子里还转得飞快。
“这层身份若是假的，是王令仪给我挖的新坑。若是真的，这就是姬珩曾经的所有罪名，全部翻案。”他说，“不是我弑君。是他杀了兄长的孩子，要灭口。”
“可现在没人会信一张帕子。”叶蓁说。
“所以要找人证。”姬珩说，“宫里有个老太监，姓覃。伺候过贤王。我小时候，他偷着来看过我。那时候他不说，只摸我的头。现在想来，他知道。这人如今在宗庙看香火。我们要在他被灭口之前，找到他。”
“宗庙在皇城根下。”叶蓁说，“西边全是姬王的人。你现在过去，是送死。”
“我从东边绕。走废柳巷，穿隆福寺后墙，再往南。这一段，你跟我走还是回府？”
“回府。”叶蓁说，“府里有姬政。还有那壶药。王令仪已经动手了，姬王也封了城。姬政一个人顶不住。我先回去，把这把火按在城里烧不到的地方。你找覃太监。完事之后，去北门找张字营。他们认识我，也认识王符。”
“你小心王令仪。”姬珩站起来，把刀鞘上的灰抹了一把，“她最迟今晚就会上门。她拿姬政开刀，引你出来。你记住，她跟你谈判的时候，你越安静，她越慌。你多说一个字，她就多拿住你一分。”
“我什么时候话说少了。”叶蓁扯了扯嘴角。
姬珩没笑。他捏了一下她的手，转身往东面去了。他的影子拐过破布坊，消失在灰白的晨雾里。
叶蓁往回走。城里已不是昨夜的模样。火场的黑烟散开后，街上满是焦糊味。
巡防兵比早前多了几倍，还在北货巷、甜水胡同几处路口筑了木栅。
叶蓁从运煤的河道边绕，穿过一片倒了一半的药材市。地上到处是散落的药材，踩上去嘎吱响。
她看见一样东西。
是半串摔散的佛珠，珠子圆润，白色，散在路中。旁边还有一口蓝布包，翻了底，里头掉出几块香，一筒竹签。
这些东西，是慈恩寺的人留下来的。没人捡。叶蓁捡起其中最粗的一粒珠子，翻过来。珠孔里塞着一小截黄绢。
她抽出来，上头写着四个字：
“沙弥在后。”
叶蓁回身。几步外，一个灰袍小沙弥站在半塌的药材铺里，小脸熏得黑一道灰一道，光头上全是灰。
他朝叶蓁比了个手势，钻进货架后头。
叶蓁跟进去。
铺子里面半明半暗。一股药香和炭味混在一起。小沙弥从柜台底下爬出来，抖着手捧出一个包袱。
“女施主，师太让我看着这里。说若有人从火场出来还带着帕子，就把这包东西给她。我等了一夜。城北来的那些兵也搜过，没搜着。”
叶蓁打开包袱。里面是一卷薄薄的黄纸，用细麻绳捆着。页角都焦了，但字迹还在。这是一份名单。上面列着十几个人名、住处、官职、暗记。每一个名字后头，都标着“王”字或“贤”字。
“这是净慈本要交给姬珩的东西。”叶蓁将名单快速扫了一遍，“贤王旧部、王家分家.她就是拿这个跟王令仪对赌的。可惜没送出去。”
“师太说，名单是抄本，正本在宗庙。叫覃的人是管钥的。”小沙弥顿了顿，“她还说，要是火起来，让女施主去宫里找太妃。”
叶蓁把名单贴身收好，然后蹲下来，跟小沙弥平视。
“你叫什么？”
“贫僧了尘。”
“了尘，宗庙你认得路吗？”
“认得。寺里原来每季都去。”
“那你替我去宗庙，找覃太监。”叶蓁说，“就说净慈死在火场，东西已经转到我这儿。叫他在宗庙等我。我今夜去。还有一句：王符回京，要他守住那口钟。”
了尘点点头。他披上灰袍，把脸用土灰抹了，猫一样钻出后墙，往南跑了。
叶蓁没有再走大路。她贴着墙根，沿草厂胡同潜回王府西侧。远远的，她看见王府方向也起了烟。
不是大火。是谁在墙外烧湿柴，浓烟一股股往府里灌。而府门紧闭，墙头影影绰绰，有人拿着弓，有人在泼油。
王令仪的人已经到了。不是攻。是熏。把府里人逼出来。
叶蓁没停。她贴着一条废弃的暗渠摸到北墙外。那里也蹲着人，三五只火把。打头的骑在高头大马上，肩后插着帅旗。一个声音在墙外喊：“二公子，您府里还能憋多久？再不出来，下一把火，烧的就是正房。”
这声音，叶蓁记得。是王令仪身边那个青衫幕僚，午门监斩时，坐在姬王下首的人。
叶蓁沿墙外绕到西角门。
角门也堵着人。
她不再犹豫，掏出那半串佛珠，把最粗的那颗拧开。
里头除了黄绢，还有一颗极小的蜡丸。净慈死前塞给她的东西，她只当是名单，后来才明白过来。这蜡丸里，是当年先王赐给贤王亲卫的信烟。
见风即燃。
叶蓁拔开蜡丸，朝西墙外一抛，蜡丸撞在墙头，啪地爆开，一小股紫烟冲天而起。
这烟一出，外头的人先乱了。西墙外那几个火把兵大喊：“紫烟！是宗庙的信烟！有诏！”
就在这一刻，王府院中，一声梆子响。三短一长。姬政的声音从墙内传出来，带着血，带着笑：
“点火？你点一个，老子替你把王府变火葬。看看是你的人跑得快，还是我的弓快！”
大门忽然开了。出来的人，是姬政。
他不是被逼的。他一只手里提着刀，另一只手里抓着半截烧着的房梁。火苗燎着他的袖口，他一下一下甩。
“急什么。”他咧嘴一笑，脸上还沾着黑灰，“这焰火不是给你们放的？我亲自放。来啊，告诉你们主母，姬家老二，今晚烧死在这里，也要拉她王家垫背。”
叶蓁在墙角僵住。她看清了。姬政另一只藏在背后的手，正飞快地朝西面打了一个只有她能懂的手势：
快走。
不走就来不及了。
可叶蓁没动。
她认得那手势。可她也看见了他袖口滴下来的血。他这场戏，撑不了三句话。
她朝西墙下挪了半步。墙头，一根弓弦已在暗处张开，对着她的方向。
王令仪的人，也在等。等墙外这条漏网的鱼。
叶蓁抬头，望着那张拉满的弓。
“二爷！”她忽然大步走出来，挺着脊背，声音炸开，“你烧个什么！王家的火，还没点进你府里，你倒先点了！你手里的火把，扔了！”
姬政一怔。墙外的火把兵也滞了一下。
叶蓁已经走到门前，从腰间掏出王符，举过头顶。
“王符在此。”她说，“北门的三百骑，是奉符走的。如今符在叶氏手里。谁想动这府，先报上姓名来。我数三声。三声报不上来的，今日在场的，都按谋逆论！”
她数了。
那根弓弦，一点一点松了。
不是不敢射。是她的声音，传得太远。北边巷口，已经有马蹄声遥遥而来。
张字营。三百骑。
周老将军留下的人，真听见了城里的动静，往回赶。
王令仪的人退了。退得又急又静，像一滩水流入阴沟。
姬政再也撑不住，膝盖一软，单腿跪在门里。叶蓁抢上前扶他。他的手冷得发硬，嘴里却在笑：“你又回来。我是不是说过，叫你……”话没说完，他头一歪，昏死过去。
叶蓁一把按住他的脉。还有气。但气息如游丝。他流了太多血。而且这不是刀伤，是毒性。跟哑婆一样的黑，正从他指甲根往上爬。
“别让他死。”她听见自己说。不知道是说给谁听。
身后，马蹄声近了。张字营的骑尉翻身下马，跪在阶前：“夫人，北门出大事了。王令仪带人把宗庙围了。覃公公被他们活抓，正押去午门。城里传遍了，说大公子要带兵进宫，姬王已经把四门的吊桥都升了。现在城里城外，全断了。”
叶蓁抱着姬政，抬起头。
天光惨白。钟声，从皇城方向突然响起来。一声，两声，三声，催命一样。
她明白了。王令仪攻王府，是调虎离山。她真正的杀的，在宗庙。
杀覃公公，就是火烧贤王那最后一线人证。而姬珩，刚到那里。
那面鼓，是她的人头。
……
姬政被抬进正房时，叶蓁已经把张字营的骑尉叫进内院。
“烧一锅热水，拿三斤土碱，再去后厨把温药的火瓦片给我。”她一边解姬政的外袍一边发令。骑尉站着没动，脸上全是油汗：“夫人，宗庙。”
“我知道宗庙。”叶蓁没抬头。姬政胸口的刀伤往外翻着，被布条贴住，他方才还能说话，靠的是硬撑。毒从伤处往里走，黑线已经爬过了腕子。
“你派两个人，去宗庙。找大公子。不说话，不靠前。就藏在南墙的槐树后头看。他一眼见不到人，会丢这根东西。”叶蓁把自己那半串佛珠扯断，挑出那颗最粗的塞进骑尉手里。
“他见了你的人，会知道你们是谁。他往哪儿走，你们贴着墙根跟到哪儿。人要是进了死路，就吹这个。”
她又从箱底摸出一只铜哨，极小，声音尖，能压住风。骑尉接过去，重重点了头，带人翻墙去了。
叶蓁撕开姬政的衣襟。伤处在锁骨下两寸，斜切进去的。伤口不深，不然他撑不到现在。黑血从边缘往外渗，带着腥味。
毒是从刀上下进去的。王令仪这刀客，叫上毒的黑刀。
她想起自己的血。能合伤。能不能祛毒，从未试过。这种时候，已经不是试不试的问题。
叶蓁割开掌心，把血滴进他伤口。血落下去，黑血往外翻了几翻。姬政整个人抽了一下，眼皮底下的眼珠乱转，喉咙里发出破碎的声音。
“我对不住你，叶蓁。”他说胡话，“那盘棋。我不该赢你。我该早点认输。”
“别说了。”叶蓁继续按着他的伤口。她的血融进黑血里，伤口的翻卷慢慢平下去。黑线没退，却也不往心口爬了。
“这毒要我命，你的血吊我气。”姬政不知是醒没醒，断断续续地，“我小时候，娘说，叶家女是药。我不信。现在信了。”
“闭嘴。”叶蓁别过脸，又挤了一掌的血。
鸢娘就在外头烧水。她看见叶蓁出来，眼睛红得吓人。叶蓁把手往袖子里一藏：“去库房，取两床新被。再让后厨把地窖门打开。今晚全府下地。院墙上挂满草人。王令仪再围，就放火烧草人。”
“夫人，您的手…”
“不算什么。”叶蓁说，“去。”
她进东厢给姬政换了干净衣裳。毒没清干净，人还是烫得吓人。
可这毒不是立刻封喉的毒。它需要火。王令仪用熏烟，用火把。
这毒入体之后，最怕受热。只要府里不再升温，把人放在阴凉处，还能压住。
叶蓁把姬政挪进地窖口的小间。地面冰凉，空气发湿。她拿湿帕子搭在他额上、腋下、脚心。他的呼吸渐渐平稳下去。
天已经彻底黑了。
外头的喊杀声没有进这府。王令仪没有再来。城里却乱得像是被什么巨物碾过。
下半夜，张字营的人回来了。那个骑尉手里攥着一截断箭，箭杆上绑着布条。布条上只有两个血字：
“庙前。”
叶蓁心头一沉，接着一个长年跟着姬珩的老家丁也摸进府里，说宗庙已经烧起来了。覃公公死在庙门口，人头挂上了庙里的鼓架。大公子不知去向。姬王下了明诏，夺姬珩世子位，召九门提督入宫护驾。
夺位，杀人证，烧宗庙。
一夜之间，朝野翻覆。王令仪要的，就是让姬珩这个人从法理上消失。
叶蓁坐在姬政床边，把那张血布条折好。她忽然看向鸢娘。
“宗庙烧了，可有一处烧不着。”她说，“太后佛堂东墙第三块砖。”
鸢娘一脸茫然。
“刘德顺死前招的。姬王的密信，就藏在那里。”叶蓁说，“现在宗庙一乱，姬王把禁军全调去了庙。宫里就空了。这是王令仪给她的最后一步。她不是烧姬珩，是烧姬王。她要我们两家两败俱伤。她去抄姬王的底。”
“那您的意思……”
“不等了。”叶蓁站起来，身上的血渍已经发黑发硬，“她去佛堂抄姬王，我去听她那场戏。顺便，把大公子找回来。”
她推开窗。黑沉沉的夜风灌进来，远处火光冲天，钟声又响。一声紧似一声。