天光咬破东边山脊的时候，姬珩已经带人翻出了北墙。
鸢娘没回来。叶蓁站在角门内，把王符按在掌心，听墙外的马蹄声一拨一拨往北卷。
“周老将军带了四千骑，真到了北门，这城就乱了。”姬政说，“大哥这是去拦人。但他只有二十几个人，怎么拦？”
“拦不拦得住，另说。他得先知道那支兵是真反还是被人诓来的。”叶蓁把角门关死，快步往后厨走，“王令仪假传密诏，可周老将军不是傻子。
他若想勤王，早该派人进城递表。如今不请自来，只有两种可能。一，他手里拿到的‘密诏’能乱真。二，给他传诏的人，他深信不疑。”
“若是第二种呢？”姬政追问。
“那就是王令仪已经控制了他身边的什么人。”叶蓁停下脚步，脑中飞快过着上一世听过的人物。
周老将军，先王旧部。他有一个独子，早年死于军中，留下一个孙子。那孩子先天不足，被送到慈恩寺养过三年。后来长大了，做了他军中幕僚。
一个被慈恩寺养过的幕僚。王令仪动不了老将军，却可以动这个孙子。
“二爷。”叶蓁一把抓住姬政的手腕，“府里还有没有暗哨能出城？要快。现在走北门已经来不及了。从城西的水道出去，往北营追人。”
“西水道早冻实了。豆腐坊那条地道又窄，一个人爬都要命。”姬政说，“你要送信，得有两条腿。”
“有两条腿就行。”叶蓁松开他，“我去。你守府。正房那壶药不管还剩下多少，都给我原样温着。这中间我不信任何人碰它。谁敢碰，你就一刀剁了。”
姬政的喉结滚了一下。
“你连我也不让碰？”
“二爷，你碰得。”叶蓁转身，眼锋扫过来，“可你身上的药味太重。下毒的人，就是靠闻味盯着的。”
姬政脸色微变，低头闻了闻自己的袖口。那是他前半夜给姬珩擦身时留下的药汁味。他不再说话。
叶蓁去厨房取了两个冷饼，塞进怀里，又从后墙根的浮砖口钻了出去。
一路贴墙走，绕到豆腐坊后门。
白气从作坊里往外冒，几个伙计正在卸豆。叶蓁用之前胡牙子给的路线进去，拍开里间暗门。管事的姓李，认得她，吓得直打摆。
“往城西，有一户姓葛的车马行。”叶蓁说，“你能不能套车过去，半盏茶之内？”
“夫人，西城全封了。巡防的人五步一岗，车过不去。”
“那驴呢？”
“驴也过不去。”李管事苦着脸，“今早全城的牲口坊都收了护城令。无军牌不得上街。”
叶蓁意识到这比昨晚更糟。王令仪提前封了城的牲口坊。这说明她算准了城里会有人往外跑。尤其是给周老将军递真消息的人。她在织一张大网，等所有往外爬的虫。
“那就不出城了。”叶蓁心里改了主意，“李管事，你豆腐坊里的地道，通到哪里？”
“西城门外的乱石坡。”李管事压低嗓子，“一处废井。这两年没修过，人进去只能蹲着爬，前头半段积了雪水，怕是要没到膝盖。”
“能爬就行。”叶蓁说，“给我一盏马灯，一捆油布。”
她从豆腐坊后门进了地道。洞口在磨盘底下，挪开石磨，黑乎乎的口子冒寒气。
叶蓁把马灯挂在脖子上，油布裹住双腿，蹲身钻进去。洞壁结着冰，指尖拂过去，冰冷刺骨。
她爬得很慢，每五步听一次身后。没有人跟。
水最深处漫过大腿。冰水激得她头皮发麻，腿脚几乎失去知觉。
叶蓁咬紧牙，一尺一尺往前送。大约两炷香后，前面透进一丝天光。她推开盖在井口的枯枝，从废井里翻了出去。
眼前是城外的乱石坡。
天已大亮，城头旌旗乱卷，北门外尘烟滚滚。
四千骑的动静，隔着三里都震得地面打颤。叶蓁扯下裹腿的湿油布，朝西北方向跑。
她不知道周老将军的大军现在停在哪里，但北门外那片烟尘，就是她唯一的方向。
她没跑出多远，身后传来马蹄声。叶蓁一矮身，滚进路边的枯草里。
两骑从她刚钻出来的方向奔来，马上的人皆穿灰衣，没带兵器，只带着一捆粗绳。过路的。
叶蓁屏住呼吸，等他们过去，才直起身，换了个方向，穿小路插向北门外。她不能再用大路。
北门外，官道被铁蒺藜封死。周老将军的先锋已经压到城下。城头立着一排弓手，箭矢上弦，对着城下。叶蓁看见一面周字大旗，插在一处土坡上，旗下几十匹披甲战马列成方阵，后头黑压压的全是人。
她不能再跑了。这个距离，弓箭能及。城头的人会当她是探子。
“站住。”一杆长枪从路旁伸出，横在她身前。叶蓁抬头，两个戴黑巾的游骑堵住了去路。
“民女叶氏，求见周老将军。”她举起手，“我身上有先王王符。只求见一面，说两句话。两位若不放心，可以押我去营前。”
那两人对望一眼，其中一人低声道：“搜身，看有没有夹带。”
叶蓁没反抗。王符被抽出，那人举到马头前左瞧右看，脸色变了几变。
“放你过去，出了事谁担。”另一个说。
“你们担不了。”叶蓁说，“十万火急。将军若见不到王符，今日北门就真开了。开错了，历史照头落下来，你们谁也跑不了。”
僵了片刻，那两人真不敢动手了。他们解下自己的外袍，蒙住叶蓁的双手，一左一右夹着她往土坡走。
叶蓁看不见路，只听见耳畔军甲声越来越密。她闻到马汗味，腥得很冲。一口一口，都绷着杀气。
“到了。”有人把她往地上一按。
叶蓁跪在冷硬的土坡上。风很大，吹得她两颊发木。她听见一个苍老而响亮的声音从高处落下来：
“你是先王符使？”
叶蓁挺直腰。
“妾身叶氏，奉太妃之命，带符前来。求将军，暂缓合围。”
那声音沉默了很久。叶蓁几乎能感觉到对方在坡上居高临下地打量她。
“你可知，我此来，是奉先王密诏，进城勤王。”周老将军开口，每字都带铁锈味，“王符在不在你手里，等城头的人验了便知。若是假的，你第一个死。”
“密诏是假的。”叶蓁说。
“放肆！”
“将军若信那密诏，就不会只围不攻。”叶蓁睁开眼，被风沙刮得满眼泪，“四千骑压在北门，箭在弦上，偏偏等了这一夜。将军也在等一个能说服自己的东西。如今符来了。将军只差一步，请城头的人下来，当面对符。”
周老将军从坡上走下来。他走到叶蓁面前，挥退左右，亲手挑开她手腕上的布。
“你这个小娘子，胆子倒大。”他说，“符，拿来。”
叶蓁把王符递了过去。周老将军接过，翻来覆去看了三遍。他的手粗砺如树皮，指尖滑过符上那豹子，触感发沉。
“符是真的。”他说，“可我不是为符来的。”
“为谁？”
“为王令仪的人。”周老将军把王符还给她，“你那句话，不能算错。我军中有奸细。昨夜收到密诏之后，我命人查了，那传诏的人，果然半路换了。可我不能退。退一次，先帝的营就散了。”
叶蓁听出他话里的意思。这支兵，已经被人推到了城下，不进不退。
“将军，我有个法子。”她说，“您让城头验符，再让全军退到北山三十里。这一退，外人看去是奉王符行事。您保住先帝遗军的名头，也保住北门不开。”
“退三十里。”周老将军咀嚼着这几个字，目光深得发黑，“那京城里的人呢？”
“城里的事，我来办。”叶蓁说。
就在这时，一匹快马从东面斜插而来，马上人半身是血，到了坡前摔下马来。
“将军！王令仪的人在城东放火！慈恩寺烧塌了！”
叶蓁猛地抬头。城东方向，黑烟已冲天而起。净慈的慈恩寺。王令仪抢先一步，把这条线烧成了灰。
而姬珩，就在那片火光的方向。
“将军，城东那把火，烧的是慈恩寺。”周老将军沉声说。
叶蓁脑子里的一根弦绷得铮响。慈恩寺、净慈、王令仪。不用想，王令仪这是要把自己的旧账簿先烧干净，连人带庙一起抹了。
“将军的孙子，是不是就住在慈恩寺？”叶蓁突然问。
周老将军身形一顿，浑浊的老眼里迸出锋光。
“你说什么？”
“方才您说，军中有奸细，传诏人半路被换。”叶蓁放低声音，“能近您的人本就少。王令仪要动您，只有一条路。就是从您那养在寺里的孙辈身上下手。她借慈恩寺的手递了假诏，如今又放火烧寺。将军还觉得，这是巧合？”
周老将军没有回答，转身看着城东翻起的黑烟。烟柱比方才又粗了一圈，黑里带红，扑上半空。
“你连我的家事都翻出来了。”
“不是翻，是看。”叶蓁说，“有人把您逼到北门，又不让你进城。他们在等北门自己乱。寺庙一烧，太妃坐不住，北门守将坐不住，连宫里都坐不住。他们等的就是这个。”
周老将军捏紧马鞭，指节咯咯响。
“你说吧。你要我退，还是攻？”他问。
“退三成。”叶蓁说，“前队拔旗，后队殿后，整军沿官道往北五里，再朝西转进灵山。那里是先王当年阅兵的老校场，朝中老臣都知道。将军这一退，天下都看见您是奉命行事，不是拥兵作乱。”
“退五里容易。可城门紧闭，我的人回头想再进，就难了。”周老将军说。
“北门不用将军进。”叶蓁说，“将军只做一件事。留下三百骑，护着一个空马队，把我送进城门。进了城，火我管，人我提。周家军的名声，我替将军保下。”
周老将军看了叶蓁很久。那目光像在称重，在算账，在掂量眼前这个小妇人，到底有没有那张嘴说出来的斤两。
“你用什么保？”他问。
“用先王符，还有大公子。”叶蓁说，“姬珩没死，就站在城北。王令仪烧寺，就是要逼他出来。只要大公子还活着，假诏就翻不了天。你今天的兵，就不会白围。”
周老将军听了，慢慢点头。
“好。按你说的办。王符你带走。再带走一样东西。”他招手叫来一个亲兵，“取我营中的黑火。她知道用在哪。”
一小包黑火递到叶蓁手里。油纸包得紧，沉甸甸。叶蓁没打开，揣进怀中。
“火烧起来，最怕风。”周老将军说，“慈恩寺后山半坡有面风旗，旗杆朝哪儿倒，火就往哪边卷。你要灭了那火，先毁那杆旗。”
“将军，这城中火事，不耽误您拔营。”叶蓁说。
“你是个不要命的主儿。”周老将军翻身上马，“掉头！传我令，前队先退，沿官道五里，往灵山校场列阵！张字营留下，听候调遣！”
令旗展开，马队调转。北门外那一大片黑压压的骑兵开始动，蹄声如潮，朝北边卷去。
王符验过，拔营有据，北门守军在城头看得真切，这边枪刀慢慢松开。
叶蓁跟着那三百骑折向城北。她借了匹瘦马，把自己贴着马背送进离城墙三百步的死角。城头上有人喊话。
张字营的骑尉朝城头抛上去一支箭，箭上绑着白布：“先王符使进城。守将勿放箭。”
片刻，北门开了一条缝。叶蓁下马，徒步走进去。城门在她身后又沉沉合死。
城里的日子已经彻底变了。长街无人，铺子下了板。远处城东的火势更大，半边天被烤成暗红色，空气里全是焦木味。叶蓁没回家，沿小路朝城东赶。她得找到姬珩。
连着转了三道街，迎面一拨乱民冲过，后头追着几个拿刀的巡防兵。叶蓁闪身进小巷，贴着土墙看。乱民边跑边喊：“慈恩寺没了！有人看见大公子放的火！”
叶蓁的心往下沉。这火烧才多少工夫，竟然已经有人把火栽给了姬珩。王令仪动手极快，这是要把姬珩架在火上烤。难怪她先烧寺。烧的，是姬珩在太妃那头的退路。
她掉头往慈恩寺方向走。越往东，烟越浓，呛得人睁不开眼。过了两道街，斜巷里伸出一只手，把她拽了进去。
是姬珩。他半边袍角被烧焦了，额角有血，但人站得稳。他左手按在腰后，语气低而急：
“城里回不去了。姬王已经调马队堵了北门和西门。他动作太快。王令仪一烧寺，他马上封城，现在满城都在抓我。”
“那你还不走？”叶蓁说。
“有个人没出来。”姬珩说，“净慈被压在大殿后头。她手里有王令仪的底子。我进去过，没辙。主梁塌了，人吊着一口气。”
叶蓁一把推开他。前面火光里，慈恩寺只剩三面灰墙。大殿坍塌过半，黑烟滚滚。净慈的生命线，就在那片焦土里。
“你看好你自己。我进去。”她说。
“你疯了？”姬珩伸手要拉她。
叶蓁没回头。她拔腿冲入浓烟，用袖口捂住口鼻。烧塌的经楼前，一截断木下压着片灰布。
是净慈。
叶蓁看不清她的脸，只瞧见一只手从梁木下伸出来，指节焦黑，紧紧攥着一方湿透的帕子。
“你来了。”净慈的声音从火里传来，断断续续。
“王令仪的底子在哪儿？”叶蓁伏下身。
“没烧完……在你心里。”净慈的帕子递过来，“别……别信……王家，半符是假……王令仪……是个……”
话没说完。火浪从后方卷来，叶蓁只来得及抓住那方帕子，整个人被热流掀出去。瓦砾落下，净慈再没了声息。
叶蓁死命爬出火场。头发烧焦一截，手掌全是黑泡。姬珩冲过来，把人捞起来。
“王令仪是个什么？”他问。
叶蓁在咳，喉咙被烟燎得说不出话。她展开帕子，黑灰里裹着半截没烧完的纸。上面只有两行字，娟秀得很，是净慈的笔迹：
“姬王无子。大公子，贤王遗孤。”
风从火场卷来，带着黑灰和血的腥味。城内城外，响起更急的马蹄声。