天蒙蒙亮，叶蓁换上了粗布衣裳。
她从后厨角门翻了三次墙。第一次查看街角，第二次换掉墙头的碎瓦，第三次才贴着墙根溜出巷子。鸢娘留在院里，把她的房门从里头拴上，灯不灭，影子投在窗纸上。有人来探，看见人影就算她还在。
围府的兵分了三拨人，一拨堵前街，一拨堵后巷口，剩下一拨散在街面。天没大亮，雪停后起了风，吹得帐子猎猎响。叶蓁没有走明道，拐进西边的小胡同，沿着河沟往南跑。城南当铺在芦苇巷，她要先取穆掌柜的条子，再拿条子去后巷找胡牙子。
日头刚冒出来，当铺外已经有人在扫雪。穆掌柜站在柜台后拨算盘，手滑，珠子撞得乱响。叶蓁从后门进去，他抬头看她，差点把算盘掀了。
“二夫人。”他弯下腰，声音压得又低又抖，“您怎么亲自来了。大公子昨儿就让人传过话，说这条线不能再用。外头多少双眼睛盯着，您往这儿一站，明儿小的就没了。”
叶蓁把一吊钱拍在柜上。
“穆掌柜认得我，就好说话。我不为难你。大公子说，你每月往后巷胡牙子那儿递钱。我要他的住址。你写下来。写完了，钱归你，我走人。你要是递信儿，这吊钱就是给你的烧纸钱。”
穆掌柜的脸憋成猪肝色。他左右瞟了瞟，从钱串子底下摸出一块炭，在包药的黄纸背面画了一串。
“后巷，胡家。”他把纸推过来，“门口有棵老槐，半条巷子就那一家。院里有狗，凶。胡牙子这几天病得下不了床，怕是快不行了。”
叶蓁抓起纸就走。她绕了三道巷，又把穆掌柜画的路线在脑子里反推了一遍，才敢往城东走。街上的兵多，三五步一岗，穿的都是城防营的甲。她贴着卖馄饨的棚子走过去，风把炉子里的烟吹得满街都是，几个兵捂着脸骂，没顾上看她。
后巷窄，窄得只能过一辆板车。胡家的门是两扇旧木门，墙皮掉了一半，门口那棵老槐冻得发黑。狗没叫。叶蓁推开木门，柴锅开着，灶膛里火星子还红着。屋里有人。
是个半大的小子，十二三岁，蹲在火盆边啃干饼。看见叶蓁进来，他跳起来，嘴里的饼渣子都喷出来。
“你谁？”
“来取药。”叶蓁说，“胡牙子呢？”
“我爷爷在里头躺着。”小子堵在内屋门口，梗着脖子，“这院子不欢迎生人。大公子没派人来过。你哪儿的？”
“城南穆掌柜那里来的。”叶蓁说，“你爷爷醒了，你问一句，就说取药的人到了。”
小子半信半疑，钻进内屋。片刻屋里传出咳嗽声，随后那小子出来，脸上多了个红巴掌印。
“进去。”他低着头说，嘴上还硬，“我爷爷让你进去。可你要是衙门的人，我跟你没完。”
内屋的药味熏得人睁不开眼。胡牙子靠在烂被褥里，人瘦成一把柴，颧骨凸着，眼窝陷进去，只有出的气没有进的气。他看见叶蓁，扒着床沿要坐起来。
“是……二夫人。”
“你见过我？”
“干这行的，谁都见过。”胡牙子咳嗽，痰里带血，“生面孔进这条巷子，老朽一眼就慌。二夫人，往日来的人，都是大公子手下的刀客。今日您亲自来，说明外头变天了。”
叶蓁也不绕。
“大公子让我来取黑木盒。”
胡牙子闭了闭眼。他伸出鸡爪一样的手，指了指墙角的豆缸。那小子会意，把豆缸搬开，底下的土是新的。刨开一层，露出个油布包。打开油布，再开黑匣，叶蓁才看见那黑木盒。
半尺见方。颜色乌黑，盒身刻着水波纹。盒子上了锁，锁眼堵着蜡。
“东西在。”叶蓁把木盒收进怀里。
“二夫人。”胡牙子叫住她，“这东西，大公子让老朽藏了五年。五年里，有三拨人出银子买老朽的命，老朽没吐过一个字。昨晚有人来，带着刀，也带着银子。老朽还是没吐。可老朽知道，他们今晚还会来。这盒子，您今天取走，正对时候。再晚一天，老朽怕就撑不住了。”
“他们是谁？”
“宫里的人。”胡牙子说，“一个没胡子的男人，身上有股香烛味。不是太监就是出家人。他问盒子，也问老朽给谁送过东西。老朽推说糊涂了，什么都记不得。他就在老朽手背上画了个图。老朽知道那图，五瓣花。”
叶蓁的手指收了一下。
五瓣花。又是这个标记。姬玉的联络记号，净慈用的也是出家人。两条线，又在五瓣花上拧住了。
“不往大公子府上走。”胡牙子说，“二夫人从西头的豆腐坊出去，绕牲畜市，再回府。那没胡子的男人天不亮就坐在巷口，披着黑斗篷，走不动，眼却醒着。”
叶蓁把木盒在身上藏好，从豆缸后头另取了一小包伤药，塞给那小子。
“把这个煎了，给你爷爷喝。这病，光咳血不行。”
小子接过去，没说话，眼睛红着。
叶蓁出了胡家，按胡牙子说的，走豆腐坊后门。豆腐坊的伙计正往石磨里添豆子，蒸汽糊得满屋子白，谁也没看谁。叶蓁混在拉豆腐的驴车队里出了巷子，又绕了四道街，才回到王府西墙。
她没从原路进府。西墙有处矮墙，内里是柴房。鸢娘在墙这头接应，扔下根绳子。叶蓁攀上去，翻过墙头，顺绳落地。这一趟出门，前后不过一个多时辰。
正房里，姬珩还睡着。姬政守在床边，端着药罐子，半罐药凉在火上，没喝。
“拿到了？”姬政问。
叶蓁把黑木盒放在桌上。姬珩似有所觉，眼皮动了一下，慢慢睁开。
“打开。”他说，“锁眼堵蜡，是防人用钥匙开过之后再看出来。蜡是好的。说明这些年没人动过。你拿刀嘴子里挑，力气轻点。”
叶蓁用匕首刀尖把蜡剔了，又在屋里找了根细铜丝，捅了几下锁眼。锁是土锁，锈得厉害。她手腕一别，锁簧弹开。
盒盖掀开。
里面是几样东西：一叠信，一方小印，半枚铜钱，还有一颗蜡丸。
姬珩看见那叠信的时候，眼里的光彻底撑不住了。他撑起身子，声音发哑：
“信，是姬王跟淮王的亲笔。五年前我截下来的时候，剩下半箱，被人烧了。这半箱，是我从火里抢出来的。这几封信里，有一封是姬王请淮王北上，共商先王祭陵的事。日期就在三日之后。”
叶蓁只觉得头皮一炸。
三天。姬王和淮王要碰面。就在京城。姬珩被扣在府里，姬王收拾完儿子，转头就引淮王入京。这一局，已经不在夺权了，是要在祭陵之前，把姬家的天彻底翻过来。
“三日之后，祭陵。”姬珩说，“叶蓁，药，今天就要喝。我若三日后还站不稳，这京里没人拦得住他们。”
他抓着叶蓁的手腕，冰凉彻骨。
“熬药。”
叶蓁没说话。她转身望向窗外，雪又飘起来了。
傍晚。第一碗药，进了姬珩的口。
………
药入喉的时候，姬珩的脖子就涨紫了。
他整个人弓起来，喉咙里发出打铁一样的声响。姬政按着他的肩，被他一肘子掀开，撞翻了药碗架子。汤药混着碎瓷淌了满地。
“按住他！”叶蓁喊。
两个家丁冲进来，四个人合力才把人压回床上。姬珩喉结上下滚得又急又快，嘴角逸出血沫，混着药汁往下淌。他的右手死死攥着床沿，指节发白，青筋全鼓出来。腕子上那根筋跳得像要破皮。
“大哥！”姬政压着他的胸口，声音发颤，“大哥，是我。二弟。你听我说，我们都在。”
姬珩总算听进去一句，挣扎弱了些，眼珠子却还朝上翻。烛光一照，两眼里全是血丝，黑瞳仁散得没边。
叶蓁伸手探他的脉。乱，但有力。药进了五脏，正跟那股盘了十七年的药性撕扯。这不是毒，是换命。
“吐出来一些，是好事。”她说，“净慈那瓶药引性子烈，头一回下这么重的量，他的身子熬不住，就往外排。排掉的不走血，走的是气。气顺了，人的神智就回来。”
“那接下来怎么熬？”姬政问。
“分三次。”叶蓁拿温水擦掉姬珩唇边的血沫，“每两个时辰喂小半碗，掺着参汤吊气。人要是再抽，就用凉水拍他的太阳穴。这一夜，谁也不许合眼。”
姬政扭头看她。他眼里有东西在烧，烧得发亮。
“六天。”他说，“看来你比大夫还懂这是怎么回事。昨晚你出那条街，到底见了什么人？”
叶蓁没停手。
“二爷，有些话，等大公子醒了再说。现在说，他听得见，反而乱他的心。”
姬政没再多问。他接过素帕，动手替姬珩擦额角。
后半夜，第二拨药下去，姬珩没再抽。呼吸慢慢转成鼻音，虽然还急，却不再吓人。叶蓁把黑木盒重新锁好，藏在正房佛龛底下的夹层里。那几封信她没拆。现在拆了也没用，最要紧的是人。
鸡叫头遍。院中忽然传来一阵铁片响。
不是风声。是兵器擦着墙头的声音。
叶蓁一口吹熄灯，贴到门后。姬政那头也动了，把窗纸戳开一个洞朝外看。月光下，西墙头有个人影蹲着，手里攥着飞爪，正往院内探。
“王符的消息没拦在午门。”姬政低骂，“放倒一个，又来一窝。天没亮就摸进来了。”
“来的是哪路人？”
“几个黑甲。宫里的。”
“冲什么？”
“冲你。”姬政说，“王符在你手上，这是要把人连符一起端走。”
突然，鸢娘的呼哨从后院响起。三短一长。这是打起来了。满院脚步声在一刹间炸开，刀兵碰出火星子。前头的正房则一片死寂，那个蹲墙头的黑影跃下，落地无声。
门被踹开的同时，叶蓁和姬政同时闪到两侧。飞索钩进床柱子。叶蓁借着月光看清了，三个黑衣人，带刀不带鞘。为首那个径直往床前闯，分明是奔姬珩去的。
“来清床？”叶蓁喊了一声，故意把椅子蹬翻，“人来杀你们大公子！都别藏着！”
这一声喊出去，中院的灯全亮了。伏在檐下的刀客一个接一个蹿出来，把三个黑衣人困在回廊里。叶蓁没去抢刀，转身抱起黑木盒往佛龛后躲。她清楚，对方冲王符来，可他们的真正目标一定是这半宿都在熬药的姬珩。
三个黑衣人背靠背，刀使得极快。最前头那个连伤两人，末了被一枪杆扫在腿弯，跪在台阶上。刀被打飞，人还硬气，梗着脖子不吐一字。
叶蓁让人把灯全举过来。她走到那人面前，认出了他手腕上一圈陈旧的疤。
“这是宫里慎刑司打的印。”她说。
鸢娘踢了踢他的靴子，鞋底是新泥，裤脚湿到膝盖。叶蓁蹲下来，从他后腰摸出一块竹符。符头上刻着半个“慈”字。
慈恩寺的人。
“净慈的门下。”叶蓁把竹符收好，“又是你们。今晚若不留下话，就留下点别的。打断他一条腿，丢出街去。墙外那三百兵，自然来捡人。”
几个刀客就要动手。那汉忽然抬头，嗓子眼里挤出怪笑：“二夫人，咱们师太让带句话。药性这东西，有进有出。你喂得快，人死得也快。明日午时，师太在城南茶棚等你。你去，方子补全。你不去，熬不满七日，那魂还得醒。”
他说完，自己咬碎了舌根。血喷了半尺高，人扑在地上不动了。
叶蓁站在原地，闭了一下眼。
姬政上前，把她往后一拉，挡住了那摊血。
“又拿话诓你出府。”他说。
“这次未必是诓。”叶蓁看着天色，“我家大公子的药，三次分服之后，下一味确实该换了。净慈若断我的药路，这方子就是废纸。明日午时，城南茶棚。我去。”
“我带人埋伏在茶棚对街。”
“不。”叶蓁说，“净慈的道行，你们蹲不住。姬珩说过，她出寺从不带人，也从不信人。人越多，越坏事。我一人去。你守家，守药。那三百兵要真敢破墙，你就把护院全压上去。”
姬政还要争，被叶蓁一只手按在胸口。她掌心还热着，一路传过去，他的喉头滚了滚，想说的话又咽了。
再开口，声音低了：“活着回来。你昨晚答应过的。”
叶蓁点头，回房换药草。桌上的蜡烛已经烧到底，一截截短得可怜。
天往亮里走。叶蓁给姬珩又灌了一次药。他吞得慢了些，嘴唇动了动，像是要说话。叶蓁俯下身子听。
“别去……茶棚。”
说完这三个字，人又睡死过去。叶蓁替他掖好被角，转身时望见黑木盒一角从佛龛夹层里露出一线黑。她取出来，想了想，把它放进自己随身的旧背囊里，重新藏进夹层。
五瓣花，慈恩寺，净慈，穆掌柜，胡牙子。每一条线都通着这个女人。而现在，这女人捏着方子的后手。
窗外，第一道天光劈进院子。今日，是姬珩还能以“姬珩”的名字活着的第五天。