王元贞和顾聿昭一行,出了山南东道唐州,便踏入淮南道申州的地界。
唐州与申州虽比邻而居,地貌却大相径庭。唐州丘陵盆地,山缓坡平,视野疏朗,一望可及数里。入了申州,崇山峻岭夹峙窄谷,隘口险峻,武胜关、平靖关、九里关并称“义阳三关”,皆是扼守南北的咽喉要地,有一夫当关,万夫莫开之险。
七月将尽, 暑气一日比一日毒,偏还要一路向南。王元贞两辈子加起来, 也没受过这样的罪,她在密州时,出行多半乘船南下,风凉水冷,哪像马车内犹如蒸甑。若不是她事先备了些硝石,沿途制出冰来镇在车内,这一路她怕是早就撑不住了。
说起来,她这几个月也是够折腾的。先是被沈家从密州诓去宣州,又从宣州快马加鞭赶回京兆府。不想没待两月,又要舟车劳顿的折返宣州。
马车一颠就是整日,密闭的车厢坐久了,她觉得自己都快憋出幽闭恐惧症了。骑马一日暴晒更伤皮肤,酷夏烈阳真的很容易紫外线过敏。每日窝在车厢内,和受刑也没甚区别。
她已经换上了最轻薄的绡纱锦罗,仍旧无法抵御暑热,时值正午,她已经靠在软枕上吐气如兰,一头乌黑浓密的及腰长发像是披了个貂,怎么都无处安放,就忽然想到了从前养的阿拉斯加,到了夏天,在哪都热的斯哈斯哈,想想阿拉斯加那眼神,她瞬间能共情了。
妙心见王元贞蔫然无神,手里团扇摇得更快了些,心疼道:“这会儿都正午了,太阳毒得很,不如跟郎君说一声,找个树荫底下歇歇吧?再这么硬撑下去,您怕是要中暑了。”
王元贞摆了摆手,声音都有些虚了,却还是不肯停:“算了,继续赶路吧。要是再耽搁几天,天只会更热。早点到宣州,早点解脫.....”
她话还未说完,车外骤然响起一声声惊天震地的闷响,车身猛地一颠,整辆马车像被什么从底下掀了一下。马匹受惊嘶鸣,前蹄高高扬起,幸而赶车的车夫经验老到,死死控住缰绳,才没叫发狂的马匹将马车带翻。
“有滚石,前路被堵,有埋伏!保护都督与夫人!”领头的亲卫厉声喝道,“戒备——列阵!快!”
“敌袭——敌袭——,他们有弓箭手,快保护都督与夫人。”
王元贞:......低声啐了声国粹,她这些年挂着王氏族徽在外行走,都不曾有贼人敢下手,这百分百是顾聿昭招来的,这婚结的,还有人身危机。
肃雍朝看似歌舞升平,实则隐患丛生。黔中、剑南两道至今未能收复,江南西道也不过是前些年才由顾聿昭亲手平定。各家门阀暗蓄势力者,不在少数。
像顾聿昭这样坐镇一方的封疆大吏,轻易不离辖区,更不会把行踪落在明处。趁着顾聿昭此番进京述职,身边又带着家眷,正是千载难逢之机,岂有人肯放过。
此地恰是唐州、申州、随州三地交汇之处,正是三州交界,谁都不管的地界。在此动手,出了什么差池,大可以推说是过境流匪,谁也落不到实据。
妙心听见敌袭的第一时间便将车门窗合拢。几乎是同时,窗外一阵密密麻麻的箭雨破空而至,嗖嗖之声不绝于耳,跟下雹子似的,像是在人心窝上了让人胆寒。
幸好这马车是特制的,夹层里衬了铁板,箭矢钉在上面,只闻声响,不得穿透。否则王元贞坐在车内,避无可避,怕是首当其冲便成了靶子。只能说顾聿昭是老江湖了,有备无患。
一波箭雨的空挡,王元贞在车内大声喊道:“王安,你还在磨蹭什么?上弩,上火弩,快点火,引烟啊。”她没有哪一刻,有如此痛恨自己不能蓄养私兵,她想这次过后,她一定要有自己的编制,否则顾聿昭别想和她过日子,给他做夫人,真是个高危职业。
王元贞这一嗓子发的劈了音,她可不是什么硬骨头,最怕死的好不好。
这一嗓子在只有箭矢破空声的战场上,显得格外突兀。顾聿昭在远处也听见了,唇角不自觉勾了勾,破坏了他此刻的肃杀气质。
遇袭虽出意外,但顾聿昭的人马早已暗中收紧阵型,准备反扑。他此番带出来的皆是百战精锐,以一当百并非虚言,即便稍有折损,亦不足为惧。
况且为她准备的那马车内用精铁浇筑,说是固若金汤也不为过,他并不忧心,只是未料她吓至如此。转念忆及当日她救他,为他缝合伤口时,他不过眼神稍厉,她也要防微杜渐,将自己终晕过去,如此胆小,今日这般刀光剑影的阵仗,她岂会不怕。
王安没有出声应答,带着手下人矮身避过第二波箭雨。他飞快地朝心腹打了个手势,十几人默契地散开,手脚利落地打开一只装绸缎的嫁妆箱子,将十几批上好的绸缎,顺着队伍堆了几处。另有人拎来酒坛,将烈酒泼洒其上,又有人抱来枯枝引燃。
好在此处多松林,多松枝松叶堆积,最易起烟,不过片刻,浓烟便腾了起来,今日他们运气好,借着风向,浓烟向敌阵飘去。
须臾,浓烟漫上山坡,阻断了高处射手的视线,箭雨骤然稀落。坡上传来一声唾骂:“他娘的!真贼!他们起烟了——快,冲下去,别让人跑了!”坡上近百人动作起来,想要冲下山坡。
顾聿昭的亲卫长见坡上人影攒动,当机立断,一声喝令:“射箭——”随即,数百支箭矢齐刷刷地仰射而上,钉入坡面,将冲势正猛的敌人拦截在半途,尽皆伏身隐蔽,暂不得下。
若是寻常,此刻便该仰攻而上。顾聿昭的亲卫更是久经战阵的精锐,早有数队悄然易位,只待一声令下,便可突入山坡。
只是此番出行,多了王元贞和她的几十个陪嫁,她又向来不是个坐以待毙的性子。肃雍对门阀世家蓄养奴仆和兵役的制度极其严苛,她一个世家女郎,根本没资格蓄养私兵。
为此她也想了很多应对敌袭的办法,毕竟这些年她经常在外行走,安全保障都是自己给的。
王安方才那一番临阵不乱、调度有方的动作,便是王元贞与他们反复推演和演练的成果。
遂王安他们还有后手,不等顾聿昭近卫长下令,几个人已经取出了王元贞特制的十几把弩箭,人手一把,箭头上缠着棉布,蘸了才开的酒精,火折子一点,嗖嗖嗖几支火箭,对准山坡敌众,骤然齐射。
王元贞改制过的弩箭,比寻常军弩小巧,力道却更沉猛,射程也远胜寻常军弩。他们不必刻意瞄准,只需将箭矢射向山坡,让火势蔓延开来便算成了,完全没有技术含量。
反正此地不仅高处有山,低处还问或有水洼,足以阻断火势向他们铺展。
王元贞提纯酒精的技术试了几年,翻新过几次,已经炉火纯青,而酒精引燃的威力也不是烈酒可以比拟的。几十弩火箭下来,一时之间山坡上火光四起。
山坡上嘶喊声和怒骂声不绝,阵脚已然大乱。火势虽不能立时斩杀敌人,却彻底搅乱了这场伏击,全然解了这场危机。
王安此时才高声道:“女郎,已经成了。”
王元贞将马车窗打开一条缝隙,外面的烟散的差不多了,山坡上却是火光一片,还有移动的火人。王元贞不管那些,合上车窗,握着妙心的手,大声问王安:“你们可有伤着?”
王安笑道:“女郎宽心,之多擦伤,不碍事。”
王元贞闻言心中振奋,盖过了恐惧,又喊一声:“有功者赏,每人百两银。”
近卫首领:……………与夫人那几把弩箭相比,他生平头一回,觉得手中兵器如残铁,且精锐的身份不精贵了。