明镜山上。
等了半晌，曲通幽终于等到了贾覆回来。
“师父。”曲通幽立即上前行礼。
未结丹前，曲通幽只觉师父高深莫测。结丹之后，曲通幽方知高山仰止。
没法子，曲通幽精擅潜行，...
曲通幽话音未落，殿外忽起一阵清越鹤唳，三只雪羽青喙的灵鹤踏云而至，悬于摘星崖上空三丈，双翅微敛，翎羽泛着淡淡银辉。鹤背之上，各立一人——左侧是素心，一袭素白广袖长裙，发间仅簪一支玉蝉，面色沉静如古井无波；中间是危时月，绛红云纹短打，腰悬一柄无鞘细剑，眉宇间戾气未消，却比往日收敛三分；右侧却是岳山，玄色劲装裹身，肩头斜挎一柄厚背阔刀，刀鞘乌沉无光，却隐隐透出一股凝滞千钧之势。
三人落地无声，鹤羽轻扬，风过处竟带起一缕极淡的龙息余韵。
孟元心头微震——这不是寻常灵禽，是金丹真君以本命精魄点化、又经百年温养的“承道鹤”，非亲信不授，非大事不召。三鹤齐至，意味着朝龙山之事已入最后倒计时，连素心这等避世清修的龙君，也亲自压阵。
“人齐了。”素心目光扫过孟元、曲通幽、邵兴雄三人，声音不高，却字字如磬，“即刻启程。”
危时月冷笑一声：“贾覆那老狐狸，怕是连咱们几人何时打喷嚏都算好了。”她指尖一弹，一道赤芒射入空中，化作七枚朱砂符箓，悬于众人头顶，缓缓旋转，“此乃‘照影引路符’，可避小世界初开时的混沌乱流，亦防他人神识偷窥。贾覆给的？”
素心摇头：“我亲手所炼。”
孟元心下微动——照影引路符需以真君精血为引，辅以三十六种星砂、七十二道星轨推演，耗时七日方成一枚。素心一夜炼就七枚，显是早有准备。她并非被动应局，而是早已布子入局。
岳山忽而开口，嗓音低哑如砂石磨砺：“路上少说，进了门，少听，少看，少动嘴。若见青狐，莫答其问；若闻异香，即封五感；若觉耳畔有人低语，立刻咬破舌尖，血染衣襟——那是龙君旧识设下的‘蚀神回响’，专噬金丹以下神魂。”
曲通幽一怔：“岳师兄怎知？”
岳山眸光一沉，右手指腹缓缓抚过刀鞘：“上一世，我死在第三重天门内，就是被那声音哄得卸了护体罡气，任它钻进识海……再睁眼，已是十年后，在凌霄宗药圃当杂役。”
邵兴雄脸色骤白，下一世他正是在药圃撞见岳山，彼时岳山失魂落魄，逢人便问：“你可见过一只尾巴尖儿泛蓝的狐狸？”——原来不是疯话，是蚀神回响留下的执念烙印。
孟元垂眸，袖中手指悄然掐诀，一道微不可察的灵力渗入脚底青砖。刹那间，砖缝里浮起半寸浅灰雾气，如游丝般缠上他靴底，又迅速隐没。这是他近日参悟《转生录》残篇所创的“胎息藏形术”，以灵根为炉、血气为薪，将一丝神念化作初生婴孩般的懵懂气息，专破各类因果追踪之术。果然，岳山话音刚落，孟元便觉左耳耳垂微微一烫——似有无形视线自远处扫来，却在触及他靴面时，如水滴撞上油纸，滑开了。
那视线来自何处？贾覆？莫不从？还是……一直未曾露面的玉虚宫长老玉蝉子？
无人点破。众人默然登鹤，三鹤振翅，直破云层。下方星海盟总山渐缩为一方墨玉棋盘，而东岳州方向，一道青虹贯日而来，其速之疾，竟令云海翻涌如沸，赫然是萧若风驾遁光亲迎。青虹未至，笑声先到：“诸位道友慢行！贾兄有言，朝龙山青铜门已启三寸，门内气机紊乱，恐有异变，特遣我来护送诸位入界！”
素心神色不动，只抬手一拂，三鹤周身银光暴涨，速度陡增三倍，竟在青虹将至未至之际，倏然撕裂空间，遁入一道细微的空间褶皱之中。
萧若风笑声戛然而止，青虹悬于半空，久久未散。
鹤背上，危时月嗤笑：“护送？怕是监军吧。”
岳山闭目养神，仿佛未闻。
素心却忽然转向孟元，声音极轻：“你靴底沾了灰雾。”
孟元心跳一滞。
“不是追踪。”素心目光如水，映着他瞳孔深处一点微颤的幽光，“是‘返照尘’——龙君遗迹开启前，地脉灵气反哺所凝的先天尘埃。凡沾此尘者，三日内必生幻听，幻见故人之影，所见愈真，所陷愈深。你方才……是不是听见了婴宁唤你？”
孟元喉结滚动，未答。
素心袖中滑出一枚青玉简，轻轻递来：“千秋雪留的。她说，若你沾了返照尘，便将此简贴于眉心，默诵‘忘川不渡，莲台自生’八遍。莫问缘由，莫想婴宁，莫忆骚狐狸。”
孟元接过玉简，触手冰凉，内里却似有暖流涌动。他依言而行，玉简甫一贴额，识海中骤然响起一声清越铃音，如金石相击，震得幻影尽碎。再睁眼，眼前唯余鹤羽翻飞，云海苍茫，再无半分旖旎虚影。
他抬眸，素心正望着他，眼神复杂难辨：“千秋雪还说……骚狐狸不是婴宁的引路人，而是‘守门人’。她不放婴宁走，也不准旁人近前，只因朝龙山大世界，本就是为婴宁所开的试炼场。”
“试炼？”孟元失声。
“嗯。”素心颔首，望向远方云海尽头那一抹若隐若现的青铜巨影，“上一世，朝龙山开而复闭，只因闯入者皆非‘持钥人’。这一世，钥匙在婴宁手中，而锁孔……”她顿了顿，目光缓缓扫过孟元、曲通幽、邵兴雄，“在你们身上。”
鹤影穿云，终于抵达朝龙山外围。此处已非昔日荒芜，而是被一座横亘千里的巨大法阵笼罩。阵基由九十九根玄铁巨柱撑起，柱顶悬着九十九盏琉璃灯，灯焰幽蓝，明明灭灭，映照出阵中悬浮的数十道身影——莫不从、弁天、顾情、玉蝉子……甚至还有数名北冥州真君，或盘坐于云台，或负手立于剑脊，目光如电，交织成网，牢牢锁住中央那扇半开的青铜巨门。
门高百丈，门环为双龙衔珠，龙目空洞，却似蕴藏万古寒霜。门缝之中，透出的不是光，而是一片缓缓旋转的星云，星云深处，隐约可见断崖、古树、倾颓宫阙，更有无数细碎金光如萤火般明灭——那是尚未消散的龙君道痕。
贾覆立于门侧，芭蕉扇轻摇，笑容和煦如初春暖阳。见三鹤临空，他抬手一招，扇面金光一闪，三鹤竟不由自主俯冲而下，稳稳落在阵中一块青玉平台上。
“孟小友，久候了。”贾覆目光掠过众人，最终落在孟元脸上，扇尖微微一顿，“你靴底的返照尘，已去干净了？”
孟元心头一凛，面上却不显：“多谢前辈挂怀，已无碍。”
“无碍就好。”贾覆笑意加深，扇面忽而翻转，露出背面一行朱砂小字——正是《转生录》开篇总纲：“蜕骨如蝉，剥魂似茧，舍此秽身，方登彼岸。”
孟元呼吸微窒。
贾覆却已移开视线，朗声道：“诸位，时辰将至！青铜门三寸已启，内里气机尚稳，但龙君遗泽浩荡，非金丹不可久驻。今次入界者，除诸位真君外，另有筑基弟子三十六人，按辈分、修为、根骨、心性，分列九组，每组四人，各执一柄‘定渊匙’，共启九重天门！”
话音落，九道青光自阵中升起，化作九柄尺许长的青铜钥匙，匙身刻满细密云雷纹，匙柄末端，各嵌一枚不同颜色的晶石——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、金、银。
“孟元。”贾覆点名。
“在。”
“你与曲通幽、邵兴雄、岳山，执‘青’匙，入第二重天门——‘青冥墟’。”
曲通幽脸色一白：“青冥墟？那不是……”
“不错。”贾覆微笑，“上一世，霍老怪陨落之地。”
孟元心头一跳。上一世，霍老怪正是在青冥墟被一道突如其来的龙吟震碎神魂，连元婴都未能逃出。而那一道龙吟，据后来幸存者描述，音律古怪，竟似夹杂着孩童嬉戏般的清脆铃音……
他下意识摸向袖中玉简。
素心的声音，却在此刻清晰传入耳中，如钟磬击心：“青冥墟中无青天，唯有旧梦蚀新颜。你若见铃音化形，莫追，莫应，莫惜——那是婴宁的‘心锁’，亦是你自己的‘劫关’。”
贾覆扇面轻摇，最后一句飘散在风里：“去吧。记住，朝龙山不收活人，只纳……答案。”
青光乍起，九柄定渊匙嗡鸣共鸣，化作九道虹桥，直贯青铜巨门。孟元踏上青虹，回首一瞥，只见素心立于阵心，白衣翻飞，手中玉箫斜指苍穹，箫孔之中，一缕极淡的、几乎无法察觉的灰雾，正缓缓逸出，融入云海。
那不是返照尘。
那是素心以自身龙君修为为引，悄然种下的——一道指向“真相”的因果线。
虹桥尽头，青铜巨门轰然洞开。门内星云翻涌，化作一片无边无际的灰白旷野。旷野之上，枯树虬枝，枝头却挂满剔透铃兰，风过处，叮咚作响，清越如稚子笑语。
孟元迈出一步，足下泥土松软，竟似婴儿肌肤。
曲通幽紧随其后，喃喃道：“这土……怎么这么软？”
邵兴雄却猛地停步，盯着自己手掌：“我的手……怎么变小了？”
岳山一声低喝：“闭眼！”
孟元依言阖目，再睁时，眼前景象已变——枯树仍在，铃兰犹响，只是旷野尽头，不知何时多了一座小小木屋，屋顶炊烟袅袅，木篱笆旁，蹲着一个穿红肚兜的女童，正用树枝拨弄一只青皮西瓜。
女童抬头，冲他甜甜一笑，露出两颗小虎牙：“元哥哥，你来啦？西瓜凉好了，快吃呀。”
孟元浑身血液骤然冻结。
那女童眉眼，分明是婴宁七岁时的模样。
而她身后木屋门楣上，赫然挂着一枚青铜小铃，铃舌微晃，叮——
一声轻响，似曾相识。
他记得，上一世，自己第一次踏入青冥墟时，听见的第一声铃响，也是这般清脆。
只是那时，他以为那是幻听。
此刻才知，那是开门的叩问。
是婴宁，在等他给出答案。