雷罗真人踏着一柄暗青色飞剑，悬停于万丈高空的云海裂隙之间。脚下是翻涌如沸的灰白雾瘴，浓得连神识都难以穿透三尺，只偶尔有几缕幽蓝色电弧在雾中游走，噼啪作响，映得他枯瘦面颊忽明忽暗。他袖口微颤，指尖掐着一枚龟甲灵盘，盘面浮起七道血丝般的细纹，正以肉眼可见的速度黯淡、断裂——第七道，已碎至三分之二。
“影蚀蚀骨阵……竟真布成了。”他喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“不是传闻，不是虚张，是实打实的……合体中期大能亲自主持，借地脉阴煞为引，以三千影傀为钉，将整片‘断脊荒原’三百里疆域，生生剜出了一块活体阴影。”
他猛地抬首，望向东南方。那里本该是风元大陆最澄澈的苍穹，此刻却像被泼了一瓢浓墨，天光被吸尽，只余下一片凝滞的、缓缓旋转的暗涡。涡心深处，隐约传来极细微的“咔嚓”声，仿佛琉璃冻裂，又似古木朽断——那是空间结构被强行扭曲、撕扯时发出的哀鸣。
雷罗真人指甲深深掐进掌心，渗出血珠，却浑然不觉。他不是怕。身为天渊城执事长老，掌管外务监察百余年，见过妖族血祭百万生灵炼邪兵，见过夜叉王吞食整座人族小城后打了个饱嗝，连眼皮都没眨一下。他怕的是那暗涡中心，分明有两道气息，一道阴寒刺骨，如万载玄冰封住九幽寒泉；另一道……温润如玉，清越似磬，竟带着三分儒雅书卷气，三分洞彻世情的悲悯，还有一分……让他背脊发麻的、熟稔到令人窒息的熟悉感。
“墨老……”他嘴唇翕动，无声吐出二字，额角冷汗终于滚落，在衣领上洇开一小片深色，“您老人家……当真还在？”
话音未落，脚下云海骤然翻腾！一道漆黑如墨的鞭影自雾中暴起，无声无息，快逾闪电，鞭梢未至，陆阳留在青元飞舟外层的数道隐匿禁制便如薄冰遇火，“嗤嗤”消融——竟是被纯粹的影力直接抹去存在痕迹！
雷罗真人反手甩出三枚青玉符，符箓炸开，化作三朵青莲虚影护住周身。可那墨色鞭影只轻轻一绕，青莲便寸寸崩解，连残光都未曾留下。他瞳孔骤缩，终于看清——那哪是什么鞭子？分明是一截自虚空裂缝中探出的、裹着流动暗影的臂骨！骨节嶙峋，泛着幽冷玉质光泽，指端尖锐如钩，正缓缓收拢，似在握拳。
“咔。”
一声轻响，比先前更近，更清晰。雷罗真人胸口猛地一闷，喉头腥甜翻涌，竟被无形之力震得气血逆行！他骇然发觉，自己体内金丹竟随那“咔”声微微震颤，表面浮起一层蛛网般的裂痕——那是他筑基时以《玄阴锻魄诀》千锤百炼出的本命金丹，坚逾精钢，此刻却如劣质陶器般脆弱！
“不对……不是冲我来的。”他猛地醒悟，冷汗涔涔而下，“是试探！在试探……那艘飞舟的气息！”
他豁然转身，神识不顾反噬，拼尽全力向西北方向扫去——正是陆阳一行所乘青元飞舟刚刚掠过的轨迹！雾海深处，一点微不可察的青芒正急速远遁，如同投入墨池的一粒萤火，虽微弱，却固执地亮着。
“果然是他们……”雷罗真人喃喃，枯槁手指死死攥紧龟甲灵盘，指甲几乎嵌入龟甲，“墨老在找陆阳……不，是在找那艘飞舟！找飞舟里……那个刚结丹的小子！”
他想起三日前，天渊城密库深处，墨老独坐于幽暗石室。石室四壁空无一物，唯有一面水镜悬浮半空，镜中映着的并非倒影，而是无数破碎、流转的画面：一座被血雾笼罩的残破古城，城墙上插满断裂长戟；一片悬浮于虚空的破碎星骸，其上盘踞着遮天蔽日的混沌巨兽；还有……一张模糊的少年侧脸，眉目清朗，嘴角噙着一丝漫不经心的笑意，正低头摆弄一枚泛着星辉的银色罗盘。
墨老那时并未看他，只用枯枝般的手指，轻轻点了点水镜中少年的脸，声音沙哑得如同两片锈铁在刮擦：“结丹了？好……很好。告诉雷罗，若见此子，莫拦，莫助，莫言。只远远跟着……等他入影族‘蚀骨渊’。若他进了，你再回来。”
当时雷罗真人浑身僵冷，几乎以为自己听错了。墨老……竟对一个结丹小子，用了“等”字？
此刻，那截裹着暗影的臂骨缓缓收回雾中，仿佛只是拂去一粒微尘。但雷罗真人知道，这绝非结束。那暗涡中心，那道温润如玉的气息，正隔着三百里雾海，隔着层层叠叠的空间褶皱，平静地、精准地，锁定了青元飞舟的方向。像猎人盯住了误入陷阱的幼鹿。
他不敢再停留，咬破舌尖，喷出一口精血洒向飞剑。青色飞剑嗡鸣一声，剑身陡然暴涨三尺，化作一道凄厉流光，朝着与陆阳相反的方向亡命疾驰！逃，必须立刻逃！他要赶在墨老真正出手前，把消息送回天渊城——不是求援，是预警！警告所有知晓“墨老”存在的老怪物：那个叫陆阳的结丹修士，不再是棋子，而是……诱饵。而执棋者，早已悄然落子，布下了连合体大能踏入其中都会被无声蚀尽魂魄的“蚀骨渊”。
就在雷罗真人遁光消失的刹那，青元飞舟内，陆阳正踱步至炼丹室门口。门扉虚掩，里面药香氤氲，宋玉素手拈起一枚艺龙果，指尖灵光轻点，果皮上便浮现出细密如蛛网的金色纹路，那是紫灵以“玄机引灵术”布下的临时封印，防止药力逸散。她侧颜宁静，长睫低垂，耳后一缕青丝滑落，衬得颈项线条愈发纤细优雅。
陆阳唇角微扬，正欲推门，心口毫无征兆地一跳——不是悸动，不是预兆，是某种沉睡已久的、源自血脉最深处的冰冷警兆，倏然刺穿经脉！他脚步顿住，眉峰微蹙，目光穿透木门，落在宋玉耳后那缕青丝上。那青丝边缘，竟极其细微地……蜷曲了一下，仿佛被无形的风吹拂，又像是……被什么遥远而恐怖的存在，隔着无尽距离，轻轻“碰”了一下。
同一瞬，盘坐在阵法枢纽处的冰凤，淡绿色的凤眸骤然睁开！她腰间一枚冰魄寒玉佩“咔”地裂开一道细纹，玉髓中流淌的寒光瞬间黯淡。她霍然起身，指尖并指如刀，狠狠劈向身前虚空！一道凛冽寒芒激射而出，却在离体三寸处诡异地停滞、凝固，继而无声无息地化为齑粉，仿佛撞上了一堵看不见的、吞噬一切的墙壁。
“影……蚀？”她红唇微启，吐出两个字，声音清冷依旧，尾音却带上了一丝极难察觉的绷紧。
阁楼厨房里，文思月正将最后一勺“碧海潮生羹”浇入玉碗，腕上一枚翠绿镯子突然变得滚烫，烫得她指尖一颤，羹汤溅出几点。她低头看去，镯子内壁，一道细若游丝的暗色纹路正蜿蜒爬行，所过之处，温润翠色迅速褪成死灰。
顶楼书房，银月刚在软塌上睡沉，梦中犹带笑意。她枕畔，一缕银发无风自动，缓缓竖起，发尖微微颤抖，指向东南方。
整个青元飞舟，所有与陆阳血脉相连、气机相融的女子，都在同一刹那，感知到了那来自蛮荒深处、跨越三百里雾瘴的、冰冷而专注的注视。像一条潜伏万载的毒蛇，终于嗅到了它等待已久的、最鲜美的血食气息。
陆阳缓缓收回目光，没有推门。他站在廊下，身影被窗外透入的天光拉得很长，很静。他抬起右手，摊开掌心。掌纹清晰，皮肉温热，毫无异状。可就在他凝视掌心的第三息，皮肤之下，一缕极其细微、几乎无法用肉眼捕捉的暗影，如同活物般悄然游过——快得如同幻觉，却真实得让他指尖微微发麻。
他缓缓握紧拳头，将那缕暗影死死攥在掌心。指节泛白。
“蚀骨渊……”他无声咀嚼着这三个字，唇边笑意未减，眼底却沉淀下一片深不见底的幽潭，“墨老，您老人家……这是在教我，什么叫‘小心’？”
远处，那片吞噬天光的暗涡，无声旋转。暗涡中心，那道温润如玉的气息，似乎……轻轻笑了一下。