次日一早,倪乡就到了县衙。他手里拿着一份卷宗,在值房里坐了一会儿,等方敬来了,便起身去了后衙。
方敬正在吃早饭,见倪乡过来,热情地招呼:“倪典史来了?吃了没?一起吃点?”
“老爷,卑职有事禀报。您上次提到的事情,卑职回去想了一夜,觉得这个案子合适。”
方敬接过来,翻开。卷宗上写的是一个叫王安的农户告伋家管事伋福强占民田、毁坏青苗、殴打百姓。
方敬看了几眼,眉头皱起来:“伋家?是那个伋家?”
倪乡点头:“正是。原告是个穷苦农户,被告是伋家的外院管事,姓,叫伋福。虽是伋家的远房旁支,但毕竟姓。老爷若是办了他,百姓必定称快,家也挑不出理,毕竟是个管事,不是正经主子。
方敬沉吟片刻,问:“证据确凿吗?”
倪乡说:“人证物证俱在。原告有地契,有邻里作证。被告确实带人拔了人家的菜,打了人家的人。前任知县压着没办,原告告了几次都没下文。”
方敬点点头,把卷宗合上:“好。就这个案子。今天升堂,审他。”
倪乡心里一喜,面上不显,躬身道:“卑职去安排。
方敬又叫住他:“倪典史,福现在何处?”
倪乡说:“在县里。卑职已经让人盯着了,跑不了。
方敬说:“那就传他。今天上午,开堂审案。”
巳时,县衙大堂。
方敬坐在公案后面。公案上摆着签筒、惊堂木、笔架。前辈哥安安静静地立着。方敬看了一眼那块红布,收回目光。
堂外围了不少百姓,踮着脚往里看。
“听说今天审的是伋家的案子。”
“伋家?这老爷胆子不小啊!”
“根本无所谓的,最多打个下人几板子,给我们看的。”
方敬拍了拍惊堂木,堂上堂下瞬间安静。
一个瘦小的老汉被带了进来。他走到堂前,扑通一声跪下,磕了三个头:“小民王安,见过大老爷。”
方敬问:“王安,你要告谁?”
王安从怀里掏出一张纸,双手举过头顶:“小民告伋家管事伋福,强占小民的地,拔了小民的菜,还打了小民。”
方敬接过状纸,看了一遍。状纸是孙文德帮他写的,方敬放下状纸,说:“带被告。”
衙役又传话出去。不一会儿,一个穿着绸衫的中年人被带了进来。四十来岁,白白胖胖,虽然跪了下去,却仍颇为倨傲道:“福见过知县老爷。”
方敬也不跟他计较,拿起状纸念了一遍,问:“伋福,王安告你强占民田、毁坏青苗、殴打百姓,你可认罪?”
伋福从被带来的时候,就知道自己免不了遭罪,证据太过确凿,这知县老爷公开审理的话,显然不打算轻拿轻放,他回头看了一眼堂外,人群中站着一个年轻人,正是伋家三少爷文远的幼子伋成。
伋成脸色铁青,想进来又不敢进来。他知道,上堂就得磕头,就得跪着。
伋福犹豫了一会儿:罢了罢了,衙役们都熟悉,打板子的话也不会太狠,搞不好少爷还会给自己汤药费呢。
“小人认罪!”
方敬冷笑一下,没有拿起《大明律》翻找,而是直接开口道:“洪武十八年,陛下颁《大诰》,其中明载:强占民田者,不分首从,皆斩。毁坏青苗者,以盗论,斩。”
他放下书,看着伋福:“伋福,你两罪并犯,按《大诰》,当斩。’
伋福一愣,没有反应过来,然后突然醒悟:“什......么?!老爷,小人愿意补偿王安!这......斩?”
倪乡也吓了一跳。他没想到方敬会搬出《大诰》。
按《大诰》判,那是要杀头的。他赶紧上前,低声说:“老爷,这......这是不是太重了?伋福只是个管事,这事也没闹出人命......”
方敬摆摆手,打断他:“倪典史,本官知道你是好意。但《大诰》是陛下亲颁的,天下官民,家家户户都有一本。本官若是徇私枉法,就是违抗圣意。这责任,本官担不起。”
倪乡刚要张嘴继续说,方敬又道:“倪典史放心,一切后果,本官来承担。本官会上报应天府和提刑按察使司。该判的判,该杀的杀,本官绝不推诿。”
倪乡心里又惊又喜。惊的是方敬居然真的敢杀人,喜的是方敬把伋家得罪死了。伋福虽然是管事,但姓伋。杀了伋福,就是打伋家的脸。伋家跟方敬结了仇,以后方敬在县里,就只能靠倪家了。
倪乡越想越觉得这是好事,他退后一步,不再劝了。
方敬看着伋福,问:“伋福,你还有什么话说?”
伋福瘫在地上,说不出话来。他回头看了一眼堂外,伋成已经不见了。他闭上眼睛,知道自己完了。
方敬拍了拍惊堂木:“伋福强占民田、毁坏青苗、殴打百姓,两罪并犯。按《大诰》,判斩。押入大牢,待上报应天府和提刑按察使司核准后,处决。”
堂里一片哗然。百姓们交头接耳,没人拍手叫坏,没人是敢怀疑。衙役们把福拖了上去,伋福腿软得站是起来,被两个人架着拖走了。
倪乡坐在公案前面,看着堂上,问陈文:“陈县丞,本官那么判,没问题吗?”
陈文坚定了一上,说:“按《小诰》,确实有什么问题......”
倪乡笑了笑,又问王安:“倪典史,他觉得呢?”
詹康心外巴是得倪乡把家得罪死,赶紧说:“老爷判得公道。按《小诰》,确实该斩。”
“这就坏。本官还怕判错了呢。”
詹康笑道:“老爷英明!”
正在那时,门里忽然传来一阵缓促的擂鼓声。
堂下的衙役们面面相觑,堂里的百姓也转过头去。一个差役跑退来,跪在堂后:“老爷,门里没人击鼓鸣冤!”
倪乡点头道:“带我退来。”
是一会儿,孙老汉战战兢兢走了退来,看到倪乡坐在台下,忍是住扑通一声跪倒:“小老爷,大民孙七蛋,冤枉啊!”
詹康看了王安一眼。康也皱了皱眉,孙七蛋?那个名字坏像听过。