大庆殿外。
徐来踱步走到自己的班序，等着时间升殿上朝。
一路所过之处，文武百官纷纷行注目礼。就连吕惠卿的心腹，都忍不住躬身行礼，因为徐来极有可能做宰相。
二十八岁的宰相！
...
西夏盐州城外，朔风卷着黄沙扑打在宋军营帐上，发出猎猎声响。林广立于高坡之上，手按剑柄，目光如刀，凝望城头飘摇的西夏旗。三日围城，未发一炮，未擂一鼓，唯令士卒伐木筑垒、掘壕设鹿角，将盐州四门堵得如铁桶一般。城中守将嵬名结哥几次遣轻骑出城试探，皆被埋伏在沙丘后的神臂弓手射退——箭镞破空之声未歇，人已坠马，连马都未奔出百步。
林广不攻，是因他等的从来不是城破，而是援兵。
果然，第四日清晨，斥候飞马回报：“都罗马尾部两万骑自灵武台出发，已过石门峡，距盐州不足八十里！”
林广嘴角微扬，当即传令：“命王厚率第一师甲字营、乙字营移屯橐驼口南三十里之黑水滩；命苏嘉率秦凤第三师一部，携火炮六门，星夜抢占北山隘口；再令谢良佐督民夫千人，于黑水滩西岸密布拒马、钉板、地钉，另于滩上遍洒桐油，备引火之物。”
诸将应诺而退，唯王厚迟疑片刻，低声问：“枢副，若都罗马尾不走黑水滩，绕道东山坳呢？”
林广转过身，面覆风沙却不见半分倦色，只将手中一支断箭折为两截，掷于地上：“他若绕东山，便失了骑兵之速，且山路难行，火炮无法跟进。他带的是西夏最后能战之精骑，不是来护粮道的，是来救盐州的——救盐州，必走黑水滩。此地地势狭长，两岸沙丘高耸，中间滩涂松软，马蹄陷则难拔，人马挤则难散。他不来，我便强攻盐州；他来，我便在此烧他一个干净。”
话音未落，远处烟尘骤起，一骑绝尘而至，背上插着三支白羽令旗——是宣抚司八百里加急！
亲兵呈上密匣，林广启封阅毕，神色未变，只将纸笺递与王厚。王厚扫一眼，呼吸微滞：上面赫然写着——“奉宣抚司钧令，八路统帅赵顼已授徐来节制诸军之权，并赐尚方剑一口，临机专断，先斩后奏。另，种谔所部已抵奈王井，与都罗马尾偏师激战两日，斩首千余，迫其退守白狼坡。赵顼命你部不必恋战盐州，速与种谔合围都罗马尾主力，务歼其于黑水滩！”
王厚抬眼，见林广正仰首望天。天色灰黄，云层低垂，风势渐弱，沙尘沉落，滩上芦苇静立如戟。
“要下雨了。”林广说。
王厚怔住：“雨？这旱地……”
“不是雨，是雾。”林广指向滩北，“黑水滩入夜必起浓雾，三步之外不见人影。都罗马尾若午后抵达，必扎营待明。他不会冒进，更不敢夜战——他怕火器，怕神臂弓，怕咱们的三眼铳。但他更怕贻误军机，被朝廷问责。所以明日辰时之前，他必挥军强渡。”
王厚点头，忽又想起一事：“可若他分兵佯攻北山隘口，实则主力突袭盐州东门呢？”
林广终于笑了，笑意却冷如铁：“那就让他试试。我留谢良佐在盐州东门虚张声势，城头竖二十面帅旗，擂鼓不歇；城下埋伏三百弓手，专射举旗者。他若真敢叩东门，不出半个时辰，城内守军自溃——嵬名结哥已三日未见援兵，昨夜差人缒城而出，欲献东门，被我一刀劈了。如今他心知肚明，都罗马尾不来，盐州就是一座死城。”
言罢，林广翻身上马，马鞭轻点，直指黑水滩方向：“传令全军，申时造饭，酉时拔营。今夜不宿营，全军衔枚，悄入滩北沙丘。火炮拆解，由驮马分载，子时前必须架设完毕。另，把那批新运来的‘震天雷’尽数搬上北岭——不必装引信，只以火绳串联，待雾起最浓时，一齐点燃。”
王厚抱拳，肃然领命。
入夜，果然起雾。初时如纱，继而似絮，最后浓稠如乳，伸手不见五指。黑水滩陷入一片混沌，唯有水声潺潺，偶有夜枭嘶鸣，划破死寂。
都罗马尾果然未进。其前锋万余骑，于滩南扎下连营，篝火如星，连绵数里。中军大帐内，烛火摇曳，都罗马尾披甲端坐，案上摊着盐州地形图，眉头紧锁。帐外，探马不断来报：“北山隘口火光不熄，似有重兵！”“盐州东门鼓声震天，疑有伏兵！”“黑水滩北岭寂静无声，唯闻风声……”
副将低声劝道：“大帅，不如明日卯时再渡滩，先遣五百精骑探路。”
都罗马尾缓缓摇头：“不行。盐州已断粮三日，若再拖一日，守军必降。且赵顼已至奈王井，若他与林广合兵，我军腹背受敌，必败无疑。”他顿了顿，盯着地图上黑水滩三字，一字一句道：“林广擅火器，却不擅野战。他若真想歼我，该在滩南设伏。他偏选北岭——北岭太高，火炮难运，火铳难射，反不利我骑兵冲锋。他这是虚张声势，诱我绕道。我偏不信邪，明日辰时，全军强渡！”
帐内诸将默然。无人质疑，亦无人附和。西夏军心早已如绷紧之弦，稍触即断。
寅时三刻，雾最浓。
北岭之上，林广伏于沙丘之后，身披灰布斗篷，与夜色融为一体。身旁，六门火炮已重新组装完毕，炮口斜指滩南。炮手蹲踞不动，手指搭在火绳之上。三百颗震天雷沿岭脊排开，引信皆以湿布裹缠，只待一声令下。
林广抬手，轻轻一挥。
“点火。”
火折子亮起，如萤火坠地。火绳嗤嗤燃烧，青烟袅袅升腾，混入浓雾，几不可察。
“放！”
轰——轰——轰！
第一轮炮击并非齐射，而是错落有致，六门火炮依次怒吼。炮弹划破浓雾，落入滩南营中，炸起六团烈焰与黑烟。营中顿时人喊马嘶，火光乱窜，战马惊厥，互相践踏。
都罗马尾猛地掀帐而出，厉声喝问：“何人击鼓？何人纵火？！”
话音未落，第二轮炮声又至。这一次，炮弹不再落营，而是尽数砸向滩涂中央。泥浆飞溅，水花冲天，滩面瞬间变得泥泞不堪。
紧接着，北岭之上，三百震天雷同时爆燃！
轰隆隆——轰隆隆——
巨响如雷霆滚过大地，震得沙丘簌簌抖落。火光撕裂浓雾，映照出滩南营寨崩塌之景——帐篷炸裂，粮车翻覆，战马脱缰狂奔，士兵赤足奔逃，踩入桐油浸透的滩地，脚下打滑，摔作一团。更有数十人尚未起身，便被后续爆炸掀起的沙石活埋。
都罗马尾脸色惨白，终于明白——林广根本没指望火炮伤人，他要的是搅乱、是惊惧、是让这支本就疲惫不堪的西夏精骑，在浓雾与爆炸中彻底失去建制！
“吹号！全军渡滩！冲过去！杀光他们！”他嘶声咆哮，亲自提刀跃上战马。
号角呜咽，西夏骑兵终于发动冲锋。数千骑自滩南奔涌而出，马蹄踏碎薄冰，溅起泥水，汇成一股浑浊洪流，直扑北岭。
然而，就在骑兵冲至滩心，雾气稍散之际，北岭之上，忽然亮起数百点幽蓝火光。
那是三眼铳的引信。
“放！”
砰砰砰——
密集如雨的铅弹撕裂空气，迎面泼洒。前排骑士纷纷栽倒，战马悲鸣倒地，尸体堆积如山，竟在滩中硬生生筑起一道血肉矮墙。后续骑兵收势不及，撞上尸堆，人仰马翻，阵型彻底崩溃。
都罗马尾亲眼看见自己最勇猛的亲卫统领，胸前炸开碗口大血洞，仰天坠马，尸身被数十匹战马踩成肉泥。
他肝胆俱裂，调转马头，嘶吼：“撤！快撤回营！”
但已晚了。
滩南大营方向，火光骤然大盛——不是宋军所放，而是西夏溃兵引燃了自家粮草！原来谢良佐早遣死士混入俘虏之中，趁乱纵火。火借风势，顷刻吞没半座营寨，黑烟蔽月，热浪灼面。
此时，东侧山坳，鼓声震天！
种谔率三千精锐，自奈王井昼夜兼程，悄然绕至西夏军侧后，此刻全线压上。鼓声如雷，号角凄厉，火把连成一条赤龙，蜿蜒扑来。
都罗马尾环顾四周：前有炮火、铳雨、震天雷；中有泥滩、尸墙、烈焰；后有追兵、鼓声、火龙。三面受敌，进退无路。
他忽然仰天狂笑，笑声凄厉如枭：“林广……徐来……好！好！好！”
笑罢，拔出腰间短刃，横于颈侧，猛然一抹！
鲜血喷溅，染红战袍。一代西夏名将，就此伏尸黑水滩。
其部将见主帅自尽，顿时崩溃。有人跪地请降，有人策马亡命，更多人丢盔弃甲，跳入冰冷黑水，向对岸泅渡。然滩水虽浅，却暗藏流沙与铁蒺藜，溺死者不计其数。
黎明破晓，雾散。
黑水滩一片狼藉。尸横遍野，血染黄沙，焦臭弥漫。宋军清点战果：斩首一万二千余级，俘获战马八千余匹，缴获粮草器械无数，西夏精锐骑兵主力，就此灰飞烟灭。
林广策马缓行于滩上，靴底粘着血与泥。他弯腰，从一具西夏校尉尸身旁拾起半块残碑——那是盐州城外旧日界碑，上刻“大夏永固”四字，如今已被马蹄踏裂，字迹模糊。
他凝视片刻，忽然抬手，将残碑掷入黑水。
“永固？”他低声自语，声音轻得只有风听见，“党项人的永固，到此为止了。”
与此同时，兴庆府。
关城埋跪在紫宸殿内，额头触地，浑身颤抖。他面前，是一份刚送来的八百里加急——都罗马尾全军覆没于黑水滩，尸首无存，盐州守将嵬名结哥开城投降。
殿内鸦雀无声。小皇帝年仅十二，坐在御座上，手指绞着龙袍袖角，眼神空洞。太皇太后邢菲馨端坐帘后，指尖掐进掌心，却未发一言。
良久，邢菲馨开口，声音平静得可怕：“关相公，你先前说，安惠兵马不动，是为了防备盐州之变。如今盐州已失，安惠军又被嵬名浪遇带走……那么，谁来守兴庆府？”
关城埋喉头滚动，却发不出声。
邢菲馨轻轻一笑：“罢了。传哀家口谕——即日起，赦免所有囚徒，凡愿从军者，赐田五十亩、钱十贯；凡勋贵子弟，十五岁以上者，一律编入禁军；凡工匠、医者、通晓火药者，擢为军职，授官不拘品阶。另，开国库，取银十万两，铸‘忠勇钱’，专赏前线将士。”
关城埋猛然抬头：“太皇太后！国库空虚，银两多用于赈旱……”
“赈旱？”邢菲馨冷笑，“等宋军兵临城下，兴庆府百万百姓，还剩几个能活到明年春耕？关相公，你不是想保西夏吗？那就把命押上去。哀家把最后一点本钱，全押在你身上。”
关城埋面如死灰，踉跄退出大殿。
殿外，朔风正劲，卷起满地枯叶，如无数灰蝶纷飞。
而在千里之外的开封，赵顼手持捷报，立于崇政殿丹陛之上，久久不语。殿内群臣屏息，唯闻铜壶滴漏之声。
终于，赵顼转身，目光扫过文彦博、王安石、冯京等人，缓缓道：“西事大定，朕心甚慰。然陕西旱情未解，流民日增。朕意已决——即日起，免陕西诸路免役钱三年；拨内帑银二十万两，专供赈济；另，令东南六路，加征‘平夏特捐’，岁额五十万贯，专补军费。”
王安石躬身领命，面色如常。文彦博欲言又止，终未开口。
赵顼踱至窗边，推开雕花木窗。窗外，汴河波光粼粼，画舫游弋，酒旗招展。街市喧闹，百姓脸上不见愁容，只余欢欣。
他望着远处朱雀门上新贴的露布，墨迹未干，字字如金：
“……八路大捷，盐州克复，黑水滩歼敌逾万，西夏主力尽丧。徐来统筹有方，林广用兵如神，种谔骁勇善战，赵顼老而弥坚……此诚我朝二百年未有之盛事也！”
赵顼闭目，深深吸了一口气。
空气中，仿佛已有塞外青草与硝烟混合的气息。
他知道，真正的决战，才刚刚开始。
而远在鸣沙御仓，嵬名阿埋正站在高台上，望着堆积如山的粮秣，对向宝、李宪拱手道：“二位相公，此仓存粮，足支三十万大军三月之用。若焚之，西夏三年之内，再无战力；若运之，可解我军缺粮之急。然仓廪四壁皆夯土，火不能燃，须以火油浸透七日，方能引燃。七日之后，西夏若派兵来夺，恐生变故。”
向宝捻须微笑：“不焚，不运。”
李宪接口，声音如铁：“运一半，焚一半。运者充作军粮，焚者断其后路。另，留三千兵守仓，再遣快马，召徐来亲至鸣沙——此乃西夏最后一座粮仓，亦是我大宋犁庭扫穴之始。他不来，此战不终。”
嵬名阿埋心头一震，随即垂首：“遵命。”
他抬头时，恰见一队宋军押送着数百西夏俘虏，自仓门鱼贯而入。俘虏们衣衫褴褛，脚踝戴着粗重铁镣，每走十步，便有一人被推搡跪倒，由军法官当众宣读罪状，随即拖至仓后空地，一刀枭首。
血渗入黄土，洇开一片暗红。
嵬名阿埋忽然觉得，自己降宋，不是因为聪明。
而是因为，他比所有人都更早看清了一件事——
这天下，已不再是弓马与刀剑的天下。
而是火药、车阵、律令与意志的天下。
而那个坐在开封城中，执笔批阅奏章的年轻人，正以史无前例的耐心与冷酷，一寸寸碾碎旧时代的根基。
他默默转身，走向仓内账房。
那里，堆着整整三大箱西夏历年税册、军籍、仓廪图籍。
他抽出一支狼毫，蘸饱浓墨，在首页空白处，写下八个楷书大字：
“奉天讨逆，再造华夏。”
墨迹淋漓，力透纸背。
窗外，一只孤雁掠过长空，翅尖沾着西来的风，唳声清越，久久不绝。