一个家仆站在街口张望，从中午等到半下午，他猛然欣喜往回跑，站在大门外喊道：“相公回来了！”
平常少有开启的徐宅正门，很快发出咿呀呀声被推开。
翩翩带着全家上下，从正门走出，站在阶下等待...
雪势渐紧，亭外青瓦覆霜，檐角垂下冰棱，在风里微微晃动，发出细微脆响。炭火在铜盆里噼啪低鸣，暖意裹着酒香浮起，又撞上亭柱新悬的那副手书对联——左书“铁甲凝霜千营肃”，右题“银弓映月一矢寒”，墨迹未干，字字如刀，是徐来亲笔所题，墨色浓重而锋棱毕露。范仲淹悄悄抬眼扫过，喉头微动，却没说话。他记得十年前清远县衙后院那堵漏风土墙，墙上也贴过一副春联，纸是旧的，墨是淡的，横批写着“清慎勤”三字，是他亲手所书，如今早被雨水洇得模糊不清了。
酒过三巡，王厚之放下酒盏，袖口蹭过案角，带落一片薄雪：“相公，我方才在州衙库房翻检旧档，发现一事。”他声音不高，却让亭中笑语顿了一瞬，“仁宗皇祐元年，西夏李元昊初立国号，遣使赴汴京求册封，途中经邠州歇脚，当时知州正是余仲荀父亲余靖公。余公未开正门迎使，只命人自东角门引其入驿，赐粗茶淡饭，不设鼓乐，亦不赐宴。使臣愤而折节，余公却道：‘彼僭号窃国，未奉天讨，何敢以敌礼待之？’——此事未入起居注，只载于邠州通判私撰《西陲杂录》残卷。”
林广挑眉：“余相公果然烈性。”
余仲荀垂目，指尖缓缓摩挲酒杯沿口：“家父常说，礼者，所以别尊卑、明分守。若朝廷畏其兵锋而屈意优容，则边将何以持节？士卒何以效死？”
徐来颔首，目光却落在范仲淹脸上：“沈老，你当年在清远，可曾听闻此事？”
范仲淹一怔，忙搁下酒盏，双手按膝，脊背挺直如松：“下差……下差确有所闻。彼时余相公虽已调离岭南，然其风骨早已传遍两广。下差曾于广州府学见一碑，乃余公督修海防时所立，碑阴刻有四字——‘守正不阿’。下差每每观之，汗不敢出。”
“守正不阿……”徐来低声重复，忽而一笑，“今日宣抚司议事，张守约老将军疑曾孝宽无战功，张玉老将军问开封诸师能否战，窦舜卿忧柔狼山地势险绝，章楶虑辽人窥伺河东——人人皆言其难，却无人言其不可为。这四个字，倒像是说给今日满座听的。”
亭中静了片刻。炭火跃动，映得众人眉宇间光影浮动。施亨梦忽道：“相公，我有个不情之请。”
“但讲无妨。”
“我想随刘几先生去西安州。”
徐来抬眼：“哦？”
“非为争功。”施亨梦起身，解下腰间佩刀，置于案上，“此刀乃余相公赠我，刀鞘镶铁，刃长二尺三寸，寒光凛冽，却从未饮血。我在清远十年，审过三百七十二桩讼案，收过八万六千石秋粮，修过十七座仓廪、四条官道。可我始终未曾见过烽燧燃起时的火光，未曾听过震天雷炸裂时的声浪，未曾踏过西夏人弃守的寨墙废墟。若此番伐夏，我仍坐于后方理账稽粮，纵得三品俸禄，亦愧对这柄刀，愧对当年江心洲上那一船风雪。”
范仲淹指尖一颤，酒液溅出杯沿，在石案上洇开一小片深痕。
徐来未答，只伸手取过施亨梦那柄刀，拇指缓缓拂过刀脊，停在近护手处一处极细的刻痕上——那是“靖”字篆文，刀匠依余靖亲授图样所镌。他将刀轻轻推回施亨梦面前：“刀既饮过岭南雨，便该尝一尝天都山的雪。”
“谢相公！”施亨梦抱刀再拜。
“不过，”徐来话锋一转，“刘几先生需统筹西安州全境军储转运，你去，须任其副手，主理民夫征调、粮秣分拨、道路整修三事。且不得擅离州城，不得越级调兵，更不得插手军务。若违此令……”他顿了顿，目光扫过众人，“便削籍为民，永不叙用。”
“遵命！”
“好。”徐来端起酒盏，环视众人，“诸君皆知，西夏非止一国，实乃部落联盟。其内，嵬名氏与野利氏争权已久，右厢朝顺军司与卓啰和南军司素有嫌隙，静塞军司与嘉宁军司互不统属，唯天都山监军司尚能号令诸部。我军七路并进，表面攻其城池，实则破其势——势散则力竭，力竭则溃。”
他放下酒盏，指向亭外雪幕深处：“静塞军司驻地，即今南牟会故地。此地扼天都山北麓，控黄河支流清水河，向西可援兴庆府，向东可截鄜延路粮道。然今西安州既在我手，静塞军司已成孤悬之势。张守约老将军说得对，曾孝宽资历不足，林广临阵果决，然二人合力，尚缺一物。”
“何物？”林广问。
“人心。”徐来声音沉缓，“环庆路兵马多为新募禁军，开封诸师更未历战阵。将士不知胜败几何，不知主帅可信与否，不知粮草可支几日，不知伤卒能否得治——此皆乱军之源。故我欲建‘战地宣抚司’，专司三事：一曰录功，凡斩首、夺旗、陷阵、救伤者，当场记名，三日内行赏；二曰抚伤，设医官营于各军之后，重伤者速送西安州，轻伤者就地疗养，每旬由宣抚司遣人查核药料、敷裹、汤剂；三曰安眷，凡阵亡将士，其家眷由宣抚司专派吏员赴原籍抚慰，赐米十石、绢五匹，并免三年杂徭。此三事，不假手于军中将校，直属宣抚司签书判官。”
众人神色微肃。此策看似琐细，实则直指军心命脉。范仲淹想起自己当年在清远赈灾，亦是逐户登记、按口发粟、遣医巡诊，才稳住民心。徐来此举，竟将治民之术化为治军之法。
“此职，我拟由余仲荀担纲。”徐来目光转向余仲荀，“余兄熟谙边情，又具文武之才，更兼其父余靖公当年抚定广南诸蛮，所立章程至今沿用。且你曾在枢密院主理军功考课，最知如何使赏罚分明、信而有征。”
余仲荀霍然起身，袍袖带翻酒盏，酒液泼洒于雪地，顷刻结冰：“下差……不敢辞。”
“莫急。”徐来抬手，“尚有一事需你亲办。昨日我收到鄜延路急报，西夏嘉宁军司遣使至保安军，以百匹战马、五十张良弓为礼，欲诱我边将叛投。使臣姓嵬名，名曰‘遏鲁’，声称其族不满梁氏专政，愿为内应，献金明寨地图及守军布防簿册。此事真伪未辨，然其必含诈谋。我欲将计就计，命你携刘几、施亨梦同往保安军，假作宣抚司特使，接洽此使。你须当面许其厚赏、高官、世袭罔替之诺，更须索要其族中子弟二十人为质，押赴西安州‘读书习礼’——实则软禁。若其允诺，便是真降；若推诿迟疑，则其诈立现。”
余仲荀双目微眯：“相公是欲借其口，搅乱西夏诸部之心？”
“不止。”徐来唇角微扬，“更要借其手，把‘宋军不杀降’‘厚待归附’之语，传遍天都山南北。嵬名遏鲁若真降，我授其‘归德郎将’，赐宅邸于汴京；若假降，我亦授其虚衔，赐锦袍玉带，待其返程时，遣轻骑追击于半道，佯作劫掠，夺其‘厚赐’，却放其生还。他回兴庆府后，必诉宋军贪鄙失信——西夏君臣闻之，谁还敢信降宋之说？而我军将士亦将益发痛恨西夏反复，战意愈坚。”
亭中寂然，唯余炭火嘶嘶作响。范仲淹额头沁出细汗，他忽然明白，为何徐来能以文臣之身总揽七路伐夏——此人算的不是一城一堡之得失，而是人心向背之毫厘，是敌我士气之涨落，是十年百年之大势。
“相公高见。”张守约沉声道，“当年狄武襄破侬智高，亦用此策，先赦其胁从，次诛其魁首，终使岭外诸峒望风归附。”
“狄公之智，我岂敢比？”徐来摇头，“狄公是真刀真枪杀出来的威望，我是借势而为罢了。西夏内乱频仍，梁氏与嵬名氏斗得你死我活，我不过在裂缝里撒一把盐。”
话音未落，陈大乙快步入亭，躬身禀道：“相公，刚接到枢密院加急塘报——辽主耶律洪基已于十一月廿三日崩逝，其子耶律濬继位，改元‘大康’。辽廷遣使告哀，并探问大宋伐夏之事。”
满座哗然。
章楶率先反应过来：“辽国新君初立，必先稳固内政，此时断无南顾之力！”
“未必。”徐来却未展颜，“耶律濬年少登基，其母萧太后摄政，辽国内部有契丹贵族与汉官之争，更有西北阻卜诸部蠢蠢欲动。越是内忧，越要对外示强。辽使此来，表面告哀，实则试我虚实。若我军势盛，辽国或按兵不动；若我军稍挫，辽人必陈兵幽燕，索要岁币增额，甚至以‘助夏平叛’为名出兵。”
他站起身，踱至亭栏边，望着漫天飞雪：“辽国不比西夏。西夏可一战而溃，辽国却足以拖垮大宋二十年国运。故伐夏之战，须速战速决，更须隐秘扎实——前线每克一寨，宣抚司即刻遣吏入治，编户齐民，颁行宋律，设乡学，置义仓，招流民，垦荒田。非为占地，实为固本。待我军收复灵州、兴庆，西夏已非国，而为我陕西路、永兴军路之新郡县。辽国若来，面对的不是残破西夏，而是大宋腹地——它敢打吗？”
雪愈大了。亭外雪光映照，徐来侧影如刻，衣袂翻飞，仿佛一杆刺破阴云的长枪。
王厚之忽道：“相公，还有一事，我适才整理旧档时所见，恐需留意。”
“讲。”
“仁宗庆历五年，西夏遣使议和，曾于泾原路渭州城外三十里设‘平戎驿’。此驿非为通使而设，实为西夏细作往来中枢。驿中驿卒皆由党项人充任，表面贩盐卖布，暗中传递军情、勾连汉奸、伪造印信。后来范公镇守陕西，命人密查三月，一举捣毁其七处据点，擒获细作八十四人，尽斩于渭水之滨。然其主谋‘黑鹞子’，却乘夜遁走，自此杳无音信。”
范仲淹脸色骤变。
徐来转过身，目光如电：“范老，你当年主持此案？”
范仲淹喉结滚动，缓缓点头：“是……下差时任渭州通判，受范公委派，专司此案。‘黑鹞子’本名嵬名勒嘉，乃西夏宗室旁支，精于易容，善操汉话，曾混入汴京太学三年，盗得《武经总要》手抄本残卷……下差追查至凤翔府，线索断于一口枯井。井底仅余半截断簪，簪头嵌银，刻有‘勒嘉’二字。”
徐来沉默片刻，忽而冷笑：“难怪近年鄜延、环庆诸路，屡有宋军调动消息提前泄露，粮道遭袭方位每每精准——原来这鹰隼，一直盘旋在我们头顶。”
他抬手，陈大乙立刻呈上一份油纸包着的密件。徐来展开，竟是半幅泛黄素绢，上绘一简略地形图，标注着“平戎驿旧址”“黑鹞子巢穴”“渭水渡口”等字样，字迹苍劲，墨色深浅不一，显是多年补缀而成。
“此图，乃范公临终前托人密送至我府，嘱我‘若西夏未灭，勿启’。”徐来将图递向范仲淹，“范老，请看。”
范仲淹双手颤抖接过，指尖抚过那“黑鹞子巢穴”四字，眼中骤然涌起泪光。他忽然想起庆历五年冬，渭水结冰如镜，他率吏卒踏冰围捕，却见一人披黑氅立于冰面中央，仰天长啸，声如裂帛。那人回头一笑，面容竟与眼前徐来有三分相似——不，是与当年那个在清远县衙后院雪地里，捧着七贯钱对他深深作揖的少年相似。
原来，有些伏笔，早在十年前就已埋下。
雪落无声，亭中炭火正旺。徐来举起酒盏，目光扫过林广、王厚之、施亨梦、余仲荀、范仲淹，最后落于那幅素绢之上：“诸君，伐夏非为拓土，实为除根。西夏可灭，而党项之患不绝，除非其人尽忘其俗，其地尽化吾土，其史尽归吾典。此役之后，我要让天都山的牧童唱宋词，让兴庆府的学子读《孟子》，让贺兰山的碑石刻满楷书——诸君，可愿与我共赴此局？”
“愿随相公！”众人齐声应诺，声震亭瓦，惊起栖于枯枝的数只寒鸦，扑棱棱飞入茫茫雪幕。
范仲淹仰头饮尽杯中酒，灼热直烧喉底。他忽然觉得，自己那七贯钱，买下的不只是一个少年的前程，更是大宋百年未有的气象。雪光映照下，他眼角皱纹里，有晶莹一闪而逝，不知是雪，是酒，还是泪。
亭外雪势未歇，而亭中薪火正炽，暖意融融，直透寒宵。