中军帐内。
蔡京微弓着身子，往前迈了半步。
他拢着宽袖，面上带着迟疑，低声奏道：“官家，臣愚钝，心中有一事不明。”
赵似端起茶盏，拂了拂茶沫，笑道：“蔡卿直言无妨。”
蔡京...
暮色如墨，浸透鸣沙城头残破的旌旗。夯土墙垣在连日轰击下裂开蛛网般的缝隙，焦黑断木与碎砖残瓦堆叠在垛口，混着未干的血痂，在晚风里泛出铁锈般的暗红。投石机尚未停歇，震天雷炸裂的余音尚在耳畔嗡鸣，烟尘翻滚中，郭成已率三千步卒扛云梯奔至护城河畔。铁钩挂上女墙，绳索绷紧，士卒攀援而上，箭矢如蝗自缺口倾泻而下，却再难阻那股决死之势。
折可适立于高坡不动，甲胄未卸，腰刀垂于膝侧，目光如钉，死死咬住城门方向。他身后亲兵屏息凝神，连战马都压低了嘶鸣。忽而，东面官道尽头一道灰影疾驰而来——不是斥候，是姚古！其人未及勒马，便从鞍上滚落，单膝跪地，泥浆溅满战袍前襟，声音嘶哑如裂帛：“折帅！末将……接应到了！”
折可适瞳孔骤缩，一步踏前，靴底碾碎枯草：“人在哪？”
“十里外沙岗后！”姚古喘息未定，抬手抹去额角血污，“百姓溃散太广，老幼妇孺裹挟其间，粮尽水绝，已倒毙三百余口。刘法部残骑护送的那指挥兵马，尽数战殁于灵州东南三十里野狐岭，尸首未收，只抢回一面染血的‘刘’字残旗。”
折可适喉结滚动，未发一言，只将那面残旗接了过来。旗面焦黑撕裂，半幅浸透黑褐血渍，边角还粘着干涸的沙砾与几缕灰白发丝。他指尖抚过旗杆末端一道深深斧痕，指腹顿住——那是刘法惯用的斩马刀所留。老帅闭目，肩背微颤，良久，才将旗杆缓缓插入身前黄土，三叩首，不跪不拜，只以额触旗杆，声如砂石摩擦：“仲冯，你走稳些。”
宗泽此时已策马回返，见状翻身下马，肃立一旁，亦未劝慰，只解下腰间水囊，递予姚古：“先饮一口，再报详情。”
姚古仰头灌下大半，抹嘴道：“百姓分作七股南逃，最大一股约两万六千人，多为灵州厢军眷属、匠户、商贩与寺观僧道。斡彦章族中仅存二子一女，幼子年方九岁，裹在襁褓里由两名老仆背负；长子斡烈右臂齐肘而断，左眼蒙布，却执拗牵着百余名孤儿，步行十里未歇。苗履副将之妻周氏，怀胎七月，产于枯井之中，母子俱在，然儿生即喑哑，周氏产后血崩，靠嚼草根止血，今晨方能坐起。”
折可适睁眼，目光灼灼：“斡烈可在？”
“在。”姚古点头，“末将亲迎入营，已令军医敷药包扎。他不肯卧榻，执意立于营门，说要等最后一拨百姓归队。”
折可适颔首，转身下令：“传郭成，登城之后，不得纵火焚屋，不得擅入民宅，违者斩！命姚雄率骑兵四百，沿鸣沙至灵州官道清道，凡弃尸、遗骸、断刃、残甲，皆收敛入棺，列于道左，待朝廷遣使验视。另调随军医官三十人，分赴各难民营帐，设粥棚七处，煎药灶十二座，炭火昼夜不熄。”
宗泽闻言，眼中微光一闪：“折帅，此非寻常抚恤。”
“自然不是。”折可适望向东北方向，声音低沉却字字如锤，“这是官家要看见的‘西北实情’。刘法八千骑死得干净，斡彦章焚仓投毒断水而殉，百姓弃家南奔，路上饿殍枕藉，夏贼筑京观于灵州南门——这些事，不能只写在奏疏里。得让汴京那些坐在暖阁里批朱的台谏、那些捧着《通鉴》谈‘仁政’的学士、那些算着盐引茶课的户部主事……亲眼看看什么叫国破家亡，什么叫血债血偿。”
他顿了顿，拔出腰刀，刀尖点向地上那面残旗：“这旗，明日一早，由姚古亲送汴京。旗杆裹素帛，缚白绫，缀三枚铁鹞子腰牌——一枚是刘法从西夏降将身上夺来的，一枚是苗履阵前斩杀的野利部千夫长所佩，第三枚……是斡彦章临终前亲手削下自己佩剑鞘上嵌的银豹纹饰，交予亲兵缝进旗角。三物同送，缺一不可。”
宗泽郑重拱手：“此乃铁证。宗某即刻拟稿，附图注详述灵州陷落始末、百姓流离路线、刘法军力部署及战殁情形，并附京观尺寸、人头计数、西夏军令截获原文三纸。加急八百里，明晨启程。”
折可适忽而抬手，止住宗泽欲走之势：“且慢。你再添一笔。”
“请示。”
“写明——”折可适声音陡然压低，却更显森然，“刘法、苗履阵亡之地，距灵州南门不过八十里。彼时西夏主力尚在围城，铁鹞子轻骑未饮灵州井水，未曾脱力。何以两千精骑，竟耗一日一夜，方将我八千将士全歼？”
宗泽眉峰一跳，瞬间明白：“折帅是疑……”
“不错。”折可适冷笑，“李乾顺若真有这般战力，早该直扑环庆，何必龟缩鸣沙？他既敢割首筑观，便不怕我宋军反扑。可反扑来了，他却弃鸣沙不守，退据灵州修缮城防——此乃心虚！此乃怯战！此乃……他根本不敢与我主力野战！”
风卷起折可适鬓边灰发，他目光如刃，刺向远方苍茫：“李乾顺怕的不是我折可适，是汴京那位新君。他怕官家真敢打，怕官家真敢灭他国祚，怕官家身后站着的，是一支愿为国死、不惧京观、不畏暴虐的真正王师！”
宗泽心头巨震，默然良久，忽然解下腰间玉佩，置于掌心。那是一枚温润青白玉，雕作双鹤衔芝，乃其父临终所赠。他将玉佩轻轻放于残旗之上，俯身一拜：“宗某以此玉为誓——此番回京，必使官家亲览灵州血书、亲抚刘法残旗、亲阅京观图册。若朝中有人议和、有人主缓、有人欲以金帛赎还灵州废墟，宗泽当庭碎玉，以颈血溅丹墀！”
折可适凝视那枚青玉，缓缓伸手，覆于其上，两掌相叠，压住玉与旗：“好。你碎玉之时，我折可适便提兵过黄河，直叩兴庆府北门。”
话音未落，西南角城墙轰然坍塌，烟尘冲天而起，露出内里斑驳的夯土层与裸露的朽木梁柱。鼓声骤密，如惊雷滚过旷野，郭成赤膊披甲，举盾跃入缺口，身后士卒如潮涌入。鸣沙城头，西夏守军残旗颓然坠地，被踩入泥泞。
折可适未回头，只对姚古道：“带斡烈来见我。”
半个时辰后，营帐之中，斡烈独臂拄拐而入。他左眼蒙布已渗出血迹，右袖空荡，脸上无悲无喜，唯有一双眼睛，黑得如同灵州城下最深的枯井。他未行礼，只静静立于帐中，目光扫过案上那面残旗，又落在折可适脸上。
“斡家儿郎，死绝了。”斡烈开口，声音沙哑如砂纸刮过石板，“三百七十六口，一个没少。我爹说，斡氏世居灵州，代代守土，宁为齑粉，不作降奴。”
折可适起身，亲手取过案头一碗热汤，递过去：“喝。”
斡烈未接，只盯着汤面浮着的几片薄肉：“我娘亲做的羊肉汤，总要撒一把胡荽，她说胡荽味辛，能散淤血。”
帐内寂然。宗泽悄然退至帐角，取出纸笔，默默记下此语。
折可适手臂未收，汤碗稳稳悬于半空：“你娘亲的胡荽，我叫人寻遍军中，明日便送来。”
斡烈终于抬手，接过汤碗，指尖微颤。他未喝，只低头看着汤面倒影里自己扭曲的脸，忽而道：“折帅，我不要赏，不要官，不要田。我只要三件事。”
“讲。”
“第一，灵州城破之日，我要亲手砍下嵬名安国的头，祭我斡氏祖坟。”
折可适颔首：“准。”
“第二，我要入禁军，不为升迁，只为练兵。我要教出比铁鹞子更狠、比西夏弓手更准、比刘法骑兵更韧的汉家儿郎。我要他们记住灵州的井，记住灵州的火，记住灵州的京观——记住怎么把敌人，也变成京观！”
折可适目光灼灼：“准。我荐你入捧日军，任都头，直隶殿前司。”
斡烈喉结滚动，端起汤碗，一饮而尽，抹嘴道：“第三……”他顿了顿，目光扫过宗泽，“我要随监军大人回汴京。我要站在官家面前，当着满朝文武，把灵州每一口井的名字、每一条街的灰烬、每一具被割首的将士如何倒下……说给他们听。”
宗泽搁下笔，抬眼直视：“你可知，当廷陈诉，需经御史台勘验，需刑部录供，需三司复核，若有一句失实，便是欺君大罪。”
斡烈扯开左眼蒙布，露出一只浑浊失明的眼球，却将右眼瞪得极大，血丝密布：“我这只眼，亲眼看着我爹把砒霜倒进刺史府后院那口‘甘泉井’；我这只手，亲手将火把扔进粮仓；我这条腿，踩过我妹妹的尸体——她才十四岁，穿着嫁衣，躲在井台后，被夏贼一矛钉在井壁上。宗监军，你说，我敢不敢说？”
帐内死寂。烛火噼啪爆响。
折可适缓缓抽出腰刀，横于案上，刀身映着火光，寒芒凛冽：“斡烈，你若入京，便是官家手里第一柄出鞘的刀。这柄刀，要劈开汴京的雾，劈开朝堂的帷，劈开所有装睡的人的眼睛。你敢么？”
斡烈单膝跪地，额头重重磕在冰冷的地面上，声音如铁石相击：“斡烈不死，此刀不钝！”
帐外，夜风忽起，卷着鸣沙城方向飘来的硝烟与血腥气，扑入帐中。折可适拾起那面残旗，裹住腰刀，亲手系于斡烈空荡的右臂之上。粗粝的麻布与染血的旗面贴合肌肤，像一道新鲜的烙印。
次日黎明，姚古率五百精骑护送斡烈与宗泽启程。临行前，斡烈回望鸣沙城头——那里已升起大宋龙旗，破损却高扬。他摸了摸臂上残旗，忽而解下腰间一枚铜铃，递给姚古：“替我挂在刘统制的坟头。他说过，灵州的风，吹得铃响，就是家在喊他。”
姚古肃然接过，铜铃入手微凉，内里尚存一点细沙，随风轻响，叮咚，叮咚，如灵州旧巷深处，春日檐角初醒的清音。
而就在同一时刻，灵州南门之外，黄沙漫卷。一座京观赫然矗立——层层叠叠的头颅，用石灰与牛皮绳捆扎垒砌，最高处，刘法与苗履的首级并排而置，双目圆睁，凝望东南。风沙掠过空洞的眼窝，发出呜咽般的低啸。一名西夏小校奉命巡检，正欲上前擦拭头颅上的浮沙，忽觉脚下松软，低头一看，竟是从京观基座缝隙里，钻出几茎嫩绿的新草，在朔风中微微摇曳。
他怔住，伸手欲拔。
远处，一名党项老卒拄杖而立，枯瘦的手指指向那点绿意，声音嘶哑：“莫动。那是……汉家的根。”