司道炎在一院住了近两个礼拜，恢复得不错，除了左脚走路稍有些“拖”，没有其他问题。病房条件有限，闲得出蛆，他三番五次提出要出院，主治医生也不留他，让他回家休养，定时复诊，大笔一挥开了一堆药。出院转归有治愈、好转、未愈、死亡、其他五类，司道炎属于“好转”，医患双方皆大欢喜。
经过这一次死里逃生，司道炎的心态发生了微妙改变，儿子的种种不如意变得可以忍受，生活的重心转回到自己身上。这并不是说，司道炎接受了儿子，事实上他采取了“鸵鸟政策”，既然司马不能让他满意，那就干脆减少联络，避免“触气”。
司马很忙，虽然他厚着脸皮只上半天班，下午基本不出现，但日程排得满满当当，没有闲下来的时候。随着“火鳞蛊”逐渐康复，对精血的需求日益旺盛，司马入不敷出，手头的“借款”急速减少，他不得不增加“采药”的频率，去得很勤，甚至不惜“涸泽而渔”，连年份不足的药材也没放过。
好在他如今也是“有门派”的人，长洲城西的那户老宅子永远为他敞开大门，跨过门槛，司马就进入另一方天地，把红尘俗世留在了身后。刘陵州已经选定了“接班人”，逐渐把宗门事务交给孙女处置，司马找刘萌商量，很快达成一致，他提供君药臣药，委托宗门代为炮制，缺的佐药使药由她补齐，最后从成药里酌情扣除。
刘萌知道他的药材得自鹿呦呦，炮制好的成药拿回去还要跟她分，没有“狮子大开口”，意思意思扣下点成药，就当是“加工费”。司马也留了个心眼，最多拿些三五十年药龄的寻常货色，扣下那些上百年的“灵药”，以免惹人眼红。眼下他的实力还不够强，龙门宗早已“世俗化”，人多眼杂，“小儿持金过闹市”的教训，他懂。
刘陵州并不指望司马能在短时间内解决顾侑的威胁，毕竟他还不是真正意义上的“蛊师”，眼下最要紧的是驯养蛊虫。不过司马没打算按部就班，“上位蛊”直接种入体内，就意味着跳过了“初关”和“中关”，凭空得到一条成熟的蛊虫，艺高人胆大，有君臣佐使的成药做后盾，他决定着手修持“火法”，争取早日突破“上关”。
司马前世熟读《蛊经》，知道有一个剑走偏锋的速成法，对蛊虫要求极高，能在短时间内突破“上关”。他权衡利弊，决定冒险试一试，抢在顾侑伤愈前占据主动，扼住命运的咽喉。要尝试这一“速成法”，前期投入必不可少，家里的积蓄牢牢把持在李颀手里，况且就那三瓜两枣也不够，文一亭倒是有钱，“小富婆”一个，但已经向她借了10万，可一不可再……司马思来想去，还是动起“赌石”的念头。
当初他在河丘市遇到过一个“出手豪横”的买家，中年男子，面相憨厚，腊肠嘴，让人印象深刻。他看中司马开出的一块“白翡翠”，种嫩水短，最多值个大几百，结果卖了5000块，这笔生意双方都十分满意，还留下了联系方式。
司马找出电话，第一次拨打没人接，过了半个小时对方打过来，司马自我介绍了几句，说手里还有一块“白翡翠”，飘一点绿，个头比上次的还大，问他有没有兴趣收。买家似乎有点意外，稍一沉吟，问司马人在哪里，他要先看一看货，司马想了想，说了个时间，约他在横塘的八公湖见面。
横塘是长洲乡下的一个小镇，八公湖畔有个临湖宾馆，湖鲜做得很不错，鳜鱼，鳙鱼，昂刺鱼，虎头鲨，青虾，大闸蟹，螺蛳，蚬子，河蚌，甲鱼，现捞现杀，现烧现吃，吸引很多城里人光顾。司马约在这里碰面，一来离长洲不远，二来做成生意，顺便吃顿湖鲜，犒劳一下自己。
那天是十三号星期五，瞎子太阳，司马照常上半天班，中午离开学校，叫了辆出租车，直接去横塘八公湖。他和买家约的时间是下午3点半，司马在临湖宾馆开了个房间，去餐厅定定心心吃了一顿“奢侈”的午饭，放开肚皮，应季的湖鲜都尝了个遍，光是甲鱼就点了三只。
两只野生“老鳖”，一只10斤，清蒸，一只12斤，炖汤，还有一只是13斤8两的“鳖王”，红烧。司马一点都不心疼钱，吃到肚子里才是自己的，他需要好好补补。对临湖宾馆来说，这是难得一见的“大生意”，后厨打点起精神，拿出全部本事，整治了一桌美味佳肴，最后得知食客只有一人，而且全吃掉了！
享用过丰盛的一餐，司马回房间美美睡了个午觉，3点起床，喝了一杯水，去八公湖跟买家交易。八公湖畔冷冷清清，湖水来回冲刷着驳岸，哗哗作响，司马沿着岸边走了百余步，来到约定的树林，那里有座石塔，在佛教里称为“浮屠”，八角十三层，据说里面藏有高僧的舍利子，夜半时分熠熠生辉。
司马突然嗅到了血腥味。
他立刻警惕起来，步伐没有丝毫异样，依旧像游客一样走走看看，不时弯腰捡起一块鹅卵石，远远丢进湖水里，听个响动，看上去悠闲自在，享受着独处的时光。时间一分一秒过去，已经过了3点半，买家没有出现，司马心知出了意外，面朝波光粼粼的湖面，深深吸了口气，活动下筋骨，自然而然转身离去。
身后忽然响起急促的脚步声，司马扭头望去，一人从石塔后窜出来，长马脸，高鼻梁，体型彪悍，健步如飞，手上套着一副铜指虎，一声不吭追了上来，速度快得惊人，显然是不怀好意。司马窥得真切，面露诧异之色，手上却毫不迟疑，他动作极其隐蔽，用身体遮挡手臂的动作，奋力掷出一块鹅卵石，不偏不倚，正打在对方面门上。
一击命中，来人应声倒地。