伽楠手珠散发出清凉香甜的气息，身心随之沉静下来，普通沉香点燃才能释放香味，那是一种燥热的浊香，伽楠是沉香中的极品，无需点燃，散发的香味能祛除邪魔、安定心神，司马把玩着手珠，头脑清晰，思路越发敏锐。
刘陵州来日无多，刘萌即将上位，龙门宗正面临权力的交接，人事的轮替，在这个节骨眼上，他扮演的是什么角色？托孤之臣？不像，初来乍到，人心隔肚皮，信不过！杀人的刀？有可能，他跟哪一方都牵扯不上，对内对外都是把好刀……司马回想祖孙二人的态度，越琢磨越觉得意味深长。
回到医院，看到病床上昏睡的老父亲，司马一下子从云端跌落凡尘。
母亲夏亭坐在床边，筋疲力尽，头一点一点打瞌睡，司道炎半张着嘴，呼吸不畅，手上挂着水，差不多见底了。他们都老了，头发花白，稀稀拉拉遮不住头皮，脸上爬满皱纹，牙齿掉了一大半，身上散发出“老人味”，缠绕不散。
衰老本身不是病，但衰老会引发心脑血管疾病、高血压、2型糖尿病、肿瘤、帕金森病、痴呆、慢性阻塞性肺病、骨关节炎、骨质疏松、肾脏疾病、白内障、老年黄斑变性、良性前列腺增生……进化对老年很不友好。这个世界同样对老年不友好，车太快，字太小，到处都要用手机，人脸识别通不过，变着法子征收智商税，还要被习俗牵着鼻子走……司马为他们感到深切的悲哀，更让人悲哀的是，他们一点都没意识到，还试图控制儿子的生活，把他拉回到“正轨”上……
司马叫醒母亲，让她早点回去休息，他来陪夜。
病房里有张折叠陪护椅，20块一晚，收费使用，白天锁起来，只能坐人，晚上交了钱开锁，摊平当简易床，陪夜的家属后半夜可以躺下打个盹。钱是交给护工的，司马猜想这是院方默许的“福利”，即使有人闹，也是护工的个人行为，跟院方无关，至于要不要跟医生护士“分成”，就不得而知了。天下没有免费的午餐，司马爽快地“付钱解锁”，字面上的意思，时间还早，他不急着躺平，坐在陪护椅上等父亲挂完水，按铃叫护士来拔针。
护士动作轻柔，态度很好，临走还朝司马笑笑，这是刘萌的功劳，无论医院还是学校，有人打招呼很重要，不一定能得到特别优待，至少该有的不会打折扣。人类社会终究是人情社会，谁都不能免俗。
司道炎睡醒了，司马扶他上了趟厕所，躺回病床上。司马留意到他长长舒了口气，人似乎舒服了些，精神还不错。送医还算及时，不幸中的大幸，司道炎已经过了危险期，除了左脚不听使唤，走路要人搀扶，其他没有大问题。司马昼夜颠倒，连着陪了几夜，司道炎看儿子顺眼多了，父子二人的关系也得到了缓和，不那么“剑拔弩张”，“相看两厌”。都说坏事不全是坏事，坏事也能变好事，对此司马深有体会。
安顿好老父亲，司马出去吃了个饭，医院附近餐饮店很多，味道嘛也就那样，这些天吃下来，有一家卖手擀牛肉面的还不错，现揉现擀，面很劲道，有毛细、细、三细、二细、韭叶、宽、大宽、三棱子八种可选，汤头鲜美，牛肉片得很薄，司马喜欢韭叶和大宽，加肉加蛋加面，半头生蒜，一顿能吃四五人份。手擀面加面不要钱，司马吃得老板唉声叹气，一个劲摇头。1
吃碗面散了会步，回到住院部，司马发现隔壁床的家属把折叠陪护椅给挪走了，那是个五大三粗的壮汉，剃了个板寸头，满脸横肉，脖子和脑袋一般粗，看上去不是好说话的。司马没有“怂”，向对方指出陪护椅晚上要收费的，这个已经付过钱，请他让一让，还回去。那壮汉慢慢抬起头，哼了一声，慢条斯理拿出一张餐巾纸，仔细擦了擦手，然后掏出一个苹果，双手拇指扣住顶端凹陷处，剩余手指握住苹果，以大腿为支点，猛一发力掰成两半。
他把半片苹果送到嘴边，狠狠咬了一口，汁水流出嘴角，用挑衅的眼神望向司马。隔壁床的病人倒有些不好意思，急忙开口打圆场，“弟弟，弟弟，一张椅子，没什么可争的，来来，吃个苹果……”说着，从床头柜上拿了个青苹果，探出半个身子，伸长了手臂递给司马。
在长洲乡下方言里，“弟弟”是年长妇女对年轻男子的特有称呼，已经很多年没听到了。司马上了年纪，不再冲动，冲动是魔鬼，他平静地接过苹果，整个握在手里，当着壮汉的面用力一捏，“噗嗤”一声响，苹果被他生生捏爆，汁水渣滓掉落一地。
那壮汉脸色骤变，嘴里含着半块苹果，半晌没有嚼一下。掰苹果用的是巧劲，掌握一定技巧，多加训练，成年男性大多能做到，单手捏爆苹果就不一样了，那意味着惊人的握力，如果捏的不是苹果，捏的是……他觉得裤裆里凉飕飕的，一阵后怕。
司马松开手，把掌心的残渣抹在对方身上，慢条斯理，横一下，竖一下，最后拍拍他的脸颊，转身进洗手间洗手。洗完手出来，折叠陪护椅已经物归原地，那壮汉老老实实坐在床边，耷拉着脑袋，连屁都不敢放一个。
司马眼前忽然闪过一幕似曾相识的场景……人高马大的壮汉一屁股坐下，身上有股子怪味，汗臭加脚臭，他把餐桌一角掰下来，捏得粉碎，冲对方说再犟就揍你……那是谁？为什么要揍他？司马觉得莫名其妙，回头看了一眼，确定不是同一个人，同一张脸，转头又忘了。
……
黄三省皮包骨头，喉咙口咯咯作响，被折腾得欲仙欲死，“蜃龙”的身躯越来越淡，差一点，就差一点，幻境里的司马就清醒过来！他咬牙切齿，一字一顿咒骂道：“你，为，什，么，还，不，死死死死死——”声音越拖越长，越压越低，近乎于痛苦的呻吟。