月见江横穿整个长洲城，把老城区分成南北两部分，月见新村位于北偏东，长洲中学位于南偏西，两地隔江遥遥相望，直线距离相距六七公里，打车的话费用在20元左右。
在住院之前，司马都是骑电瓶车上下班，路上一般要花半小时左右。李颀工作单位远，还要接送儿子，车子让她开，她方向感距离感都不错，车开得很溜，一点都不像“女司机”。
这一次司马去学校销假，改骑自行车，一方面锻炼身体，另一方面看看城市的风土人情。自行车在车库里吃了几年灰，终于有“用武之地”，不过很久没骑，轮胎没气，踏脚也有点不灵光，司马干脆把车推出小区，找了个修车铺子简单保养一下。
人需要调理，车也一样。
骑出月见新村，汇入川流不息的慢车道，司马不紧不慢蹬着自行车，一脚上，一脚下，腹部和腿部的肌肉有节奏地绷紧，放松，再绷紧，再放松，他感到久违的生机和活力，就像遗忘在土壤里的种子，开始萌芽生长。
一辆辆电瓶车从身旁飞驰而过，有男有女，有老有少，这年头蹬自行车的已经不多了，况且还是一个虚弱的胖子，越发显得可笑。有人在擦身而过的瞬间瞥了他一眼，眼神中闪烁着难以分辨的意味，司马只能目送他们迅速远去，然后在下一个十字路口找到一些似曾相识的背影。
骑车速度不快，遇到高桥，司马还得下车缓缓推行。每一分钟每一秒，他都在向目的地靠近，一路上尽管有些孤单，但他不急不躁，心态平和。
一个多小时后，司马走进了长洲中学的大门。
他先到办公室办理销假，然后去教务处打个招呼，接受工作安排。教务主任姓傅，四十来岁，大伙儿都称他“主任”，从不冠以姓氏。傅主任当了十几年的教务主任，工作经验丰富，他面带微笑，不卑不亢地接待了司马，简单寒暄几句，既体现了领导春风化雨的关怀，又表达了同事和蔼可亲的友善。
司马是个聪明人，他知道此时自己应当表露出三分受宠若惊，三分感激涕零，三分忐忑不安，但想得到不等于做得出，他不是个合格的演员，在傅主任看来，经过这一场大病，司马似乎换了个人，不再像从前——至于从前怎样，他也记不起来了。全校三百来号教职员工，司马湮没在人群，不突出，也不重要，要不是这次被学生“群起而攻之”，傅主任根本不会把他放在心上。
“这么多你浑浑噩噩，没什么长进，他这一辈子也就那样了……”傅主任肚子里转着念头，话锋一转切入正题，就司马接下来的工作安排，客气地征求他本人的意见。
司马想了想，直截了当地说：“我听学校的。”
傅主任心中一松，说：“司老师，胃出血是大病，你刚刚出院，立刻接班上课的话不利于休养，不如这样吧，眼下化学实验室人手有些紧张，你先去帮帮忙，打个下手，下学期看情况再安排课务，怎么样？”
“化学实验室？”司马愣了一下，他是教地理的，到化学实验室当实验员，风马牛不相及，似乎有“发配”之嫌。
傅主任是老江湖了，半真半假向他诉苦：“是啊，化学实验室的顾侑请假回老家了，听说父亲病危，这学期回不来，只剩赵鞠一个女同志，病恹恹身体不好，要准备三个年级的实验，实在忙不过来。她跟我说过好几遍了，学校实在抽不出人手，这不正好你回来了……实验室的工作不太累，你去帮个忙，既是帮自己，也是帮学校解决困难……”
话里有话，软硬兼施，司马听出了弦外之音，心想，傅主任在这个位置上坐了十几年，到底是锻炼出来了。他一口答应，说：“行，那我明天就去实验室上班。”
傅主任有种“一拳打在棉花上”的感觉。让一名大学本科毕业的有编制的地理老师去化学实验室打下手，跨度有点大，说得再冠冕堂皇，都有点站不住脚，他本以为要费一番口舌才能说服司马，甚至做好了对方拍案而起，冲到校长室向大领导告状的打算，没想到司马二话不说，爽快地答应下来。
“只是临时帮个忙，等下学期招聘了新的实验员，你还是要回来上课的……”傅主任真心诚意地安慰他，他对司马刮目相看，觉得他虽然课上得不好，人还挺不错的，能体谅学校的难处，以大局为重，不像有些同志……算了，不去想那些糟心事了！
司马也有自己的考虑，实验室的工作比较清闲，他有更多时间调理身体，也不失为一种好的选择。至于“面子”问题，如果不能重拾“养蛊”之术，延年益寿，这具身体还能撑几年？谁会在乎一个死人的“面子”？
二人又闲谈几句，司马起身告辞，来到地理办公室，跟相熟的同事打个招呼，顺便整理一下办公桌。他从教研组长冯翌那里听到一个消息，这个周末，地理组要带一些学生到郊区的栎阳山采集矿物标本，如果他感兴趣的话，可以一起去散散心。
司马想了想，表示自己愿意参加组里的集体活动。
假销了，工作有了着落，该见的人也都见着了，司马没有在学校逗留，他推着自行车出了校门，骑往附近的超市采购所需物品。大超市品类齐全，只有想不到，没有买不到，司马推着购物车兜了一大圈，除掉何首乌和牛膝，其他都买齐了，除了蒸笼，其他都是小东西，一个塑料袋就塞下了，司马生怕不牢，花钱多买了一个，双层更保险。
走出超市，已经过了午饭的点，司马到盛乐点心店吃了一碗小馄饨。很长时间没“开荤”了，馄饨洒了鸡丝、豆干丝和葱花，特别鲜美，司马胃口大开，连汤带水吃了个干净。吃完后觉得有点口干，他猜想汤里搁多了味精。1