“好香啊。”
“我吸，我吸。”
“......”
窸窣的幽暗中，有兴奋的声音响起，
紧随着，铺子里的四头阴物从四处钻了出来，伸长着脖子，猛吸香火。
裴山郎手中的那根香...
府尊甲士话音未落，整座城隍庙骤然一寂。
不是那“劝”字出口的刹那，庙外翻涌如沸的雾气竟如被无形巨掌攥住，猛地向内一缩，继而凝滞不动。檐角铜铃叮当声戛然而止，连庙中烛火也凝成一线青焰，纹丝不颤。风停，云滞，连虫鸣都断了线——仿佛天地屏息，唯余这一句问。
河伯使者卜素善唇角微扬的弧度僵在脸上，淡金色眸子瞳孔微缩，指尖悄然绷紧。他身后雾中列阵的狰狞水府阴兵，甲壳缝隙里渗出的幽蓝寒气忽地一滞，继而簌簌结霜，甲片边缘竟浮起细密冰晶。
柳元浑身白光未散，却已收了怒容，枣红大脸绷得铁青，袖中手指松开案沿，缓缓垂落。他未开口，只微微侧身半步，让出堂中主位——那是对上府神权最本分的礼数，亦是最无声的退让。
甲士端坐火马之上，赤火令悬于胸前，令牌表面浮现金色篆文：“敕令·川南水府监察司”。那字非刻非绘，似由熔金凝就，灼灼生辉，映得他覆甲面庞半明半暗。他并未看柳元，目光如两柄淬火长刀，直刺卜素善双目：“你奉河伯谕令，巡查八渡河汛期妖祟，可有府司勘合？可有巡河印信？可有调用阴兵逾百之权？”
一问三叠，字字砸在青砖地上，嗡嗡作响。
卜素善喉结微动，终于敛了笑，拱手道：“回上使，下官持河伯亲授‘潮信符’一枚，巡河印信随身，阴兵乃沿河七县水神协防所遣……”
“协防？”甲士冷笑一声，火马前蹄踏地，火星四溅，“本司昨夜接洪雅、威远、犍为三县急牒，皆言未得河伯调令，更无协防文书。你所谓‘协防’，可是私调河童，越界捕人，擅闯阴司衙门？”
此言一出，左右两位邻县城隍面色剧变。那胖城隍弥勒佛似的笑容彻底消失，额角沁出细汗；墨绿法袍那位更是后退半步，炽翎帽下眼神闪烁不定。
卜素善脸色终于沉了下去，淡金眸子泛起冷光：“上使此言，莫非是信不过河伯府？”
“信不过？”甲士仰天一笑，笑声如裂金石，震得庙梁簌簌落灰，“河伯大人坐镇岷江口，统摄千里水脉，岂会纵容下属假传谕令，欺压同僚，搅乱阴司纲纪？倒是你——”他霍然抬手，赤火令脱掌飞出，悬于半空，金光暴涨，照彻大殿，“本司奉府尊密令，查八渡河近月异动。已有三处河神祠香火断绝，七座水眼淤塞发黑，更有十二具无魂尸首，自下游浮至犍为码头，尸身皆呈青鳞状，爪牙俱全——你倒说说，这是谁家‘河童’干的好事？！”
最后一句如惊雷炸响。
卜素善身后雾气轰然爆散，十余名披甲阴兵踉跄后退，甲片上霜痕寸寸龟裂。那两位被押跪堂中的白云观道人闻言，挣扎更烈，喉咙里迸出嘶哑哭嚎，混着血沫喷在青砖上。
柳元猛然抬头，眼中神光如电——他早知河伯府行事乖张，却不知竟已至此！青鳞尸首……那分明是河童失控反噬之兆，寻常水妖绝无此状！若真如此，卜素善所为，已非争权夺利，而是动摇水府根基！
“你……”卜素善声音第一次发紧，“上使可有确证？”
“确证？”甲士冷笑，火马昂首长嘶，一道赤光自马鬃射出，在半空凝成三枚血色符印，悬浮旋转，“此乃犍为土地所献‘阴魄镜’拓片，照见尸首临死前三息之景；此乃威远社令所呈‘水脉图’，标出七处淤塞水眼与河童巡游轨迹重合；此乃本司自府库调出的‘潮信符’真本——”他指尖一弹，赤火令金光陡盛，映照出另一枚虚影符箓，与卜素善袖中隐约透出的青光符纹截然不同，“你手中那枚，赝品。”
殿内死寂。
卜素善袖中青光骤然熄灭。他缓缓抬起手，盯着自己掌心，仿佛头一遭认识这双手。良久，他忽地低笑起来，笑声初时压抑，继而癫狂，震得梁上灰尘簌簌而下：“好……好一个府尊！好一个监察司！”他猛地抬头，淡金眸子血丝密布，“既如此，何必演这出戏？直接拿人便是！”
“拿人？”甲士冷冷道，“本司只查案，不办案。你涉嫌勾结邪祟、篡改符令、残害生灵，即刻解印卸职，押赴府司候审。”他顿了顿，目光扫过堂中众人，最后落在柳元脸上，“另，府尊有谕：洪雅县城隍柳元，虽有失察之过，然能持正守界，护境安民，特许其暂代‘川南阴司巡检’一职，彻查此案。白云观诸道人，既为除妖受害，即日起受阴司庇护，不得妄动。”
柳元身躯一震，几乎不敢相信耳中所闻。代巡检……这已是跨过县界、直承府司的实权！他急忙俯身：“下官……”
“不必多言。”甲士挥手打断，火马转身，赤火令收入怀中，“本司只留三日。三日内，你要查清青鳞尸首来源、河童失控根由、以及——”他目光如电，射向卜素善，“那封被你扣下的信，究竟写了什么。”
卜素善身形猛地一晃，袖中手指深深掐入掌心，鲜血顺指缝滴落，在青砖上绽开七点暗红。
此时，庙外忽有异响。
并非风声，亦非雾涌，而是一种极细微的“噼啪”声，如竹节爆裂，又似冰面皲裂。紧接着，整座城隍庙外墙传来沉闷震动，仿佛有巨物正以指甲刮擦青砖。
柳元神眼骤亮，望向庙墙——只见灰砖缝隙间，竟渗出缕缕青黑色雾气，腥气扑鼻。那雾气聚而不散，缓缓盘旋升腾，竟在庙顶上空凝成一只巨大眼瞳轮廓，瞳仁处两点幽绿火焰，冷冷俯视着庙中众人。
“青鳞魇……”甲士声音陡然转厉，“它竟敢追到这里！”
话音未落，那青瞳猛然收缩！幽绿火焰暴涨，化作两道惨绿光束，直射堂中木榻方向——正是罗振元藏身的偏房所在！
“不好！”柳元暴喝，周身白光如瀑炸开，人已化作流光撞向偏房。同时，文判官掷出判官笔，朱砂在空中拉出赤链；武判官抡起水火棍，棍影如山压向庙顶。
然而晚了一步。
绿光穿透屋顶，如刀切豆腐般破开瓦片梁木，直贯而下！偏房内烛火瞬间熄灭，只余一声短促闷哼。
柳元撞开门扉的刹那，只见木榻空空如也。榻上仅余半幅撕裂的道袍，袍角还沾着未干血迹。窗纸完好无损，窗棂上却凝着三道冰霜爪痕——分明有人破窗而出，却又未惊动窗外守卫。
“鹤道人！”柳元怒吼。
无人应答。偏房内唯有香炉倾倒，香灰洒满一地。
庙外，那青瞳骤然消散。但就在它湮灭的同一瞬，西南方向天际，一道青色剑光撕裂夜幕，如陨星坠地，轰然砸在庙墙之外！
烟尘冲天而起。
碎石纷飞中，裴山郎青衫染尘，左手提着半截断裂的白幡，右手斩邪剑斜指地面，剑尖滴落三滴青黑血珠。他脚下，一具素衣童子尸体正迅速风化，化作齑粉。
他抬头望向庙门，目光穿过烟尘，与堂中柳元四目相对。少年眉宇间戾气未消，眼中青色漆点幽深如潭，声音却异常平静：“我师父呢？”
柳元张了张嘴，喉头滚动，终是没能发出声音。
庙门外，张、廖两位师兄踉跄扑来，灰衣破烂，肩头血迹斑斑。廖师兄一把抓住裴山郎胳膊，声音嘶哑：“裴师弟！快走！鹤道人带观主往西山去了，他留在此地引开追兵……那青瞳是冲他来的！”
裴山郎指尖一颤，斩邪剑嗡鸣震颤。他猛地抬头，望向西山方向——那里，一道淡金色遁光正撕裂云层，如流星疾驰，速度奇快，却隐隐透着几分仓皇。
是卜素善！
他竟不顾府尊敕令，弃众而逃？不，不对……裴山郎瞳孔骤缩，他看见那遁光尾部，缠绕着几缕若隐若现的青黑雾气，如毒蛇噬尾！
“他在引路！”裴山郎低吼，斩邪剑猛然扬起，剑锋直指西山，“那魇物……是跟着他走的！”
话音未落，他足下青光爆闪，人已化作一道青虹，逆着卜素善遁光方向，悍然撞入茫茫夜色。
庙中，甲士望着那道决绝背影，久久未语。良久，他伸手按在火马脖颈，声音低沉如雷：“传令，所有水府阴兵，即刻撤出洪雅县境。另，着各县城隍，速将境内所有‘青鳞症’病患，无论生死，尽数移送府司‘净秽院’——”他顿了顿，眸中火光跳动，“就说，府尊要亲自炼化这‘青鳞魇’的根。”
柳元垂首应诺，心中却如惊涛骇浪。青鳞魇……这名字他从未听闻。可那青瞳、那青黑雾气、那青鳞尸首……一切线索，竟都指向同一个源头。
他忽然想起卜素善袖中那枚赝品潮信符——符纸边缘，似乎有一道极淡的墨色云纹，形如残月。
而此刻，西山深处，一座荒废的古刹断壁残垣间，鹤道人背着昏迷的罗振元，脚步踉跄。他左臂齐肘而断，断口处青黑血肉翻卷，正滋滋冒着寒气。他喘息如破风箱，每一步都在青石上留下暗红脚印。
身后百丈，卜素善的遁光忽明忽暗，那青黑雾气已如活物般缠上他腰际，丝丝缕缕钻入袍服。
鹤道人猛地停步，从怀中摸出一枚染血玉简，咬破舌尖，喷出一口精血在玉简之上。玉简瞬间亮起微光，映出一行血字：
【青城山·玄机洞】
他颤抖着手指，在玉简空白处，以血续写：
【速启‘云笈锁’，放裴山郎入洞——他身上，有观主当年埋下的‘青莲子’，唯此可解青鳞魇。】
血字未干，他手中玉简忽然剧烈震颤，表面浮现出一朵微小的青莲虚影，莲瓣徐徐绽放，散出淡淡清香。
鹤道人眼中掠过一丝欣慰，随即狠狠将玉简掷向远处山涧。玉简坠入深谷的刹那，他反手一掌击在罗振元后心——
观主闷哼一声，口中喷出一团青气，气中裹着一枚米粒大小的青色莲子，倏然没入夜空，朝着青城山方向疾射而去。
做完这一切，鹤道人转身，迎向那越来越近的、泛着幽绿光芒的青瞳。
他解下背后羽衣，露出枯瘦如柴的脊背。背上，赫然刺着一幅墨色云纹图——与卜素善赝符上那残月云纹，分毫不差。
“师兄……”他喃喃道，声音轻如叹息，“这次，换我替你挡一回。”
青瞳无声落下。
西山古刹，再无声息。
而此时，裴山郎御剑破空，青虹如电，已掠过三座山头。他眉心一点朱砂痣忽地灼热，眼前幻象纷至沓来：飞龙山后崖的桃林，师父亲手栽下的第一株桃树；青城山脚，那个总爱蹲在溪边数蝌蚪的少年；还有昨夜，城隍庙烛火摇曳中，罗振元苍白面容上那一抹疲惫却温和的笑意……
斩邪剑在他手中发出龙吟般的悲鸣。
少年咬破舌尖，将一口滚烫精血喷在剑身之上。剑光骤然炽盛，青虹化作一道撕裂苍穹的赤金长虹，速度陡增三倍，直指西山古刹！
夜风呼啸，吹得他青衫猎猎，衣袂翻飞如旗。
他不知前方是生是死，亦不知青莲子为何物。他只知，师父的血，不能白流；白云观的剑，不能折在阴沟里。
赤金长虹，撞入西山浓墨般的夜色深处。
而就在他身影消失的同一刻，洪雅县城隍庙内，柳元缓缓合上双眼。神眼闭合的刹那，他额角青筋暴起，一缕暗金血丝自眼角蜿蜒而下。
他低声念诵，声音如锈刀刮过石碑：
“……青鳞非妖，乃水脉之毒；青瞳非魇，实为旧神之眼……原来如此，原来如此啊……”
庙外，夜色正浓。
西山，风声呜咽。
青城山方向，一道青莲虚影，正乘着夜风，无声飘荡。