六月二十五，暑气正盛。
府试放榜的余波尚未散尽，成都府学里又起了一阵不小的波澜——四川承宣布政使司左布政使周廷辅要来视察。
消息是王学曾亲口告诉陈瑾的。那日课后，他将陈瑾叫到值房，面色凝重：“周大人此番来府学，名义上是视察教学情况，实则是冲着你来的。你府试第四，风头太盛，他已将你视为眼中钉。”
“学生明白。”陈瑾道。
“你不明白。”
王学曾摇头，“周廷辅不是赵弘。赵弘是条疯狗，乱咬人；周廷辅却是老狐狸，咬人不露齿。他若要在众人面前考你，你答也不是，不答也不是。答得好，他说你狂妄；答得不好，他说你徒有虚名。这是两头堵的局。”
陈瑾沉默片刻，道：“老师，学生不求讨好他，只求无愧于心。”
王学曾看着他，目光复杂，最终叹了口气：“也罢，你去吧。”
六月的文翁石室，千年银杏如同华盖，蝉鸣如沸。
明伦堂前摆了几十张桌椅，府学诸生齐集，就连平日里不怎么露面的几位廪生也来了，都想看看布政使大人要如何考校那位风头正盛的“案首”。
陈瑾坐在第三排，左边是王宸，前边是张懋修。
张懋修不停地擦汗，不知是热的还是紧张的。
“陈兄，你说周大人会不会故意刁难你？”
张懋修回过头，低声问道。
“有可能。”
陈瑾道，“但避无可避，只能见招拆招。”
王宸在一旁道：“周大人是苏州人，据说最喜辞藻华丽的文章。陈兄，你若对策，不妨稍加文采。”
陈瑾点点头，心里却另有计较。
辰时三刻，一顶绿呢大轿稳稳地落在府学门口。
轿帘掀开，一个身穿绯色官服、腰系玉带的中年人缓步走出。
此人面白无须，眉目清朗，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，正是那日在放榜人群中站在周元良身边的那位——左布政使周廷辅。
府学教授和几位训导、十多位助教率诸生跪迎。
周廷辅虚扶了一下，笑道：“不必多礼。本官今日来，不过是看看蜀中学子风采，顺便讨杯茶喝。”
众人起身，簇拥着周廷辅进了明伦堂。
周廷辅在主位坐下，目光在诸生脸上扫了一圈，最后落在陈瑾身上，停了片刻，又若无其事地移开。
他端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶！蜀中茶香，名不虚传。”
教授赔笑道：“这是蒙顶山的新茶，周大人若是喜欢，下官备了一些，回头送到府上。”
周廷辅摆摆手：“不必客气。本官今日来，不为喝茶，是为看看诸生的学问。”
他放下茶杯，目光再次扫过众人，“听闻今年府试，这儿出了一位少年才俊，县试案首、府试第四，姓陈名瑾。不知是哪位？”
陈瑾站起身来，不卑不亢地拱手：“学生陈瑾，见过周大人。”
周廷辅上下打量他一番，点头道：“果然是一表人才。本官有一道题目，想请教陈公子，不知可否？”
“学生不敢当‘请教’二字，请周大人出题。”
周廷辅端起茶杯，不紧不慢地说：“当今朝廷推行新政，考成法、一条鞭法相继酝酿出炉并实施，国库渐丰，边患稍息。但朝野上下，对新政颇有微词。有人言新政‘急功近利’，有人言新政‘扰民太甚’。陈公子，你对此有何看法？”
此言一出，满堂寂静。
这道题看似问策，实则是个陷阱。
若一味夸赞新政，便是阿谀奉承；若指出弊端，便是非议朝政。
更何况周廷辅本身就是旧党中人，他问这话，分明是在试探陈瑾的立场。
王宸和张懋修同时变色。
陈瑾却面色如常，略一思索，朗声道：“学生以为，新政之要，不在利钝，而在人心。”
周廷辅眉毛一挑：“哦？此话怎讲？”
陈瑾不慌不忙，侃侃而谈：“《孟子》云：‘民为贵，社稷次之。’新政之推行，当以安民为本。考成法整饬吏治，使官员不敢懈怠，此利于国；一条鞭法简化税制，使百姓免受苛扰，此利于民。
“然，天下之大，各地情形不同。蜀中山高路远，民情淳朴，新政推行之际，当因地制宜，不可一刀切。譬如茶马互市，川西与藏地习俗迥异，若硬套中原之法，反失其利。”
他顿了顿，又接着道：“孔子曰：‘因民之所利而利之。’新政之善，在于利国利民；新政之弊，在于行之过急。若能缓急得当，因地制宜，则新政可久，天下可安。”
这番话不偏不倚，既肯定了新政的成效，又指出了执行中可能遇到的问题，且以圣人之言为据，不落把柄。
周廷辅听完，沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘因地制宜’。陈公子果然年少有才，难怪王学曾先生如此看重你。”
陈瑾谦逊道：“周大人过奖了。学生不过是将圣人之言略加阐发，实不足道。”
周廷辅端起茶杯，又抿了一口，目光深邃：“本官在四川多年，见过不少才俊，似陈公子这般年纪便有如此见识的，不多见。望你戒骄戒躁，他日金榜题名，为国效力。”
“多谢周大人教诲。”
周廷辅点了点头，又问了诸生几个问题，便起身告辞。
府学教授率诸生送到门口，目送那顶绿呢大轿消失在巷子深处。
张懋修长长地呼出一口气，一把抓住陈瑾的袖子：“陈兄，你刚才可吓死我了！我还以为你要说什么‘新政万岁’之类的话呢。”
王宸也道：“陈兄应对得体，不卑不亢，实在难得。”
陈瑾摇摇头：“周大人不是来听我说好话的。他若想找茬，我说什么都不对。今日能过关，纯属万幸。”
王学曾走过来，看了陈瑾一眼，低声道：“你今日这番话，说得好也不好。好的是你答得不落窠臼，不好的是——周廷辅更不会放过你了。”
陈瑾沉默。他知道老师说的是实话。
从文翁石室出来，已是正午。
阳光炽烈，将青石板路晒得滚烫。
陈瑾没有直接回家，而是从南大街出了南门，沿着锦江边慢慢走。
江风拂面，带来一丝凉意。
他望着远处的合江亭，心里想着今日的应对。
周廷辅的那句“因地制宜”，看似赞同，实则是试探。他若顺着说新政有问题，便是授人以柄；若全然否定，便是阿谀。幸好他用了“因地制宜”四个字，不偏不倚。
但正如王学曾所说，周廷辅不会就此罢休。他今日在明伦堂上的表现，只会让周廷辅更加忌惮。
“少爷，您在想什么？”
穆莺儿跟在身后，小声问。
“在想一个人。”陈瑾道。
“沈小姐？”
“不是。”
陈瑾摇头，“是一个比赵弘可怕得多的人。”
穆莺儿不懂，但她见少爷脸色凝重，便不再问。
回到家中，陈瑾刚进书房，便看到桌上放着一个食盒。
他打开一看，里面是一碟桂花糕、一壶龙井茶，还有一张小纸条。纸条上写着几行娟秀的小字：“听说今日周大人考校，想必辛苦了。做了一些点心，不成敬意。——清漪。”
陈瑾看着那几行字，心里涌起一股暖流。
他拿起一块桂花糕，咬了一口，甜丝丝的，满口桂花的香气。
穆莺儿在一旁看着，酸溜溜地说：“沈小姐对少爷可真好。”
“嗯。”
陈瑾没有否认，“是很好。”
他坐在桌前，铺开宣纸，提笔写了几行字，算是回信。写完之后，折好，交给陈福送去了沈府。