文安侯府。
谢辞跪在床前，紧紧抓着那只手。
“父亲！父亲你再等等，我已经叫人去摄政王府请姨母了。”
病榻上，那个曾御马踏平朔国，旌旗所指万人俯首的忠毅侯，如今只剩一把枯骨陷在锦被里，连抬一抬眼皮的力气都没有了。
“父亲，你再撑一撑！一会儿楚棠楚骁都会来，你再等等！”
谢昭终于有了点反应，“你是谁？”
他声音哑几乎听不清。
“我是谢辞，我是阿辞。父亲，你看看我，你看看我！”
“阿辞……”
谢昭睁开眼睛，眼里终......
“我来解释。”
棠儿抽抽搭搭地仰起小脸，鼻尖还红着，脸颊上糊着几道干涸的血痕，眼睛却亮得惊人，像两簇烧得正旺的小火苗。她一把抓住楚琰的袖口，声音带着哭过后的沙哑，却字字清晰：“是赵令策先说啸天丑！还拿石头砸它屁股！他骂我们是土包子，说我们不敢惹他爹！他还让我和弟弟磕头道歉——我才不磕！”
楚琰手指一顿，帕子悬在半空，喉结微微滚动了一下。他没应声，只垂眸看着女儿额角一道浅浅的擦伤，像是被府门铜环刮出来的，边缘泛着微红。他忽然抬手，指尖极轻地碰了碰那处，棠儿下意识缩了缩脖子，却没躲开。
谢昭蹲下来，伸手把骁儿拉到身边，低头端详他衣襟上蹭着的几点血渍，又摸了摸他手腕内侧——那里有一道指甲掐出的淡红印子，显然是方才扑上去时抓得太紧留下的。他眼底一沉，嗓音压得更低：“你打的？”
骁儿点头，小下巴绷得笔直：“姐姐先动手，我帮她按住他腿。”
“然后呢？”
“然后他叫得太大声，我就捂他嘴了。”
谢昭差点笑出来，硬生生憋住，转头看向京兆尹：“京兆大人，这案子，您打算怎么断？”
京兆尹额头汗珠滚落，袖口都湿透了。他偷瞄一眼楚琰脸色，见摄政王眉心纹丝不动，可那双眼睛里翻涌的暗流，比雪海关冻裂的冰河更瘆人。他咽了口唾沫，刚要开口，赵大人已抢先一步跪了下去，膝下青砖“咚”一声闷响。
“王爷明鉴！小儿顽劣，确有冒犯，臣愿自请罚俸三月，闭门思过半月，并携子登门赔罪——”
“赔罪？”楚琰终于开口，声音不高，却像一块寒铁砸在青石阶上，震得人耳膜嗡鸣，“赵大人，您教儿子骂我女儿‘土包子’，教他拿石头砸王府豢养的犬只，教他以父职压人，逼两个四岁稚子磕头认错……这叫赔罪？”
赵大人脊背僵直，额角渗出细密冷汗：“下官绝无此意！小儿年幼无知，口无遮拦……”
“无知？”楚琰忽然笑了，笑意未达眼底，反衬得整张脸愈发冷峻，“赵大人在大理寺复核刑案十年，连‘无知’二字怎么写，都该抄一百遍刻进骨头里。您儿子今日敢当街辱我女、欺我子，明日便敢在大理寺堂上，指着我楚氏宗谱说一句‘不过尔尔’。”
他话音未落，谢昭已霍然起身，袍角扫过赵大人肩头，力道之大竟将人掀得向后踉跄半步。谢昭冷笑：“赵寺丞，您复核的案子里，有没有一条‘殴打宗室幼童，致其面颊见血’？依《大周律·斗讼》，凡伤及皇亲者，无论主从，杖八十，流三千里——您这左寺丞，审得清么？”
赵大人脸色瞬间惨白如纸。他当然审得清。可这条律法百年未用，只因没人敢动摄政王一双儿女。今日撞上铁板，不是撞上刀锋，是撞上淬了毒的玄铁重锤。
“下官……下官愿领罚。”他伏地叩首，额头抵着冰冷砖面，“但求王爷念在小儿年幼，留其一条性命，莫废其筋骨……”
“废筋骨？”楚琰忽而弯腰，指尖捏住棠儿下巴，迫使她仰起脸，“阿棠，告诉赵大人，你疼不疼？”
棠儿吸了吸鼻子，用力点头：“疼！鼻子里辣辣的！”
楚琰松开手，直起身，目光缓缓扫过赵大人后颈那道新添的汗渍：“那就别废筋骨了。”
赵大人刚松一口气，却听楚琰一字一顿道：“赵令策，即日起禁足赵府，三年不得踏出府门半步。每日抄《孝经》三百遍，抄错一字，加抄十遍。另，赵府私塾先生即刻解聘，由国子监博士择三人，轮番驻府授业。若三年后其言行稍有失矩，赵大人，您这五品官帽，本王亲自替您摘。”
赵大人浑身一颤，几乎瘫软在地。禁足三年？抄《孝经》？国子监博士轮驻？这哪里是罚孩童，分明是毁其根基！三年闭门苦读，再无权贵子弟间走动，再无宴饮诗会熏陶，待放出来，早已与京城贵胄圈子形同陌路——赵家嫡子，从此沦为泥胎木偶！
“王爷……”他声音嘶哑，额头抵着砖缝，青筋暴起，“小儿尚不足六岁，如此严苛，恐伤其心智……”
“心智？”楚琰俯视着他，桃花眼底寒光乍现，“他今日能指着我女儿骂‘土包子’，明日就能指着太子殿下说‘不过尔尔’。赵大人，您这心智，是想等他闯下灭门大祸才开始琢磨么？”
话音未落，远处传来急促马蹄声。周承渊一身墨色劲装，肩甲未卸，风尘仆仆跃下马来，抱拳单膝跪地：“末将周承渊，奉命回京复命，请王爷安！”
他身后跟着两名校尉，抬着一只乌木箱，箱盖未合，露出里面层层叠叠的雪海关军报——朱砂批注密密麻麻，最上一封赫然盖着“八百里加急”朱印，边角已被攥得发皱。
楚琰目光掠过箱中军报，颔首：“起来。”
周承渊起身，目光扫过棠儿脸上未净的血迹，眉头骤然拧紧。他早知摄政王府双生子骄纵，却不知竟有人敢当街伤其分毫。他上前半步，向棠儿拱手：“郡主受惊了。末将刚自雪海关归来，带了些北境雪参，温补气血最宜幼童，已命人送至王府药房。”
棠儿抹了把脸，抽噎着点头：“谢谢周叔叔。”
周承渊这才转向赵大人，声音平缓却字字如刃：“赵大人，末将虽非朝堂重臣，却也在雪海关见过不少蛮夷幼童。那边孩子打架，输的舔伤口，赢的敬酒肉，从不扯父母官职压人。您这教子之道……倒让末将开了眼界。”
赵大人喉头一哽，竟说不出半个字。
楚琰此时才牵起棠儿的手，另一手牵住骁儿，转身欲走。临行前，他脚步微顿，侧首看向京兆尹：“京兆府衙门，明日卯时前，将今日所有目击者供词誊抄三份，一份呈大理寺，一份存刑部，一份……送到本王府中。”
京兆尹连声应诺，额上汗珠簌簌滚落。
走出府门，楚琰忽而停下。棠儿仰头看他，小手紧紧攥着他拇指：“爹爹，赵令策以后真的不能出门了吗？”
“嗯。”
“那他会不会……偷偷翻墙？”
楚琰脚步未停，声音却沉了几分：“赵府高墙三丈，昨夜刚加高一尺。守门的是羽林卫轮值，弓弩俱备。若他翻墙，射下来的不是箭矢——是他自己的腿。”
棠儿眨眨眼，忽然拽了拽他袖子：“那……他抄《孝经》的时候，能不能让他也抄一遍《狗经》？啸天和追风都还没名字呢。”
楚琰脚步微滞，侧眸看她。小姑娘睫毛上还沾着泪珠，鼻尖红红，却已咧开嘴笑了，露出缺了一颗的小门牙。
他喉间低低一滚，竟真的应了：“好。”
谢昭在旁听得直摇头，笑着拍了拍楚琰肩膀：“你这当爹的，宠孩子都宠出新境界了——连《狗经》都敢应？”
楚琰牵着一双儿女，步履沉稳向前。冬阳穿过云隙，将三人影子拉得极长，斜斜覆在朱红府门之上。他声音很轻，却清晰传入谢昭耳中：“她今日敢为啸天出头，明日才敢为百姓出声。娇气养不出脊梁，只有血性，才能撑得起这身蟒袍。”
谢昭笑容敛去，郑重颔首。
回到王府，沈月娇正在西暖阁给苏氏调理针灸。听闻消息，银针尚未收起，便匆匆赶来。见棠儿脸上血痕已洗净，只余一道浅红划痕，她指尖探了探脉象，又翻开眼皮看了看，松了口气：“没伤着筋络，只是皮外擦伤。敷两日消肿散，喝三剂宁神汤便可。”
王知薇抱着棠儿，心疼得直掉泪：“我的小祖宗，你胆子怎么这么大？”
棠儿往她怀里钻了钻，小声嘟囔：“娘，赵令策说啸天丑……啸天明明最威风！”
沈月娇闻言，眸光一闪，忽而问：“他真这么说？”
“说了！”骁儿在一旁脆生生接话，“还说我们带狗逛街，像要饭的。”
沈月娇指尖一顿，取出随身携带的瓷瓶，倒出两粒青碧色药丸，递给姐弟二人：“含着，压压惊。”
王知薇奇道：“这不是你给苏夫人调气血的‘清心丹’么？”
“改了方子。”沈月娇淡淡道，“加了龙脑、冰片，还有……半钱雪海关产的赤鳞蛇胆粉。”
王知薇倒吸一口凉气：“赤鳞蛇胆？那可是军中止痛圣药，专治金疮溃烂——你给两个孩子吃这个？”
“蛇胆粉提神醒脑，辅以龙脑清窍。”沈月娇将瓷瓶收起，目光扫过棠儿耳后一处细小红点，“赵令策砸石头时，啸天护主挡了一下。那石头棱角割破了它耳朵，血沾了棠儿脸颊——所以她哭得那么凶，不是怕，是心疼狗。”
王知薇怔住。
沈月娇却已转身，取过药箱里的银针盒：“苏夫人今日脉象浮数，该加一针少海穴。知薇，帮我按住她左手。”
王知薇忙应声，扶母亲坐正。沈月娇执针如执剑，银光一闪，稳稳刺入苏氏手腕内侧。
窗外风起，卷着枯枝残叶掠过青瓦。远处传来更鼓声，笃笃三响，已是申时三刻。
王府东角门忽有侍卫快步而来，跪禀：“启禀王爷，赵府送来二十担白米、三十匹素绢，另附赵大人亲笔悔过书一封，言称‘犬子失教，甘愿捐俸赈济北境灾民’。”
楚琰正握着棠儿小手教她描红，闻言头也未抬：“赈米运去雪海关，绢帛拆了，给将士们做护膝。悔过书……烧了。”
侍卫领命退下。
沈月娇忽然搁下银针，望向窗外：“雪海关的军报，昨夜就到了吧？”
楚琰笔尖微顿，墨迹在纸上洇开一朵小花。他抬眼，目光与沈月娇相接，片刻后，极轻地颔首：“嗯。吐蕃人在黑水峡增兵三千，似有绕关偷袭之意。”
沈月娇指尖抚过针匣边缘：“周承渊回来，是为这事？”
“他带了地形图。”楚琰搁下狼毫，将棠儿揽进怀里，“还带了个人。”
话音未落，廊下脚步声再起。周承渊去而复返，身后跟着个披着灰鼠皮斗篷的少年。斗篷兜帽遮得严实，只露出半截苍白下颌，身形瘦削，腕骨凸出，手指却修长稳定，正一下下摩挲着腰间一枚锈迹斑斑的铜铃。
少年抬眸，目光掠过楚琰，掠过沈月娇，最后落在棠儿脸上。那双眼瞳极黑，黑得没有一丝杂色，像两口深不见底的古井。
棠儿仰起脸，忽然伸出小手，指向他腰间铜铃：“你的铃铛……跟啸天脖子上戴的一样。”
少年瞳孔骤然一缩。
沈月娇指尖猛地一颤，银针“叮”一声滑落于地。