“大概是。”
“我抽到《论友谊》了，谢天谢地。”
他长出一口气，把手卡收进口袋里：“你叫什么？”
“李察·威廉姆斯，布里斯顿格林伍德中学。”
“西蒙·海恩斯，布鲁姆爱德华国王学校。”
他伸出手来，握手力气不大但很诚恳：“我也是外地来的，火车坐了两个半小时。”
“我坐了三个多小时。”
“那你比我惨。”西蒙试探着问：“几等座？”
“三等座。”
“我也是。”他确认后，似乎一下子就放开了：
“我刚才看到蒙塔古那辆马车，光车厢可能都比我家房子值钱。”
“很有可能。”
“世界太不公平了。”西蒙说完这句话，又很快调整了心态：
“不过公平不公平的，上了台大家念的都一样嘛。”
他把手卡重新掏出来：“我先再背两遍，祝你好运。”
“你也是。”
李察没有再看速记本，也没有闭眼默诵。
他闭上眼睛，调整呼吸节律。
吸气四拍，屏息四拍，呼气四拍，屏息四拍。
壁画封印压制了以太场，但四重呼吸的节律本身不依赖以太。
它是节奏，是框架，是在任何环境下都能让他回到最佳状态的锚。
………………
第一轮在九点半准时开始。
主持人是个白发老头，个头很高。
他穿着古典学会的正式礼服，胸口别着金质月桂胸针。
老头站在讲台上宣读了赛制规则：参赛者按签号顺序上台，每人限时五分钟，超时扣分。
评委席设在讲台正对面，一长排桌子后面坐着六个人。
三位是古典学会的教授，两个白发苍苍，一个谢了顶。
这让李察短暂地感到亲切，自己对秃头群体已经积累了相当丰富的观察经验。
两位是帝都知名中学的校长，还有一位女士坐在最靠右位置上。
深棕发盘得很整齐，穿着深蓝套裙。
她看起来三十岁上下，在一排花白头发和秃顶之间显得格外年轻。
评委席前面放着铭牌，她的铭牌上写着：伊莎贝拉·阿什福德，帝都大学古典学系。
这应该就是外祖父和母亲口中的小姨了。
李察扫了一眼就把目光收回来，表情没有任何波动。
外祖父说过她会在，也说过她同时在两个体系里任职。
她今天是古典学会评委的身份，公事公办，没什么好多想的。
参赛者按签号顺序上台。
第一个上去的是个矮个子男生，来自帝都本地的文法学校。
他抽到的是《论义务》中的一段，还算平稳的篇目。
但他上台后大概是被礼拜堂的空间和人数震住了，前两句声音抖得厉害，呼格变位读错了一个。
评委席上那个谢顶的教授皱了皱眉，笔尖在评分表上划了一下。
到了第三句男生才稳住，后面半段发挥尚可，但开头失误已经定了调子。
他下台的时候，经过下个参赛选手都没好意思看对方的脸。
接下来几位水平参差不齐。
有个来自中部地区的女生表现不错，声音清亮，气口自然。
但修辞重音偶尔踩偏，把一个反问句的语气处理成了陈述。
这种错误外行听不出来，评委一定听得出来。
蒙塔古是第七个上台的。
他抽到的篇目是《论老年》中的一段。
相对温和的文本，节奏舒缓，适合展现朗诵功底和语感。
金发少年站在讲台上，没看任何提示材料。
他站的位置离讲台边缘恰好半臂远，太远显得怯，太近显得挤，大方得体。
少年音色醇厚，根本不像十六七岁的人：
“Quam ob rem， si sapientiam meam admirari soletis...”
（因此，如果你们习惯于赞赏我的智慧，但愿它配得上你们的评价和我所承载的这个名号……）
每一个长元音的尾音都拖得恰到好处，和前后文的情绪起伏严丝合缝。
礼拜堂里很安静，石壁把声音往回送，形成了天然扩音效果。
蒙塔古显然早就熟悉了这种声场环境。
他的音量始终没有过高也没有过低，每句话都适配着礼拜堂的混响。
五分钟演讲从头到尾没有一个多余停顿，没有一处节奏失控。
从小被一对一培养到这个程度，已经不是努力能解释的了。
这是环境和天赋共同铸造出来的底蕴，属于出生就站在了罗马元老院。
台下五百多人里，有不少人在蒙塔古结束后交换了眼神。
冠军大概已经定了。
旁边的西蒙低声嘟囔着：“这人也太离谱了吧？”
李察没搭腔，在心里默默记下了蒙塔古的几个技术特征。
声场控制极佳，元音共鸣运用纯熟，停顿时机拿捏精准。
这三项都是长年累月训练出来的硬功夫，短期内追不上。
但蒙塔古的演讲有一个细微特征，每处情感起伏都是恰如其分的。
他在台上表演着被打磨了上千遍的节目。
完美，但人味淡了点。
凯瑟琳·布莱克伍德是第十二个。
红发女孩走上讲台的方式和蒙塔古完全不同。
没有稍作停留环顾四方那种从容，她一上去就站定了。
两只手垂在身侧，手指微微攥着，脚跟并拢。
像个随时准备冲锋的步兵。
她抽到的是《反喀提林》第一篇中那段著名的开场白。
开口第一句话就让前三排的人坐直了。
“Quo usque tandem abutere， Catilina， patientia nostra?”
（喀提林啊，你到底还要滥用我们的忍耐到什么时候？）
语速比蒙塔古快了至少两成，但咬字极清。
每个辅音都被牙齿和舌尖干脆利落地切断，没有任何黏连和含混。
元老院里的西塞罗在质问阴谋家，她把这种质问的锋芒还原到让人后背发凉的程度。
“Quem ad finem sese effrenata iactabit audacia?”
（你那肆无忌惮的嚣张气焰要放纵到何种地步？）
她的拉丁语发音带着一点点高地口音，放在精确度上这是减分项。
但放在这段质问词的情感强度上，这种粗粝反而让声音多了真实的怒意。
女孩说完最后一句的时候，手指已经完全攥成拳头。
台下安静了一会儿，很快掌声如潮。
评委席上，谢顶教授的笔写得比听蒙塔古时快了不少。
坐在最右侧的伊莎贝拉把笔杆靠在下唇上，有些感到无聊。