陈默看着苏清婉，整个人怔了一下。
他的眼底掠过一丝不易察觉的波澜，但并未有丝毫迟疑与拖泥带水，很快收敛了心神，站直身子向苏清婉客气地说道：“苏阿姨，夜深了，您多保重身体，我先行告辞。”1
说完，陈默转过身，迈开大步，步履坚定地朝着小院大门走去。
厚重古朴的木门发出沉闷声响时，陈默的身影，转瞬便消失在夜色之中。
几乎就在大门合拢的刹那间，暖阁内侧那扇原本紧闭的木门，猛地被人从里面一把推开！
“陈哥哥！”苏瑾萱跌跌撞撞地冲了出来，眼眶红肿，脸上满是泪痕。
方才在屋里，她一直在偷听母亲和陈默的谈话。
当她听到那声告别和渐行渐远的脚步声时，整颗心瞬间沉入了冰窖。
冲到庭院中央，入眼之处，除了夜风拂过老槐树发出的沙沙声响，以及石桌旁神色冷寂的母亲，哪里还有陈默的半点影子？
那个男人，竟然真的就这样走了！
走得那么决绝，甚至没有回头看这间屋子一眼，没有留下一句哄劝她的软话！
“妈！他走了……他怎么可以就这样走了！”
苏瑾萱的心理防线在这一瞬间彻底崩塌，带着凄厉而绝望的哭腔，猛地扑进了苏清婉的怀里，失声痛哭起来。
她瘦削的肩膀剧烈抽搐着，双手死死揪住苏清婉身上的羊绒长裙，“妈，为什么呀，究竟是为什么？！”
“我拼了命地逼自己，外事部第一轮笔试、涉外同传模拟，我日日夜夜不睡，考了全系统前三名！”
“我从来没有对谁这样低三下四过，我只是想向他证明，我苏瑾萱不是温室里娇生惯养的花朵，我配得上他，我能凭自己的真本事站在他身边……”
“可是他呢？他连看都不愿多看我的成绩单一眼！”
“妈，我越是拼命想要接近他，如此努力地想拉近我们之间的距离，可我今天才绝望地发现，这个男人根本就是在躲着我！”
“他在躲我！他拿大局当借口，拿基层当盾牌，他就是嫌弃我、防备我，他巴不得离我越远越好！”
听着怀中女儿撕心裂肺的哭诉，苏清婉的心脏像被一只无形的大手狠狠攥紧，疼得她几乎窒息。
苏清婉轻轻搂住女儿颤抖的身躯，她低下头，用手掌一遍又一遍轻抚着女儿的长发，轻声安慰道：“傻丫头，别哭了，妈在这儿，妈绝不让你受委屈。”
然而，在安慰的同时，苏清婉的内心更是翻江倒海，复杂到了极点。
她看着怀里哭成泪人的女儿，仿佛透过岁月的重重帷幕，看到了几十年前那个同样在深宅大院里为情所困、哭干了眼泪的自己。
当年，她与常靖国也是这般刻骨铭心，一个远走他乡，一个留守京城。
她为了常靖国的政治抱负，为了不拖累那个男人的所谓大局，忍气吞声，甚至背负着未婚生女的名声，在这冰冷的大院里苦熬了大半辈子。
正因如此，当她看到陈默骨子里那种与常靖国如出一辙的倔强时，她既感到一种宿命般的恐惧，又生出一股深深的心疼与愤怒。
她绝不能让自己的亲生骨肉，再重蹈覆辙！
苏清婉压下胸口剧烈翻腾的酸楚，替女儿擦拭着脸上的泪水，柔声哄道：“萱萱，听妈的话。”
“陈默不是嫌弃你，他那个人骨头硬，是在基层泥潭里滚爬出来的野马，不习惯别人给他套上辔头。”
“今天长辈们当面把话挑得太明，激起了他的傲气。”
“但这并不代表他心里没有你，要是真没有你，当年在江南的公墓火场，他能豁出命去把你护在身下？”
苏瑾萱抽泣着抬起红肿的眼睛，哽咽着问道：“真的吗？那他刚才为什么对我那么凶，连一句软话都不肯跟我说？”
“因为他现在还没看清前面的路有多凶险。”苏清婉安抚着女儿，“听话，今晚先回屋喝了安神汤好好睡一觉。”
“天塌不下来，你父亲还在，妈也还在，有些事情，轮不到他陈默一个人任性妄为！”
在苏清婉耐心的宽慰与哄劝下，苏瑾萱终于止住了大哭。
阿姨连忙上前，小心翼翼地搀扶着苏瑾萱走回内室休息。
直到内室的房门重新合拢，庭院里再次陷入了死一般的寂静。
苏清婉独自坐在石凳上，片刻后，她站起身，快步穿过走廊，走进了里屋。
反锁上房门，苏清婉一个电话打给了常靖国。
电话响了两声便被接通，常靖国问道：“小婉，这么晚了，还没睡？”
听到常靖国的声音，苏清婉强撑了一整晚的坚强终于瓦解掉了，硬咽地说道：“靖国，你在江南忙着大局，可你知不知道，今晚在京城，你那个一手栽培出来的先锋尖刀，快要把我们女儿的心都给扎碎了！”
常靖国一怔，但很快问道：“怎么回事？小陈和萱萱闹别扭了？我听着你怎么情绪也这么大？”
“何止是闹别扭！”苏清婉将聚仙阁设宴为陈默铺路、苏瑾萱拿出优异成绩单向陈默吐露心声，却被冷硬拒绝的经过，原原本本讲了一遍。
说到最后，苏清婉痛诉道：“老常，刚才萱萱扑在我怀里失声痛哭，哭得整个人都快背过气去了！”
“她说她那么拼命努力，陈默却一直在躲她、避开她！”
“当年我们在感情上吃了多少苦，你心里清楚！”
“难道今天，我们还要眼睁睁看着萱萱走我们的老路吗？！”
听筒里陷入了短暂的沉默。常靖国听着苏清婉的诉说，以及隐约传来的叹息。
作为父亲，他对苏瑾萱的亏欠与疼爱，深藏于心底最柔软的角落。
良久，常靖国缓缓吐出一口气，安抚道：“小婉，你先不要着急。”
“我理解你的心情，但小陈的性格，不能用普通官场子弟的标准去套他。”
“他要是那种为了留在部委吹空调就忙不迭低头哈腰的人，他早就抵挡不住诱惑，我也绝不会把他当成骨干来锤炼。”
苏清婉急道：“我知道他有骨气！可有骨气就能伤害萱萱吗？他拒绝留京，执意回地方，那萱萱怎么办？”
“难道让萱萱真被外派去非洲或者拉美常驻几年？一想到女儿可能要去那种兵荒马乱的地方受罪，我整宿整宿睡不着觉！”
“不会的，小婉，你听我说。”常靖国冷静地说着，“今天下午，中央主要领导已经找我正式谈过了话。”
“明天上午，组织上关于我接任江南省省委书记的决定，就会全面公开通报。”
苏清婉闻言一怔，随即长舒了一口气：“终于定下来了，恭喜你，靖国。”
“这是担子，更是考验。”常靖国继续说道，“明天大局一公开，江南的局面就要全面收紧，各方利益要重新洗牌。”
“在这个节骨眼上，我身边最需要的是最能打硬仗、政治上绝对忠诚的先锋尖刀！”
“小陈在中青班的学习只有半年。我已经反复考虑过了，等他结业回到江南，我绝不会再放他去哪个偏远地市单打独斗受人暗算。”
“我打算直接把他调到省委，出任省委秘书长！”
听到省委秘书长这五个字，苏清婉呼吸也不由自主地一滞！
省委秘书长，那可是省委书记的大管家，是统筹全省政务运转的核心枢纽！
陈默一旦坐上这个位置，跟在常靖国身边，未来的前途无可限量！
“你真打算让他做省委秘书长？”苏清婉忍不住追问道。
“江南这盘棋，没有陈默冲在前头当利刃，许多沉疴顽疾我掀不开盖子。”常靖国解释道，“让他当秘书长，既是用他的锋芒，也是把他放在我的羽翼之下，由我亲自来为他保驾护航。”
苏清婉随即问道：“那萱萱呢？陈默回了江南，萱萱难道一个人留在京城？”
“这就是我要跟你说的第二件事。”常靖国温声说道，“萱萱的心思全在小陈身上，强行拆开两地，不仅萱萱痛苦，小陈心里也会有包袱。”
“外事部那边的工作，规矩是死的，人是活的。”
“江南省接下来要打造综合物流枢纽，承接涉外经贸与自贸合作的重要窗口，省里急需具备高水准外事谈判与涉外法学背景的人才。”
“我已经考虑过了，等我正式理顺省委班子后，会通过组织部门与外交系统进行高层跨部门协调，以外事工作战略合作与借调的名义，尽量将萱萱安排到江南来工作！”
“这样一来，萱萱不用远赴海外受苦，编制依然在外事核心序列，人却能留在江南。”
“小陈在省委协助我统揽全局，萱萱也在身边。”
“有我亲自坐镇，谁敢轻慢他们？”
“年轻人朝夕相处，心结自然能在时间的沉淀里慢慢解开。”
听着常靖国这番丝丝入扣、兼顾了政治大局与女儿幸福的安排，苏清婉胸口压抑了一整晚的闷气终于烟消云散。
这一家子，凭借着顶层的权柄与长辈的苦心孤诣，已然悄无声息地替陈默设计好了一条最为稳妥辉煌的后路。
苏清婉点了点头，叹道：“既然你心里早有成算，我就放心了。”
“明天的任命公开后，你自己多注意身体。”
“好，你快去看看萱萱吧，替我好好安慰安慰女儿。”常靖国说完，便挂断了电话。
与此同时，陈默没有叫车，一个人裹紧了衣服，漫步在清冷的人行道上。
想起方才聚仙阁内苏清婉那番看似施舍实则规训的敲打，以及苏瑾萱泪流满面、痛诉委屈的面庞，陈默心中翻涌着难言的滋味。
他何尝不知道苏瑾萱对自己的一片痴心？何尝感受不到那个女孩拼尽全力想要靠近自己的情意？
可是，他陈默是农家子弟出身，从泥泞基层一步一个血印搏杀至今。
他的肩上扛着的是永州大地的民生期盼，是反腐前线无数战友的托付！
他若是贪图苏家在京城的豪门荫庇，若是顺从地接受安排躲进部委大楼，那他陈默就彻底失去了立足天地的脊梁，成了依附于豪门的政治赘婿与提线木偶！
不知不觉，陈默走到了长安街畔的一处街角长椅上坐下。
他拿出手机，一个电话打给了施耀辉。
电话很快被施耀辉接了，他问道：“小陈？这个时间点给我打电话，可不像你平时的作风啊。”
陈默神情肃穆，恭敬地汇报道：“师叔，打扰您休息了。”
“我刚从中青班出来，心里有些关于局势的想法，想向您请教汇报。”
“哈哈，少跟我打官腔！”施耀辉在电话那头爽朗地笑了一声，随即敏锐地问道：“今晚聚仙阁那桌饭，吃得不怎么顺口吧？”