襄阳城上可追溯至楚国设立的北津戍，由于襄阳位处南北枢纽，渐渐从军事要塞转变为兼顾经济的城邑。高祖时期，正式设立襄阳县，并修缮襄阳县城。
刘表单骑入荆州，明确以襄阳为治所后，考虑襄阳城小，在原...
吴县郡府偏堂内，烛火摇曳，青烟袅袅升腾。周瑜踱步至堂中悬着的江东舆图前，指尖缓缓划过长江一线，停在江夏与柴桑之间。他凝神良久，忽而转身，目光如刃，直刺刘表：“德润既为使，孤须授以密令三道——其一，若曹操应盟，即刻遣快船返报，孤亲率水师西进；其二，若曹操推诿不决，便以‘共防荆楚水师北上’为由，请其许我军舟师借道汉水，溯流而上，屯于云梦泽东岸，以为声援之形；其三……”他顿了顿，声音压得极低，“若曹操明面应允、暗中通款于荆楚，德润须即刻焚毁节杖，改扮商贾，自襄阳南门出，经宜城、当阳小道，绕行至江陵，面见蔡瑁、蒯越，以‘刘表病笃、诸子争立’为引，激其内斗，乱其军心。”
刘表闻言，额角微沁细汗。他早知周瑜非寻常谋主，却未料其心思缜密至此，竟将曹操可能之反复、荆州内部之裂隙、乃至使节脱身之退路，皆列于方寸之间。他略一拱手，沉声道：“麾下所虑极是。然阚泽虽通机变，终无军旅之实。若曹操疑其虚实，设伏相试，或遣心腹随行察探，恐有闪失。”
周瑜颔首，缓步回座，从袖中取出一枚乌木虎符，正面阴刻“吴郡水师左部”六字，背面则嵌一小片青铜薄片，纹路隐作双鱼交尾之状。他将虎符推至案几中央，道：“此乃孤亲铸‘玄鳞符’，非军中宿将不得执掌。今赐予德润，使其携符入襄阳，先谒蔡瑁，再赴曹操帐下。蔡瑁见符，必信我军已整备水师三万，随时可沿汉水而下，直叩樊城。彼素与曹操貌合神离，见我势盛，必促其速决——此谓‘借势压心’。”
刘表目光一凝，伸手轻抚虎符，触感冰凉而沉实。他深知此符绝非寻常信物：江东水师左部本只存于名册，实兵不过八千，战船亦仅百余艘。周瑜此举，是以虚张之势，逼曹操在未明敌情之前，先行表态。若曹操应盟，则江东得其背书，名正言顺；若不应，则江东可顺势宣称“曹氏拒盟，意在独吞荆楚”，转而联络刘璋、马超，甚至暗通公孙康，四面合围，迫荆楚分兵自守。
“然则……”刘表稍作停顿，抬眼直视周瑜，“荆楚既遣张纮南归，又授会稽东部都尉之职，显非全然试探。张纮此人，清谨持重，素以‘忠而不佞’闻名于世。若其南归之后，果倡归附之议，江东士林恐生动摇。尤以顾、陆、朱、张四姓子弟，多有游学中原者，闻张纮归而言‘中国礼乐大兴，田畴尽垦，仓廪实而刑罚中’，岂不心动？”
周瑜嘴角微扬，却不答话，只向侍立屏风后的亲信挥袖。不多时，一名青衫文吏捧一漆匣入内，跪呈于案。周瑜亲手启匣，取出三卷竹简，依次展开——第一卷为《会稽志异》，载山越旧俗、盐铁私贩、海寇出入诸事；第二卷为《淮南水师考》，详录寿春、合肥、历阳三处船坞位置、工匠籍贯、每月造船数及新式楼船图样；第三卷最薄，仅六页，却是以蝇头小楷密密抄录的《祥符校场操典》残本，其中赫然有“三角旗进、方旗射、圆旗退”之令，更有“弩手列阵距敌三百步，箭雨落点须覆敌阵前五十步”的严苛标尺。
刘表瞳孔骤缩，手指微颤：“此……此乃荆楚军中秘法！何人所泄？”
周瑜端起茶盏，轻轻吹散浮沫，语气平淡如水：“张纮归吴那日，孤遣太史慈亲率百舸，自濡须口逆流而上，昼夜不歇，三日抵历阳。太史慈未登岸，只令哨船泊于水寨外里许，以望远铜筒观其操演。每旗动，每阵变，每矢发，皆记于绢帛。归来后，由军中老匠依图样绘成此卷。张纮所言‘中国兵马雄壮’，孤未敢轻信，故亲验之。”
刘表默然良久，终叹一声：“主公真国士也！纮虽忠直，然久居中原，所见所闻，皆经荆楚粉饰。今主公以实较虚，以目证耳，方知所谓‘雄壮’，不过器械精、号令严耳。其水师虽逾万人，然舟楫新造，水手多征自淮泗农夫，未习浪涌潮汐；其步骑虽悍，然江南湿热，北人久驻必生瘴疠——此正张纮所未言，亦其所不知者。”
周瑜放下茶盏，目光灼灼：“故孤命你督办三事：其一，即刻传令各郡，凡侨居中原之江东士子，但有返乡者，皆由郡吏迎候，赐米十斛、绢两匹，设宴七日，专请其父兄族老作陪，听其述中原见闻，择其语涉‘中国宽仁’‘律法平允’者，录为《吴越风闻录》，刊印千册，遍发乡亭；其二，调丹阳精卒五百，混入山越降户之中，潜往鄱阳湖西岸，伪作流民，筑庐开垦，实则暗查荆楚水师巡江路线、夜泊时辰、换防间隙；其三……”他忽然起身，负手望向窗外沉沉夜色，“命甘宁旧部、今为横江都尉的凌统，率轻舟二十，星夜南下，取道东瓯故道，绕过会稽山，直抵章安港。若张纮劝降不成，凌统便携密诏，假称奉孙权密令，往会稽召贺齐、董袭二人入吴议事——实则令其二人率部屯于余姚、句章，扼住钱塘江口，以防荆楚水师突袭会稽。”
刘表悚然一惊：“主公欲以贺、董二将，断张纮归路？”
“非也。”周瑜缓缓摇头，“是断其路，而是固其心。贺齐性烈如火，董袭忠勇无二，二人皆随伯符征战多年，视孙氏如性命。若张纮南归后，力陈归附之利，而贺、董按兵不动，江东诸将必疑张纮已受荆楚收买。然若贺、董奉召即至，屯兵要津，反显孙权对张纮全然信任——此乃‘以实证诚’。张纮见此，纵有归附之念，亦不敢轻启其口；若本无此心，更将感念主公知遇，死节不二。”
刘表心头豁然开朗，深深拜伏：“主公运筹帷幄，经纬天地，纮纵有千般说辞，亦难撼江东根基！”
周瑜亲手扶起刘表，神色渐转肃穆：“德润明日便出发。孤另拨‘玄鳞卫’三十人，皆通楚音、熟识襄阳街巷，扮作商队随行。你亲自拟就国书两份：其一正本，言‘江东愿与曹公结秦晋之好，共抗荆楚鲸吞之势’；其二副本，密藏于砚匣夹层，内书‘若曹公允盟，江东愿献战船百艘、精卒三千，助公破樊城’——此副本不可示人，唯待阚泽面见曹操时，于密室之中，亲手呈上。”
刘表领命而起，正欲告退，忽闻堂外急促脚步声。一名亲兵手持铜铃闯入，单膝跪地，喘息道：“禀主公！柴桑急报——甘宁所部水师，昨夜突袭皖口！焚毁我军囤粮三万石，掳走民夫五百，更于江岸立碑，镌‘荆楚水师到此’六字，碑侧题‘建安十七年冬月朔’！”
堂内空气骤然凝滞。刘表脸色瞬白，手指攥紧案沿，指节泛青。周瑜却未动怒，只缓缓坐回席位，指尖轻叩案几，发出笃、笃、笃三声，如更漏滴答。
良久，他抬眸，唇边竟浮起一丝冷峭笑意：“甘宁……果然未闲着。”
他霍然起身，解下腰间佩剑，连鞘掷于刘表怀中：“持此剑，即刻赴柴桑。传孤将令：皖口守将吕范，革去军职，削爵两级，罚俸三年；然其守土不力之罪，暂且记下——待甘宁再来，若能生擒其一校尉，或缴获其一战船，吕范之过，一笔勾销。”
刘表抱剑在怀，怔然不解：“主公……此举何意？”
周瑜目光如电，直刺刘表双目：“吕范败得恰是时候。若甘宁轻易得胜，江东将士必生畏怯；然若吕范小败之后，尚能保全水寨、收拢溃兵，反显我军韧劲。孤要让全军上下明白——荆楚水师虽锐，江东儿郎亦非泥塑！传令各营，三日内，凡能于校场连挽强弓三十次、泅渡练兵河往返者，擢为伍长；凡能识得甘宁所立石碑上‘建安十七年’五字者，赏绢一匹，免役一季。”
刘表心头巨震，终于彻悟：周瑜非但不惩吕范，反借其败，激全军血性；非但不讳言己短，反将甘宁立碑之举，化为练兵号令。此等胸襟气魄，已非权谋可括，实乃王者之器！
他俯首再拜，声音微颤：“属下……谨遵将令！”
周瑜却已转身，步出堂外。廊下寒风卷起他玄色披风，猎猎如旗。他仰首望天，但见浓云裂隙间，一弯冷月悄然浮出，清辉如霜，洒满吴宫飞檐。
翌日清晨，阚泽一身素袍，头戴竹笠，乘一叶扁舟自吴县码头悄然离岸。舟尾两名艄公，俱是玄鳞卫精锐，臂缠青巾，腰佩短匕。舟行至太湖口，忽见三艘荆楚商船自西而来，桅杆高悬“广陵徐氏”旗号。阚泽微微一笑，命舟子靠岸，自袖中取出一封书信，交予岸边等候的渔夫：“烦请转交广陵徐翁，言‘东海之蟹，今岁肥硕’。”
渔夫接信，躬身而去。阚泽登舟再行，舟过震泽，水面忽有涟漪荡开，十余条黑影如游鱼般浮出，为首者正是凌统，朝阚泽抱拳，随即沉入水中，再无踪迹。
舟行七日，抵历阳。阚泽弃舟登岸，改乘牛车，车辕暗格中，静静躺着那枚玄鳞虎符，与三卷竹简。车轮碾过冻土，吱呀作响，仿佛碾过整个江东的呼吸。
而此刻，祥符校场之上，鼓声震天。刘备亲临点将台，八万甲士列阵如林，刀锋映日，寒光凛冽。诸葛亮立于中军旗下，手持羽扇，遥望南方。风起，鼓角齐鸣，汉家旌旗猎猎翻卷，其上墨书“讨逆安民”四字，在朔风中，铮铮作响。
千里之外，江陵城头，刘表正凭栏远眺，手中捏着一封密报，纸角已被汗水浸软。报上只有寥寥数字：“吴使阚泽，已入襄阳。蔡瑁设宴，席间醉吐狂言：‘若周瑜敢来，某当缚之献于大王！’”
刘表缓缓将密报凑近烛火，火舌一舔，灰烬纷飞。
他望着那点余烬，喃喃自语：“东风……终究是要来了。”