这两道遁光一落，便露出两位神君身形来，正是青城山三合神君与中岳嵩山庙涵清神君。
山门下迎候诸家高功的弟子见此情形，当即面露古怪。
这两位一南一北的元神神君素来不合，怎的今日竟联袂而至？...
青雾弥漫，莲湖水波不兴，唯见鼎身微颤，嗡鸣如龙吟低徊。江隐盘坐于鼎口云台之上，双目微阖，龙角隐没于云气之间，眉心一点幽光浮沉不定，正是那自幽莲鬼王元神中夺来的幽冥莲子所化本源之种。此物通体漆黑如墨，却内蕴一缕惨白莲芯，似生非生，似死非死，悬于鼎腹三寸处，缓缓旋转，每转一圈，便有细若游丝的阴寒之气自莲芯溢出，缠绕鼎壁，竟与鼎中新辟之东海碧波遥相呼应，一清一浊、一阳一阴，悄然织就一张无形水脉之网。
鼎腹之中，原属莲湖的洞天早已被江隐以水元重炼——湖面不再平铺，而是如海潮起伏，层层叠叠，高处为莲台，低处为寒潭，中间一道银鳞小径蜿蜒而下，直通湖底深处。那寒潭本是他早年自地肺引出的一脉阴泉，经多年温养，早已凝成玄阴真水，如今被七海归墟鼎一吸，竟如活物般自行腾空而起，在鼎中幻化为一条细长黑龙，首尾相衔，绕着幽冥莲子缓缓游弋。莲子感其阴泽，忽而裂开一道细缝，从中迸出一点赤红火苗，灼灼跳动，却是铁树地狱残骸所凝的业火余烬。
江隐指尖轻点，一滴自身精血飞出，裹着那点业火，倏然没入莲芯裂缝之中。
刹那间，整片鼎中洞天轰然一震！
湖面掀起千重浪，莲花瓣瓣崩解又重生，银鱼化作游龙，莲叶翻卷成舟，寒潭水面上浮起一座座虚影宫阙——那是伏龙坪旧观、莲湖小楼、青石栈道、松柏围廊……皆由水光凝成，栩栩如生，却又随波明灭，仿佛记忆本身在呼吸。鼎外云雾随之翻涌，莲香混着铁腥与檀冷交织升腾，竟在真君上空聚成一朵半黑半白的巨大莲华，花瓣边缘燃着幽蓝火边，徐徐转动，映得整片山林忽明忽暗。
昌明真人立于湖岸青石阶前，仰头望着那朵悬空巨莲，手指微微发颤：“这……这不是寻常洞天重炼之象。这是在以己身为引，将一段道途、一场因果、一脉香火，尽数烙入鼎中。”
归江神君眯眼凝视良久，忽然抬手掐诀，一道剑光如针刺破云雾，欲探那莲华虚实。剑光未至半途，忽被一股柔韧水势裹住，竟不得寸进，反而顺着剑意倒卷而回，在他袖口凝出一枚晶莹剔透的莲纹冰晶。他神色骤变，低声喃喃：“水行返照之法？不对……是‘照影’，不是‘照形’。他炼的不是景，是忆。”
湖心楼顶，江隐缓缓睁开双目。
眸中无瞳，唯有一片澄澈湖光，湖心浮着一朵初绽白莲，莲瓣尚未舒展，却已透出不容亵渎的清净之意。他抬手一招，鼎中那条由寒潭玄阴真水所化的黑龙忽而昂首长吟，张口吐出一粒拳头大小的幽黑水珠——正是当年他在地肺之下，以三日三夜不眠之功，自万载阴脉核心萃取而出的“太阴髓珠”。此物本可助人铸就纯阴道体，亦可镇压邪祟千年不散，但他从未动用，只因彼时心中尚存一丝迟疑：若以此为基重修，是否便真断了那一线阳刚之机？
今日，他将此珠投入幽冥莲子中央。
轰隆——
一声闷雷自鼎腹炸响，并非天降，而是鼎内自生！那幽冥莲子猛地涨大十倍，漆黑外壳寸寸剥落，露出内里森白如骨的莲茎，茎上九节，节节生窍，窍中各浮一尊小小金身，或持印、或结印、或怒目、或低眉，赫然是黄天道九大祖师真形！而最顶端一节，却空无一物，唯有一道淡淡青影盘踞其上，正是江隐自己当年初入伏龙坪时的模样——束发布衣，手持桃枝，眉宇间尚带三分稚气，却已隐隐有龙气流转。
昌明真人失声：“他竟把黄天道祖师法相，融进了自己的洞天根脉？！”
话音未落，只见鼎中湖面陡然裂开一道笔直水线，自莲湖直贯寒潭底部，水线两侧，左岸浮现青城山云海图，右岸显出伏龙坪松涛阵，两幅图景彼此对峙，却又被一道新生的银色水脉强行缝合。水脉之上，浮起一方石碑，碑文仅四字：**莲湖为证**。
归江神君倒吸一口冷气：“这不是洞天重炼……这是在立契！他把伏龙坪的道统、青城山的因果、黄天道的香火、还有他自己这一路行来的所有抉择，全数押在这口鼎里，要借鼎为媒，渡一场天命之劫！”
此时，鼎中幽冥莲子彻底绽放。
九瓣黑莲舒展至极，每一瓣上皆浮现出不同场景：第一瓣是西山妖国血火焚城；第二瓣是汤谷虚引中金乌振翅；第三瓣是东海龙宫废墟上漂浮的残鳞；第四瓣是长白山魔氛深处那只遮天蔽日的人面鸟爪；第五瓣竟是崂山太清宫山门前那道裂开三寸的紫气石阶……直至第九瓣，莲心之处，赫然映出一幅星图——北斗七曜环绕，中央空缺一星，唯余一道淡青龙影盘旋不去，龙首所向，正是北天玄武七宿所在方位。
江隐喉头微动，吐出一口氤氲白气，气息落地即化为雨，无声润泽湖岸青苔。
他并未起身，声音却已穿透云雾，清晰落入三人耳中：“昌明道友，归江道友，请听我一言。”
二人肃然敛容。
“我请二位暂居真君，并非要诸位守此一隅。而是想请你们替我做一件事——待我北上之后，以真君为枢，设‘莲湖三问’。”
“何谓三问？”昌明急问。
“一问伏龙坪旧部，可愿随我踏碎玄鸟魔幡？二问青城散修，可愿弃伪名、返真宗，重拾青阳宫法脉？三问天下流离道侣，若有一处不惧南北二道追索、不避黄天道旧讳之地，可愿来此莲湖，共筑一方清净道场？”
归江神君面色微变：“你……你要在真君立坛？”
“非也。”江隐摇头，目光扫过湖面倒影中三人身影，“我要以莲湖为眼，开一扇门。门后是我鼎中洞天，门上无匾，唯刻二字——**归墟**。”
话音落时，鼎中第九瓣黑莲忽而凋零，化作万千萤火升腾而起，飞入云霄，竟在真君上空凝成一行流动篆字：
> **莲湖不改旧时色，归墟自有后来人。**
字迹未散，远处山坳忽有钟声响起，悠悠荡荡，共敲九响。
昌明真人蓦然抬头：“青城山钟？他们怎会……”
话未说完，只见西南方向山脊之上，十余道遁光撕裂云层，为首者脚踏青铜古钟，身披玄色鹤氅，胸前绣着一只振翅欲飞的玄鸟，正是青城别院新任监院——玄羽真人！其身后弟子个个面覆黑纱，手持人面铜铃，铃舌竟是一截截枯指所制，每摇一下，便有阴风卷起落叶成漩，簌簌打在莲湖外围禁制之上，发出闷钝撞击之声。
归江神君冷哼一声，袖中剑光暴涨：“他们果然来了。前日我便察觉山外有青城秘符残留，只是未曾料到，他们竟敢在你尚在之时登门挑衅。”
江隐却不回头，只淡淡道：“让他们进来。”
话音方落，湖面禁制如水波荡漾，自动裂开一道门户。
玄羽真人率众踏入莲湖范围，目光掠过岸边三人，最后落在湖心鼎上，眼中闪过一丝忌惮，随即朗声道：“耿颖楠道友，久仰。我奉青城山掌教之命，特来迎回真君地契——此地既为青阳宫故址，岂容外人久占？还请道友交出地脉玉珏，另择他处修行。”
江隐终于侧首，龙眸微抬，目光如渊渟岳峙，不怒而威：“玄羽真人，你可知这真君脚下埋着多少青阳宫先贤遗骨？”
玄羽一怔，未及答话，江隐已继续道：“我知。我曾亲手掘开伏龙坪地肺，从尸骨堆里刨出三枚青阳宫传度玉简；我也曾在青城山后山乱葬岗，拾得十七具未腐道袍，衣襟内皆缝着‘青阳’二字。那些人，不是死于魔劫，而是死于你们逼迫同道自裁的‘清律’之下。”
玄羽面色一僵：“你……你污蔑！”
“污蔑？”江隐忽然抬手，指向湖心楼顶，“你抬头看。”
众人顺其所指望去，只见原本空无一物的楼顶横梁之上，不知何时浮现出一行朱砂小字，字字如血，笔锋凌厉：
> **庚寅年六月初七，青阳宫长老周承烈，拒签《除魔誓约》，焚道袍，投莲湖而死。**
字迹未干，又一行浮现：
> **辛卯年三月十九，青阳宫执事赵婉清，因私授黄天道《胎息诀》被逐，冻毙于北邙山雪窟，尸身抱桃枝不释。**
一行接一行，密密麻麻，布满整条横梁，全是青阳宫近百年来因不肯附和青城山“正道新规”而遭迫害致死的道侣名录，末尾一行尤重：
> **癸巳年冬至，青阳宫最后一任掌教陆怀远，吞金丹自毁金丹，临终血书：宁堕幽冥，不拜玄鸟！**
玄羽真人脸色煞白，踉跄后退一步，手中青铜古钟嗡嗡震颤，竟似承受不住那股沉甸甸的冤魂之重。
昌明真人闭目垂泪，归江神君则缓缓抽出腰间长剑，剑尖斜指地面，剑气如霜，冻得湖面浮起一层薄冰。
江隐声音愈发平静：“今日我不杀你。但你回去告诉青城山掌教——青阳宫未灭，伏龙坪犹在，莲湖不涸，归墟不开。若你们执意要拿回此地，便请带上全部元神神君，来此叩门。”
他顿了顿，龙爪轻叩鼎壁，一声清越龙吟响彻群山。
“叩门之时，我当亲启归墟之门，迎诸君入鼎。”
“门内，是莲湖旧梦；门外，是万劫洪流。”
玄羽真人嘴唇翕动，终究一个字也未能吐出，转身拂袖而去。身后弟子仓皇跟随，人面铜铃一路狂响，却再不敢摇出半分阴风。
待其身影消失于山径尽头，湖面禁制重新合拢，归江神君收剑入鞘，长叹一声：“你这般做法，是将青城山彻底推到了对面。”
江隐望向远处山峦起伏，语气悠远：“不是我推他们，是劫数推我。南北二道早已将‘道争’二字，写成了‘诛杀令’。我若不亮剑，他们便当我手中无锋；我若不立门，他们便当我身后无人。”
他缓缓起身，龙躯微震，青碧鳞甲映着夕照泛起粼粼波光：“明日辰时，我将携莲湖洞天北上。昌明道友，烦请你代我传讯——凡愿赴长白山者，无论出身，无论道脉，皆可于鼎山大营西坊‘汇水阁’前，领取一枚莲纹铜牌。持牌者，可入我七海归墟鼎中洞天暂避风头，亦可随我直面玄鸟魔幡。”
归江神君忽而问道：“若有人持牌而来，却心怀叵测呢？”
江隐一笑，抬手召来一滴湖水，水珠悬浮掌心，其中倒映出方才玄羽真人狼狈离去的身影，随即水珠轻轻一颤，那人影竟如琉璃般寸寸碎裂，化作点点星辉，消散于无形。
“鼎中洞天，照见本心。心若不正，连门都进不来。”
夜色渐浓，莲湖水面浮起薄雾，雾中隐约可见无数莲灯飘荡，每一盏灯焰之中，皆有一张熟悉面孔——黄姑儿提篮买菜的憨笑，尚天真抚琴低语的侧影，伏龙坪老猿拄杖眺望的背影……光影摇曳，无声诉说。
江隐伫立湖心，久久未动。
远处山巅，北斗七星忽而光芒大盛，第七颗星位之上，一点青芒悄然亮起，虽微弱，却坚定如钉，深深楔入北天玄武七宿阵眼之中。
风过莲湖，万籁俱寂。
唯有鼎中幽冥莲子第九瓣残蕊，在黑暗里静静燃烧，火光映照之下，湖面倒影缓缓变幻——不再是莲湖旧景，而是一座巍峨巨鼎，鼎口朝天，鼎腹深不见底，鼎足之下，黄河浊浪与东海水元奔涌交汇，化作一道永不停歇的螺旋水涡，涡心之处，隐约浮现出四个古老篆字：
**万水归墟**。