江隐立在阵中，见子卜施展一身神通，带着一众殷商旧鬼向自己合围而来，便知此贼如今已是困兽之斗，今日胜负，只在接下来的这个交手之间了。
江隐当即架起剑光，同子卜所驱使的一应殷商旧鬼在大阵之中互相...
太朴神君走后，江隐并未立刻闭关。他盘踞于黄土洲渚上空的云层之中，龙眸微阖，青色鳞片在日光下泛着冷玉般的光泽。远处海天相接处，几艘挂有崂山旗号的楼船正缓缓驶入码头，船头劈开碧浪，留下两道雪白水痕。岸上坊市喧嚣如沸，中坊汇水阁前，执事弟子正将一卷新收的《东海珊瑚图谱》登记入库，西坊摊贩则吆喝着“千年鲛珠，可镇心魔”，声音此起彼伏，竟无一丝因鼎山新主炼宝而生的敬畏——反倒像是早已认准了这青云之上的螭龙，便是此方水脉真正的主人。
江隐却未理会这些。他龙爪轻抬，虚按黄河入海口处一道翻涌浊流，指尖一缕银白剑气悄然游出，在水面上勾勒出三道细如发丝的符线。那符线初时黯淡，继而泛起幽蓝微光，随即沉入水底，无声无息地向东北方向蔓延而去。这是他以天河法力为引、九曲黄河剑意为骨、再融三滴禹王治水石所沁出的镇水精魄所布下的“溯流三界符”。此符不伤人，不显威，专破迷障，可借水脉流转之势，逆溯千里之外的水源异动——尤其对子卜以殷商水正之力断绝井泉、封禁河伯的手段，最为克制。
符成刹那，他眉心微蹙。
一股极细微的滞涩感自符线尽头传来，仿佛撞进了一团粘稠墨汁。那墨汁并非死物，而是活的——它在蠕动，在呼吸，在吞吐一种近乎腐朽的甜香。江隐瞳孔骤然缩紧，龙须微颤。他见过这种气息：东海斗法时，蝗群过境之后，那些被啃噬殆尽的稻秆残骸上，便浮着一层薄如蝉翼的甜腥灰雾；玄戈镇魔府崩解那夜，从地底裂缝中渗出的黑水表面，也蒸腾着同样的雾气。那是“腐甘之息”，上古《山海异录·灾脉篇》所载，唯有以万民饥馑为薪、千童血祭为引、再佐以殷商秘传“饲蛊”之术，才能催生出的灾厄本源。此息不蚀金铁，不焚草木，专蚀水脉灵机——凡经其浸染的水源，三日内必生“哑泉”，饮之者舌根溃烂，喉管结痂，七日之内，声带尽化脓血，再不能诵咒、不能呼名、不能召神，连最基础的避水诀都念不完整。
江隐龙爪一收，三道符线应声寸断，化作点点蓝星，坠入浊浪之中，旋即被奔涌河水裹挟而去，再无痕迹。
他终于明白子卜为何要在长白山大兴土木。那不是要建宫观，是在筑“饲坛”。以山势为鼎，以地脉为薪，以东北三省八百条支流为引，将整个北地水运强行拘束、蒸腾、浓缩，最终炼成一炉“腐甘真液”。此液若成，泼洒于黄河之上，哪怕只一滴，便足以令他刚炼化的五成水脉顷刻失声——不是被毁，而是被“驯化”，被剥离神性，沦为只知奔流、不知润泽、更不懂反抗的死水。
这才是真正致命的一击。比正岳神君的雷印更阴，比冲玄神君的剑阵更毒，比金霞神君的遁光更绝。它不杀身，而诛道基；不夺命，而断道途。
江隐缓缓吐纳，一口浊气自龙口喷出，竟在云中凝成一条半尺长的小蛟，通体漆黑，双目赤红，盘旋三匝后倏然散去。这是他天河法力中极少显露的“反煞”之相——心念所至，法力自发凝煞成形，虽只一瞬，却已暴露元神深处那一丝被劫力浸染的燥意。他心头一凛，当即引东海清气自尾椎灌顶，天河法力如春水漫过焦土，层层涤荡，半盏茶后，龙眸重归澄澈，青鳞之下再无一丝暗影浮动。
此时，西坊码头忽起一阵骚动。几名散修围着一艘刚靠岸的乌篷船指指点点，船头插着半截焦黑旗杆，旗面烧得只剩一角，隐约可见“沈”字残纹。船舱里爬出个少年，衣衫褴褛，赤足沾泥，左脚踝上缠着一圈褪色红绳，绳结处缀着一枚指甲盖大小的青玉蝉。那玉蝉通体温润，内里却似有活水流转，明明是死物，偏透出三分生气。
江隐龙眸微眯。他认得这玉蝉——沈家祖传“听泉蝉”，取终南深潭寒玉，以沈氏独门“静水诀”养了三十六年，专为护持幼童灵台清明，避邪祟侵扰。此物若离沈家血脉不足三丈，三日内必失温，七日则裂。而此刻那少年腕间玉蝉，青光莹莹，毫发无损。
他龙躯微沉，降落在码头青石阶上，百丈龙躯缩至寻常人高，青袍广袖，面容清癯，唯有一双眼睛仍带着水族特有的幽邃光泽。散修们见状，纷纷让开道路，无人敢直视其眼。
少年抬头，目光撞上江隐视线，非但未怯，反而挺直脊背，将手中一只豁了口的陶碗递上前：“先生，我家阿翁说，您若见了这蝉，便知我们不是逃难来的，是……来还债的。”
江隐身侧水汽悄然聚拢，凝成一张青玉案几，案上浮出一盏清茶，茶汤澄碧，叶舒如舟。他伸手示意少年坐下，自己则负手立于案旁，声音平缓：“你阿翁是沈虚？”
“是。”少年点头，将陶碗放在案几一角，“阿翁在秦岭藏了十七年，昨日才遣我渡海而来。他说……当年他助南道围堵您于龙门峡，致使您险些堕入黄河漩涡，此乃沈家欠您的第一条命。后来他又奉茅山密令，在您炼化黄河水脉时，暗中调拨三十六处支流改道，延误您七日时辰，此乃第二条命。这两条命，沈家愿以全族性命为质，供您驱策，直至……”少年顿了顿，目光扫过远处云中若隐若现的玄黑巨鼎，“直至您将这鼎，真正炼成‘归墟’。”
江隐未答，只静静看着少年腕上玉蝉。忽然，他并指一划，一道银线自指尖飞出，精准刺入玉蝉眉心。青玉蝉嗡然轻震，内里水光骤然暴涨，竟在虚空中投下一幕幻影：风雪漫天的秦岭深处，一座覆满冰霜的土屋内，老者沈虚盘坐蒲团，面前悬着一面青铜古镜。镜中映出的并非屋内景象，而是长白山巅——那里没有宫观，只有一座由无数扭曲人骨垒成的高坛，坛心插着一柄锈迹斑斑的青铜钺，钺刃朝天，正对着朔望之日升腾而起的惨白月华。月华如瀑倾泻而下，却被那青铜钺尽数吸尽，钺身随之浮现出密密麻麻的蝌蚪状文字，正是失传已久的殷商《水正祷文》。
幻影一闪即逝。江隐收回手指，那玉蝉青光微敛，却比先前更显温润。
“沈虚看得见长白山？”他问。
少年摇头：“阿翁说，他看不见。这镜……是当年您留在龙门峡的天河剑气所化。您斩断黄河支流时，一缕剑气误入沈家祖坟寒潭，与沈氏静水诀交融，百年来一直蛰伏不动。直到三日前，那剑气突然沸腾，映出此景，阿翁才知……您与子卜之争，早已牵动北地龙脉根本。”
江隐沉默良久，忽而抬手，掌心向上。一滴水珠自他指尖凝出，悬浮于半空，通体澄澈，内里却似有星河流转，更有九曲黄河奔涌之形、天河浩瀚之象，两道水脉彼此缠绕，生生不息。此乃他以五成黄河水脉与天河法力共同凝炼的“两仪真水”，一滴之重，堪比整条支流。
他将水珠轻轻推至少年面前：“此水可解哑泉之毒，亦可唤醒被腐甘之息侵蚀的水脉灵机。你带回秦岭，交予沈虚。告诉他，沈家不必还债。我只要他做一件事——明日午时，率沈氏全部精通‘静水诀’的子弟，潜入辽东鸭绿江源头，以静水诀为引，将此水滴入‘龙涎泉’。”
少年怔住：“龙涎泉？那泉……早在十年前就枯了。”
“未枯。”江隐眸光如电，“是被子卜以‘封喉钉’钉死了泉眼。钉上有殷商‘噎食咒’，需以静水诀中‘漱玉’一式，连叩泉眼三十六次，方能松动。你阿翁若不敢去，便让他亲自来见我。”
少年攥紧陶碗，指节发白，却重重颔首。
江隐转身欲走，忽又停步，自袖中取出一枚巴掌大的青玉简，上面刻着密密麻麻的符箓，正中一道剑痕蜿蜒如龙，赫然是九曲黄河剑的缩小版。他将玉简递过去：“此乃‘黄河水文枢机图’残卷，内含黄河五成水脉运转之秘。沈家若真想赎罪，便以此图为基，在秦岭设下‘听泉十二阵’，阵眼皆以沈氏血脉为引。待我长白山归来，若阵成，沈家可入鼎山大营，任选一坊安居；若不成……”他声音未落，龙袖轻拂，西坊上空数十艘小船忽然齐齐一震，船身青苔簌簌剥落，露出底下崭新的桐油木纹——那是鼎山水部司刚刚刷过的船漆，漆中混入了黄河泥沙与东海水元，自带镇压之效。
少年低头，看见自己脚下青石缝隙里，一株被踩扁的狗尾巴草正以肉眼可见的速度重新挺直茎秆，草尖上悬着一颗露珠，晶莹剔透，映着天上云影。
他忽然明白了。沈家欠的从来不是命，而是“信”。信江隐能赢，信黄河不会枯，信这天下，终究还有水能洗刷污浊。
他捧起陶碗，深深一拜，额角触到冰冷石阶。起身时，腕上玉蝉青光大盛，映得他眼中泪光点点，却无悲意，唯有决然。
江隐不再多言，龙躯腾空而起，直入云海。身后，黄土洲渚的喧嚣渐远，唯余海风浩荡，卷起他袍角猎猎作响。他飞至黄河入海口正上方，龙爪虚按，九云鼎——不，如今该称“七海归墟”——自浑浊浪底轰然升起，鼎口朝天，鼎身玄黑，鼎腹二河逆转奔涌，气象森然。
他张口一吸，黄河浊浪、东海清波同时倒卷而上，化作两条巨龙，咆哮着涌入鼎口。鼎内水光沸腾，清浊交汇处，竟浮现出无数细碎光影：有长白山雪峰崩塌的刹那，有辽东渔村井口渗出黑血的瞬间，有沈虚在冰屋中咳出带着冰碴的血沫……这些光影并非幻象，而是水脉感应到的“真实回响”。
江隐双目微闭，龙吟低沉，如大地深处传来的闷雷。他不再压制劫力，反而主动将其引出，化作一道幽蓝火苗，投入鼎中。火苗舔舐着那些回响，将痛苦、恐惧、绝望尽数焚尽，只留下最纯粹的“水之意志”——奔流不息，润物无声，亦能决堤灭世。
鼎中水光骤然一凝，继而炸开！万千光点升腾而起，在云层中聚成一幅横亘百里的巨大水图：北起长白，南至黄河，东临沧海，西抵太行。图中每一道支流、每一口古井、每一处泉眼，皆有青光闪烁，如同星辰垂落人间。
而在图之正中心，长白山巅那座骨坛之上，一点猩红如血的印记，正在缓慢搏动。
江隐龙爪按向水图，指尖落下之处，猩红印记顿时扭曲、变形，竟化作一条细小的、挣扎的赤色蚯蚓。他声音平静，却响彻整片海域：
“子卜，你饲万民为饵，我便以万里水脉为网。你炼腐甘为毒，我便用黄河真水为药。你欲建玄鸟魔教，我便在此立下‘归墟’道统——自今日起，凡北地水脉所及之处，皆是我江隐道场。你断一井，我复十泉；你封一河，我开百渎；你造一灾，我度万民。”
话音未落，云层裂开一道缝隙，一道纯白剑光自九霄垂落，不偏不倚，正劈在水图中心那条赤色蚯蚓之上！
剑光散去，蚯蚓化作飞灰，而水图之中，长白山位置，赫然浮现出一行由水光凝成的篆字：
【归墟在北，水德不灭】。
海风骤急，卷起千堆雪浪。岸边渔人仰头，只见云中螭龙昂首长吟，声震东海，惊起鸥鹭无数。那吟声里没有愤怒，没有悲悯，只有一种近乎冷酷的、水润万物却又不可阻挡的浩荡之意——仿佛整条黄河，整片东海，此刻皆成了他喉间一声低语。
而就在吟声余韵尚未散尽之际，远在万里之外的长白山巅，那座骨坛中央的青铜钺，忽然发出一声脆响。
钺身之上，一道细如发丝的裂纹，无声蔓延。