“二位都是受我遇仙派相邀，来擂鼓山商议伏魔事宜的。，玉泉子道友在金城独当一面，令西北群魔不至与宁夏一带的景、祆二教合流，堪称西北砥柱。”
青云诚挚道，
“江道友便更不用说了，力压群魔，...
血光如瀑，自化血神刀尖喷薄而出，直贯云霄。那血色并非寻常污浊之红，而是凝如赤胶、稠似熔金，内中浮沉着无数细小人面，或哀哭，或狞笑，或嘶吼，皆是被炼入刀中的生魂残影。血光撞上天河剑气，竟不溃散，反如活物般蠕动攀附，沿着水脉逆流而上，一寸寸蚕食青碧水光。
江隐龙尾猛摆，天河骤然收束，化作一道千丈水练，横扫而出，欲将血光从中劈开。岂料刀锋微震，血光陡然炸裂，化作亿万血珠，每一颗都裹着一张扭曲人脸，如雨泼洒，尽数没入下方擂鼓山残存的岩层、断木、焦土之中。
“糟了！”青云道人瞳孔骤缩。
话音未落，整座山体忽然发出沉闷嗡鸣。那些被血珠浸染之处，泥土翻涌，枯枝抽芽，断石缝隙里钻出猩红藤蔓，藤蔓上迅速结出一朵朵碗口大的莲苞，莲苞通体暗红，瓣尖滴着粘稠血珠，甫一绽开，便喷吐出腥甜雾气——雾气所过之处，草木尽枯，岩石泛起蛛网状血纹，连营寨中尚未熄灭的篝火，火苗也由橙黄转为幽绿，噼啪爆响中，竟有模糊人形在焰心一闪而逝。
这是以地脉为壤、以怨气为肥、以血煞为引，当场催生莲胎！
江隐龙目寒光迸射，角亢二星骤然大亮，星光垂落如柱，照向山腹深处。星光所及，那些初生莲苞纷纷蜷缩、干瘪，藤蔓如遭烈火炙烤，滋滋冒烟。然而星光甫一落下，山腹深处便传来一声低哑冷笑，仿佛自九幽地底传来：“龙君好眼力……可惜，你照得见莲，照不见根。”
话音未落，整座擂鼓山地脉轰然震颤！不是震动，而是……呼吸。
山体如巨兽胸膛般起伏了一下，山脊隆隆拱起，裂缝中喷出的不是岩浆，而是浓稠如墨的黑水。黑水落地即蚀，青石嗤嗤冒烟，蒸腾起灰白尸气。黑水之中，赫然浮出一具具青面獠牙的尸傀，关节处缠绕着暗红莲茎，双目空洞却泛着幽绿磷火，手中兵刃皆为半腐骨棒或锈蚀铁钩，行动间拖曳出长长的血痕。
这些尸傀并非死物——它们胸口处，各嵌着一枚青碧莲子，正随山体呼吸节奏缓缓搏动。
“伏魔坛旧部……”青云道人声音发紧，“当年在阴冥地肺失踪的七十二名全真弟子，竟被炼作了镇山尸莲！”
江隐龙爪虚按，天河水景剑嗡然长鸣，剑光分化万千，如雨点般刺向尸傀胸口莲子。剑光及体，莲子表面浮现一层薄薄血膜，竟将纯阳剑气尽数吞没。更有数枚莲子受激骤然爆开，化作漫天血雾，雾中浮现出七十二张年轻道人的脸——正是伏魔坛失踪者，他们双眼翻白，唇齿开合，齐声诵念：“……吾身即莲，莲即吾身……”
诵念声如潮水灌入耳中，青云道人顿觉识海震荡，眼前幻象纷呈：自己正跪在昆嵛山祖庭大殿，掌教高坐云台，手持玉圭宣读敕令，可那玉圭上刻的字迹却不断扭曲，化作一朵朵绽放的幽莲；殿中同门皆披红袍，袖口绣着倒生莲纹，齐声应和，声音却渐渐失真，变成无数婴孩啼哭……
“青云！”江隐龙吟如雷，一道清冽水光直贯其眉心。
青云道人浑身一颤，冷汗涔涔而下，幻象尽散。他抬眼望去，只见江隐龙首微侧，龙目中映出自己苍白面容，更映出身后营寨中数十名全真弟子——他们或僵立不动，或手指无意识掐着莲花印，或嘴角挂着诡异微笑，目光空洞地望向山腹喷涌的黑水。
幽莲鬼王的声音再度响起，这次却非来自山腹，而是从每一名弟子喉间同时发出：“龙君可知，为何伏魔坛七十二人，独缺一人？”
江隐龙躯一滞。
“因那人……”声音忽转柔和，竟带着几分追忆，“……是你亲传弟子，清微子。”
龙吟戛然而止。
山风骤然停歇，连倾盆大雨也凝滞半空，化作亿万悬停水珠。每一颗水珠里，都映出清微子年轻时的面容：束发簪玉，白衣胜雪，在昆嵛山松林间负手而立，指尖轻点，一株野桃树应声开花，粉霞漫山。
“他自愿的。”幽莲鬼王的声音里，竟有一丝真实的怅惘，“他修的是清净无为，可这世道，清净何曾容得下人？他见伏魔坛兄弟一个个被拖入地肺，见师尊咳血伏案三日只为推演一线生机……他便捧着《太上洞玄灵宝五符序》来见我，说：‘若能以我神魂为引，布下这盘活局，换山东百万生民十年喘息，我愿为莲种。’”
江隐龙角间青白水环剧烈震颤，天河剑光明灭不定。
“你信？”龙吟低沉如闷雷。
“信。”山腹中传来一声轻笑，“否则，如何骗过你这双能照破阴冥的眼睛？”
话音未落，所有尸傀胸口莲子同时爆裂！血雾翻涌中，七十二道青灰色魂影冲天而起，却不攻向江隐，反而如百川归海，尽数涌入清微子——不，此刻该称“幽莲鬼王”的体内！
清微子仰天长啸，啸声非人非鬼，似万莲齐绽，又似万魂同哭。他周身月白道袍寸寸崩解，露出底下虬结如古藤的暗红筋络，皮肤寸寸龟裂，裂痕中透出幽绿光芒，仿佛皮下正有无数莲枝疯狂生长。他脑后那枚五色神环彻底溃散，取而代之的是一朵缓缓旋转的九瓣青莲，莲心处，一点猩红如将燃未燃的炭火。
“龙君且看！”幽莲鬼王伸手一指，指向江隐龙角间那枚青白水环，“你以壬水天河为基，辅以角亢星辉，此法至刚至阳，可涤荡万秽……可你可知，壬水之源，亦是地肺黑水？”
他猛地张口，喷出一道漆黑水箭！
那水箭无声无息，却让江隐龙躯本能一缩——水箭所过之处，空间微微扭曲，仿佛连光线都被其吞噬。天河水景剑竟自行发出示警剑鸣，剑光瞬间收缩三寸！
“地肺黑水，乃天地初开时最本源的阴浊之水，连太古龙族都不敢直饮。”幽莲鬼王声音带着一种残酷的怜悯，“你以天河为剑，却不知剑鞘之下，早被我埋下九十九道黑水引。方才你催动天河镇压尸莲，便是引动了第一道引线……”
江隐龙目骤然睁大。
果然，天河剑光边缘，正悄然蔓延开丝丝缕缕的墨色水纹，如活物般侵蚀着青碧水光。更可怕的是，那些水纹所到之处，天河中浴日金液所化的赤金日精，竟开始缓慢褪色，由炽烈金红，渐变为黯淡褐黄。
“你……何时下的引？”江隐龙吟低沉。
“在守真观废墟上，你洒落甘霖之时。”幽莲鬼王微笑，“你道那雨丝细如牛毛，可曾想过，最细的针，往往扎得最深？”
江隐龙躯剧震。
那场甘霖，是他以壬水天河引动四方水元所化，本为超度亡魂、涤荡阴气。却原来，幽莲鬼王早已借机将一丝地肺黑水，混入天河本源！
“你既知我是幽莲，又怎会让我近身布阵？”江隐声音冰冷。
“因为……”幽莲鬼王缓缓抬起右手，五指张开，掌心赫然托着一枚拳头大小的青碧光团——正是江隐赠予清微子的那天雨霖鳞罡！光团表面，已密布蛛网般的墨色裂痕，裂痕深处，隐约可见一朵微缩的九瓣青莲正在缓缓旋转。
“你送我的，我自然要收下。”幽莲鬼王笑容温柔，如同真正的清微子，“你以生发之气助我修复肺金，我便以这莲罡为炉鼎，将地肺黑水与东方乙木之力相融……龙君，你可知，最毒的莲，往往开在最净的水中。”
江隐沉默。
龙尾在云中缓缓垂落，不再搅动风云。天河水景剑的浩荡剑光，也如潮水般退去大半，只余一道细细水线，悬于二人之间，水流迟滞，泛着不祥的灰暗光泽。
青云道人站在下方，看着那枚被污染的天雨霖鳞罡，看着师兄躯壳中那朵旋转的青莲，看着山腹中源源不断涌出的尸傀，看着营寨中眼神逐渐浑浊的同门……他忽然明白了什么，踉跄后退一步，手指颤抖着探入袖中，摸向那枚一直贴身收藏的、清微子亲手所绘的护身符。
符纸入手温润，可当他指尖拂过朱砂画就的云篆时，符纸边缘，竟悄然浮现出一粒米粒大小的青碧莲子印记。
他浑身血液瞬间冻结。
“青云师弟。”幽莲鬼王的声音温柔依旧，“你入门时，清微师兄为你开光的那柄桃木剑，剑穗上系着的，可是守真观后山那株老桃树的枝条？”
青云道人喉头滚动，却发不出任何声音。
“那株桃树，三十年前便被我种下了莲种。”幽莲鬼王轻轻一叹，“如今，它已长成一片桃林。而你的桃木剑……怕是早已不是辟邪之器，而是……引路之标。”
青云道人低头，看向自己腰间佩剑。剑鞘古朴，可剑柄末端，那截桃木剑穗，正隐隐透出青碧微光。
“不必惊惶。”幽莲鬼王声音如春风拂面，“莲开有时，花开有期。你心中尚有三分清明，那便再留三分时间……够你写一封家书，够你回一趟崂山祖庭，够你……最后一次，好好看看这山河。”
他抬手，指向远处沂山群峰。晨光终于撕开云层，将连绵山脊染成一片流动的金箔。山风卷起，带着草木清气，拂过残破的营寨，拂过青云道人惨白的脸颊。
风中，却悄然夹杂着一丝极淡极淡的、莲花初绽的甜香。
江隐龙目微阖，再睁开时，眸中已无怒意，唯有一片深不见底的寒潭。他龙尾轻摆，将最后一丝天河剑光收束于龙爪之间，化作一枚流转着青碧与墨色的水珠。
“你说，魂莲开花时，神魂便已不在。”江隐龙吟如古钟轻叩，“那么……”
他龙爪缓缓合拢，水珠在掌心无声碎裂，化作一缕青烟，袅袅升腾。
“若我将这朵莲，连根拔起呢？”
青云道人猛然抬头。
只见江隐龙首昂起，六十四丈龙躯在云中舒展如弓，龙角间那枚青白水环骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！光芒并非向外扩散，而是向内坍缩，瞬息之间，竟在龙角中央凝成一枚拳头大小的、不断旋转的微型漩涡——漩涡核心幽暗如渊，边缘却燃烧着青碧色的火焰，火焰中，隐约可见无数星辰碎片在生灭轮回。
那是……天河本源之核！
“以我龙躯为鼎，以天河为薪，以角亢星辉为引，以《多阳扶桑炼形度厄真诀》为炉……”江隐龙吟震动九霄，“今日，便在此地，炼你这朵——伪莲！”
话音未落，他龙口大张，一道纯粹到令人心悸的青光自喉间喷出，直贯那微型漩涡！
漩涡骤然膨胀，化作一口悬浮于云海之上的无形巨鼎。鼎内无火，却有亿万星辰虚影急速旋转，鼎壁上，一株巨大的度朔仙桃虚影徐徐浮现，桃花盛开，每一瓣花瓣上，都铭刻着细密如毫的青木符箓。
幽莲鬼王脸上首次露出凝重之色，他手中化血神刀嗡鸣大作，刀身血光暴涨，欲要斩向那口无形巨鼎。
可就在刀锋离鼎三尺之际，鼎内那株桃树虚影，突然无风自动。
千万朵桃花簌簌飘落。
没有香气，没有声响，只是飘落。
桃花掠过刀锋，那柄饮尽万魂的化血神刀，刀身上纵横交错的暗红纹路，竟如冰雪遇阳，寸寸消融！刀尖率先化为青烟，继而刀身、刀柄……不过刹那，神刀已化作一缕清气，被鼎内桃树虚影轻轻吸入花蕊。
“你……”幽莲鬼王第一次失声。
江隐龙目如电，穿透层层血雾，直视对方瞳孔深处：“你借清微子之躯，以为占了形骸便可为莲。可你忘了——”
龙吟如九天雷霆炸响：
“真正的莲，生于淤泥，却洁身自好；而你这朵，不过是寄生在别人神魂里的……虫！”
话音落，无形巨鼎轰然倒扣！
鼎口朝下，鼎足朝天，鼎内星辰虚影骤然加速，桃树虚影暴涨万丈，根须如龙，穿透云层，直插擂鼓山地脉深处！
整座山脉发出濒死般的哀鸣。山腹中喷涌的黑水瞬间倒流，七十二具尸傀胸口莲子齐齐爆裂，却非喷出血雾，而是迸射出无数青碧光点，如萤火虫般飞向鼎口。那些被莲种侵蚀的全真弟子，身上青碧纹路如退潮般褪去，眼神由浑浊转为清明，随即瘫软在地，昏迷不醒。
鼎内，幽莲鬼王的身影开始剧烈扭曲，他试图挣扎，可身体却如蜡像般软化、流淌，被桃树根须牢牢缚住。他脸上那副清微子的面容寸寸剥落，露出底下青灰溃烂的肌理，可肌理之下，竟又浮现出另一张脸——苍白，年轻，眉宇间带着三分倔强与七分决绝。
那是……真正的清微子。
“师兄！”青云道人失声恸呼。
清微子残魂在鼎内艰难转首，对青云露出一丝微弱笑意，嘴唇翕动，无声说了两个字。
青云道人泪如雨下，他知道那是什么。
——“莫哭。”
鼎内桃树虚影愈发清晰，根须缠绕着幽莲鬼王的本体与清微子的残魂，缓缓收缩。那朵九瓣青莲在鼎内疯狂旋转，试图挣脱，可每一次旋转，花瓣便凋落一片，化作青烟被桃树吸收。莲心那点猩红炭火，光芒越来越弱。
“龙君……你毁的不是我……”幽莲鬼王的声音在鼎内回荡，已带上垂死的沙哑，“你毁的是……清微子最后一点执念……”
江隐龙目微垂，没有回答。
鼎内，最后一片莲瓣飘落。
莲心炭火，噗地一声，熄灭。
鼎内青光大盛，如旭日初升，照彻幽暗。光芒中，清微子残魂静静悬浮，面容安详，周身萦绕着淡淡青气，那是被净化后的、属于他自己的神魂本源。
江隐龙爪轻挥，无形巨鼎缓缓消散。
清微子残魂化作一道青光，悠悠飘向青云道人。青云道人伸出颤抖的双手，将那缕微弱却纯净的青光，小心捧入掌心。
就在此时，江隐龙躯忽然一震。
他龙角间那枚青白水环，表面裂开一道细微缝隙。缝隙中，渗出一滴暗金色的血珠。
血珠坠落，未及触地，便在半空中化作一只振翅欲飞的金色蝉蜕。
蝉蜕通体剔透，内里空空如也，唯有两粒米粒大小的青碧莲子，静静躺在蝉腹之中。
江隐龙目凝视着那枚蝉蜕，久久未语。
山风忽起，吹散云雾，也吹动青云道人手中那缕青光。青光微微摇曳，似在告别。
远处，沂山群峰在朝阳下铺展如画，山岚如带，松涛阵阵。可那缕莲花初绽的甜香，却始终未曾散去，悄然萦绕在每个人鼻尖，若有若无，挥之不散。
青云道人低头，看着掌心那缕青光，又抬头望向云中盘踞的螭龙。龙角间水环的裂痕，正以肉眼可见的速度缓缓弥合，可那抹暗金血色，却已深深烙印在龙鳞之上，如同一道永不愈合的印记。
他忽然明白，有些东西，拔除了莲，却拔不尽根；炼化了鬼，却炼不净尘。
而真正的战争，或许才刚刚开始。