“知风和黄姑儿？”
江隐沉默了数息，“之前我在海外时，曾托连山坊市的一位朋友与她通过一次书信，了解了一番神州局势，除此之外便再无音讯了，不知风道友现今如何？”
“他们与金城五泉观的人起...
血光如瀑，自化血神刀尖喷薄而出，直贯云霄，将整片雨幕撕开一道赤红裂口。那血色并非寻常污浊之气，而是凝练到极致的阴冥本源——是血，却胜似血；非煞，却重于煞。它一出鞘，便引得四方地脉震颤，山腹中蛰伏千年的龙脉余息骤然紊乱，擂鼓山下十七处古泉同时枯竭，水脉断流之声如老牛垂死哀鸣。
江隐龙躯未动，六十四丈青碧螭身盘踞云海中央，尾尖轻点天河浪头，浪花溅起三丈高，每一滴水珠里都映着角亢二星流转不息的清光。他双目微阖，鼻翼翕张，吞吐之间，壬水天河竟随其呼吸节律涨落——吸时万顷云涛倒卷入喉，呼时水汽蒸腾化作九道白虹贯入天穹，虹尾勾连北斗七曜，刹那间星图逆旋，紫气东来三百里。
“你借刀说话，我以星为证。”江隐开口，声如古钟撞在云壁上，嗡嗡回荡，“角宿主天门，亢宿主天狱。今日不开天门，不启天狱，只以《多阳扶桑炼形度厄真诀》第三重‘木公巡天’，行一次神魂勘验。”
话音未落，他龙角间青白水环骤然爆裂，万千细碎剑光迸射而出，却不攻敌，反向自身眉心倒刺而入！每一道剑光入体，江隐龙鳞便浮起一层淡金色纹路，纹路蜿蜒如枝，末端绽出一点朱砂似的赤芒——正是扶桑木公神影初显之相。
霎时间，他额前虚空中浮现出一株三丈高的赤金桃树虚影，树干虬结如龙脊，枝桠横斜似剑势，满树桃花并非粉白，而是由纯阳日精凝就的赤金花瓣，每一片花瓣边缘都刻着微不可察的“赦”字符文。这株桃树甫一显现，便朝清微子方向微微倾侧，树冠垂落一道金霞，如网如幕，温柔却不容抗拒地笼罩过去。
清微子瞳孔骤缩，手中化血神刀嗡鸣加剧，刀身暗红纹路暴凸如活物，竟顺着刀柄向上蔓延至他手臂，皮肉之下青筋翻滚，隐隐透出莲瓣状脉络。他仰天长啸，啸声却分作两股：一股凄厉尖锐，似万鬼齐哭；另一股低沉浑厚，带着全真道特有的清越韵律，竟与江隐方才诵经时的声波频率完全吻合。
“你听见了？”清微子突然停住啸声，唇角扯出一个极怪异的弧度，“他在喊你的名字……江隐，江隐，江隐……”
他每念一声，江隐额前桃树虚影便剧烈摇晃一次，金霞光芒明灭不定。原来那啸声并非单纯音攻，而是以幽莲鬼王的莲子分魂为引，强行激发清微子残存神魂深处被封印的记忆烙印——那是三年前守真观初遇时，江隐为他驱散阴寒所诵的《太上洞玄灵宝救苦拔罪妙经》首章真言！
“你当年说，‘天尊垂慈，普度众生’……”清微子声音忽转苍老，竟有了几分青云道人惯用的语调，“可如今你连自己最亲近的师兄都认不得了？”
江隐龙首微颤，桃树虚影金霞猛然收缩，几乎要溃散。就在这电光石火之际，他龙尾狠狠一甩，砸在天河浪头之上！轰隆巨响中，整条天河竟被这一尾之力硬生生劈成两半——左半天河倒卷而上，化作无数晶莹水镜悬于半空；右半天河则俯冲而下，裹挟着浴日金液所化的赤金日精，如暴雨般泼洒向清微子周身。
水镜映照之下，清微子身影瞬间分裂成数百个重叠幻影。每个幻影姿态各异：有的在演法坪讲授《清静经》，手指掐诀时袖口露出半截墨莲纹；有的在丹房炼制九转还魂丹，药炉中翻涌的却是暗红色雾气；有的深夜独坐观星台，仰望的却不是北斗，而是阴冥深处那朵缓缓绽放的幽莲虚影……
“看清楚了。”江隐声音冷如玄冰，“你身上有七处莲纹，对应幽莲鬼王七瓣主莲。但真正致命的，是你左耳后那颗朱砂痣——三年前守真观初见时，它还是鲜红欲滴；昨日河滩斗法后，已转为青灰。此乃莲种扎根肺金、侵蚀命门的征兆。”
清微子抬手摸向耳后，指尖触到那颗痣时浑身剧震，面上血色尽褪。他忽然笑了，笑得肩膀耸动，笑声里却听不见半分愉悦：“好眼力……可你知道为何它会变色么？”
他缓缓摊开左手，掌心赫然躺着一枚指甲盖大小的青碧莲子，莲子表面密布蛛网般的暗红裂痕，正一跳一跳地搏动着，如同活物心脏。
“因为它在等。”清微子声音陡然变得无比清晰，“等你把《多阳扶桑炼形度厄真诀》运转到第七重‘木公巡天’，等你用桃树虚影逼出我体内最后一丝神魂波动……等你亲手，替它把根扎进自己的元婴里。”
话音未落，他竟将那枚莲子塞入口中，仰头吞下！
刹那间，清微子周身爆发刺目青光，他月白道袍寸寸崩解，露出底下遍布青碧纹路的躯体。那些纹路并非静止，而是如活蛇般游走缠绕，在他胸膛正中聚成一朵含苞待放的莲花虚影。更骇人的是，他身后虚空扭曲，竟浮现出一座倒悬的青铜鼎影——鼎腹铭文赫然是“伏魔坛”三字，鼎耳两侧各缠一条黑鳞螭龙，龙口大张，正将丝丝缕缕的幽绿色气息注入清微子背心。
“伏魔坛遗器……”江隐龙目圆睁，“你们竟把伏魔坛本体炼成了寄生法器！”
“何止是伏魔坛？”清微子声音已彻底变成双重叠音，一半是他自己，一半是某种古老而冰冷的存在，“青州城隍庙地宫里的镇魂铜柱，穆陵关碑林下的万魂锁链，甚至你脚下这座擂鼓山……所有被全真道护持过百年的灵脉节点，早已被我们种下莲种。今日你斩我一具化身，明日便有七具新的幽莲鬼王从这些节点破土而出。”
他忽然抬起右手，五指张开，掌心朝天。随着这个动作，整个沂山山脉传来沉闷轰鸣，远处七座山峰顶端 simultaneously 崩裂，各自喷出一道幽绿色光柱，光柱在半空中交织成网，最终汇聚于清微子掌心，凝成一枚拳头大的青莲虚影。
“你修壬水，我借地脉；你炼木公，我盗龙脉；你参星宿，我篡命格……”清微子（或者说此刻占据他身躯的存在）脸上浮现出近乎悲悯的神情，“江隐，你可知为何幽莲鬼王选中青州？因这里曾是大禹治水时斩蛟龙、定九州的龙脊之地。而你这条螭龙——”
他忽然指向江隐额间那枚若隐若现的赤金桃核印记：“你根本不是来帮全真道的，你是来寻根的。你血脉里流淌的，是当年被大禹镇压在此地的螭龙残魂。你今日每催动一次木公神影，都在唤醒沉睡千年的龙脉共鸣……而幽莲鬼王，只需要借你这声龙吟，就能让整条龙脊，彻底开花。”
江隐龙躯猛地一僵。
他忽然想起初临守真观时，那场莫名其妙的心悸；想起在河滩上与无畏禅师对峙时，脚底大地传来的细微震颤；想起青云道人讲述全真祖师王重阳东行胶东时，特意提到“昆嵛山形如龙首，沂山势若龙脊”……所有线索如闪电贯通，烧灼着他每一寸神魂。
原来从踏入青州地界的那一刻起，他就已经踏进了幽莲鬼王布下的最大杀局。
此时，清微子掌中青莲虚影骤然盛放，八片莲瓣次第展开，每一片莲瓣上都浮现出一幅画面：青云道人正在给伤者喂服丹药，环心蹲在营寨角落擦拭飞剑，肖采荷用竹筒接雨水浇灌濒死草药，狐狸蜷在四云鼎口打着哈欠……最后，莲瓣中央映出江隐身披青云道袍、手持朝简，在守真观废墟前主持黄箓斋的身影。
“你看，他们都在等你回去。”清微子的声音温柔得令人毛骨悚然，“可你一旦回去，就会发现——守真观地下三丈，埋着二十七具尚未超度的尸身；擂鼓山营寨地底七丈，压着三百六十五根缚魂铁钉；而你最信任的青云道人袖中，始终揣着一枚能引爆所有莲种的幽莲子母印……”
“住口！”江隐龙吟震天，天河骤然收束成一道凝练水剑，直刺清微子眉心，“你蛊惑人心的伎俩，对我无用！”
水剑离清微子眉心仅剩三寸时，他忽然闭上双眼，唇边绽开一丝奇异微笑：“你确定么？那为何……你尾巴尖上的桃枝，正在发抖？”
江隐龙尾倏然一颤。
他这才察觉，自己尾尖那截由度朔仙桃枝炼化的龙鳞，不知何时已泛起淡淡青灰。更可怕的是，那青灰色正沿着鳞片缝隙缓慢蔓延，所过之处，原本温润的桃木清香，竟开始散发出若有若无的莲藕腥气。
“你吸入的每一口山风，喝下的每一滴雨水，踏过的每一寸土地……”清微子睁开眼，眸中幽绿莲影缓缓旋转，“都在滋养这枚莲种。现在它已经长到了你的龙髓里——江隐，你还能分辨，自己到底是来斩妖除魔的螭龙真君，还是幽莲鬼王等待千年的……最后一片莲瓣？”
风停了。
雨住了。
连翻涌的云海都凝滞在半空，仿佛天地屏住了呼吸。
江隐悬浮于寂静中央，六十四丈龙躯第一次显出迟疑。他低头看着自己颤抖的龙尾，看着鳞片缝隙里悄然滋生的青灰，看着远处营寨中那些熟悉的面孔……忽然发出一声低沉龙啸，啸声中没有愤怒，没有悲怆，只有一种近乎透明的清醒。
“你说得对。”他缓缓开口，声音平静得令人心悸，“我的确……快要认不出自己了。”
话音未落，他竟主动散去周身所有法力防护，任由那青灰色沿着龙尾向上蔓延。就在灰气即将触及龙心的刹那，他张口喷出一口精血——不是寻常龙血，而是混着浴日金液与角亢星辉的赤金血珠，每一颗血珠里都包裹着一粒微小的桃核虚影。
血珠悬停半空，迅速凝成北斗七星阵型。江隐龙爪凌空虚划，七颗血珠应声爆裂，赤金血雾弥漫开来，雾中浮现七座微型桃树虚影，树影摇曳间，竟与天上北斗七星遥相呼应。
“《多阳扶桑炼形度厄真诀》第七重，从来不是‘木公巡天’。”江隐龙目燃起两簇幽蓝火焰，“而是……木公殉天。”
他龙首猛然昂起，对着头顶那轮被血云遮蔽的朝阳，发出最后一声撼动三界根基的龙吟——
“以我龙髓为壤，以我龙血为露，以我龙魂为薪……今日江隐，自焚真形，重炼木公！”
刹那间，六十四丈青碧螭龙身躯寸寸崩解，化作漫天青色光雨。光雨之中，一株通体赤金的桃树拔地而起，树干虬结如龙脊，枝桠横斜似剑势，满树桃花不再是花瓣，而是一柄柄燃烧着幽蓝火焰的庚金短剑！
当第一片“剑花”飘落时，清微子掌中青莲虚影骤然枯萎。
当第二片“剑花”飘落时，他胸膛上的莲纹开始龟裂。
当第七片“剑花”飘落时，整座擂鼓山的地脉发出不堪重负的呻吟，山体从中裂开，露出底下纵横交错、闪烁着幽绿微光的庞大根系网络——那根本不是什么龙脉，而是一张覆盖整个沂山山脉的巨型莲根！
江隐的声音从赤金桃树深处传来，平静，悠远，仿佛来自亘古洪荒：
“幽莲鬼王，你算尽天下，却漏算了一件事——”
“螭龙真君的真名，从来不在生死簿上。”
“而在……桃符朱砂里。”
话音落下，赤金桃树轰然炸裂，亿万道幽蓝剑光如暴雨倾泻，尽数没入地下莲根网络。没有惊天动地的爆炸，只有一声极其轻微的“啵”响，仿佛什么脆弱的东西终于破壳而出。
紧接着，整片沂山山脉的泥土开始泛起淡淡粉红。
那是被千年莲毒浸透的土壤，终于迎来了第一场真正的春雨。
雨丝细如牛毛，落在新裂开的山体上不激不扬，只将那纵横交错的幽绿根系，温柔而坚定地，浸润成一片沉穆的粉红。