刘小楼驾着剑光在前带路，和九娘并肩而行，飞在二十丈的高度上，身后跟着二十余金丹后期高修，包括许久没见的彰龙派屈玄和洞阳派孙真六。
在他们的斜后方，大约百丈之上的高空中，没有剑光闪烁，悄无声息...
山风卷着硫磺气息扑面而来，吹得刘小楼衣袍猎猎作响。他站在火甲犀尸首旁，指尖一弹，三缕青烟自犀角断口处袅袅升腾，绕指三匝后倏然散开——这是火甲犀临死前最后一点本命火息，尚未散尽，说明它毙命不足半个时辰。
邓恩侯蹲下身，用剑鞘拨开犀尾焦黑的皮肉，露出底下暗红微光：“刘掌门，这火息……不对劲。”
刘小楼俯身细看，瞳孔微缩。那暗红微光并非寻常妖火灼烧后的余烬色泽，而是一种近乎凝滞的、半液态的胶质状荧光，表面浮着极细密的灰白纹路，形如蛛网，又似符篆残痕。他伸手欲触，邓恩侯急忙拦住：“莫碰！此物沾肤即蚀，我见过同源之物，在十万山阴谷，三名金丹修士沾了半点，半个时辰内血肉尽化脓水，连元婴都未能遁出。”
刘小楼缩回手，袖口却已悄然滑下一枚铜钱大小的青铜罗盘，盘面无针无刻，只有一圈黯淡青纹缓缓旋转。他将罗盘悬于犀尾上方三寸，青纹骤然加速，继而“咔”一声轻响，盘心裂开一道细缝，一滴银灰色液体从中渗出，滴落在犀尾荧光之上。
嗤——
白烟暴起，荧光如沸水般翻涌，灰白蛛网纹路疯狂蔓延，竟顺着犀尾逆向爬向尸身腹腔！刘小楼右手掐诀，左手骈指如剑，凌空一划，一道细若游丝的黄白剑气破空而出，精准斩在荧光与尸身交界处。剑气过处，荧光断成两截，前半截轰然炸开，化作数十点惨绿火星，噼啪乱溅；后半截则迅速萎缩，缩回犀腹深处，再无声息。
“果然是鬼修所留。”刘小楼收起罗盘，声音低沉，“这不是寻常附魂术，是‘蚀骨引’——以活物精血为引，借其临终怨气反哺自身，使魂力凝而不散，可续命、可炼傀、更可……藏匿行踪。”
彦伯雷脸色剧变：“蚀骨引？！我泰山派古籍有载，此法早于千年前被太元门列为禁术，施术者一旦暴露，必遭九道天雷诛杀！”
“所以才要躲。”刘小楼目光扫过众人，“他杀清远宗六人，却独漏第七人，又在银山口石孔布下魂引残阵，分明是在引我们入局。银山口那石孔，不是观景之用，是饵——专钓追踪者。”
薛掌门喉结滚动：“饵？钓谁？”
“钓我们。”刘小楼指向火甲犀，“你们打了一天一夜，为何偏偏在此时毙命？火甲犀濒死反扑，必燃本命真火，可它尾部火焰早已熄灭，只余这点伪火荧光。它不是被你们杀死的，是被人‘请’来赴死的。”
话音未落，远处火池方向忽传来一声沉闷巨响，仿佛地底有巨兽翻身。紧接着，整片山野的温度陡然拔高，草木枝叶边缘泛起焦黄，空气扭曲如蒸笼。邓恩侯猛然抬头：“火池……喷发了？”
不，不是喷发。
是沸腾。
那方圆四五十亩的熔岩湖，正以肉眼可见的速度鼓胀、翻涌，表层岩浆如活物般隆起一座座丘陵，丘陵顶端裂开缝隙，透出幽邃紫光。紫光之下，隐约可见无数细长影子游弋穿梭，似蛇非蛇，似藤非藤，表面覆满磷火斑点。
“穷奇巢穴……开了？”彦伯雷失声。
刘小楼却盯着紫光深处某处——那里，一道极淡的灰影正贴着岩浆表面疾掠而过，快如电光石火，却在掠过最盛一簇紫光时，微微顿了半息。就是这半息，让刘小楼看清了那灰影轮廓：披着残破道袍，腰悬一枚锈蚀铜铃，左臂齐肘而断，断口处缠着黑气缭绕的绷带，绷带缝隙里，隐约透出森白指骨。
鬼修！
刘小楼袖中水火蟠龙棍嗡然震颤，棍身浮起一层霜花，又瞬间蒸腾为赤雾。他足尖一点，身形如离弦之箭射向火池，邓恩侯紧随其后，两人剑光撕裂热浪，直插紫光最盛处。
“拦住他！”刘小楼厉喝。
彦伯雷与薛掌门几乎同时出手。泰山派三长老伏新阳祭出一方青玉印，印底镌刻“镇岳”二字，轰然压向灰影退路；常山派四人则联手结成“四象困灵阵”，青龙白虎朱雀玄武四道虚影自地面升起，封死东南西北四方。
灰影冷笑一声，断臂绷带骤然崩裂，黑气狂涌而出，竟在半空凝成一张狞笑鬼面。鬼面张口一吸，伏新阳的青玉印嗡鸣剧震，印底“镇岳”二字簌簌剥落，印身青光黯淡三分；四象虚影亦如风中残烛，摇曳欲灭。
就在这电光石火之间，刘小楼已至火池上空十丈。他不再犹豫，右手猛拍胸口，一口本命精血喷出，尽数没入水火蟠龙棍。棍身刹那爆发出刺目金光，金光中浮现金色符文，赫然是太元门秘传《太乙镇魔经》中的“缚灵九章”！
“敕！”
金光化作九条锁链，每一条都缠绕着雷火符文，自天而降，交叉绞杀，将灰影死死锁在中央。灰影挣扎，黑气暴涨，锁链寸寸龟裂，但每裂一道，便有新的金光补上，生生不息。
“邓兄！借火一用！”刘小楼头也不回。
邓恩侯会意，双掌合十，十指翻飞如蝶，一道赤红火符自指尖跃出，迎风暴涨，化作一只丈许火鸦，尖喙如钩，直啄灰影左眼！
火鸦触及灰影瞬间，灰影头颅猛地后仰，脖颈竟诡异地扭转一百八十度，火鸦一啄落空，只撕下几缕黑气。但就在这一瞬，刘小楼左手已从怀中抽出一张薄如蝉翼的银箔——正是贺壁所赠、能照见魂魄本相的“破妄镜符”。
符纸甩出，迎风自燃，银焰升腾，映照灰影周身。
灰影身影在银焰中剧烈波动，忽而拉长如烟，忽而坍缩如墨，最终定格为一个清晰影像：面容枯槁如老树根，双目空洞无瞳，唯有一对漆黑竖瞳悬浮其中；道袍下摆绣着褪色云纹，云纹中心，一枚残缺的弯月印记若隐若现。
“清远宗！”邓恩侯惊呼，“这是清远宗内门执事的袍制！”
刘小楼心头如遭重锤。清远宗执事？林怀声夫妇是清远宗长老，若执事叛宗，必知宗门秘辛！那第七人……难道是清远宗自己人？！
灰影似乎也察觉银焰之威，发出一声非人的嘶啸，断臂绷带彻底崩碎，露出整条森白手臂。那手臂并非血肉，而是由无数细小骸骨拼接而成，关节处嵌着七颗暗红色珠子，此刻正逐一亮起，如同七盏鬼灯。
“不好！他在催动‘七煞归墟阵’！”彦伯雷失声大叫，“此阵一旦发动，百里之内生灵魂魄俱被抽摄，化为养料！快退！”
话音未落，灰影七指齐张，七颗鬼灯爆射出惨红光线，射向火池四周七处凸起的黑色礁石。礁石应光而碎，露出下方深深嵌入岩层的青铜桩，桩顶各刻一枚倒悬骷髅。七道红光注入骷髅空洞眼窝，骷髅眼窝内顿时燃起幽蓝火焰。
轰隆——
整个火池猛地塌陷，熔岩如瀑布般向下倾泻，露出下方深不见底的黑洞。黑洞之中，无数冤魂哭嚎之声冲天而起，形成肉眼可见的灰黑色音浪，席卷八方。音浪过处，草木化粉，山石酥软，连远处常山派一名金丹修士护体灵光都剧烈波动，嘴角溢出血丝。
刘小楼只觉识海如遭冰锥穿刺，剧痛钻心。他强忍眩晕，咬破舌尖，喷出第三口精血，尽数浇在水火蟠龙棍上。棍身金光暴涨，九条锁链瞬间化为实体，每一条都盘绕着一条金鳞小蛟，蛟口衔雷，爪踏烈火，狠狠噬向灰影七处要害。
灰影终于色变，断臂猛然挥出，七颗鬼灯脱手飞出，迎风化作七只血翅蝙蝠，各自叼住一条锁链，竟开始疯狂吞噬金光！
“撑住！”邓恩侯怒吼，双手结印，身后浮现出一座虚幻火山虚影，岩浆奔涌，直灌火池黑洞。岩浆与冤魂音浪相撞，蒸腾起万丈黑雾，暂时阻隔了音浪扩散。
就在此时，刘小楼眼角余光瞥见黑洞边缘——那被岩浆冲刷出的黝黑岩壁上，竟刻着几行细小文字，字迹新鲜，墨色未干，分明是刚刻不久：
【林怀声已死，清远宗当立新主。
第七人，名唤赵砚舟，乃清远宗弃徒，通晓‘逆魂转生术’。
若尔等寻至此，速往巽四方向三百里，枯松岭。
彼处，有尔等欲知之全部真相。
——赵】
字迹最后一笔，还拖着一道未干的墨痕，正缓缓向下蜿蜒，如同垂死者的最后一道血泪。
刘小楼脑中轰然炸响。赵砚舟？逆魂转生术？！
清远宗典籍有载：此术乃上古禁法，可将濒死之人魂魄强行剥离，注入活体，夺舍重生。但施术者需以自身寿元为祭，每转生一次，折寿百年。赵砚舟若真通晓此术，他为何不救林怀声？为何要杀同门？又为何……留下这字迹引我们前往？
无数念头如闪电掠过，但眼下已容不得思量。火池黑洞中冤魂音浪愈发狂暴，邓恩侯的火山虚影已出现道道裂痕，彦伯雷三人面色惨白，显然支撑不了多久。
刘小楼当机立断，手中水火蟠龙棍猛然横扫，金光锁链轰然炸开，化作漫天金雨，逼退七只血蝠。他一把拽住邓恩侯手腕：“走！枯松岭！”
邓恩侯毫不迟疑，反手握住刘小楼，两人剑光如流星划破夜幕，朝着巽四方向疾驰而去。身后，火池黑洞中冤魂哭嚎声震九霄，七只血蝠尖啸着追出百余丈，终被一道自天而降的紫色剑光劈成齑粉——贺壁与顾八荒，终于赶到。
但他们没有追来。
因为刘小楼临去前，已将赵砚舟留下的字迹拓印一份，以本命真元封入一枚青玉简，掷向贺壁。玉简破空之声，便是最急切的求援信号。
三百里，对于元婴修士而言不过瞬息。但对于刘小楼和邓恩侯，却是生死时速。
剑光撕裂浓稠夜色，掠过焦黑山脊，越过死寂峡谷，终于，在黎明前最浓重的黑暗里，一座孤零零的山岭出现在视野尽头。岭上无松，唯余数十株扭曲枯槁的老松，枝干如鬼爪，虬结盘旋，每棵树干上，都深深嵌着一枚青铜铃铛。
风过，铃声不响。
只有一片死寂。
刘小楼与邓恩侯悬停岭前百丈，剑光凝而不发。邓恩侯额角渗汗：“铃不响……说明此地已被‘噤声咒’覆盖。噤声咒不伤人，只锁天地灵机，连呼吸声都会被吞没……布此咒者，至少是元婴中期。”
刘小楼盯着岭上最粗壮的一株枯松。那松树根部，泥土新鲜翻动，堆成一座小小坟茔。坟前无碑，只插着一柄断剑，剑身锈迹斑斑，却在剑柄末端，用朱砂写着两个字：
【赵砚】
剑尖，正对着岭后一处幽深山坳。
山坳入口，一扇半朽木门虚掩着，门楣上，歪斜挂着一块木匾，匾上三个字，墨色淋漓，犹带湿意：
【清远观】
刘小楼缓缓吐出一口浊气，水火蟠龙棍横于胸前，棍身寒霜与烈火交织，映亮他眼中两簇幽邃火光。
“邓兄，”他声音低哑，却字字如铁，“进去之前，我问你一句——若这赵砚舟所言属实，清远宗林怀声，真是死于自己人之手……你，信吗？”
邓恩侯望着那扇虚掩的朽木门，望着门楣上淋漓的“清远观”三字，久久未曾作答。远处，第一缕晨光正艰难地刺破云层，却迟迟照不到这枯松岭上，仿佛整座山岭，已被天地遗忘。
唯有那数十枚青铜铃铛，在无风的黎明里，无声地、无声地，微微震颤。