离开铁索石桥这片山地后，一路回程，便顺利得多了，几次遇到天地灾变，都是有惊无险，途中还遇到过一群穷奇出动，共有七只，追着他们两个飞了几百里，也都被他们成功避了开去。
三天之后，远远就见到了木...
山风卷着硫磺气息扑面而来，刘小楼话音未落，那火甲犀尸首旁尚未冷却的焦黑皮肉忽然“噗”地一声胀开一道细缝，一缕青灰色雾气从缝隙中游丝般钻出，无声无息，却让刘小楼脊背汗毛陡然倒竖——这雾气里没有半分活物气息，反倒像一截被抽空魂魄的残烛余烬，冷、滞、死。
他左手倏然掐诀，指尖一弹，一星赤芒飞出，在雾气将散未散之际撞个正着。那赤芒炸开成三枚朱砂符字：“镇”“锁”“照”，字字如烙铁，在青灰雾中灼烧出蛛网状裂痕。雾气猛地一颤，凝滞半息，随即“嘶”地缩回尸身裂缝，再无动静。
彦伯雷瞳孔骤缩，手中玉如意悄然横在胸前：“刘掌门？”
刘小楼没答，只盯着火甲犀右后腿内侧——那里本该是厚甲覆盖之处，此刻甲片边缘却微微翘起，露出底下皮肤上一道极细的刻痕：歪斜的“卍”字纹，末端拖着三道短钩，形如枯枝折断。他心头一沉，这纹样他见过，在清远宗覆灭现场那六具尸首的眉心，皆有此印，只是更浅、更淡，似被刻意抹过又补上。而眼前这道，新鲜得尚带血痂。
“薛掌门，”刘小楼声音压得极低，却字字钉入众人耳膜，“贵派打火甲犀时，可曾见它右后腿内侧有伤？”
薛掌门一愣，回头望向门下弟子。一个脸上带疤的金丹修士忙道：“回禀掌门，火甲犀左前爪撕开了张师弟的护体灵光，右后腿……弟子只顾闪避犀角火，未曾细看！”
刘小楼颔首，转向彦伯雷：“彦掌门，贵派出手时，可有人近身劈砍其右后腿？”
彦伯雷与杨仝、伏新阳飞快对视一眼，执法长老杨仝踏前半步：“老朽斩了它三记‘断岳刀’，第一刀劈在颈甲，第二刀劈在脊椎，第三刀——”他顿了顿，眉峰拧紧，“劈在右后腿根，当时刀锋震得发麻，甲片崩飞数片，确见皮肉翻卷……但未留意是否有刻痕。”
刘小楼缓缓吐出一口气，目光扫过七人脸上惊疑未定的神色，最后落在邓恩侯身上：“邓兄，你方才说，银山口石孔中弹出的黑灰，是邪法所留？”
邓恩侯肃然点头：“绝非寻常阴煞之气，倒像是……魂魄被强行抽离时，残留在躯壳上的‘蚀骨印’，此印若附于活物，三日必癫狂噬主；若附于死物，则如引路香，专招同类鬼修。”
话音刚落，远处热泉火池方向忽地传来一声闷响，仿佛巨兽在熔岩深处翻了个身。整片山野的夜色都随之一暗，连天边残月都蒙上层惨白薄翳。紧接着，火池中央咕嘟冒起一个硕大水泡，破裂时竟未溅出岩浆，而是喷出一股灰白雾气，雾气中隐约浮现出半张人脸——眼窝深陷，唇角咧至耳根，赫然是林怀声！
“林道友！”常山派一个年轻修士失声叫道。
那雾中人脸倏然转向刘小楼，嘴角越咧越开，直至耳根撕裂，露出森白颅骨。它并未开口，却有一阵阴寒刺骨的意念直接钻入所有人心窍：“……第七个……还在哭……洞底……红眼睛……”
意念戛然而止，雾气轰然溃散，月光重新洒落，仿佛刚才只是幻觉。可七位金丹修士额角齐齐渗出冷汗，连彦伯雷手中玉如意都泛起细微裂纹。
刘小楼脸色铁青，袖中手指已掐出血痕。第七个人……还在哭？红眼睛？火焰洞底？他脑中电光石火闪过邓恩侯描述的银山口石台——那磨盘大的圆孔，边缝光滑如玉，绝非天然……若那不是入口，而是出口呢？若鬼修并非自外闯入，而是自内而出，一路将清远宗六人诱至银山口，逼他们俯身探看石孔，再借孔中邪法勾出魂魄，只留下第七人神智未全泯灭，囚于洞底？
“邓兄！”刘小楼猛地转身，“银山口石台，石孔朝向是……”
“朝下！”邓恩侯脱口而出，声音发紧，“孔壁斜度约三寸，往下延伸！我们当时以为是风蚀，还笑说这山石生得怪——”
“不是风蚀。”刘小楼打断他，一把扯下腰间水火蟠龙棍，棍身瞬间腾起幽蓝寒焰与赤金烈焰交织的光晕，“是井！是鬼修凿的魂井！”
他不再多言，足尖点地，剑光如电射向火焰洞方向。邓恩侯咬牙跟上，临行前只来得及朝彦伯雷低吼一句：“彦掌门，速退！此地不可久留！”泰山派三人面色剧变，常山派薛掌门犹自迟疑，杨仝却已拽住他手臂：“走！刘掌门若非生死关头，绝不会弃同道于不顾！”七道剑光刹那冲天而起，朝着木兰天池界口方向疾掠而去。
刘小楼与邓恩侯破空而行，夜风如刀割面。邓恩侯忍不住问：“刘掌门，为何不等贺前辈他们？”
“等不及了。”刘小楼声音冷硬如铁，“第七个人若真活着，每多一刻，魂魄就被蚀去一分。鬼修布下魂井，绝非只为杀人——他在养‘饵’！用活人的哭声、恐惧、执念喂养某种东西……那红眼睛，恐怕就是饵的看守者。”
话音未落，前方火焰洞轮廓已在视野中浮现。但今夜的火焰洞与白日截然不同：洞口不再焦黑，反而泛着诡异的暗红色微光，如同巨兽喉管深处搏动的血管。更骇人的是，洞口两侧山壁上，竟密密麻麻嵌满人头大小的灰白色卵囊，表面布满蛛网状血丝，每一条血丝尽头，都连接着洞内深处一点幽微的红光——那红光缓慢明灭，仿佛呼吸。
邓恩侯喉结滚动：“这……这是……”
“鬼修的‘子巢’。”刘小楼悬停于洞口百丈外，水火蟠龙棍横于胸前，棍端寒焰吞吐，将周遭空气冻出细碎冰晶，“清远宗那六人，魂魄未散尽，被炼成了‘引魂蚕’，正在产卵。每一只卵，都将孵化出新的鬼修爪牙……而第七个人，是唯一的‘母虫’温床。”
他闭目片刻，再睁眼时眸中已无半分犹豫，只有刀锋般的决绝：“邓兄，你退至三百里外，持我令牌，若两刻内不见我出洞，便捏碎它——贺前辈他们会循着气息赶来。若我……”他顿了顿，将一枚刻着蟠龙纹的紫檀令牌塞入邓恩侯手中，“若我未出，便是已毁此巢，或已身陷其中。无论如何，勿入洞。”
邓恩侯攥紧令牌，指节发白，却重重一揖：“刘掌门保重！”
刘小楼不再回应，身形化作一道黄白交织的剑光，直刺洞口那片蠕动的暗红微光。剑光触及卵囊的刹那，所有灰白卵囊同时剧烈震颤，表面血丝骤然绷紧如弓弦，数十点红光齐齐亮起，汇成一片猩红之海！无数尖啸凭空炸响，不是声响，而是直接撕扯神魂的厉嚎——
“回来——！”
“洞底有娘——！”
“红眼睛要醒了——！”
刘小楼识海如遭重锤，眼前幻象迭生：林怀声妻子跪在血泊中，怀抱一个襁褓，襁褓中婴儿双目赤红，咯咯笑着撕开自己胸膛；清远宗小弟子蜷在角落，指甲深深抠进地面，嘴里反复呜咽着“第七个……第七个……”；而洞穴最深处，一双比熔岩更炽、比寒冰更冷的赤瞳缓缓睁开，瞳仁里没有 pupil，只有一圈圈旋转的黑色符文，符文中央，映出刘小楼此刻扭曲的面容。
水火蟠龙棍发出一声龙吟般的清越长鸣，棍身寒焰暴涨三丈，将所有幻象冻结成琉璃状冰晶，又在下一瞬被赤金烈焰焚成齑粉。刘小楼借着这瞬息清明，剑光骤然下沉，竟不攻向红瞳，反朝洞壁一侧——那里，一块看似寻常的焦黑岩石正微微起伏，石缝间渗出粘稠黑血，血中浮沉着七枚米粒大小的银色光点，正是清远宗七人的本命魂灯残烬！
他棍尖寒焰一卷，欲裹住光点。黑血却如活物般暴起，化作七条毒蛇缠向棍身。刘小楼早有预料，左手翻掌拍出，一张皱巴巴的黄纸符凌空燃起，火光中显出太元门独门“封灵印”——符火舔舐毒蛇，蛇身顿时僵直，簌簌剥落成灰。可就在灰烬飘散之际，第七枚银点突然剧烈跳动，从中迸出一道稚嫩哭声：“爹！娘！别丢下我——！”
哭声如针，刺穿刘小楼护体灵光。他胸口一窒，水火蟠龙棍寒焰竟微微一滞。就在这电光石火之间，洞底那双赤瞳彻底睁开，红光如瀑倾泻而下，瞬间淹没刘小楼全身。视野全黑，唯余灼痛。他听见自己骨骼在高温中发出细微脆响，皮肤表层开始碳化剥落……可就在意识即将沉入黑暗的刹那，腰间金丝紫楠棺忽然嗡鸣震颤，棺盖缝隙中透出一线青光，光中浮现金色符文，正是当年玄冥真人亲赐的“九幽镇魂箓”！
青光如水漫过刘小楼躯体，碳化肌肤竟以肉眼可见速度重生，灼痛消散。他猛地睁眼，发现自身并非身处熔岩地狱，而是站在一条向下螺旋的灰石阶梯上。阶梯两侧石壁，镶嵌着无数手掌大小的暗红晶石，每一颗晶石内部，都蜷缩着一个透明人影——正是清远宗六人！他们双目紧闭，嘴角噙着诡异微笑，双手交叠于腹前，仿佛只是沉睡。唯有第七个晶石空空如也，只余一道细长裂痕。
阶梯尽头，是一扇青铜巨门。门上浮雕着九头巨蟒，每颗蛇首口中，都衔着一枚血色眼球。而此刻，九枚眼球正齐刷刷转向刘小楼，瞳孔深处，映出他身后邓恩侯惊恐欲绝的脸——
原来邓恩侯并未远退，竟悄悄尾随而至，此刻正站在阶梯入口，浑身抖如筛糠，手中紧握的，赫然是那枚紫檀令牌……而令牌背面，不知何时已浮现出与青铜门上一模一样的九瞳蛇纹。
刘小楼浑身血液霎时冻结。他明白了：鬼修根本不在洞底。它一直在这里，在每一个靠近火焰洞的人心底，在每一次犹豫的缝隙里，在每一道自以为是的善意之中。邓恩侯的“追随”，不是勇气，是蛊毒发作的征兆；那枚令牌，不是求援信物，是早已埋下的引魂契！
青铜门上，九枚血瞳缓缓转动，齐齐聚焦于邓恩侯心口。邓恩侯突然发出一声不似人声的嗬嗬怪叫，双手扼住自己喉咙，指甲深深陷入皮肉，鲜血顺指缝汩汩淌下。他双目翻白，嘴角却向上扯开，露出与石壁晶石中清远宗弟子一模一样的、甜蜜而空洞的微笑。
刘小楼举棍欲冲，脚下阶梯却骤然化作流动岩浆。他下坠的瞬间，听见邓恩侯用自己撕裂的声带，一字一顿，唱出一段童谣：
“红眼睛，亮晶晶，照见娘，照见婴……
第七个，不关门，魂儿飘，飘进井……”
童谣未尽，刘小楼已坠入无边黑暗。最后一刻，他看见青铜门缓缓开启，门后并非洞窟，而是一片浩瀚星空。星空中，七颗星辰排列成北斗之形，唯独天权位空缺——那本该是第七颗星的位置，正悬浮着一枚滴血的银色光点，光点之中，隐约蜷缩着一个婴儿的轮廓，双眼赤红如炭。
而光点下方，一行小字如蛆附骨，缓缓浮现：
【第七祭品·林氏遗腹·胎魂未散·可饲穷奇】