这片火山群方圆广袤，足有千里，火山密密麻麻不可胜数。
刘小楼和文五娘立于一处死火山顶，眺望四野，努力搜寻着四位元婴前辈的身影。
远处二三十里外，他们逃出生天的那座火山又一次猛烈地喷发，...
山风卷着硫磺气息扑面而来，刮得人脸皮生疼。刘小楼话音未落，那火甲犀尸身忽然一颤，尾尖残焰“噼啪”爆开三簇青火，竟在半空凝成三枚歪斜符文——形如倒悬骨钉，纹路里渗出细密血丝，缓缓滴落于赤色灵石矿上，滋滋作响，腾起缕缕灰烟。
邓恩侯瞳孔骤缩，失声低呼：“鬼修留痕！”
彦伯雷与薛掌门同时后退半步，泰山派执法长老杨仝袖中剑光已悄然吞吐三寸，伏新阳则迅速掐诀，在七人头顶布下一道薄如蝉翼的青色光罩。常山派四人亦瞬间结阵，四柄金纹短戟交错成网，锋芒直指火甲犀尸首。
刘小楼却未动，只将左手按在水火蟠龙棍首，指尖微不可察地一颤——棍身内蛰伏的寒螭残魂倏然苏醒，一丝极淡的冰息顺着棍体游走，在他掌心凝成豆大霜珠，旋即碎裂。
他认出来了。
这不是鬼修新刻的符，是旧痕复燃。
那三枚骨钉符文的笔势转折处，与银山口石孔内壁刮下的黑灰所显轮廓完全一致。更关键的是，火甲犀尾焰凝符时，右前蹄内侧隐现一道指甲盖大小的暗红印记——形似蜷缩的婴孩，背生双翼，额间一点朱砂痣，正是清远宗秘传的“赤子归元印”，专用于门内弟子生死契印、魂灯锚定。林怀声夫妇当年入太元门议事时，曾向贺壁出示过此印拓本，说若门中弟子遭邪法摄魂，此印会逆向灼烧，成为追索魂魄去向的活引子。
可这印记不该出现在火甲犀身上。
除非……有人将清远宗某位弟子的魂魄，嫁接进了这头濒死妖兽体内，借其临终反噬之机，强行催发一次定位回响。
刘小楼猛地抬头，目光如刀劈开夜幕，直刺火甲犀左眼——那浑浊的眼球深处，正有一粒微光幽幽浮动，像一盏被风拂过的残烛。
“彦掌门！”他声音陡然拔高，字字如锤，“请立刻封住此兽七窍！快！”
彦伯雷反应极快，伏新阳的青色光罩瞬间收缩，化作三道青绫缠住火甲犀鼻孔与双耳，杨仝剑光则如银蛇钻入其口，剑尖点住上颚软肉。几乎就在青绫勒紧的刹那，火甲犀尸身轰然炸开，不是血肉横飞，而是整具躯壳塌陷成灰，唯余一团拳头大的赤雾悬浮原地，雾中那粒微光骤然暴涨，竟拉出一条纤细却无比清晰的虚影——是个穿青衫的少年，眉目清俊，左手缺了小指，正对着刘小楼的方向，嘴唇无声开合。
刘小楼脑中电光石火闪过：清远宗六人名单里，确实有个叫周砚的炼丹童子，天生灵脉闭塞，靠一枚温玉续命，左手指缺是幼年被毒蛛咬断所致。魂灯阁灭灯时，周砚的名字排在第三位。
虚影只存了三息。
第三息末，赤雾“嗤”地消散，地面灰烬里却多出一枚半融化的火灵石，石心嵌着一枚黄铜小铃——铃舌已断，铃身蚀刻一行蝇头小篆：“乌龙山·丙寅年·春分·埋铃镇魂”。
邓恩侯失声道：“这是清远宗‘镇魂铃’！每名弟子入门时由掌门亲手所铸，铃碎则魂散，铃存则魂可溯！可这铃……怎会在此？”
刘小楼弯腰拾起铃铛，指尖拂过蚀刻纹路，忽觉掌心微麻。他猛地将铃铛翻转，铃底内侧竟用极细金线勾着一幅微型舆图——山峦走势与木兰天池界口至火焰洞的路径严丝合缝，而终点并非火池，而是舆图右下角一个被墨点重重圈出的位置：一座孤峰，峰顶裂开一线幽深缝隙，缝隙旁标注着两个小字——“阴窍”。
阴窍者，地脉阴阳交割之隙，万年不泄的地煞寒泉必由此涌出。而此刻，那墨点圈出的孤峰，正位于巽三方向三百里外！
“走！”刘小楼收起铃铛，剑光已破空而起，“邓兄，跟紧我！”
邓恩侯不敢怠慢，剑光紧贴刘小楼右侧掠出，二人如两道撕裂夜幕的银线，瞬息掠过数十里焦土。身后，彦伯雷的传音符追着剑光而来：“刘掌门！常山派愿助一臂之力，已遣两名长老携‘焚天网’赶往阴窍方位，半个时辰内必至！”
刘小楼头也不回，只扬手甩出一道青符，符纸在空中炸成七点星火，落入下方七座矮丘——那是他方才飞过时默记的伏脉节点。青符火光映照下，七座矮丘阴影诡异地扭动起来，竟缓缓拼合成一只仰首咆哮的麒麟虚影，虚影双目炯炯，齐齐盯向阴窍方向。
这是太元门秘传《地脉观气诀》中的“七星锁麟阵”，非为困敌，只为标定方位、隔绝气息。一旦启动，三百里内任何高阶遁术都会在麒麟虚影眼中无所遁形。
又飞百里，空气骤然粘稠如胶。前方山势陡峭，嶙峋怪石如犬牙交错，月光至此竟被尽数吞噬，唯余一片浓得化不开的墨色。刘小楼剑光骤然压低，贴着地表三尺疾行，邓恩侯紧随其后，呼吸都放得极轻。
就在此时，脚下大地毫无征兆地一震。
不是地震，是心跳。
咚。
沉闷，缓慢，带着一种令人牙酸的腐朽回响，仿佛有巨物在地底深处缓缓翻身。邓恩侯脸色煞白，手中剑光不由自主地晃了晃——他金丹初期的修为，在这心跳面前竟如风中残烛。
刘小楼却停下了。
他缓缓落地，靴底踩碎一块黑岩，发出清脆的“咔嚓”声。那声音在死寂中格外刺耳，竟引得前方墨色山壁微微荡漾，如水面泛起涟漪。涟漪中心，一道仅容一人通过的裂缝无声张开，内里寒气喷涌，裹挟着浓烈的铁锈腥气与……一丝极淡的檀香。
“清远宗供奉祖师牌位，用的正是云州百年老檀。”刘小楼低语，水火蟠龙棍横于胸前，棍身寒气弥漫，凝成细密冰晶，“邓兄，你守后方。无论看到什么，听到什么，都别回头。”
邓恩侯重重点头，剑光盘旋周身，化作九朵金莲虚影。他深知此刻自己境界最低，若贸然闯入，非但帮不上忙，反而可能成为拖累。
刘小楼深吸一口气，一步踏入阴窍。
寒气如刀，瞬间割裂衣袍，在他手臂上留下数道血痕。他毫不在意，目光穿透幽暗，死死锁定前方。
阴窍深处，并非想象中的地底溶洞，而是一条向上倾斜的狭窄石阶，阶石皆为惨白骨质，缝隙里钻出缕缕黑气，凝成一张张扭曲哭脸，又迅速溃散。石阶尽头，一扇青铜门虚掩着，门环是两只反向相扣的人手，掌心相对，指节泛着青黑色。
刘小楼刚踏上第一级骨阶，身后阴窍入口轰然闭合，邓恩侯的惊呼被彻底隔绝。他置若罔闻，继续前行。骨阶越往上，哭脸越多，哭声也愈发凄厉，直钻识海。他识海中，金丝紫楠棺虚影悄然浮现，棺盖微启一线，溢出丝丝金光，将哭声尽数碾碎。
第二十七级骨阶。
刘小楼忽然顿住。
前方石阶上，静静躺着一截断指。
青衫袖口，断口整齐，指甲修剪得干净圆润，指腹有常年握笔留下的薄茧。
周砚的左手小指。
断指旁，一枚火灵石滚落在地，石心透出微弱红光，光晕里浮现出一行血字：“师兄救我，他在等你……”
血字未尽，石光倏然熄灭。
刘小楼俯身拾起断指，指尖触到指腹内侧一道微凸的刻痕——是清远宗密语，以血为墨，以骨为纸，唯有同源真元才能解译。他逼出一滴心头血，滴在断指上。
血珠渗入刻痕，刹那间，断指化作一道血光冲天而起，在青铜门前炸开，凝成一幅血色幻象：
幻象中，周砚被铁链缚在一座白骨祭坛中央，祭坛四周插着六根断剑，剑柄分别刻着林怀声等六人的名讳。祭坛上方，悬着一盏琉璃灯，灯焰呈幽绿色，灯芯竟是半截苍白脊椎骨。灯焰摇曳间，幻象外传来一声轻笑，嗓音沙哑如砂纸摩擦：“刘掌门，你终于来了。清远宗这六盏魂灯，不过是个饵。真正要钓的鱼……是你啊。”
幻象崩散。
青铜门“吱呀”一声，彻底洞开。
门内没有预想中的阴森殿堂，只有一方丈许见方的石室。石室中央，悬浮着一颗人头大小的赤红色心脏，正缓慢搏动，每一次跳动，都从心尖滴下一滴熔岩般的血珠，坠入下方一方小小的青铜鼎。鼎中，六团幽蓝色火苗正微弱燃烧，火苗顶端，隐约可见林怀声等六人的面容。
而在心脏正下方，盘膝坐着一人。
素白衣袍纤尘不染，长发如墨垂落，双手结印置于丹田。若单看侧脸，温润如玉，竟似个饱读诗书的儒雅书生。唯独那双眼——眼白泛着死灰，瞳孔却幽深如渊，渊底两点猩红，正一眨不眨地，凝视着刘小楼。
金丹后期鬼修，清远宗叛徒，林怀声的师弟——萧无咎。
他唇角微扬，声音却如九幽寒风吹过枯骨：“刘掌门，久仰。你猜，我为何偏偏选中你，来赴这场……师兄弟的饯行宴？”
话音未落，刘小楼身后骨阶轰然坍塌，无数哭脸黑气狂涌而上，瞬间织成一面巨大哭墙，墙面上，六张面孔渐渐清晰——正是林怀声夫妇与四名弟子，他们眼眶空洞，嘴角却咧开至耳根，无声狞笑。
而石室穹顶，不知何时已布满密密麻麻的青铜铃铛，铃舌尽断，唯余空荡荡的铃身，在幽暗中泛着冷光。
刘小楼缓缓抬起水火蟠龙棍，棍首寒气暴涨，凝成一条半尺长的冰螭虚影，鳞爪毕现，昂首向天。他目光扫过萧无咎，扫过哭墙，扫过穹顶铃海，最终落回那颗搏动的心脏上。
“萧道友，”他声音平静无波，却字字如冰锥凿入石壁，“清远宗叛徒，该杀。异界鬼修，该诛。但刘某今日来此，不为替谁报仇，亦不为护谁周全。”
他顿了顿，冰螭虚影骤然张口，发出无声长啸。
“刘某只想知道——”刘小楼踏前一步，靴底踩碎一块飞溅的骨渣，发出刺耳锐响，“你把周砚的魂魄，藏在了哪一滴血里？”
话音落，石室穹顶所有青铜铃铛，齐齐震动。
叮——
一声清越，响彻九幽。