白晓生见墨画沉思良久，不知在琢磨些什么，便有些无奈，道：
“别想这些有的没的了，这么古怪的名字，或许只是本闲书，吕崇善随意看着玩玩……”
“先把重要的事解决，吕家还有青畴城内的金丹，肯...
墨画指尖悬停半寸，一缕青灰神念如丝如缕，在掌心缓缓盘绕，既未散去，也未收束。他凝望着城西方向——那里是青面众旧日藏兵的枯槐岭，岭上黑松成阵，枝桠扭曲如鬼爪，常年雾瘴不散，连飞鸟都不肯掠过。按常理，师伯下人若要潜伏、疗伤、重聚残部，枯槐岭便是最妥帖的落脚点。可墨画早已遣白晓生以“蚀骨香”混入山涧溪水，又令顾叔叔以三枚阴铜钉镇住岭下地脉七窍，若师伯下人真在其中，神魂震荡必有感应，气息逸散必被香引所缚。然而十日来，蚀骨香未燃尽一分，阴铜钉亦无一丝震颤。
他不是没试过推演。
子夜时分，墨画独坐于常山军临时设在城隍庙后的静室，布下三重隔绝阵：外层以朱砂混金粉勾“闭口咒”，中层铺青蚨血浸透的旧绢为“息声毯”，内层则以自身指甲削成七片，嵌入泥胎城隍像七窍之中，借其百年香火残念为引，行“逆烛照法”。
烛火幽蓝，映着墨画苍白的侧脸。他咬破舌尖，一滴精血浮空而起，倏然裂为七粒，每一粒皆如微缩星斗，嗡鸣旋转，牵动七道极细的因果丝线，直刺向枯槐岭、东市废墟、北门尸坑、南漕码头、西仓地窖、青畴驿旧址、以及……城隍庙正殿那尊被砸断左臂的泥塑神像。
七线齐震，却唯独指向神像左臂断口处的丝线，毫无征兆地“绷断”了。
墨画喉头一甜，眼前发黑，冷汗瞬间浸透里衣。他强压翻涌血气，抬手抹去唇边血迹，目光却愈发锐利——断线非因推演失败，而是被一股更粗、更沉、更“钝”的力量，从源头处生生截断。那力量不带杀意，亦无灵韵，竟似一块蒙尘古铁，锈迹斑斑，却重逾万钧，将所有窥探之念，尽数闷死在萌芽之前。
“不是术法……”墨画喘息稍定，指尖抚过案上摊开的《青畴州异闻录》残卷，纸页泛黄，墨色洇开，其中一页赫然写着：“……师伯下人者，本名不详，初现于三十年前大旱之年。彼时牛翠城饿殍塞道，忽有一褴褛少年，自乱坟岗爬出，周身焦黑如炭，腹破肠流，竟拾腐鼠而食，嚼之如饴。当夜，守坟老卒见其立于乱葬岗最高坟头，仰天吞月，口中血光吞吐，状若吞日。翌日，其腹创自愈，皮肉翻新，黑痂剥落，露出底下莹白如玉之肤……”
墨画指尖一顿，轻轻划过“吞月”二字。
不对。
青畴修士皆知，月华属阴，炼形养魄，需以玉髓净坛、素绢覆目、子时静坐，导引三分，忌七分，稍有不慎便易堕入阴祟反噬。而一个饿得啃鼠尸的凡俗少年，竟能凭本能“吞月”？且吞得如此暴烈，血光迸射？
除非……他吞的不是月华。
是“月蚀”时那一瞬天地失衡、阴阳倒灌的混沌浊气。
墨画瞳孔微缩。他想起自己初入渊薮，在那无光无影的永寂之地，曾亲眼见过师伯施展诡算残篇——并非掐诀诵咒，而是张口一吸，将整片塌陷的虚空褶皱，连同其中游荡的数千怨魂残念，尽数吸入腹中。那一刻，师伯腹中并无丹田气海，只有一片缓缓旋转的、不断坍缩又不断膨胀的“空洞”。那空洞不吸灵气，不纳元神，专吞“失序”、“错位”、“悖论”与“未定之数”。
师伯下人腹破肠流而不死，黑痂剥落而肤如美玉……这哪是妖人命格？这是……被某种“不可名状之物”寄生后，躯壳被动完成的第一次“蜕形”。
墨画猛地合上书卷，指节捏得泛白。他一直将师伯下人视作一枚棋子，一个可被推演、可被围捕、可被解剖的“目标”。可此刻他忽然意识到，自己或许从一开始就错了。师伯下人不是棋子，甚至不是对手——他是一把钥匙，一把插在牛翠城地脉最深处、锈迹斑斑却从未真正开启过的“锁眼”里的钥匙。
而那个暗中截断因果丝线的人……是在保护这把钥匙？还是……在等钥匙自己找到锁孔？
窗外，更鼓敲过三响。墨画起身，推开窗。秋夜清寒，霜气如纱。远处枯槐岭方向，一片死寂。可就在他目光掠过岭脊时，眼角余光却瞥见——岭后山坳里，一点微弱红光，一闪即逝。
不是火把，不是灯笼，更非修士御器的灵光。那红光黯淡、粘稠，带着一种陈年血痂干涸后的滞涩感，仿佛一滴凝固了三十年的血珠，在黑暗里极其缓慢地……眨了一下。
墨画身形未动，神念却如蛛网骤然铺开，无声无息罩向山坳。可那红光再未出现。他甚至悄然催动一枚埋在岭下松根处的“萤石子”，欲借其微光反溯红光来处。萤石子却毫无反应，如同被一层无形厚茧裹住，连最基础的灵力传导都彻底隔绝。
他沉默良久，忽然转身，取过一方素白瓷砚。砚底刻着细密云雷纹，正是青畴城制式，墨画亲手所赠常小将之物。他磨墨，研得极慢，墨色浓重如漆。提笔，悬腕，写下一个字：
“赦”。
笔锋落纸，墨迹未干，那“赦”字竟如活物般微微起伏，继而纸面渗出细密血丝，蜿蜒爬行，竟在字旁自行补出两行小字：
“赦尔罪愆，非为宽宥。赦尔性命，实为留用。”
墨画搁笔，指尖轻点“用”字最后一捺。墨迹深处，一点微不可察的银芒，悄然沉入纸背。
同一时刻，百里之外，枯槐岭最幽暗的“哑泉”畔。泉眼浑浊，终年不涌，水面浮着厚厚一层灰白苔藓。此刻，苔藓正被一只枯瘦的手缓缓拨开。那手皮包骨头，指节扭曲，指甲乌黑尖长，却奇异地泛着玉石般的温润光泽。手主人伏在泉边，脖颈处皮肤皲裂，露出底下流动的、暗金色的脉络。他正低头，用舌尖舔舐泉面一滴将坠未坠的露水。
露水入口，他浑身剧震，喉结上下滚动，发出“咯咯”的、如同朽木摩擦的声响。紧接着，他缓缓抬起头。
月光吝啬地漏下一缕，恰好照在他脸上。
那是一张极其年轻的脸，约莫十七八岁，眉骨高耸，眼窝深陷，嘴唇薄而苍白。可最令人窒息的是他的眼睛——左眼漆黑如墨，瞳孔深处却悬浮着一枚微小的、缓缓旋转的赤色符文；右眼却是纯粹的、毫无杂质的……雪白。没有瞳孔，没有眼白，只有一片亘古冰封的、令人心悸的纯白。
他望着月光，雪白右眼毫无波澜，漆黑左眼中的赤符却骤然加速旋转，嗡鸣低响。他咧开嘴，露出森白牙齿，对着空无一人的山坳，无声地笑了一下。
笑声未落，他面前浑浊的哑泉水面，竟无声无息地浮起一张纸。
正是墨画写下的那张“赦”字帖。
纸页轻颤，墨迹流淌，那两行补字如活蛇般游动，最终在纸面中央，凝聚成一个全新的、笔锋凌厉的篆体字：
“应”。
字成刹那，少年左眼赤符爆发出刺目血光，右眼纯白却更深沉，仿佛吞噬了所有光线。他伸出舌头，再次舔舐纸面——这一次，舔的不是墨，而是那“应”字最后一笔尚未干涸的银芒。
银芒入口，少年全身骨骼发出密集脆响，如春笋拔节，又似古树抽枝。他佝偻的脊背挺直，枯瘦的手臂肌肉虬结隆起，皮肤下暗金脉络光芒大盛，竟隐隐透出体外，交织成一道残缺却威严的……青畴城徽印轮廓。
他喉中滚出低沉沙哑的、完全不属于少年的嗓音，一字一顿，却带着奇异的回响：
“赦……应……”
“吾……受……诏……”
话音落，哑泉水面轰然炸开！浑浊泉水冲天而起，化作漫天血雨。血雨未及落地，已被无形之力蒸腾殆尽，只余下袅袅青烟，盘旋升空，凝而不散，竟在半空中，勾勒出一座残破却无比清晰的……城隍庙虚影。
庙门匾额，赫然是三个古篆：
“青畴观”。
墨画站在窗边，指尖那点银芒早已消散。他凝视着枯槐岭方向，那里重归死寂，仿佛刚才的异象只是幻觉。可他袖中左手，五指正以一种诡异的频率轻轻叩击掌心，每一次叩击，都与三百里外某处地脉深处，一声沉闷如心跳的搏动，严丝合缝。
他缓缓收回手，袖袍垂落，遮住了指节上悄然浮现的一道淡金色、形如锁链的细微烙印。
原来不是师伯下人逃了。
是他根本没走。
他一直就在这里，在墨画以为最安全的“局心”，在常山军眼皮底下，在青畴城名义庇护的阴影里，在所有人以为早已死去的“哑泉”之下，静静蛰伏，等待一把钥匙，或者……等待一道赦令。
墨画抬眸，望向天际将明未明的晦暗天光。东方天边，一线惨白正艰难地撕开浓云，如同刀锋劈开冻土。
他忽然想起白晓生昨日呈上的一份密报：城中十余户人家，昨夜亥时三刻，家中米缸无故溢出陈年霉米，米粒黝黑，粒粒饱满，触之冰冷刺骨，嗅之有淡淡血锈味。更奇者，每户米缸底部，皆用朱砂画着同一个符号——非符非箓，形如半枚残缺的、正在滴血的月亮。
墨画嘴角微不可察地向上牵了一下。
原来如此。
师伯下人不是在躲他。
是在等他，把整个牛翠城，连同这满城将醒未醒的活人，一起……酿成一坛最烈的酒。
而酒坛的封泥，就是那道“赦”字帖。
墨画转身，走向案几。上面静静躺着亡魉子留下的那个血字陶罐。他掀开盖子，罐中清水依旧，却比先前更显澄澈。他俯身，将食指缓缓浸入水中。
指尖触水的瞬间，水中倒影并未映出他的脸。
水波荡漾，倒影里，只有那座悬浮于半空的、残破的青畴观虚影，以及虚影门前，一袭素白道袍的、负手而立的模糊身影。
墨画凝视着那倒影，声音轻得如同叹息，却又清晰得如同惊雷，一字一句，敲在静室每一块砖石之上：
“师伯……您教我的第一课，是‘算无遗策’。”
“可您忘了告诉我……”
“当棋子自己成了执棋人，这盘棋，该由谁来落子？”
话音落，他指尖轻轻一搅。
水中倒影轰然碎裂。
而三百里外，哑泉之上，那座青畴观虚影，也随之寸寸崩解，化作无数光点，如萤火般飘散。光点消散处，少年盘膝而坐，雪白右眼缓缓闭上，漆黑左眼中，那枚赤色符文却旋转得愈发迅疾，边缘开始剥落细碎的、燃烧着暗金火焰的符灰。
他摊开手掌，掌心赫然躺着一枚小小的、半透明的……青色砚台碎片。
碎片背面，一行细若蚊足的刻痕，在暗金火光中幽幽浮现：
“墨画亲制·青畴观试砚·丙寅年秋”。
少年凝视着刻痕，喉结再次滚动。这一次，他没发出任何声音。
只是将碎片，缓缓按向自己左胸。
皮肤无声裂开，没有鲜血，只有一片深不见底的幽暗。碎片沉入其中，幽暗随之收缩、凝实，最终化作一枚微微搏动的、青玉质地的……心脏。
咚。
咚。
咚。
心跳声，在死寂的哑泉畔，清晰可闻。
与此同时，牛翠城内，所有刚刚领到赈灾口粮、捧着黝黑霉米回家的百姓，脚步同时一顿。他们茫然低头，看着手中米缸——缸底朱砂画的残月符号，正一滴、一滴，渗出温热的、暗红色的液体。
那液体蜿蜒而下，浸透米粒，染红指腹，最终，在每个人的手腕内侧，悄然浮现出一道淡金色的、形如锁链的细微烙印。
与墨画袖中指尖上的烙印，分毫不差。
天，终于亮了。
可这光，照不进牛翠城每一处角落。
它只照亮了表面。
而真正的黑夜，正随着那一声声沉稳的心跳，从地底，从血脉，从每一粒被诅咒的霉米深处，悄然……苏醒。