“半个时辰就半个时辰吧！不过在这之前，本王有一事还要请教陈宗主！”
周凌枫叹了口气，旋即露出了认真之色。
“本座虽然这一次必杀你！但平心而论年轻一辈之中，你确实算是绝世天骄！所以本座也会给你应有的尊重！临死之前有什么疑惑之事，尽管问！”
陈霸先淡淡的说道。
其实如果不是他想要追求更高的境界，甚至想要超越李黑，其实并不想杀死周凌枫！
因为周凌枫的行事和武道天赋，都是令他生出一些欣赏之意的。
最主要的就是......
平遥郡常家后院，青砖铺地，松影婆娑，酒香早已在廊下氤氲三巡。八仙桌上摆着四盏温酒，琥珀色的液体映着檐角斜挂的一钩残月，酒面浮着细密如星的气泡，是常家窖藏百年的“玄霜酿”，取玉门关外雪线之上百年冰泉、配以秦岭深处九叶灵芝与北境寒松脂炼成，非重大盟约不启封。
周凌枫端杯未饮，指尖轻叩杯沿，发出极细微的“叮”一声，像是一枚剑钉入青铜古钟的余震。他目光扫过三人——常延左手无名指上缠着一截褪色红绳，绳结七转九回，隐有血纹游走；谢瑞虚右耳垂悬着一枚银铃，铃内却无舌，只有一粒微不可察的灰烬，在烛火下偶尔泛出幽蓝冷光；陈世卿腰间佩剑未出鞘，但剑鞘尾端已磨得发亮，显是日日摩挲，而那鞘口暗纹竟是十二道锁链缠绕的囚龙图，龙目闭合，鳞片却微微起伏，似在呼吸。
“三位家主。”周凌枫终于开口，声不高，却令檐角风铃骤然静止，“契约既成，天道烙印已落于神魂深处，本王信你们不会自毁根基。但本王也要问一句——若三年之内，玉门关破，吐蕃铁骑踏平秦城郡，尔等三家，是守约退守祖地，还是……临阵倒戈？”
话音落地，满庭松针簌簌坠地之声竟戛然而止。
常延抬眼，瞳孔深处闪过一道银灰色符文，一闪即没：“策部推衍中，秦城郡存续之机，不在城墙之高，而在‘人’之变。殿下所建之议会，所推之工坊学徒制、边军轮训法、商税分润章程，皆非权宜之计，而是斩断旧制根脉的刀锋。我常家七代掌策部，从未见一人能在三十岁前，将‘势’炼成可刻入山河的纹路——殿下已在秦城郡的地脉之下，埋下了三百六十处‘枢机阵眼’，对否？”
周凌枫眸光微凝。
谢瑞虚忽然抬手，袖口滑落半寸，露出小臂上一道淡青色刺青——那不是寻常纹样，而是一幅微缩的《秦城郡全境水脉图》，图中每一条支流尽头，都缀着一点朱砂，共计三百六十一处，与常延所言数目严丝合缝。他声音低沉：“谢家世代掌天下匠籍，三年前便收到一份匿名密卷，详载‘活水轮灌渠’‘锻钢淬火九转法’‘火药改良三阶配比’。卷末无署名，只有一枚指印，纹路如剑脊叠浪。我命族中二十七位老匠师按图试造，三个月后，秦城郡第一座‘千斤锻锤坊’落成时，我谢家匠坊的炉火，整整熄了七日。”
陈世卿一直沉默，此时却缓缓解下腰间佩剑，横置于案。剑鞘离桌三寸，悬而不落，仿佛被无形之力托住。他指尖点向剑鞘末端囚龙图中第三道锁链，那锁链竟如活物般轻轻一颤，随即“咔”地一声轻响，寸寸崩解，化作金粉洒落于酒盏之中，漾开一圈涟漪。
“我陈家守‘龙渊剑冢’三千年，镇压的是上古兵煞。可半月前，冢中第七层‘寂灭窟’里，那柄沉睡五百年的‘照影剑’，自行出鞘三寸。”他顿了顿，目光如刃，“剑身映出的，不是我的脸——是殿下站在玉门关城楼之上，身后万里烽烟如墨，而您手中握着的，是一卷摊开的《万民律》。”
四人俱静。
风起，吹动庭院角落一口锈迹斑斑的铜钟。钟身并无悬挂，却嗡然长鸣，声波所至，檐下灯笼火焰齐齐向西偏斜——那是秦城郡所在的方向。
就在此时，远处传来一声极锐的鹰唳。
不是寻常苍鹰，而是海东青特有的穿云裂石之音。可这声音刚起半息，便如被利刃斩断，戛然而止。紧接着，一道黑影从府墙外疾掠而过，快得只在众人余光里留下一道焦痕，仿佛空气被灼烧过一般。那黑影掠过之处，几株百年松树的枝叶无声枯萎，簌簌化为飞灰，飘落在酒盏边缘，竟未惊起半点涟漪。
常延脸色骤变，霍然起身：“庄太后的人！”
谢瑞虚袖中滑出一枚青铜罗盘，盘面十二地支疯狂旋转，最终定格在“戌”位，指针尖端渗出一滴赤血，滴入酒中，瞬间蒸腾为一缕猩红雾气，凝而不散，形如一只竖立的眼。
陈世卿却已抓起佩剑，剑鞘尚未归位，一道青虹自鞘中暴射而出，直劈向院中那口铜钟！剑气未至，钟身骤然浮现密密麻麻的龟裂纹路，裂痕之中透出幽蓝寒光——原来整口钟竟是以寒髓玄铁铸就，内嵌一座微型“镇魂阵”。
“轰——！”
青虹撞上铜钟，没有巨响，只有一声闷如地肺抽吸的呜咽。整座庭院地面下沉三寸，青砖寸寸翻起，露出下方深埋的十八根黑铁桩，桩顶皆刻“敕”字，字字渗血。那十八根桩，正是常家护宅大阵的阵基！
而就在阵基震动的刹那，周凌枫动了。
他并未起身，只是左手食指在酒盏边缘轻轻一划。指尖未见血，酒液却自动升腾，凝成一道半寸长的液态剑影，通体澄澈，内里却有无数细如毫芒的符文急速流转，赫然是《浩然剑经》第七重“心剑化形”的雏形！
剑影离盏，无声无息，却令满庭月光为之扭曲。它不攻人，不破阵，只朝那团悬浮于酒盏之上的猩红雾气——那只由罗盘指针之血凝成的竖瞳——轻轻一触。
“噗。”
雾气溃散。
竖瞳未及睁眼，便已湮灭。
与此同时，府墙之外十里，一片槐树林中，一名素衣老妪正负手而立。她发髻用一根白骨簪挽住，鬓角却不见一丝霜色，皮肤细腻如少女，唯独双目浑浊，左眼瞳仁里嵌着一枚铜钱大小的暗金色圆环，环上刻满倒生荆棘。
她忽地喉头一甜，猛地咳出一口黑血，血中竟浮着半片晶莹剔透的琉璃状碎屑——正是那竖瞳被破时崩裂的残骸！
“好个周凌枫……”她抹去唇边血迹，声音嘶哑如砂纸摩擦，“竟能以心剑破‘谛听血瞳’，还反溯因果，伤我本源……此子神魂之坚，已不逊当年那位‘剑断天河’的谪仙人！”
她转身欲走，脚下却骤然一滞。
不知何时，她脚边三尺之地，泥土悄然翻涌，拱起一座微型土丘。丘顶裂开一道细缝，缝隙中钻出一株嫩芽，通体泛着淡金光泽，叶脉如剑锋交错，迎风轻颤，竟发出清越剑鸣。
老妪瞳孔骤缩：“这是……秦城郡新育的‘砺锋草’？！它怎会……出现在平遥郡？！”
话音未落，那嫩芽陡然暴涨，瞬息长成一尺高茎，茎端绽开一朵五瓣小花，花瓣薄如蝉翼，每一片上都浮现出一个微缩的“议”字，金光流转，字字生辉。
老妪再不犹豫，袖袍猛然一卷，狂风凭空而起，欲将此花连根拔起。可那花瓣金光骤盛，竟在风中凝成一道透明剑壁，风撞其上，无声消散。
她终于色变：“议会之种……已可离土而生？！”
远处，常家书房窗棂无声碎裂，周凌枫的身影静静立于窗后，白衣未染尘，手中却多了一枚青玉印章——正是秦王印鉴的副印，专用于签发边郡急令。他遥遥望来，目光穿透十里林木，与老妪浑浊的双眼隔空相接。
没有杀意，没有挑衅，只有一种沉静到令人心悸的审视，仿佛在看一件正在成型的器物，又像在确认一道即将落笔的批注。
老妪喉结滚动，终是后退半步，足下泥土无声塌陷，身形如墨滴入水，迅速淡化，直至彻底消失。
林中唯余那株“砺锋草”，在夜风中轻轻摇曳，五片花瓣上的“议”字，熠熠生辉，映得整片槐林，恍如白昼。
而此刻，秦城郡。
秋雨初歇，青石板路沁着微凉水光。街市上行人渐多，新设的“工坊学徒招录处”前排起长队。队伍最前方，是个瘸腿少年，左腿自膝下空荡荡，仅靠一根磨得油亮的枣木拐杖支撑。他怀里紧紧抱着一本翻得卷了边的《基础锻打图谱》，书页夹层里，藏着一张皱巴巴的纸——那是秦城郡首期“残障匠徒特招令”，盖着朱红大印，印旁还有一行小字：“凡具一技之长者，不论残缺，皆授‘匠籍’，享三等俸，子嗣入学免束脩。”
少年抬头望着招录处门楣上新挂的匾额，上面四个鎏金大字：**匠可通神**。
他咧嘴一笑，缺了两颗门牙，笑容却亮得惊人。
就在这时，郡守衙门方向传来一阵清越钟声——非战时警钟，亦非晨昏报时，而是“议会开议钟”，每日巳时三刻准时响起，声传全城。
钟声未落，郡守衙门外那堵素来空白的照壁上，忽然浮现出一幅巨大光影。光影中，是数十个不停变换的姓名与数字：有人名后缀“新晋一品锻师”，有人名后缀“改良火药配方获勋”，更多名字后，则跟着“提议通过：增设边军义学二十所”“提案驳回：暂缓废除匠户世袭”等字样。
光影最上方，一行小字缓缓浮现，字字如剑锋所刻：
**今日议案：是否将‘砺锋草’种植权，开放予民间匠户？**
底下，一行行新的名字正飞速浮现——有老铁匠、有绣娘、有药童、甚至还有几个尚在学堂的少年，他们提交的附议理由各异：“草茎含铁，可淬刃”“花汁可蚀锈，省去三道工序”“根系固沙，防玉门关外流沙侵城”……
少年瘸腿一颤，险些跌倒，忙扶住身旁石狮。他仰头盯着那“砺锋草”三字，忽然想起昨日在秦城郡东郊荒坡上，亲眼见过一株此草——它正从一块被箭簇射穿的突厥狼旗残片缝隙里钻出来，茎干笔直，花瓣在风中铮铮作响，宛如剑鸣。
同一时刻，玉门关。
杨武峰单膝跪在血泥混杂的城垛上，右手死死按住左肩一道深可见骨的创口。伤口边缘泛着诡异的靛青，皮肉正以肉眼可见的速度萎缩、发黑——那是吐蕃秘术“腐骨咒”的痕迹。
他喘着粗气，目光却死死盯住关外。
那里，吐蕃大军阵型已变。不再如前几日那般狂攻猛打，而是缓缓分出三股黑甲骑兵，呈品字形向前推进。每一股骑兵中央，都矗立着一座三丈高的青铜巨塔，塔顶悬着一颗拳头大的赤红珠子，珠内似有熔岩奔涌，每一次明灭，都令方圆百步内的空气为之扭曲。
“佛怒塔……”吴柳平跌跌撞撞扑来，甲胄破裂，左眼已被包扎，声音嘶哑如破锣，“悟苦那秃驴，真把‘焚天珠’炼成了？！”
杨武峰没答话，只是艰难地抬起染血的右手，指向佛怒塔后方。
那里，一支千人队正默默列阵。他们未披甲，未持兵，只背负着一个个黝黑铁箱。箱体表面，用朱砂画着歪歪扭扭的“秦”字，字迹稚嫩，却透着一股不容置疑的锋锐。
是秦城郡新编的“匠弩营”。
为首那人，竟是个十六七岁的少年，脸上还带着未脱的稚气，可眼神却冷硬如铁。他肩头扛着一具比他身高还长的青铜弩机，弩臂上镌刻着两行小字：
**“此弩，宁折不弯。”**
**“此心，唯秦所向。”**
少年抬头，望向城头的杨武峰，忽然咧嘴一笑，缺了两颗门牙。
杨武峰浑身一震，仿佛被那笑容烫了一下。
他认得这张脸——正是昨日在招录处前，那个瘸腿少年。
可这少年明明……明明该在秦城郡啊！
少年似乎知道他在想什么，扬起手中弩机，用尽全力朝城头抛来。弩机在空中划出一道沉重的弧线，直直砸向杨武峰面前的血泥。
“咚！”
弩机落地，机括弹开，露出内里密密麻麻的青铜齿轮与一根乌黑如墨的弩矢。矢尖并非寻常锐角，而是一朵五瓣小花的形状，花瓣边缘，泛着淡金光泽。
——正是“砺锋草”的模样。
杨武峰颤抖着，伸出沾满鲜血的手，轻轻拂去弩矢花瓣上的泥污。
就在此时，那朵金瓣小花，竟在血污之中，悄然绽开了一片真正的花瓣。
城外，佛怒塔顶的赤红珠子，毫无征兆地，黯淡了一瞬。
而远在平遥郡的常家庭院里，周凌枫缓缓收回望向远方的目光。他指尖那枚青玉副印，不知何时，已悄然浮现出一道极细的金色裂纹，裂纹走向，竟与秦城郡地图上那条贯穿南北的“砺锋草”试种带，严丝合缝。
他轻轻抚过印上裂纹，唇角微扬。
“种子，落地了。”
话音落下，庭院中那株“砺锋草”猛地一颤，五片金瓣尽数舒展，每一片上，“议”字金光暴涨，直冲云霄，竟在夜幕中撕开一道细长裂口——裂口之后，并非星空，而是一片翻涌的、泛着金属冷光的混沌云海。
云海深处，隐约可见无数断裂的锁链，正随着金光脉动，轻轻震颤。
常延、谢瑞虚、陈世卿三人同时抬头，脸色剧变。
他们看见了。
那云海之中，锁链尽头，缚着的并非妖魔，而是一尊尊形态各异、却皆无面目的石雕。
石雕基座上，刻着三个古老篆字：
**议·政·殿**
风过庭院，吹散最后一缕酒香。
周凌枫转身，白衣袂飘，走向书房深处。他背影挺拔如剑，步伐沉稳，仿佛脚下所踏，并非青砖，而是刚刚被犁开、尚在渗血的旧世疆土。
而在他身后，那株“砺锋草”的五片金瓣，正以肉眼可见的速度，悄然染上一抹极淡、却无比真实的血色。
像一滴将落未落的朱砂。
更像一道，刚刚落下的御批。
——准。