九月。
曼泰。
此地位于锡兰西北角，是南亚最重要的贸易港之一，天然良港，利于大军集结与补给。
南海水师从这里，穿越保克海峡，前往朱罗王朝的内陆。
此处海况复杂，有个亚当桥浅...
陈绍话音未落，殿内空气骤然凝滞，仿佛连檐角铜铃都屏住了呼吸。两名杨沂使者脊背一僵，额头沁出细密冷汗，彼此飞快对视一眼，皆从对方眼中读出惊惧与不可置信——不是惊于大景竟敢公然言兵，而是骇于这“拯救”二字，如一把淬了蜜的匕首，明晃晃悬在喉头，进不得、退不能。
西京系使者庾文焕，乃庾英壁族侄，素以口舌伶俐、临危不乱著称。他喉结滚动，正欲伏地再陈“天朝仁德，必有转圜”，却见陈绍已抬手，指尖轻轻叩击紫檀案沿，节奏沉缓，却字字如锤：“朕昨夜翻《杨沂国史》，载显宗二十三年大旱，流民百万，开京府尹闭仓锁廪，反征‘赈饥捐’三成；又载仁宗六年海寇犯东莱，西京守将按兵不动，坐视三县陷落，只因彼时开京遣使索‘镇戍岁币’未至。尔等争的，是杨沂江山？还是自家田庄里多收的几石粟、盐引上多印的几道朱砂？”
此语一出，庾文焕额角青筋暴起，嘴唇微颤，却一个字也吐不出来。他身后那名开京系使者金允中，更是面如金纸，袖中手指死死掐进掌心——陈绍所引两事，桩桩件件皆凿凿可考，更致命的是，其中细节连杨沂本国《实录》都讳莫如深，唯大景枢密院密档方有全本。这哪里是翻史？分明是早将两国膏肓之疾，剖开晾晒于日光之下！
陈绍却不再看他们，目光转向窗外。初秋的风掠过御苑银杏，卷起几片微黄落叶，悠悠旋舞。他忽然问：“你们可知，李彦琪在东瀛，是如何处置石见国主的？”
不待回应，他自答：“石见国主降表未干，便被押赴金陵，在工部匠作监做了一月木工学徒。如今他督造的海船龙骨，正泊在泉州港外。朕问他：‘你恨不恨？’他说：‘恨。但更怕饿死的百姓骂我。’”
陈允中喉间发出一声极轻的呜咽，像被扼住脖颈的幼兽。庾文焕则猛地抬头，瞳孔剧烈收缩——石见国主曾是东瀛最桀骜的藩侯，其子更在战败后自刎于京都八幡宫阶前。可此人竟活着，在大景的匠坊里，亲手刨削着覆灭自己故国的船板！这比千刀万剐更蚀骨，比诛九族更寒心——它昭示着一种前所未有的秩序：失败者不必死，但必须成为新秩序的零件，且要心甘情愿地转动。
“朕不杀你们。”陈绍声音陡然转厉，如金铁交鸣，“但朕要你们明白，大景的‘拯救’，从来不是施舍。是重建。”
他霍然起身，玄色常服下摆划出凛冽弧线，步至殿门。晨光倾泻而入，勾勒出他挺拔如松的侧影，也照亮了门楣上新悬的鎏金匾额——“承乾”。那是登基次日亲笔所书，取“承天之乾德，驭世以刚健”之意，此刻在光下灼灼生辉，竟似有熔金流淌。
“传旨——”陈绍背对二人，声如洪钟，“着工部侍郎赵鼎为经略使，率水师两卫、火器营一标，即日渡海。着户部调拨粮秣三十万石、棉布二十万匹，尽发杨沂各州县仓廪。着礼部拟《杨沂安民约》，凡旧律苛于民者，悉数废除；凡豪强占田逾百顷者，尽数没官，分予无地农人；凡私铸钱、擅设关卡、阻塞漕运者，无论何等身份，一体严惩。”
两名使者膝盖一软，重重砸在金砖地上，额头触地之声沉闷如鼓。这不是诏书，这是判决书！废律、分田、断商路……每一项都在剜割杨沂旧贵族的命根子。更可怕的是，大景竟连“安民约”的条文都已草就——显然，这盘棋，早在东瀛未定之时便已落子。
“尔等回去告诉庾英壁、金富轼。”陈绍终于转身，目光如两柄冰刃刺来，“朕给你们七日。七日内，若能齐聚开京，共签《约法》，则仍许尔等为地方参议，协理民政。若逾期不至……”他顿了顿，唇边浮起一丝极淡的笑，“朕便亲率禁军，巡幸杨沂。届时，谁家的祖坟风水好，朕倒要亲自看看。”
话音落处，殿外忽传来急促脚步声。陈崇小步趋入，双手捧着一卷朱漆匣，额头汗珠密布：“陛下！西征军八百里加急！”
陈绍眉峰一扬，接过匣子。匣盖掀开，露出厚厚一叠羊皮纸文书，边缘还沾着西域特有的赭红沙粒。最上方是统帅折彦野的亲笔急报，墨迹未干，力透纸背：
【臣折彦野顿首泣奏：七月廿三，破撒马尔罕。西辽伪帝耶律夷列携残部遁入费尔干纳山谷，其子耶律直鲁古率三千死士断后，尽殁于阿姆河畔。臣已遣精骑千人衔枚追击，务绝根株。今西域诸国震怖，康国、安国、米国、史国、曹国、何国、大食商团联名遣使，跪献驼马万匹、金珠无算，恳乞内附。臣谨遵圣谕，未允册封，但设‘西域安抚司’，暂以唐安西都护府旧制辖之。另，流亡贵胄萧氏、耶律氏子弟三百四十七人，已尽数羁押于龟兹大营，静候陛下裁断。】
陈绍指尖抚过“尽殁于阿姆河畔”六字，久久不语。殿内落针可闻，唯有羊皮纸在风中发出细微簌簌声。良久，他忽然朗声大笑，笑声清越，震得梁间尘埃簌簌而落：“好！好一个尽殁于阿姆河畔！彦野这刀，磨得比朕的尚方宝剑还快！”
他霍然转身，目光如电扫过瘫软在地的杨沂使者：“听见了么？朕的刀，刚饮完西辽的血，正渴着呢。”
庾文焕浑身筛糠般抖起来，金允中则死死咬住下唇，直至渗出血丝。他们终于彻悟：大景的“拯救”，从来不是温情脉脉的劝架，而是以雷霆万钧之势，将所有旧秩序碾作齑粉，再用铁与火，重新浇铸一副崭新的枷锁——而这枷锁，竟还刻着“安民”二字。
陈绍不再看他们，只向陈崇颔首。后者会意，立刻高声道：“送客！”
两名使者被内侍半扶半拖着踉跄而出。跨过福宁殿高槛时，庾文焕无意瞥见廊柱阴影里，静静立着一人——正是方才被陛下点名接任王总管的王寅中。那人负手而立，目光平静如深潭，既无嘲弄，也无怜悯，只是静静看着他们狼狈的背影，仿佛在目送两具即将被时代车轮碾过的枯骨。
殿门轰然合拢，隔绝了所有杂音。陈绍重又坐下，却未再看折彦野的捷报，反而拾起案头另一份薄薄的奏章。那是礼部尚书宇文虚中所呈《选秀章程增补条陈》，末尾朱批赫然：“准。着采选司即日施行，毋得延误。”
他提笔，在“毋得延误”四字旁，又添了两行小楷：“张润持身甚正，然性躁。可授其‘观风使’衔，兼领采选司，秩同三品。令其巡行江南东路、两浙西路，体察民情，兼理选秀庶务。钦此。”
墨迹淋漓，力透纸背。这一纸敕令，看似擢升，实为远调。江南两浙，恰是吕颐浩、刘懋等重臣根基所在，亦是吕婉仪、刘静姝籍贯之地。张润去那里，既避开了京城漩涡，又得以近距离甄别那些“内定”人选——是真才实德，抑或徒有虚名？是清白良家，抑或暗藏祸心？
陈绍搁下笔，端起案上早已凉透的茶盏。茶汤澄澈，映出他眼底一片沉静湖光。他当然知道张润的难处：那些求情者，何尝不是在试探皇权的底线？那些“内定”名单，又何尝不是各方势力递来的投名状？可真正的帝王术，从来不在堵，而在疏；不在拒，而在导。
就像当年流放七十万士绅，表面是雷霆手段，实则为新税法铺路；今日选秀，看似粉黛之事，何尝不是一场无声的洗牌？吕氏、刘氏借女儿入宫固宠，陈绍便顺势让张润这把“快刀”去刮一刮他们裙裾下的泥垢——若真清白，自然经得起查；若有污点，便正好借张润之手，剪除隐患，且不损皇家颜面。
此时，殿外忽传来一阵清越笑声。茂德帝姬挽着陈月仙的手臂，袅袅婷婷步入庭院。两人鬓边皆簪着新采的桂花，金粟缀雪，香沁肺腑。陈月仙今日穿了件月白缠枝莲纹褙子，衬得肌肤胜雪，眉目间却不见往日慵懒，反有一种洞悉世事的锐利光芒。
“陛下又在算计人呢？”她笑着将一盏新沏的桂花蜜茶置于案头，甜香氤氲，“臣妾方才在宫墙根下，听见两个小黄门嚼舌根，说张大人今日又被刘相公赶出讲政堂，活像只被雨淋湿的落汤鸡。”
陈绍莞尔，伸手替她拂去肩头一片飘落的银杏叶：“朕的‘落汤鸡’，正要去江南捉几只藏在稻草堆里的狡兔。”
陈月仙眸光流转，忽压低声音：“听说，吕侍郎那位孙女，琴棋书画样样精通，尤擅《胡笳十八拍》？”
“哦？”陈绍挑眉，“那倒是巧了。朕记得，蔡行幼时曾随父在并州听胡人吹觱篥，至今耳畔犹有余响。”
陈月仙掩口轻笑，指尖点了点陈绍胸口：“陛下这话，可比十道圣旨还管用。吕家若知蔡相公也通胡乐，怕是要连夜将孙女的琴谱誊抄十遍，供奉在宗祠里了。”
话音未落，院外又传来一阵急促而整齐的脚步声。薛云一身簇新绯袍，腰佩新铸的“采选司印”，昂首阔步而来，身后跟着八名同样鲜亮的新晋属吏。他远远便拱手长揖，声音洪亮得震落枝头几只雀鸟：“臣薛云，奉诏回禀！金陵城中，已有七百三十二户良家女子应选，其中官宦之家二百一十九户，民户五百一十三户！更有西北流寓士子之女四十七人，主动投牒，愿效班昭、左芬故事！”
陈绍含笑颔首，目光却越过薛云肩头，落在他身后一名垂首侍立的年轻女子身上。那女子布衣荆钗，却身姿挺拔如修竹，腕上戴着一串磨损严重的旧铜铃——正是当年河西牧场失散的牧奴之女，薛云在赈灾时亲自寻回、并力荐入采选司为“典仪女史”的苏沅。
薛云顺着陛下目光看去，心头一热，忙道：“陛下明鉴！苏氏虽出身微贱，然通晓蕃汉文字，熟稔西域诸国礼仪，更曾随臣勘验过锡兰海图。此番选秀，臣斗胆，请陛下允其随行，专司‘异域淑媛’甄别！”
陈绍凝视着苏沅低垂的眉睫，那上面还沾着未干的晨露。他忽然想起西征军捷报里提到的三百四十七名西辽贵胄俘虏——其中必有深谙波斯、大食、天竺礼仪的女子。若由苏沅这般通晓“异域”的人去甄别，岂非事半功倍？
“准。”陈绍声音温和，却带着不容置疑的威严，“苏沅听封：擢‘采选司典仪丞’，赐紫罗腰带，秩从六品。即日起，随薛云赴泉州，迎候南海水师自天竺、锡兰采选之‘殊色’。”
苏沅浑身一震，猛地抬头。阳光刺破云层，正正照在她脸上，映得那双清澈的眸子里，有惊愕，有惶恐，更有一种被命运骤然托举的、近乎灼痛的明亮。
薛云喜形于色，急忙躬身：“臣代苏氏谢恩！陛下慧眼，实乃社稷之福！”
陈绍却摆了摆手，目光投向远处。只见金陵城方向，一道灰白烟柱正冉冉升起，直冲云霄——那是工部新设的“琉璃厂”在试炼第一炉水晶镜片。据说，只要这镜片成了，千里镜、显微镜便可量产，日后西征军斥候能窥百里之外敌营灶烟，太医院医官能辨毫厘之间病灶。
风起，卷动他案头那份尚未批阅的奏章。纸页翻飞间，一行小字赫然入目：“……臣查得，佛齐国主密遣使节，携重金赴泉州，欲购我大景‘霹雳炮’图纸及火药秘方……”
陈绍嘴角微扬，提笔蘸饱浓墨，在这行字下，重重写下两个朱砂大字：
“准售。”
墨迹淋漓，如血未干。