窗外,阳光明媚,广场上熙熙攘攘。
忽然,一阵清脆的马蹄声和车轮滚动的声音由远及近,伴随着人群的骚动和卫兵的呵斥声。
赵媚像是被窗外的动静吸引,好奇放下刀叉,朝窗外望去。
只见一支车队正缓缓驶入广场。
车队由十几辆装饰华丽的马车组成,前后簇拥着数十名骑士和卫兵。
为首的是一辆由四匹纯白骏马拉曳的豪华马车,车厢宽大,雕刻着精美的花纹,车窗紧闭,看不清里面的人。
“下面好热闹啊,这些是什么人?”赵媚仿佛只是随口向正在为她添酒的侍者问,语气自然,充满了普通旅客的好奇。
侍者是个年轻的小伙子,他顺着赵媚的目光看了一眼窗外,脸上露出敬畏的神色,压低声音回答:“这位小姐,您是外地来的吧?这是咱们卡尔顿伯爵的车队。
“哦?是卡尔顿伯爵?”赵媚眼中闪过光,脸上却依旧保持着惊讶和恍然大悟:“原来如此,难怪这么大的排场。”
侍者见她感兴趣,又多嘴补充了一句:“听说......伯爵阁下的腿脚似乎有些不便,平时很少来郡城,这次不知道是什么重要的事。
赵媚点了点头,没有再多问,只目光不经意地追随着车队。
车队在广场中央一处名“金鹿大酒楼”的豪华建筑前停了下来。
酒楼门口早已有人等候迎接。
车门打开,几名护卫骑士迅速在马车周围站定,形成一个严密的保护圈,警惕地扫视着四周。
然后,一名中年人,在两个仆人的搀扶下,缓缓走下马车。
赵媚的目光瞬间捕捉到了信息。
这中年男子,面容保养得宜,但眉宇间带着长期养尊处优的倨傲和疲惫。
他的身材略显臃肿,但更引人注目的是,当他迈步时,左腿明显有些不自然,步伐略显蹒跚——果然如侍者所说,他有些瘸。
就在卡尔顿伯爵下车的瞬间,车队中一个人也几乎同时跳下了马车。
那是一个中年男子,面容普通,但眼神却锐利如鹰隼,下车后没有丝毫停留,立刻皱眉快速扫视一遍广场四周以及金鹿大酒楼,那眼神中的警惕,绝非普通的护卫可比。
他的目光甚至在赵媚所在的橡木牛排屋二楼窗口处短暂停留了一瞬,虽然只是随意一瞥,却让窗內的赵媚心头微微一紧,下意识地端起酒杯,用杯沿遮挡了一下脸,同时目光转向了盘中的牛排,仿佛对食物的兴趣远大于窗外的一切。
幸好,男子的目光只是一扫而过,并未发现任何异常。
他迅速收回目光,低声向卡尔顿伯爵说了几句什么,伯爵微微点头,在仆人的搀扶和护卫的严密保护下,朝着金鹿大酒楼的大门走去。
酒楼门口,早已站着一位体态微胖的中年人,他脸上堆满了谄媚的笑容,正快步迎上前去,对着卡尔顿伯爵深深一躬:“伯爵阁下,我是孔酣,您的来临,真是蓬荜生辉!”
“??”赵媚端着酒杯的手指微微一顿,这个人,她似乎在哪里见过,她不动声色仔细打量着迎接卡尔顿伯爵的中年人,记住了他的样貌和神态。
卡尔顿伯爵只是淡淡地“嗯”了一声,并未停下脚步,在孔酣的殷勤引导下,走进了金鹿大酒楼。
随后,车队的其他人员也纷纷进入酒楼休息,只留下一部分卫兵在外面警戒。
广场上的骚动渐渐平息,人群也恢复了正常的流动,仿佛刚才那阵小小的波澜从未发生过。
赵媚放下酒杯,继续慢慢切着盘中的牛排,不再向侍者打听任何事情,言多必失的道理她比谁都懂。
她只是安静地吃完了这顿饭,付了钱,像一个普通的游客一样,悠闲地走出了橡木牛排屋,汇入了广场的人流之中。
她没有立刻返回住处,而在附近的街道上随意逛了逛,观察着周围的环境,特别是金鹿大酒楼附近的地形和人员分布,将一切有用的信息都默默记在心里。
直到天色渐渐黄昏,街道上的行人迅速减少,赵媚才不紧不慢地回到了她租住的旅店。
这是一家位于老城区的小旅店,环境普通,但胜在地理位置隐蔽,老板也不怎么多问客人的私事。
回到自己的房间,赵媚先是仔细检查了门窗,确认没有被人动过手脚,她才松了一口气,走到桌边坐下,从怀中取出一卷羊皮纸和一支小巧的羽毛笔。
赵媚深吸一口气,闭上眼睛,脑海中开始飞速回放这几天在卡尔顿郡的所见所闻。
她的记忆力经过一些特殊训练,远超常人,尤其是对细节的捕捉能力,更是敏锐。
她拿起羽毛笔,蘸了蘸墨水,开始在羊皮纸上快速书写起来。
“第一份报告。”
她在羊皮纸的最上方写下这几个字,开始逐条记录:“卡尔顿郡首府卡尔顿城,根据多日观察,在卡尔顿郡内部,伯爵势力盘根错节,渗透极深。”
接下来,她详细阐述她的发现:“郡议会29个议员,至少有三名议员与伯爵关系密切,在涉及伯爵利益的议题上,往往会相互呼应,形成一股不容忽视的力量。还有数名议员态度暧昧,立场摇摆。”
“郡内121个治安所中,不清楚具体,但郡城18个治安所,有6个直接受伯爵府控制,日常巡逻、案件处理中,明显存在对伯爵相关人员的偏袒和保护。数次观察到,伯爵卫队的人员可以不经通报,直接进入治安所内部。”
“卡尔顿城的几大主要行会,如商会、工匠行会、运输行会等,伯爵都有大小不一的股权,具体数目无法探查,但其高层,均有伯爵安插的人手或与伯爵家族有深度利益者。城中几家规模较大的银行和钱庄,也与伯爵保持着密切的资金往来。”
写到这里,赵媚停顿了一下,回想起白天在广场上看到的卡尔顿伯爵车队和那几个护卫骑士。
“卡尔顿伯爵出行,随行护卫约有三十人左右。其中,核心护卫为三名骑士,还有两人疑似………………法职者,或至少是掌握了部分法术能力的特殊职业者。
“护卫,队形严谨,警惕很高,防卫严密。
她有点遗憾的放下笔,许多事,还得继续探查。