泉水亭子内。
欧阳戎余光瞧见，谌佳欣的脸色变幻了下。
少顷，她缓缓问道：
“一点也没提吗？这位老前辈连脱离水牢禁锢的意图都没有表露过吗？”
“倒是没有，至少小人愚钝，没有察觉到...
孙老道话音未落，欧阳戎瞳孔骤然一缩，指尖下意识掐进掌心，留下四道月牙形的白痕。
他喉结上下滑动了一下，却没发出声音。
不是震惊于那母虫神通之逆天——能让人重返修为巅峰，甚至强行突破桎梏，这等效用，已近乎传说中“回光返照”的仙家禁术；而是那一句“哪怕他已经成了废人”。
废人。
这两个字像两枚烧红的铁钉，直直楔进他耳中，再顺着耳道滚入颅内，灼得太阳穴突突跳动。
他忽然想起三日前，在女君殿后山药圃旁那棵枯死千年的玄槐树下，绣娘曾坐在青石上，仰头看天。那时她尚能开口，声音轻得像一片羽毛拂过水面：“欧阳师兄，你说……一个连灵窍都封死了的人，还能不能重新听见风声？”
她问得极淡，眼里没有哀怨，只有一片澄澈的、近乎透明的疑惑，仿佛在问一件与己无关的闲事。
可欧阳戎记得清清楚楚——那日绣娘右手指尖，正无意识地摩挲着左手小指根部一道早已愈合的旧疤。那疤呈浅褐色，蜿蜒如蚕，正是三年前她为替师姐挡下一支淬毒冰棱，被寒髓蚀骨所留。自那以后，她灵窍闭塞，气海干涸，再无法引气入体，连最基础的御风诀都念不全。
她早已是废人。
而斑衣紫蚕母虫，竟能让她——重登巅峰。
不是恢复，是重返。
不是疗愈，是逆转。
欧阳戎胸腔里那颗心，猛地撞向肋骨，发出沉闷一声响。
他垂眸，盯着自己袖口处一道新添的裂口——那是昨夜翻越剑泽西岭断崖时，被嶙峋山石剐破的。粗布料子撕开，露出底下一道尚未结痂的血线，细长、鲜红，像一条微缩的赤练蛇。
他忽然明白了。
为什么女君殿对绣娘病愈之事，如此讳莫如深。
为什么她们宁可冒着被龙虎山拒之门外的风险，也要去求一枚不知真假的蜕凡金丹，却迟迟未将斑衣紫蚕母虫之秘公之于众。
因为——若绣娘服下母虫，哪怕只撑过十息，也足以在毒发前，借那醍醐灌顶之威，强行冲开被寒髓冻锁三年的灵窍！
届时，她体内沉寂的灵脉将如春江解冻，奔涌咆哮；她枯竭的气海将如云海翻腾，重聚紫气；她被封死的神识，或将刹那清明，甚至……窥见一线本命真意！
可代价是死。
十息之内，必死无疑。
所以她们不敢赌。
所以她们宁愿苦寻公虫，哪怕它带来的是斑衣紫体、是终身畏光、是每逢朔月便咳血三升的残损之躯——只要活着，哪怕残喘，也比十息辉煌后化为飞灰，更值得宗门倾尽全力。
欧阳戎缓缓抬起眼，目光沉静如古井。
“孙前辈。”他声音低哑，却异常清晰，“您说，若有人愿以命换命，提前服下克制母虫剧毒的解药，是否……就能多撑几息？”
孙老道正慢条斯理捻起案上一枚干瘪的紫桑葚，闻言动作一顿，指尖悬在半空，桑葚汁液微微渗出，在烛光下泛着幽紫光泽。
他抬眼，目光如刀，直刺欧阳戎眉心：“小子，你当这是市集上买菜？解药二字，说得轻巧。斑衣紫蚕母虫之毒，名唤‘焚心蚀魄’，非金非木，非水非火，乃是天地初开时，混沌未分之际，一道凝滞的‘戾气’所化。寻常解毒丹方，碰它即燃；玄门清心咒，诵它即哑；便是我孙某人毕生所研七十二味镇魂散、三十六张辟毒符，沾上半星，符纸自燃，药罐炸裂。”
他顿了顿，将桑葚放回碟中，指尖一抹紫汁，竟在青砖地上灼出一缕青烟。
“唯一能压它一时的，只有一物。”
欧阳戎屏住呼吸。
“龙虎山‘九转还阳丹’的炉底灰。”孙老道声音陡然压低，带着一丝不易察觉的忌惮，“此丹本为续命之用，炼制时需引北斗七星精气入炉，成丹后余灰中，尚存一丝‘星髓阴火’，至柔至韧，恰能裹住焚心蚀魄之毒，延其发作——但最多，只能延缓三息。”
三息。
欧阳戎默念。
十息变十三息。
十三息内，若绣娘能借母虫之力，冲开灵窍、重聚紫气、勾连神识……是否足够她……自行催动那枚蜕凡金丹？
青铜卷轴在袖中悄然发烫。
他脑中电光石火般闪过《云梦剑泽异闻录》残卷中一段被朱砂圈注的批语：“……斑衣紫蚕，雌雄同巢，然母虫栖于‘腐骨阴泉’之畔，泉眼吞吐寒雾，雾凝则成霜，霜覆则生紫苔，苔下有石，色如陈血，叩之嗡鸣，乃母虫产卵之所。公虫畏寒，常伏于泉眼百步外朝阳岩缝，体泛银光，翅薄如纸，振翼无声。”
腐骨阴泉。
他记下了。
“孙前辈。”欧阳戎忽然躬身，额头几乎触到地面，“晚辈斗胆，求您一事。”
孙老道哼了一声，眼皮都不抬：“说。”
“若您日后……见女君殿哪位师姐，为绣娘安危焦灼难安，乃至心神动摇、气息紊乱，请务必代为转告一句：‘不必寻龙虎山，亦不必忧公虫难觅。’”他直起身，目光如钉，“只请她们，守好绣娘，等我归来。”
孙老道怔住。
烛火噼啪爆开一朵灯花。
良久，他忽然嗤笑出声，笑声由低转高，最后竟有些苍凉：“呵……守好绣娘，等你归来？小子，你当自己是谁？剑泽剑主？还是天上降下来的护法神将？”
欧阳戎不答，只静静立着，背脊笔直如松，影子投在墙上，被烛光拉得又细又长，像一柄尚未出鞘的剑。
孙老道盯着那影子看了许久，忽然从袖中摸出一枚乌木小盒，盒面无纹，只刻着一个歪斜的“医”字。他打开盒盖，里面静静躺着三粒丹药——色作靛青，通体浑圆，表面浮着一层极淡的、似有若无的银芒，仿佛将整条银河碾碎后，只取其中最微末的一粟，揉进了药丸里。
“此丹名‘息壤丹’。”孙老道声音忽然变得极轻，像怕惊扰了什么，“取息壤之名，取其‘生生不息’之意。服之，可令经脉如沃土，暂时承纳远超自身极限之灵力奔涌。三粒，每粒保你十二个时辰内，灵力运转不滞涩、不反噬、不崩窍。”
他顿了顿，将盒子推至桌沿，正对着欧阳戎。
“但有一言，我得说在前头。”老道人眼神锐利如鹰隼，“此丹，乃我早年游历北荒雪原时，从一位濒死的老药奴手中换来。他临终前攥着我手腕，指甲抠进我肉里，只反复念叨一句话——‘莫给活人吃，莫给将死之人吃，莫给……想死之人吃。’”
欧阳戎垂眸，看着那三粒息壤丹，银芒在靛青底色上缓缓流转，宛如活物呼吸。
他伸出手，指尖在盒沿停顿半息，终究稳稳托起木盒，收入袖中。
“多谢孙前辈。”他声音很轻，却字字如凿，“晚辈既非活人，亦非将死之人，更非……想死之人。”
孙老道一愣，旋即哈哈大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响：“好！好一个‘既非活人’！小子，你这话，倒让老道我……想起三十年前，那位在雪原上把自己埋进冰窟，只为替徒弟多抢三日活命时间的傻药奴了！”
他笑声戛然而止，忽然探身向前，枯瘦手指闪电般扣住欧阳戎左手腕脉。
欧阳戎未躲。
一股温润如春水的灵力，顺着他尺泽穴倏然涌入，如丝如缕，瞬息游遍四肢百骸。
孙老道闭目凝神，眉头时而舒展，时而紧锁，足足半盏茶工夫，才缓缓松手，长长吐出一口浊气。
“怪事……”他喃喃道，眼中掠过一丝真正的惊疑，“你这身子，筋骨如铁，血脉如汞，明明未曾筑基，却已隐有‘铜皮铁骨’之相；灵台虽未开，神识却如古井无波，深不见底……更奇的是，你心口处，竟似藏了一团……胎火？”
他猛地抬头，死死盯住欧阳戎双眼：“你到底……是谁？”
欧阳戎迎着他目光，平静如初：“晚辈只是个……想救人的官。”
孙老道定定看了他许久，忽然摇头，颓然摆手：“罢了罢了，老道我管不了那么多。你既执意要去，老道我便再送你一物。”
他伸手入怀，摸索片刻，掏出一枚半掌大小的青铜罗盘。盘面锈迹斑斑，中央一颗指针却锃亮如新，通体雪白，非金非玉，不知何物所铸。指针尾端，刻着一个极小的篆体“蚕”字。
“此乃‘寻踪罗盘’，是我当年从一位失踪的寻虫客尸身上拾得。”孙老道手指抚过罗盘边缘一道深深凹痕，语气微沉，“那寻虫客，便是为寻斑衣紫蚕而死。他临终前，用血在罗盘背面写下八个字——‘阴泉在北，蚕鸣如磬’。”
他将罗盘推至欧阳戎面前，指尖点在那雪白指针上：“此针不指南北，不辨乾坤，唯认‘蚕息’。斑衣紫蚕无论公母，体内皆蕴一丝先天‘虫鸣’，如磬如钟，清越绵长，寻常人听不见，此针却能感其律动。你持此盘，往北而行，待指针开始震颤、嗡鸣，便离腐骨阴泉不远了。”
欧阳戎双手接过罗盘，入手冰凉沉重，仿佛捧着一块万载玄冰。
他低头，只见那雪白指针果然微微晃动，针尖所指，并非正北，而是偏东三分，指向窗外墨色翻涌的云梦泽深处。
“还有一事。”孙老道忽然道，声音低得几不可闻，“女君殿此番派出寻虫的弟子，为首者，是绣娘的大师姐，‘青鸾剑’沈知微。”
欧阳戎握着罗盘的手，指节微微泛白。
“沈知微？”他重复了一遍，声音无波。
“嗯。”孙老道眯起眼，意味深长，“此人剑心通明，性烈如火，三年前绣娘被寒髓所伤，她独闯北荒雪原，斩杀十七名擅使寒毒的黑袍修士，硬生生从他们口中撬出解毒之法，自己却落得一身寒毒反噬，至今未愈。她视绣娘，如亲妹，如眼珠。”
他盯着欧阳戎，一字一顿：“若你路上遇见她……切记，莫提龙虎山，莫提蜕凡金丹，更莫提……你袖中那枚青铜卷轴。”
欧阳戎心头一凛。
“为何？”
孙老道冷笑：“因为沈知微的青鸾剑，认主不认人。她若感知到你身上有‘六翼夏蝉’的气息……哪怕只是一丝残留，也会当场斩你三剑——第一剑断你经脉，第二剑削你神识，第三剑……直接劈开你天灵盖，挖出你脑中所有秘密。”
烛火剧烈摇曳，映得老道人脸上光影交错，一半明，一半暗。
欧阳戎沉默良久，终于颔首：“晚辈……记住了。”
他转身欲走。
“等等。”孙老道忽然叫住他。
欧阳戎停步，未回头。
老道人从案头拿起一只素白瓷瓶，拔开塞子，倾倒出一滴琥珀色液体。液体落地即凝，化作一枚晶莹剔透的泪滴状结晶，静静躺在青砖上，折射着烛光，竟隐隐泛出七彩流光。
“此乃‘蜃泪’。”孙老道声音沙哑，“取自东海蜃楼深处，千年一凝。服之，可于幻境之中，短暂‘凝神定魄’，不被心魔所扰，不为幻象所迷。腐骨阴泉周遭，寒雾弥漫，雾中自有幻境，专攻人心最深之惧。你去，必经此关。”
他顿了顿，将蜃泪推至欧阳戎脚边。
“拿着。还有……”老道人望着青年挺直的背影，忽然叹了口气，那叹息里，竟有一丝罕见的疲惫与温和，“若……若真到了非死不可的关头，别硬撑。活着回来，比什么都强。”
欧阳戎弯腰，拾起蜃泪，指尖触到那微凉滑腻的结晶，心口那团一直压抑的、名为“胎火”的东西，仿佛轻轻跳了一下。
他没有应声，只是将蜃泪收入怀中，脚步未停，掀开竹帘，步入门外浓稠如墨的夜色。
身后，孙老道独自坐在烛光里，枯瘦的手指缓缓摩挲着案上那只空了的乌木盒，盒内残留的靛青药香，正丝丝缕缕，飘散在寂静空气里。
他望着青年消失的方向，喃喃自语，声音轻得如同耳语：
“……既非活人，亦非将死之人……那你是……什么人呢？”
夜风卷起竹帘一角，吹灭了桌上最后一支蜡烛。
黑暗温柔落下。
与此同时，云梦剑泽北境，一座终年被惨白寒雾笼罩的山谷深处。
腐骨阴泉，正悄然翻涌。
泉眼之上，一缕极淡的、近乎透明的银色雾气，正从泉面缓缓升腾，凝而不散，如一条纤细的、无声的蚕，在暗夜里，轻轻吐丝。