欧阳戎不确定是不是自己想多了，但是孤身一人，身处剑泽，还是谨慎些为好。
原本停顿的脚步继续前行，穿过洞口。
还没等他走上几步，忽而又想起一事，侧头看向前方光线昏暗的水牢隧道。
水牢内...
欧阳戎站在屋檐下，望着孙老道那件洗得发白的靛青道袍在风里微微鼓荡，像一面不肯降下的旧旗。他没再开口，只是垂手而立，指节无意识地摩挲着袖口一道细密针脚——那是绣娘去年冬至前夜，就着灯下最后一点烛火替他补的。线是银灰丝，掺了半缕云蚕绒，不显山不露水，却韧得能勒断铁丝。
风忽然停了。
檐角铜铃哑了一瞬。
欧阳戎抬眼，见孙老道正缓缓从袖中抽出一卷泛黄竹简，边缘卷曲如枯叶，竹片上刻痕深浅不一，有些地方被摩得发亮，像是被无数个手指反复丈量过。他没递过来，只用两指夹着，在掌心轻轻一磕。
“喏。”声音低哑，像砂纸磨过青石，“不是给你看的。”
欧阳戎没动。
孙老道眼皮都没抬：“是给你闻的。”
话音未落，竹简尾端忽有一缕极淡极淡的幽香逸出，非兰非麝，似雨后新裂的松脂裹着霜气，又像陈年冰窖深处封存的一捧雪水——冷、清、透，却偏偏在鼻尖萦绕不散，仿佛有生命般顺着呼吸往肺腑里钻。欧阳戎瞳孔微缩，喉结滚动了一下。
这香……
他猛地抬头，目光如钉子般刺向孙老道：“云梦泽深处那座山谷的奇香？”
老道人终于抬了抬眼皮，嘴角扯出半分讥诮：“你鼻子倒比狗灵。”他顿了顿，把竹简往袖中一塞，“道爷当年逃命时顺手刮了点崖壁红花根须碾成粉，混着天坑水蒸干凝的膏，压在竹简夹层里。十年了，还剩这一丝活气。再过三年，怕连渣都不剩。”
欧阳戎一步上前，单膝落地，双手平举，掌心向上，呈托物之姿，额角几乎触到青砖地面：“晚辈恳请前辈赐下此简。”
孙老道嗤笑：“跪得倒快，可这简不能给你。”
“为何？”欧阳戎声音绷得极紧。
“因为——”老道人忽然伸手，食指直直点在他眉心，“你还没问对那个问题。”
欧阳戎静了三息，额前碎发被汗浸湿，贴在皮肤上。他缓缓闭眼，再睁开时，眸底浮起一层薄薄水光，不是泪，是烧红的炭块淬进寒潭时腾起的雾气。
“前辈当年……真是在逃命？”
孙老道指尖一顿。
檐角铜铃又响了，叮——
一声，短促如断弦。
老道人倏然收手，背过身去，宽大袖袍扫过门框，带起一阵微尘。他望着院中那棵歪脖子老槐，树皮皲裂如老人手背青筋，枝头却爆出几簇嫩得扎眼的新芽。
“云梦泽深处，哪有什么安稳地界。”他声音忽然哑得厉害，“那日追我的人……穿的是浔阳王府暗卫的玄鳞软甲，腰佩双环螭首刀。刀鞘内侧，刻着‘承’字小篆。”
欧阳戎浑身一震。
承字？浔阳王世子李承砚！
他指甲深深掐进掌心，血珠渗出，却浑然不觉疼。原来如此……原来当年孙老道匆匆离去，并非惧怕斑衣紫蚕，而是被权贵猎犬咬住了咽喉！那日若他稍作停留，捕获母虫，便等于握住了能令废人重登巅峰的钥匙——而这钥匙，足以撬动整个江南炼气界格局！浔阳王府岂容此物流落民间？更遑论落在一个行医济世、与女君殿交厚的老道手中？
所以他们要灭口，要毁迹，要让那座飘着奇香的山谷，永远沉在云梦泽的瘴气之下。
“前辈……”欧阳戎嗓音干涩如砂砾摩擦，“那红花根须，可是您刻意留下的引路香？”
孙老道没回头，只抬起右手，五指缓缓张开，又慢慢收拢，仿佛攥住一缕抓不住的风：“道爷我这辈子，最恨两件事：一是被人逼着做选择，二是被人当成蠢货耍。”他忽然转过身，道冠歪斜，发髻散乱几缕银丝，眼神却锐利如初生剑胚，“可那日，我选了第三条路。”
欧阳戎屏住呼吸。
“我把刮下的红花根须，分成了三份。”孙老道竖起三根枯瘦手指，“一份混入竹简，给你闻；一份碾碎撒在来时路上，引开了追兵三炷香；最后一份……”他目光如钩，死死钉在欧阳戎脸上，“喂给了那只趴在崖壁上的母虫。”
欧阳戎脑中轰然炸开。
喂给母虫？！
“它脊背那道紫线，你以为真是天生的？”孙老道冷笑，“那是毒腺淤积的旧伤，千年难愈。我那一撮根须粉末，混着天坑水，刚好压住它三分毒火——它当时没动，不是晒太阳，是养伤。而我……”他喉结上下一滚，“趁它闭目调息，用银针在它左腹第三环甲壳上，刻了个‘壬’字。”
壬字？天干第九，主水，主隐，主藏！
欧阳戎心脏狂跳，几乎撞碎肋骨：“前辈您……”
“道爷我不认命。”孙老道突然拔高声调，像锈蚀多年的铜钟被重锤击响，“事不过三？呵……那是骗傻子的话！三次找不到，是因为我没敢找第四次——怕它认出我气味，提前遁入天坑水底，永不见天日！”他猛地指向欧阳戎，“可你不同！你身上没有云梦泽的气息，没沾过那里的水，没踩过那里的泥，连魂儿都是山下新蒸的馒头味儿！它不会防你！”
欧阳戎浑身血液瞬间沸腾，又在下一秒冻成冰碴。
他懂了。
孙老道不是在给他指路，是在借他的手，完成自己不敢赴的约。
“天坑水深不可测，但母虫栖息处，必在崖壁中段。”老道人语速越来越快，字字如凿，“红花只开在朝阳面，所以入口只可能在东、南两侧。而它腹甲刻痕朝向……”他忽然解下腰间一枚乌木令牌，正面刻八卦，背面却是一道潦草刀痕，斜劈向下，“你拿这个，沉入天坑，游到水底十丈处，寻一块形如龟甲的黑岩——岩缝里嵌着三枚青铜鱼衔，鱼嘴朝东。掰开中间那枚，底下有暗格，格中藏一枚玉珏，珏上刻着‘壬’字残纹。那是我当年刻字时崩落的甲壳碎屑所化，遇水则显，遇火则隐。”
欧阳戎双手颤抖着接过令牌，触手冰凉，却像烙铁般烫人。
“拿着它，就能找到它蜕下的旧甲。”孙老道盯着他，“斑衣紫蚕一生蜕九甲，每蜕一甲，毒性便增一倍。它如今趴着不动，不是老了，是正在蜕第八甲！等它蜕完，毒性暴烈百倍，连天坑水都会沸腾三日——那时别说救人，你靠近十里，皮肤都会溃烂成蜂窝！”
欧阳戎喉头腥甜，强行咽下：“还有多久？”
“七日。”孙老道吐出两个字，像两块寒冰砸在青砖上，“今日巳时三刻，它腹甲已有细微裂纹。你只有七日。”
屋外忽起狂风，卷得满院落叶打着旋儿扑向门槛。欧阳戎膝盖仍跪着，却挺直了脊背，肩胛骨在单薄衣衫下凸起如刀锋。他低头看着自己双手——这双曾捧过千碗热汤、切过万斤鲜肉、替绣娘梳过三千晨昏长发的手，此刻正稳稳托着一枚将改写命运的乌木令牌。
“前辈。”他声音很轻，却像刀锋刮过青石，“您为何帮我？”
孙老道沉默良久，忽然从怀中摸出一只青瓷小瓶，瓶身素净，只绘一尾墨色游鱼。他拔开塞子，倒出一粒朱砂色药丸，放在掌心，任风吹得药香四溢。
“这是‘忘忧散’，服下可断七情，绝六欲，从此不知悲喜，不识爱憎。”他盯着欧阳戎眼睛，“道爷我年轻时，也爱过一个女子。她病重将死，我翻遍古籍，寻得一味‘续命金蟾泪’，需以活人心头血为引。我剜了自己半颗心，血刚滴进玉钵，她却笑着咽了气——说早就不想活了，只等我回来，看我一眼。”
欧阳戎怔住。
“后来我才知道，她早与人私定终身，那日等的，从来不是我。”孙老道把药丸捏碎，朱砂色粉末随风散尽，“可笑吧？道爷我治得了天下百病，却治不了自己一颗蠢心。”
他忽然笑了，眼角皱纹深如刀刻：“所以啊，小子，别学我。爱一个人，就要护她周全，哪怕折寿十年，跪碎膝盖，也要把命硬生生掰弯了，给她铺成坦途。”
欧阳戎眼眶发热，却死死咬住下唇，直到尝到血腥味。
“走吧。”孙老道转身，袖袍一挥，院中老槐树簌簌落下数十片新叶，绿得刺眼，“记得带酒回来——这次不是讨的，是谢的。”
欧阳戎重重叩首，额头触地三响，青砖上留下三点淡红印子。起身时，他撕下袖角一块布，将乌木令牌仔细包好，贴身藏入心口位置。那里离心脏最近，也最暖。
他推门而出，脚步未停。
身后传来孙老道哼唱的荒腔走板小调，不成曲调，却字字清晰：
“……斑衣紫蚕爬悬崖，
爬得慢，晒得懒，
谁知腹甲藏星斗，
一朝破甲，万籁喑——”
欧阳戎踏出院门，阳光刺得他眯起眼。他没去客栈取行李，径直走向浔阳城西市口。那里有家百年老铺“墨痕斋”，专营云梦泽水文图志、旧版舆图、失传方志。掌柜是个独眼老儒，见他进门，只抬眼一瞥，便知来者不善，忙捧出三卷蒙尘图册。
欧阳戎付了三倍银钱，却只取其中一册——《云梦泽异闻补遗·卷下》。书页脆黄，边角焦黑，显是遭过火焚，唯余半卷残本。他指尖拂过一处被熏黑的墨迹，用力一搓，焦痕簌簌落下，露出底下几行小楷：
【……天坑之水，色如墨玉，深不可测。然每逢朔月，水位必降三尺，露黑岩如龟甲，甲上有鱼衔三枚，东向而列。昔有渔父见赤鳞巨鼋驮石而出，石裂则泉涌，泉涌则红花盛……】
欧阳戎合上书，付银出门。他在街角买了个粗陶罐，装满井水，又拐进药铺，买下三斤干艾草、半斤雄黄、一捆桃木枝。归途经过城隍庙，他没进香，只蹲在庙前石阶上，用匕首削了三截桃木，每截刻一个字：壬、癸、子。刻毕，将桃木枝浸入陶罐井水中，默念《太上洞玄灵宝升玄消灾护命妙经》第一章，直至罐中水面泛起细密涟漪。
申时末，他回到暂居的小院，取出孙老道给的竹简，置于陶罐之上。幽香混着艾草与雄黄气息，在暮色里悄然弥散。他盘膝坐于院中，左手按罐，右手持匕首，在右掌心划开一道寸许长口子，鲜血汩汩涌出，滴入罐中。
血遇水即散，却未染红，反而在水面晕开一圈圈淡金色涟漪，宛如活物游动。欧阳戎凝视着涟漪中心，那里渐渐浮现出模糊影像：一道深不见底的墨色水渊，崖壁如刀劈斧削，其上红花灼灼，花蕊中隐约可见一尾墨色游鱼，摆尾向东……
他忽然记起孙老道说过的话：母虫腹甲刻有‘壬’字，而壬属水，主隐——它并非在躲人，是在等一个能循水而至、识得隐字真意的人。
原来从始至终，孙老道都在等他。
欧阳戎抹去掌心血迹，将陶罐埋入院角老槐树根下，覆土三寸，插上那三截刻字桃木枝。他仰头望天，暮色四合，北斗七星已现，天枢、天璇、天玑三颗主星连成一线，直指南方。
云梦泽，我来了。
他转身回屋，取出包袱中一方素白绢帕——那是绣娘亲手所绣，帕角绣着半朵未绽的莲，莲心一点朱砂，如将坠未坠的露珠。他将绢帕覆于双眼，深深吸气，再缓缓吐出。当绢帕滑落肩头时，他眼中再无半分犹豫，只剩寒潭映月般的沉静。
子夜，浔阳码头。
一艘乌篷小船静静泊在芦苇丛中。船头挂着盏孤灯，灯火摇曳，映得水面碎金浮动。欧阳戎一身粗布短打，腰间别着柴刀，背上竹篓里堆满渔网与鱼篓，活脱脱一个赶早市的渔夫。
他跳上船，竹篙一点，小船无声滑入墨色水道。
远处，浔阳王府飞檐翘角隐在薄雾里，琉璃瓦上栖着一只通体漆黑的鸦雀，眼珠却是诡异的猩红色。它歪头看了小船片刻，忽然振翅而起，掠过水面，朝云梦泽深处疾飞而去。
欧阳戎坐在船头，伸手探入水中。水流冰凉刺骨，却有一股极细微的暖意，自指尖逆流而上，直抵心口。他笑了笑，从竹篓底层摸出一柄薄如蝉翼的柳叶刀——刀身无光，刃口却隐隐泛着青碧色，正是绣娘当年替他打磨的那把。
船行半日，天光微明时，水面开始泛起乳白色雾气。雾气越来越浓，渐成厚重帷幕，连船头灯笼都只能照见方寸之地。欧阳戎却毫不迟疑，竹篙频频点水，专挑雾气最浓处穿行。
辰时三刻，雾气骤然稀薄。
眼前豁然开朗。
一座孤岛浮于泽心，岛如卧鲸，脊背隆起处，赫然陷落一个巨大天坑！坑壁光滑如镜，墨色积水深不见底，水面平静无波，却隐隐有红光自水下透出，将崖壁映得如同浸血。
欧阳戎弃船登岸，赤足踩上温热的黑色岩石。他抬头望去，只见东面崖壁上，果然盛开着大片大片的未知红花，花瓣肥厚如凝脂，花蕊中跳跃着细小的赤色光点，仿佛无数只微缩的萤火虫在呼吸。
他不再犹豫，解下竹篓，取出桃木枝与雄黄粉，在岸边摆出一个微型八卦阵。阵心放上那枚乌木令牌，令牌上“壬”字在晨光中泛出幽微青光。
随即，他撕下衣襟，蘸水写下三个朱砂符——壬、癸、子，贴于额头、心口、丹田三处。最后，他咬破舌尖，一口精血喷在令牌之上。
嗡——
令牌剧烈震颤，青光暴涨，竟在空中投下一道纤细光束，直射天坑水面。光束所及之处，墨色积水如沸水翻腾，缓缓旋开一个直径三尺的漩涡。
欧阳戎深吸一口气，纵身跃入。
水寒刺骨，耳畔轰鸣如雷。他屏住呼吸，睁眼下沉，只见漩涡底部，一扇由黑岩天然形成的龟甲状石门正缓缓开启，门缝中泻出温润红光，光中悬浮着三枚青铜鱼衔，鱼嘴齐齐朝东……
他伸手，指尖即将触到中间那枚鱼衔的刹那，背后忽然传来一声极轻的、带着笑意的叹息：
“小友，这门，可不是谁都能敲的。”
欧阳戎浑身汗毛倒竖，却未回头——因那声音，分明来自他自己胸口！
他低头，只见贴身藏着的素白绢帕上，那半朵未绽的莲花，正缓缓舒展花瓣，莲心朱砂化作一滴血珠，沿着帕面蜿蜒而下，最终停驻在“壬”字刻痕之上。
血珠轻颤，映出一张模糊却温柔的侧脸轮廓。
绣娘的声音，隔着万里云梦泽，轻轻响起：
“阿戎，我在等你。”
欧阳戎闭了闭眼，再睁开时，眸中已是惊涛骇浪平息后的澄澈。他伸出手，稳稳扣住青铜鱼衔，用力一掰。
咔哒。
石门洞开，红光如潮水涌出，淹没了他的身影。
天坑水面，漩涡缓缓闭合，仿佛什么也不曾发生。
唯有那盏孤灯，仍在芦苇丛中静静燃烧，灯焰摇曳，映着东方天际，一缕金光正刺破云层，洒向墨色泽心。
云梦泽，开始了它的第七日。