其实做事本就该如此。
虽然膳夫柳阿良是欧阳戎方便潜伏在云梦剑泽的一个身份，但是丝毫不妨碍他在膳堂干活认真，真的把送斋饭当做一件正职来做。
工作归工作，他和女君殿那边涉及绣娘的恩怨另说。
...
孙老道话音落下，竹庐内一时寂静如墨。
檐角铜铃被夜风拂过，叮咚一声脆响，却像砸在心尖上。
欧阳戎垂眸，盯着自己搁在膝头的手——指节修长，骨相清峻，此刻却微微绷紧，指甲边缘泛起一点青白。他没说话，只将呼吸放得极缓、极沉，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在压住胸腔里骤然翻涌的潮声。
那潮声不是喜悦，是惊雷劈开迷雾后的震颤。
醍醐灌顶，一息复巅峰……甚至可破境再进一步？
他指尖无意识摩挲袖中青铜卷轴的轴杆，冰凉坚硬，棱角分明。这卷轴里封着一枚蜕凡金丹，六翼夏蝉遗蜕所炼，金光隐蕴，气机内敛如古井，可一旦启封，便足以让一位枯坐三十年的紫气下品炼气士直破中品，若辅以秘法，更可窥见上品门槛——但那是“若”，是“辅以”，是千般筹谋、万般护持下的侥幸。
而斑衣紫蚕母虫，却是赤裸裸的、不讲道理的“即刻”。
不需引气归元，不需固本培元，不需调和阴阳，不需渡劫筑基……只需一口吞下，哪怕你丹田干涸、经脉寸断、神魂溃散，只要还剩一口气，它就能把你从悬崖边硬生生拽回山巅，一脚踏碎旧我，逼你站在曾经最辉煌的顶点之上，再推你向前一步——哪怕这一步之后，便是万丈深渊。
代价呢？
十息之内，必死无疑。
欧阳戎缓缓抬眼，目光平静如深潭：“孙前辈，这‘干息’，是多久？”
孙老道斜睨着他，忽然嗤笑：“干息？呵，小子倒真会抠字眼。‘干’者，水尽也，火熄也，气绝也。‘干息’非实数，乃天道之限，意为‘生机耗尽之刻’。不过嘛……”他顿了顿，从袖中摸出一枚拇指大小的灰白蚕茧，茧壳上浮着蛛网般的淡紫纹路，隐隐透出一线幽光，“老道当年那一瞥，就在这枚母虫遗蜕附近。它刚产卵而亡，毒腺未溃，尸身尚存三分余韵。我趁机剜了一小片腹甲，浸入寒髓玉液，制成三粒‘凝息丹’。”
他将蚕茧轻轻搁在案几上，那幽光映得他半边脸忽明忽暗：“服一粒，可延缓毒发一息。服两粒，延两息。服三粒……最多延三息。再多，药性反噬，毒火焚心，死得更快。”
欧阳戎静静看着那枚蚕茧，良久，才问：“前辈当年……可曾试过？”
孙老道一怔，随即摇头，笑意微涩：“试？拿谁试？拿我自己？老道我还想多活几年，给几个小丫头扎针拔罐呢。”他顿了顿，目光忽然锐利起来，“但有个人，试过。”
欧阳戎瞳孔微缩。
“二十年前，龙虎山一个弃徒，姓陆，名照崖。”孙老道声音低了下去，带着一种近乎敬意的沙哑，“此人原是龙虎山嫡传，紫气上品，一手‘太乙斩雷剑’已入化境，只差半步登临金丹。后来因触犯山规，被剥去道籍，废去七成修为，逐出山门，沦为凡人。他拖着残躯游荡至云梦泽，在芦苇荡深处撞见一只濒死母虫，误以为是灵药，囫囵吞下……”
欧阳戎喉结微动：“他……活下来了？”
“活？哈！”孙老道冷笑一声，手指重重叩了叩案几，“他活了整整十七息！十七息内，他重聚散佚真气，逆冲十二重楼，震断三根心脉，硬生生把一身残破修为推至金丹门槛——然后，毒火自丹田炸开，烧穿五脏六腑，连同那刚刚凝出的金丹虚影，一并焚为飞灰。临终前，他用断剑在地上划了七个字：‘谢君赠我三息巅峰’。”
竹庐内烛火猛地一跳。
欧阳戎闭了闭眼。
三息巅峰。
不是救命，是殉道。
不是续命，是献祭。
用生命最后的十七息，换一次与巅峰的重逢，再以这重逢为薪柴，点燃最后一搏的烈焰——哪怕只够照亮自己赴死的路。
他忽然想起绣娘昏睡时枕畔那柄断剑。
剑脊刻着细小的云纹，纹路尽头，隐约可见半枚残缺的“陆”字。
原来如此。
原来她师姐们遍寻龙虎山不得的丹药，并非只为疗愈公蚕之弊；原来女君殿秘而不宣的线索，早在这位陆师兄以命相搏的十七息里，便已埋下伏笔。
而如今，这伏笔，正攥在他掌心。
欧阳戎睁开眼，眸色沉静如渊：“孙前辈，凝息丹，可否匀我一粒？”
孙老道眯起眼：“你要做什么？”
“去找母虫。”欧阳戎答得干脆，“既然公母伴生，那母虫所在，必有公虫踪迹。我先寻母虫遗蜕或栖息地，再循迹找公虫——总比漫山遍野瞎撞强。”
“你疯了？”老道人霍然起身，袍袖鼓荡，“那母虫剧毒沾衣即溃，你连它吐纳的气息都扛不住，还敢近身？”
“所以才要凝息丹。”欧阳戎起身，深深一揖，“晚辈不求活命，只求……在毒发前，看清它巢穴所在，记下地貌、水文、土色、草木——哪怕只够描一幅简图，也算替绣娘多争一分生机。”
孙老道死死盯着他，忽然冷笑：“你倒是把算盘打得精。一粒丹，换一幅图，值当？”
“值。”欧阳戎直起身，声音不高，却字字凿进青砖，“晚辈这条命，本就是绣娘救的。她替我挡下黑蛟毒涎，肺腑尽损，声带灼烂，从此再不能言。那时她刚满十六，连剑穗都系不稳，却把我按在石缝里，用身体替我挡了三道裂地爪风……孙前辈，您医者仁心，可知什么叫‘债如山重，恩似海深’？”
老道人嘴唇翕动，终究没出声。
烛火噼啪一响，爆出一朵细小的灯花。
孙老道沉默良久，忽然长叹一声，从怀中取出一只羊脂玉瓶，倒出一粒青灰丹丸，指尖一弹，丹丸凌空飞向欧阳戎：“接好了。记住，此丹入口即化，效力只在呼吸之间。若你贪多，妄图延至四息，丹毒与虫毒相激，顷刻爆体而亡——连渣都不剩。”
欧阳戎稳稳接住，丹丸入手微温，带着一丝苦涩清气。他将其纳入舌底，一股凉意顺喉而下，沁入百骸，仿佛有无数细针在经脉里轻刺，又迅速平复。
“多谢前辈。”
“少废话。”孙老道挥袖，“走之前，老道再送你一句话：斑衣紫蚕母虫，最喜阴煞之地，却畏纯阳之物。它巢穴必在寒潭、古墓、断龙脉的风水绝穴之中，但绝不会离活水太远——因它产卵需以活水养胎，卵壳薄如蝉翼，遇燥则裂。你若见一片死寂沼泽，中央却有一线清流蜿蜒，水色微紫，水草皆伏，那底下，十有八九就是它的老巢。”
欧阳戎郑重颔首，将每一字刻入脑海。
“还有……”孙老道顿了顿，目光复杂，“那陆照崖留下的断剑，绣娘一直带在身边。他当年在龙虎山炼丹房外跪了七日，只为求一道能压制母虫之毒的方子，最终只换来一句‘逆天改命，必遭天谴’。可他还是去了。小子，你可想清楚了——你若真找到母虫，是效仿他，搏那三息巅峰，还是……另寻他法？”
欧阳戎望着窗外沉沉夜色，月光被云层割得支离破碎，落在他肩头，像一捧碎银。
他忽然笑了，极淡，极轻：“前辈，晚辈既非弃徒，亦无金丹之憾。我要的，从来不是重回巅峰……”
他低头，摊开左手——掌心赫然躺着一枚拇指大小的青铜卷轴，轴端刻着细密云雷纹，纹路深处，一点金芒如萤火明灭。
“我要的，是让绣娘睁开眼，听见我说话。”
“所以，若真遇母虫……”
他指尖轻抚卷轴，金芒微盛，映亮他眼底一片澄澈：“晚辈只会取其卵，或采其蜕，绝不食之。凝息丹，只用来保命画图——毕竟，绣娘还没教过我怎么用剑穗打结。”
孙老道怔住。
片刻后，他竟仰头大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落：“好！好一个‘没教过怎么打结’！小子，你比那陆照崖……活得明白！”
笑声渐歇，老道人忽然正色：“等等。”
他转身自药柜最底层取出一方乌木匣，匣面无锁，只贴着三道朱砂符箓。他指尖掐诀，符纸无火自燃，化作青烟消散。匣盖掀开，内里垫着黑绒，绒上静静卧着一截枯枝——枝干扭曲如虬龙，表皮皲裂，却泛着幽幽紫晕，断口处，几点晶莹如泪珠般的粘稠液体缓缓渗出，散发出极淡的、类似雨后青苔与陈年旧书混合的冷香。
“紫檀阴枝。”孙老道声音肃然，“千年紫檀被雷劈后，深埋寒潭淤泥三十年，再掘出晾干，方得此物。它不驱毒，不续命，但可短暂镇压奇毒活性，令毒质凝滞如冻——哪怕只有半息，也足够你剖开母虫腹甲，取其未孵化的卵。”
欧阳戎呼吸微滞。
“此物，本是为绣娘备的。”老道人将乌木匣推至他面前，“她若苏醒，需以公蚕斑衣紫体为引，导引药力贯通百脉。但若中途毒反噬，此枝可为锚点，稳住她心脉三息，足够老道我施针控毒。”
他顿了顿，目光如炬：“现在，我把它给你。不是信你，是信绣娘的眼光——她既然肯为你挡毒，那你就该配得上这份信。”
欧阳戎双手接过乌木匣，指尖触到那截枯枝，一股阴凉气息顺着指尖窜入，竟让他体内蛰伏已久的几缕驳杂浊气微微一颤，似有臣服之意。
他喉头微哽，只低声道：“晚辈……定不负所托。”
孙老道摆摆手，已转身走向药炉，背影萧疏：“走吧。寅时三刻，泽东芦苇荡雾最浓，水汽含阴，最宜母虫出没。老道我熬药，不送了。”
欧阳戎行至门边，忽又驻足。
“前辈。”
“嗯？”
“那陆照崖……”他声音很轻，“他临终前，可曾留下什么？除了地上那七个字。”
孙老道搅动药勺的手停了一瞬。
“有。”他没回头，声音苍凉如古井回响，“他用最后力气，把断剑插进泥里，剑柄朝北。老道当时问他什么意思，他只说——‘告诉那个哑丫头，陆师兄……替她看了十年云梦泽的月亮。’”
欧阳戎默然。
他轻轻推开竹门。
夜风裹挟着水汽扑面而来，湿润微凉。远处芦苇荡起伏如浪，月光在雾霭中晕染成一片朦胧的银灰。他握紧袖中乌木匣与青铜卷轴，踏进浓雾深处。
身后，竹庐灯火渐远。
而前方，雾愈浓，路愈暗。
可他脚步未停，脊背挺直如松，每一步落下，都踩碎一地月光。
他知道，绣娘在等。
不是等他凯旋，不是等他扬名，只是等他平安归来，再笨拙地、一遍遍告诉她——
你看，我学会打结了。
你看，我带回来的，不只是药。
你看，这世上，真的有人愿意为你，把命悬在刀尖上，只为了多看你一眼。
雾中，他唇角微扬。
那笑意很淡，却如破晓前第一缕光，刺穿了整片浓墨般的夜。
他忽然想起白日里绣娘师姐们递来的那碗药——药汤苦涩，碗沿却温润，像被谁长久摩挲过。
原来，温柔从来不是软弱。
而是明知前路是万丈深渊，仍愿为你，俯身点一盏灯。
欧阳戎加快脚步，身影彻底融进雾里。
远处，芦苇丛中，一点幽紫微光，悄然浮动，如沉眠巨兽睁开的眼。