在赵军家那边，有专门训练狗与人配合打野鸭子的。
黑虎、青老虎没经过那种训练，但架不住它俩聪明。
赵军让它们“出去”，它们就往水洼子里跑。赵军说“叼回来”，黑虎、青老虎就叼只野鸭子回来。...
风从西坡卷来，带着碎石与枯草的腥气，吹得人眼睑发烫。解忠站在石砬子背阴处，手指仍扣在白虎颈后厚毛里，指节泛白。白虎伏着身子，耳朵平贴颅骨，鼻尖翕动，喉间滚动着低沉的咕噜声——不是示威，是焦躁，像锅底烧干的水在冒泡。
李宝玉蹲在石头坑边，口罩早被他自己扯下来扔了，只用袖口死死捂住下半张脸。他左手捏着半截折断的松枝，右手悬在尸体脖颈上方三寸，不敢落下去碰。那两具尸体脖颈处的皮肉翻卷如撕开的麻袋口，断茬齐整得瘆人，颈骨斜斜裂开一道豁口，切面光滑如刀削。他数到第三具时，喉结上下滑动了一下，突然把松枝往地上一杵：“赵长健，你过来看这个。”
解忠快步上前，膝盖压着湿冷的苔藓跪下去。他没看脖颈，目光直直钉在尸体左耳后——那里有三道浅褐色划痕，细如发丝，却深可见骨，边缘微微泛黄，像被陈年药酒泡过。“爪印。”他声音哑得像砂纸磨铁，“但不是虎爪。”
李宝玉猛地抬头：“不是虎？”
“虎爪带钩，撕肉必带翻卷。”解忠指甲掐进自己掌心，盯着那三道痕，“这痕迹平直，末端收势顿挫……是熊掌垫子上老茧刮出来的。可熊掌没这么利。”他忽然伸手，将尸体歪斜的右臂掰正，肘关节内侧赫然露出半个暗红印记——形如半月，边缘浮着层薄薄灰白脂膜，“冻伤疤。去年冬天老牛沟雪崩，埋了三个人，活下来的就一个叫孙大炮的，他胳膊上就有这疤。”
赵长健倒抽一口冷气：“孙大炮？他不是早下山治腿去了？”
“治腿？”解忠冷笑，手指蹭过尸体脚踝，“他左脚少两根趾骨，可这尸脚趾齐全。”他抓起尸体右手，翻开掌心——老茧厚得发亮，虎口裂着血口子，指缝嵌着黑泥，“这是常年抡斧头劈楞的茧子。孙大炮在林场是管锅炉的，手心光溜得能照见人影。”
风突然停了。连乌鸦都敛了翅膀，缩在石缝里瞪着豆眼。
解忠慢慢直起身，白虎立刻站起，前爪踏在他靴面上，温热鼻尖抵住他手背。他低头看着狗，忽然想起进山前赵军塞给他的那只旧搪瓷缸——缸底磕掉一块漆，露出底下锈红斑点，像凝固的血。“赵股长，”他开口时声音稳得可怕，“咱们进山前，在老牛沟岔路口，看见那辆翻进沟里的手扶拖拉机没？”
李宝玉点头：“看见了，车斗还扣着呢。”
“车斗底下压着件蓝布褂子，襟口绣着朵歪扭的牡丹。”解忠指向尸体腰间，“这人褂子扣子是铜的，牡丹绣在右襟——木孟子林场发的工装，三年前换的新款。可这尸褂子扣子是铝的，牡丹在左襟。”他顿了顿，目光扫过众人，“铝扣子是七九年发的老款，绣牡丹左襟的，全林区只剩一个地方用：东山苗圃。那儿去年死了个老花匠，姓周，手抖得握不住剪刀，就改搓麻绳卖钱。”
王强忽然“哎哟”一声，指着尸体脚边：“这……这不是咱昨儿在食堂见过的老周吗？他总蹲门口啃咸菜疙瘩！”
话音未落，白虎猛地昂首，长啸如裂帛。那啸声刚起，西坡密林深处便传来应和——不是一声，是三声叠在一起的低吼，震得石缝里簌簌掉灰。青老虎原地炸毛，尾巴绷成铁棍，喉咙里滚出幼兽被逼至绝境的嘶鸣。
“卧倒！”李宝玉枪口瞬间抬平，却见解忠一把攥住他持枪的手腕，力道大得让枪管偏转三十度。“别打！”解忠咬着后槽牙，“听吼声——左边那声闷，右边那声虚，中间那声喘得跟破风箱似的……是母虎带着两只崽子，母虎快不行了。”
赵长健脸色煞白：“您咋知道？”
“虎啸分三调：惊、怒、哀。”解忠松开李宝玉的手腕，从怀里掏出半块冷硬的窝头，掰开塞进白虎嘴里，“母虎哀鸣时，尾音必带颤，像人哭岔了气。可它嚎完还得强撑着吼第二声，怕崽子吓傻了。”他忽然指向石塘西侧一丛枯萎的野蔷薇，“看见没？那花茎折断处有新鲜汁液，可花瓣全蔫了——说明折断是今早的事，但花早死了。母虎叼着崽子路过，爪子挂断花茎，可它走得太急，连枯花都懒得甩掉。”
话音未落，西北林间传来沉闷的扑通声，似重物坠地。紧接着是短促的、类似幼猫呜咽的哼唧，随即被粗暴的呼噜声压住。白虎突然挣脱绳索，箭一般射向声源，解忠拔腿就追，却在冲出五步时猛地刹住——他看见青老虎蹲在石梁尽头，脊背弓成一张拉满的弓，对着林隙间晃动的树影，发出威胁性的低吼。而那树影里，分明映出三个晃动的、巨大的轮廓。
李宝玉举枪的手在抖，枪口微颤着对准最左侧的影子。解忠却反手按住他枪管，俯身抄起块拳头大的玄武岩，朝林间空地狠狠掷去。“砰”的一声闷响，碎石溅起，枯叶纷飞。树影剧烈晃动，左侧轮廓倏然矮了半截——竟是只幼虎被吓得蜷缩在母虎腹下，后爪还踩着半截断枝。
“赵股长！”解忠的声音劈开山风，“你带人守着尸首！王强，把火种给我！老王，把你们配的防熊喷雾全掏出来！梁七，去砍二十根带刺的柞木枝，要碗口粗的！快！”
没人质疑。赵家帮的人已自发围成半圆，枪口朝外，枪托死死杵进冻土。李宝玉咬牙下令：“散开！三角阵！护住解师傅！”
解忠却已转身奔向石塘北侧。他扒开积雪，露出底下灰白的岩层，又从腰后抽出把锈迹斑斑的柴刀——刀柄缠着褪色的红布条，刀刃缺了三处豁口，像被钝器反复砸过。他抡刀劈向岩缝，火星迸溅，震得虎口渗血。当第四刀砍下去时，岩缝里突然滚出个油布包。他扯开布角，里面是团发黑的棉絮，棉絮中央裹着半截干瘪的蜂巢，巢壁爬满僵死的蜂尸，巢心却凝着指甲盖大小的琥珀色结晶。
“马蜂毒囊？”李宝玉凑近惊呼。
“不，是虎胆汁混着蜂毒熬的膏。”解忠用刀尖挑起结晶，迎着光细看，“母虎舔崽子伤口时，会把这膏抹在爪垫上——止血，镇痛，还能让崽子爪子更利。”他忽然将结晶按在自己手背伤口上，灼痛钻心，却见血流骤缓，“这膏三年前才有人会熬。东山苗圃老周，他媳妇是赤脚医生，祖上专治跌打损伤。”
风又起了，卷着雪沫扑在脸上。解忠抬头望向西坡密林，白虎正立在最高处的磐石上，颈毛逆风炸开，像一团燃烧的雪。它没回头，只是抬起左前爪，轻轻拍了拍磐石表面——那里有一道新鲜的、深褐色的抓痕，爪尖还勾着半片暗红鳞甲。
“赵股长，”解忠的声音轻得像叹气，“那母虎卡在嘴里的骨头……是人肋骨。可它宁可饿着，也没把骨头嚼碎吞下去。”他缓缓举起染血的柴刀，刀尖指向磐石，“它在等我们，把这骨头取出来。”
李宝玉怔住：“等我们？”
“它知道我们带了药。”解忠扯开自己领口，露出锁骨下方一道蜈蚣状旧疤，“去年冬至，我在老牛沟救过只断腿的母虎。它叼着崽子撞进我棚子，我给它腿上敷了三七粉，它走时……在我门框上也留了道抓痕。”
远处，磐石上的白虎忽然仰天长啸。啸声未歇，密林深处传来应和——这一次，三声吼叫竟奇异地叠成同一频率，震得石塘边的冰凌簌簌断裂。解忠解下腰间水壶，拧开盖子，将半壶烈酒尽数倾在柴刀刃上。火苗“腾”地窜起，映亮他眼中跳动的金红色火光。
“王强！”他头也不回地喊，“把备用的猎犬哨给我！”
哨子是黄铜铸的，哨口刻着歪斜的“赵”字。解忠含哨在唇，深深吸气——那气息穿过胸腔时，仿佛有无数细小的冰棱在肺腑刮擦。他猛地鼓腮，哨音撕裂长空，尖锐得如同虎啸初生。磐石上的白虎应声跃下，四爪踏雪无声，径直奔向解忠伸开的双臂。它没扑咬，只是将滚烫的额头重重抵在他胸口，喉间滚出幼兽般委屈的呜咽。
解忠一手抚过它脊背嶙峋的骨节，一手探向它下颌。指尖触到那截卡住的肋骨时，母虎浑身肌肉绷紧如铁，却始终没合拢 jaws。解忠另一只手从怀中摸出把小镊子——镊尖淬着幽蓝寒光，是他用三十年前捡到的苏联军工钢淬火打磨的。
“赵股长，”他声音平静无波，“麻烦把防熊喷雾对准它眼睛。喷三秒，立刻闭眼。”
李宝玉没问为什么，扳机扣下。白色雾气喷涌而出。母虎猛地闭目，身体剧烈颤抖，却仍将下颌稳稳托在解忠掌心。解忠的镊子探入它口腔深处，精准夹住肋骨断端。他手腕一旋，骨茬发出细微的“咔”声——不是拔出，是旋转九十度，让锯齿状断面脱离神经束。
母虎骤然长啸，啸声里再无哀鸣，只剩山岳崩摧般的痛楚与解脱。解忠顺势将整条肋骨抽出，血珠顺着骨面蜿蜒而下，滴在雪地上绽开朵朵暗梅。他迅速将肋骨浸入酒壶残液，又撕开衣襟，把浸透酒液的布条紧紧裹住母虎下颌。
风骤然停了。连乌鸦都飞走了。
解忠抱着母虎退后三步，将它轻轻放在避风的石凹里。白虎舔了舔他手背的血，忽然叼起那半截肋骨，踉跄着走向石塘。它把骨头放在三具尸体之间，用鼻子推着，将骨头排成歪斜的三角形。然后它转身，用染血的爪子，在冻土上划出三个潦草的“周”字。
李宝玉喉头滚动，终于哑声问：“它……认得人？”
“它记得所有喂过它的人。”解忠抹去额角冷汗，指向尸体腰间，“你看那铝扣子——七九年发的，可扣眼磨损得厉害。老周搓麻绳时，总把扣子当磨刀石使。母虎舔过他手，闻过他汗味，记得他掌心的茧子和扣子的铁腥气。”
白虎此时已蹒跚走回解忠脚边，将下巴搁在他膝头。解忠伸手探它腹部，指尖触到一片滚烫的硬块——那是尚未排出的胎盘残留。“它产崽时受了伤，”他声音低沉下去，“老牛沟雪崩，它护崽子撞塌了岩缝，碎石扎进肚子里。可它不敢找人，怕被人当成害兽打死……就拖着伤，靠吃腐肉活命。”
远处，青老虎突然停止低吼，竖耳转向东南方。解忠循着它视线望去——山坳处，几个穿蓝布工装的身影正艰难跋涉而来，为首那人肩头扛着把锈迹斑斑的铁锹，锹尖挂着串风干的野山参。
“东山苗圃的人来了。”解忠轻声道，“老周媳妇，带着她男人的锹，来挖他最后一块自留地。”
白虎忽然起身，叼起解忠扔在地上的柴刀，一步一步走向那群人。它没咆哮，只是把刀放在为首妇人脚边，用鼻尖轻轻拱了拱她沾满泥巴的胶鞋。
风又起了，却不再刺骨。解忠解下水壶，将最后半壶酒缓缓倾在磐石之上。酒液渗入岩缝，洇开一片深褐，像大地悄然愈合的旧伤。他忽然想起赵军进山前说的那句话：“整座大山都是我的猎场。”可此刻他望着白虎蹲在妇人脚边、任由对方颤抖的手抚摸自己头顶的模样，忽然觉得这山从来不是谁的猎场——它只是沉默地记着，所有被它庇护过、伤害过、最终又被它宽宥的生命。
石塘边，一只新孵出的山雀扑棱着湿漉漉的翅膀，跌跌撞撞飞上磐石。它歪头看着解忠，小黑眼珠里映着整个苍茫山色，还有磐石缝隙里，悄然钻出的一线嫩绿草芽。