如果换做是旁人，朱厚熜还会考虑其他的可能。
比如胜棋楼宾客借此事要挟，逼迫鄢懋卿做出妥协，或是干脆加入他们成为其中一员，自此像魏国公徐鹏举一样与他们同流合污，配合他们欺上瞒下，成为啃噬大明国...
沈坤踏出府门时，天色正由青灰转为铅白，晨雾未散，湿气沉甸甸地压在瓦檐与石阶上，连马车轮碾过青砖的声响都闷得发沉。那辆乌木镶铜边的四驾马车停在抚台衙门前的空地上，车帘低垂，左右侍立六名振武营军士，甲胄未着，只穿靛青直裰，腰间却皆悬着未出鞘的雁翎刀——刀鞘漆色新亮，刃线藏锋，是刚从库房取出、未沾过血的新刃，可那一身肃杀之气，却比披甲持矛更令人心悸。
沈坤一眼便认出为首那人——不是高拱亲信校尉赵七，此人左眉断成两截，是早年在狼山剿倭时被倭刀削去半截，后以金丝嵌补，如今金线在晨光里泛着冷光，像一道未愈合的旧誓。
“沈抚台。”赵七抱拳，声不高，却字字如铁钉楔入青砖，“奉高参议命，送‘布’三匹，另附密札一封，请抚台当面拆阅。”
沈坤未答，只微微颔首，侧身让开正门。赵七抬手一挥，两名军士上前掀开车帘——车内并无绫罗堆叠，唯有一具楠木箱，箱盖严丝合缝，四角包铜，锁扣竟是双鱼衔环式样，铜锈斑驳，显是取自某座废弃宗祠的旧物。箱面未贴封条，只覆着一方素绢，绢上墨书三字：“十面伏”。
沈坤瞳孔骤然一缩。
十面伏——不是《十面埋伏》之伏，而是“伏”作“伏兵”解，是军中密语，指代“潜伏未动之敌”，亦暗合鄢懋卿当年在花船上所哼曲名。此三字非通传文书所用，乃弼国公私设暗号，仅限心腹知悉。高拱竟敢以此为信标，足见其已全盘承袭鄢懋卿授意，且毫无迟疑。
赵七伸手揭去素绢，咔哒一声轻响，箱盖自启——箱内无布，唯有一卷油纸裹着的琵琶弦，七根，俱为银丝绞缠鹿筋所制，弦尾缀着小小铜铃，铃舌已磨得发亮；弦旁压着一枚褪色的胭脂盒，盒盖微启，内里胭脂早已干涸龟裂，唯余一角未化尽的朱砂，凝成一颗血珠状的硬块；最下，则是一张折叠整齐的薛涛笺，笺纸边缘焦黑卷曲，似曾遭火燎，却未焚尽。
沈坤指尖微颤，展开薛涛笺。
上面无字，唯有一幅小画：秦淮河上一叶孤舟，舟头立一素衣女子，背影纤瘦，怀抱琵琶，琵琶颈上缠着三道红绳——正是王翠翘初登花船时，老鸨亲手为她系上的“锁身绳”，寓意卖身契未销，人便永属风尘。画右题一行蝇头小楷，墨色浓淡不一，显是分多次写就：
> “绳未解，音未绝，人未归。
> 伏者已伏，伏者未伏。
> 请抚台择日，听一曲《十面埋伏》终章。”
落款无名，只印一枚朱砂印——印文却是“鄢”字篆体，但“鄢”字右下角缺了一捺，形如刀锋劈断，又似琴弦崩裂。
沈坤呼吸一顿，喉结上下滑动，额角沁出细汗。
这哪里是送礼？分明是刑场点卯的催命符！
高拱没动王翠翘——至少此刻尚未动手。他将此箱送来，是报信，更是逼问：你沈坤，究竟站在哪一面伏兵之后？
若沈坤真欲借王翠翘引蛇出洞，此刻便该接下此箱，默许高拱继续按兵不动，待鄢懋卿返航再行定夺；可若沈坤已决意灭口，那这箱中之物便是最后通牒——胭脂盒是王翠翘初夜所用之物，银弦是她昨夜弹断的第七根旧弦，焦笺是胜棋楼大火中唯一幸存的宾客名录残页……桩桩件件，皆指向一个事实：王翠翘不仅活得好好的，且已将所有底牌，尽数交予鄢懋卿之手。
而鄢懋卿，正在回程路上。
沈坤忽然想起昨夜亲兵禀报时漏掉的一句闲话——赵七率队离南京前，曾在夫子庙茶肆歇脚，店家说，那校尉独坐窗边，点了一壶雨前龙井，却未饮一口，只将一枚铜钱反复抛起又接住，铜钱正面是嘉靖通宝，背面却被人用小刀刻了七个浅坑，坑位排列，赫然是北斗七星之形。
北斗七星——弼国公封号之源，徐鹏举亦号“北辰公”，而鄢懋卿出海前，曾密奏嘉靖帝，言倭寇猖獗，实因“北辰失位，群星散乱”，请敕建钦天监分署于双屿港，专司星象勘误。嘉靖帝批曰：“准。然北辰何须勘？自有弼者擎之。”
原来高拱抛的不是铜钱，是星图。
沈坤缓缓合上箱盖，铜扣咬合，发出一声沉闷的“咔”。
“赵校尉，”他声音沙哑，却异常平稳，“烦请转告高参议——布已收到，颜色甚好。只是杭州织造局近年所产云锦，经纬太密，反失了透气之功。不如改送些松江棉布，轻软吸汗，抚台衙门上下，正缺几匹做夏衣。”
赵七眉峰一跳，金线在晨光里倏然一亮。
松江棉布——松江府乃徐鹏举封地，棉布税赋皆入魏国公私库。沈坤此言，表面谈布料，实则明示：我已知晓魏国公与胜棋楼之关联，亦知你高拱今番所为，背后站着谁。
而“夏衣”二字，更是诛心——夏者，炎也，火也。胜棋楼那场大火，烧得蹊跷，烧得干净，烧得连灰都不剩三钱。如今沈坤偏说要夏衣，岂非在问：火是谁放的？灰埋在哪？
赵七沉默三息，忽而躬身，右手按在左胸，行的是振武营军礼，而非寻常揖礼：“抚台既嫌云锦闷热，末将即刻折返，督运松江布赴杭。另有一事禀报——王姑娘昨夜遣人送信至振武营，言其琵琶新谱已成终章，名曰《破阵子》，拟于三日后，于桃叶渡畔临水而奏。届时，愿为诸君，再演一遍‘十面’。”
沈坤袖中手指猛然攥紧，指甲刺进掌心。
桃叶渡——秦淮河最窄处，两岸垂柳夹岸，渡口石阶常年浸水生苔，滑不留足。若有人欲在此伏击，无需弓弩，只需推人下水，浊流一卷，尸骨无寻。而王翠翘选在此处奏《破阵子》，分明是要当众撕开所有遮羞布！
“她……可说了为何选在桃叶渡？”沈坤声音低得几不可闻。
赵七直起身，目光如钉：“王姑娘说，此处水浅，沉不住真金；此处风急，藏不住假音。她弹的不是曲，是证词。”
证词。
二字如冰锥贯脑。
沈坤终于明白鄢懋卿为何迟迟不归——他在等。等王翠翘把这张证词，当着满秦淮的狎客、乐工、商贾、胥吏，甚至魏国公耳目，一句句弹出来！那琵琶声越烈，金铁交鸣越响，便越是在叩问：谁在火中逃生？谁在火外点灯？谁的冠冕之下，藏着未熄的余烬？
而高拱送来的这箱“布”，根本不是催命符，是盾牌——盾面上刻着北斗，盾后站着鄢懋卿。他沈坤若此刻动王翠翘，便是当面砸碎这面盾，等于向整个振武营、向双屿港、向那位正在海上劈波斩浪的弼国公，宣战。
沈坤抬眼，望向衙门内院方向。那里，昨夜他命人誊抄的胜棋楼宾客名录副本，正静静躺在紫檀匣中，匣底垫着一层薄薄的砒霜粉——这是他留给自己的退路。若事不可为，便毒杀名录上所有人，毁证灭迹，再佯作暴病而亡，将烂摊子留给继任者。
可此刻，匣中名录突然变得滚烫。
因为名录第一页，赫然写着三个名字：
徐鹏举（魏国公，义父）
罗龙文（锦衣卫千户，义子）
鄢懋卿（振武营提督，弼国公）
三人并列，墨迹深浅一致，显是同一人所书。而名录末尾，另有一行极细朱批，字小如蚁，却力透纸背：
> “义父义子弼国公，三姓同炉炼一鼎。
> 火候未到莫开盖，开盖即见真丹鼎。”
沈坤踉跄一步，扶住门框。
丹鼎——炼丹炉。嘉靖帝痴迷炼丹，宫中丹鼎日夜不熄。而“真丹鼎”三字，分明指的不是丹药，是人！是鄢懋卿！是罗龙文！是徐鹏举！三人如鼎之三足，缺一不可，共炼一炉“长生丹”——那丹，名为权柄。
所以胜棋楼那场火，烧的不是人，是炉盖。
而王翠翘，就是那枚被投入炉中的引火炭。
她若死，炉火骤熄，三足倾颓；她若活，炉火愈炽，终将熔尽所有虚饰，露出鼎腹深处，那颗由谎言、血契与野心共同铸就的赤红丹丸。
沈坤闭上眼，喉间涌上腥甜。
他忽然懂了鄢懋卿为何要听一夜《十面埋伏》——那曲子里没有儿女情长，只有杀伐决断；没有缠绵悱恻，只有伏兵四起。鄢懋卿不是在教王翠翘弹曲，是在教她如何活着，如何在十面埋伏中，把每一根弦，都弹成控诉的证词。
风起了。
拂过衙门匾额，“抚台”二字在晨光里微微晃动，漆皮剥落处，露出底下陈年木纹——那纹路，竟隐隐构成一只仰天长啸的麒麟。
沈坤睁眼，缓缓转身，对赵七道：“请赵校尉回禀高参议——松江布，本抚台收下了。至于桃叶渡那场《破阵子》……”
他顿了顿，指尖拂过楠木箱上那枚缺捺的“鄢”字印，声音轻得如同耳语：
“本抚台，必携全套仪仗，亲往聆听。”
赵七抱拳，转身登车。马车驶离时，沈坤始终伫立原地，目光追着车轮碾过积水的路面，水花四溅，每一片水珠里，都映着半个摇晃的太阳。
他忽然笑了。
笑得肩膀耸动，笑得眼泪迸出，笑得像一个终于看清自己倒影的疯子。
原来所谓十面埋伏，并非敌人围困，而是自己亲手布下的局，每一面，都照见一张熟悉的脸——徐鹏举的威严，罗龙文的狡黠，鄢懋卿的冷峻，还有他自己，沈坤的惶惑。
而此刻，那第十面伏兵，正端坐于桃叶渡柳荫之下，怀抱琵琶，静待弦响。
沈坤抬袖抹去眼角水光，整了整官袍，迈步回衙。路过影壁时，他脚步未停，却伸出食指，在影壁上那幅“竹石图”题跋空白处，用指甲狠狠划下三道刻痕——
第一道，深而直，如刀劈斧凿；
第二道，斜而锐，似箭镞破空；
第三道，弯而韧，若琵琶弦震。
三道刻痕交汇于一点，墨色未干的题跋末尾，赫然多出四个小字：
> “伏已破矣。”
风过影壁，竹叶簌簌，仿佛有无数琵琶声自水底浮起，一声，两声，七声，十声……最终汇成惊雷，在沈坤颅内轰然炸响。
他脚步不停，直入内堂，推开紫檀匣，抓起名录副本，就着窗外透入的第一缕天光，将那行朱批逐字描红——
“义父义子弼国公，三姓同炉炼一鼎……”
墨汁淋漓，字字如血。
而就在他笔锋落至“鼎”字最后一笔时，衙门外，忽传来一阵清越的琵琶声。
不是《十面埋伏》。
是《破阵子》的引子。
沈坤手中狼毫啪地折断，半截笔尖弹射而出，钉入梁柱，嗡嗡震颤，久久不息。
那声音，正从桃叶渡方向，顺风而来。