细雨霏霏。
宁寿宫庭前的青砖泛着湿意，几株石榴树被雨水洗得青翠，枝头已经缀上星星点点的红花。
赵珩下了御辇，没有让内侍通传，沿着回廊缓步走进正殿。
殿内燃着淡淡的檀香，佛香混着雨后的潮气，闻来让人心头发沉。
“儿臣给太后请安。”
他在殿中站定，依礼躬身行礼。
软榻上的太后放下佛珠，抬眼看了看他。
“皇帝政务繁忙，何必每日都亲自过来？让内侍送句话，哀家知道皇帝记挂宁寿宫，也就是了。”
她吩咐宫人搬来一把椅子，放在软榻下首。
赵珩等太后开口赐座，才撩起龙袍坐下。
“孝敬太后，本就是儿臣分内之事。”
宫人奉上新茶。
茶是今年新贡的雨前龙井，水汽袅袅。
赵珩略问了几句太后的饮食起居，又吩咐太医院每日按时前来请脉，脉案不得漏下一个字，太后一一应着，始终维持着应有的礼数。
说完这些，殿中便安静下来。
窗外雨水从檐角滴落，砸在石阶下的铜缸里。
赵珩端起茶盏，尚未送到唇边，便听太后缓缓开口。
“皇帝今年，也有二十有六了吧？”
赵珩手上动作微微一顿。
他听出了这句话背后的意思。
“回太后，正是。”
太后拨动一颗佛珠，轻轻叹了口气。
“二十六岁，若放在寻常人家，膝下的孩子早该入学开蒙了。”
“皇帝登基已有数年，前朝渐稳，四方战事也平息大半，如今朝野上下最挂念的，除却开疆治政，便只剩一件事。”
赵珩垂下眼眸。
“皇嗣。”
太后没有绕弯子，平静道：“皇家不同于寻常百姓，百姓无子，不过是一门一户香火难续，天子无嗣，动摇的却是国本。”
赵珩放下茶盏，抬头看向太后。
“太后是想让儿臣选秀？”
“这并非哀家一人的意思。”
太后看了他一眼，
“礼部与宗正寺的几名官员，这两个月借着入宫请安、呈送宗室文书的机会，先后提了好几次，哀家知道皇帝不喜欢听，便暂且稳住了他们，没有让他们闹到御前。”
“可哀家压得住一时，压不住一世，今日在哀家面前提，来日便是在朝堂上递折子，后宫只有皇后一人，皇后入东宫多年，至今未有子嗣，朝臣嘴上不说，私下里的议论却从未断过，陛下难道真能让所有人的嘴永远闭上？”
赵珩眉头微微蹙起。
“皇后身体无恙，太医也说过，子嗣之事自有天意，不可强求。”
“皇帝说得不错。”
太后点了点头。
“哀家也从未说皇后有错。”
“皇后贤德，去年盛州大乱，是她站出来暂摄国政，稳住朝堂；淮北灾情，也是她顶着满朝非议推行赈灾之策……”
“她为赵家江山做过什么，哀家看在眼里，宗室与朝廷也都记着。”
“正因如此，陛下才更该选妃。”
“为何？”赵珩抬起眼来。
“因为皇后去年监国，闹出的动静太大。”
太后捻着佛珠，声音温和，
“她在凤仪宫逼三品大员食下观音土，越过三省六部，独断赈灾之令，最后更当着满朝文武的面摘下凤冠，扬言宁可自请废后，也要保住淮北灾民。”
“百姓念她的恩，朝臣却怕她的权。”
“皇帝醒来以后不曾追究，反倒处处维护，朝野便更会认定皇后在皇帝心中无人可及。”
“如今后宫迟迟不进新人，皇后又始终无子，时间一久，旁人会怎么说？”
赵珩脸色一沉：“谁敢议论皇后？”
太后轻轻叹了口气。
“皇帝能惩治一个，能惩治十个，还能封住天下人的猜疑不成？”
“他们会说皇后善妒，不许皇帝亲近旁人，会说皇后恋权，担心其他妃嫔诞下皇子，动摇她的中宫之位，甚至会有人翻出她去年监国之事，说她已经不满足于执掌六宫，还想把前朝权柄攥在手中。”
“皇帝越护着她，这些话便越容易被有心人说成真的。”
赵珩一时无言。
他当然清楚苏婉卿是什么样的人。
当初他从昏迷中醒来，苏婉卿做的第一件事，便是将监国期间所有诏令、朱批与印信逐一封存，亲手送到他的案前。
她没有留下半点权柄。
她甚至没有为自己争过一句功劳。
就连张守正的三步赈灾法在淮北推行后立下的功绩，她也尽数归入三省六部会办名下，从未把自己的名字写进功簿。
可太后说得也没错。
世人未必知道这些。
有些人即便知道，也会装作不知。
太后见他沉默，便知这番话说进了他的心里。
她没有乘势逼迫，只将目光投向殿外。
“慈安殿那场火，把历代帝后的牌位烧毁大半，皇族金册与宗庙玉牒也都毁于一旦。”
“皇帝或许不信天命，可赵氏立国百余年，总不能连祖宗香火都断在这一代。”
“慈安殿可以重修，牌位可以重制，烧毁的金册也可以重新誊录。”
“可人呢？”
太后缓缓回过头，看向赵珩。
“皇帝膝下无子，若有朝一日再遇盛州之乱，若皇帝有个万一，谁来承继大统？”
“你六皇弟赵济的生母牵涉镇北王旧案，皇帝不追究，已经是天大的恩宠；宗室各王看似恭顺，背后又有几人没有自己的盘算？”
“届时各地藩王各举一面赵氏旗号，谁都说自己才是正统，皇帝今日辛苦平定的江山，转眼便会再度四分五裂。”
“那些追随皇帝与护国公南征北战的将士，又要再死多少人？”
殿内安静下来。
赵珩放在膝上的手缓缓攥紧。
太后没有说一句重话，可宗庙、国本、皇嗣与藩王，每一个词都如石头一般压在他的肩上。
他是皇帝。
有些事，确实不能只凭个人喜恶决断。
太后看着天子沉默的模样，眼底闪过一丝复杂。
她不是赵珩的生母。
先皇后诞下长公主后血崩而亡，赵珩对生母的记忆与愧疚，从来不是她能够取代的。
她也从未想过取代。
这些年，她守着太后的名分，赵珩尽着天子的孝道，彼此之间始终隔着宫规与礼数。
所以她不能逼赵珩纳妾，更不能仗着一个孝字，随意插手帝后的事。
她能说的，只有赵氏宗庙。
能拿出来规劝赵珩的，也只有祖宗家法。
“哀家并非要皇帝冷落皇后。”
太后缓和了语气。
“中宫之位不会因选妃而动，哀家也不会容许旁人借皇嗣之事攻讦皇后，即便将来有妃嫔诞下皇子，也要记在皇后名下，由皇后教养。”
“哀家不求大选天下，闹得民间鸡犬不宁，只让礼部从家世清白的适龄女子中择选数人，充实后宫即可。”
“此举既为绵延皇嗣，也能替皇后挡住外面的流言。”
“皇帝若认为人数太多，便只选两三人。”
“这已经不只是皇帝与皇后两个人的家事了。”
“还请皇帝为江山社稷，多想一想。”