半晌。
陈魁胸口剧烈起伏了几下，原本捏得咔吧作响的拳头一点点松开，脸上那股子凶戾之色潮水般退去，挤出一脸笑容：
“成！左掌柜既然把话说到这份上了，把刀架在了老子脖子上，这一千两黄金的活儿……老子接了！”
左近紧绷的肩膀一松，满意地点了点头。
他从怀里摸出一张雕着鬼面纹的信物玉牌，放在桌上：
“痛快！明日三更，城南洛阳桥下，会有条挂着两盏灯笼的乌篷船等着大当家。”
“凭此牌上船，船舱里有一万两苏杭通兑的银票，还有送你们出闽入浙的路引。”
“大当家，内藤大人在江户，可等着听中原的响动呢，千万别让大人失望。”
说完，左近连杯水都没喝，将手一拱，转身掀开破布帘子，猫着腰消失在了昏暗巷道里。
脚步声渐行渐远。
暗室里，重新只剩下陈魁和老军师两人，油灯的火苗突突跳了两下。
陈魁盯着那扇破门，直到外头彻底没了动静，这才伸出手，一把将桌上的鬼面玉牌抓进掌心，满眼阴狠。
“大当家……”
老军师凑上来，小心翼翼地问道：
“咱们……真要拿这一万两银子，去开那个什么劳什子屠首大会，刺杀林川啊？”
“刺杀个屁！”
陈魁往地上狠狠啐了一口，压低声音骂道：
“你老糊涂了，老子还没活够呢！林川是那么好杀的？！”
一提起林川这两个字，陈魁左边小腿肚上的旧伤似乎又开始抽筋疼了起来。
“老子刚才不过是顺着这东瀛老狗的话，先把他手里的银子骗到手，稳住他再说！”
老军师愣了一下，旋即反应过来，可脸上还是愁云惨淡：
“可……可咱们要是不办事，拿了银票就跑，倭人那帮忍者耳目众多，要是发现咱们耍诈，转头把咱们的行踪卖给大乾官府……”
“谁说老子不办事了？”
陈魁眼珠子泛着凶光，晃了晃手里的玉牌，嘴角勾起一抹冷笑：
“那屠首大会，当然要开！不但要开，还得敲锣打鼓、热热闹闹地开！不开大会，老子怎么把戏做足？怎么继续从倭人手里掏剩下的那九千两黄金？！”
老军师眨巴着老眼，一时没转过弯来：“大当家，您的意思是……”
“哼，中原绿林道上，整天做着千金买马骨春秋大梦的蠢货，多得是！”
陈魁一屁股坐回竹椅上，翘起那条好腿，手指在桌面上笃笃地敲着，越说眼睛越亮：
“这趟出闽入浙，咱们就拿倭人给的一万两银票，先扣下七千两塞进自己腰包，拿剩下的三千两去江湖上撒饵做局！”
“把名声造得越大越好，把调门起得越高越好！就说海外大豪悬赏万金，广邀天下绿林好汉共襄盛举！把两淮、川蜀、湘西那帮想发横财、想出风头的草莽英雄，全他娘的骗到一处深山老林里去！”
说到这儿，陈魁脸上横肉抖动，笑得阴险至极：
“左老狗不是说了吗？只要咱们把场子支起来，把各大堂口的瓢把子聚齐了，他就会派账房带着剩下的九千两黄金，亲自到场验看！”
“等那帮绿林蠢货和倭人的账房在山寨里凑齐了，喝上了结义酒……老子直接带着把九千两黄金连锅一卷！”
“到时候，再顺手给当地州府一封匿名信，把这群刺客和倭人全卖给官府！让他们狗咬狗去！”
“等外头杀得人头滚滚、血流成河的时候，咱们早特么换了胡商的皮，走陇右道去大西北，去西域！天高皇帝远，管他林川杀多少江湖好汉，管他江户幕府死多少条疯狗，老子拿着倭人的金子，在西域买座庄园，搂着娘们逍遥快活去！”
暗室里安静了一瞬。
老军师呆呆地看着自家大当家。
先骗倭人的定金，再拿定金骗绿林好汉入局，接着借绿林好汉的场面把倭人的尾款骗出来，最后黑吃黑卷走全部黄金，还反手把倭人和绿林好汉一块儿卖给朝廷当挡箭牌！
一鱼三吃！
连环套白狼！
大当家……什么时候变得这么阴险了？？？
足足过了好几息，老军师浑身一激灵，激动得胡子直颤：
“高！实在是高啊！”
“大当家这招借刀杀人、金蝉脱壳，简直是神仙手段！那内藤老儿还以为拿捏住了咱们的命脉，殊不知从头到尾，他才是给大当家送盘缠的冤大头啊！”
“哈哈哈！跟老子玩心眼，那帮罗圈腿还嫩了点！”
陈魁得意地灌了一大口地瓜烧，辛辣的酒液入喉，仿佛连腿上的旧伤都不疼了，只觉得前途一片光明，万两黄金已经在向自己招手。
“赶紧去收拾细软！把床底下埋着的那两包金珠挖出来，明儿个三更，咱们就去洛阳桥，接倭人的财神爷！”
……
……
进入四月中旬，江南的春雨刚歇，靖安城的日头便一日毒似一日，空气里渐渐透出几分初夏的燥热。
随着南路大军扬帆出海、远征身毒，原本驻防在靖安城内外的两万盛安军精锐被抽调大半，整座城池那股子长年累月紧绷着的杀伐铁血气，肉眼可见地淡了下去。
往日里，从东门大街到西市酒肆，到处都能瞧见穿着甲衣的盛安军悍卒。
那帮从尸山血海里爬出来的兵痞子，兜里揣着丰厚的军饷，不是在酒楼里划拳喝得面红耳赤，就是聚在马市和赌坊外头扯着嗓子吹牛骂娘，把长街踩得轰隆作响。
可如今，这帮精力过剩的煞星全坐着大福船去了万里之外的恒河口砍人，靖安城的街巷一下子清静得让人有些不习惯。
东街口那几家专做军汉生意的烧饼铺和卤肉摊，少了一大半吵吵嚷嚷的主顾，掌柜的摇着蒲扇坐在廊下打瞌睡；原本从早到晚杀声震天、尘土飞扬的盛安大营校场，眼下也只剩下五千留守的汉子，在日头底下修补着营栅。
蝉鸣初起，柳荫深浓。
这座大乾护国公坐镇的雄城，在外人眼里，仿佛一头正趴在日头下打盹的猛虎，透着一股子卸下甲胄后的慵懒。
只是，这一日晌午，一支从杭州方向赶着大车过来的丝绸商队，在东门外的茶寮里歇脚喝凉茶时，却顺嘴带来了一个让街面上不少闲汉竖起耳朵的新鲜消息。
“啥玩意儿？武林大会？！”
茶寮的芦席棚子底下，几个原本正摇着蒲扇跟烧饼铺掌柜扯闲篇的脚夫愣了一下，纷纷凑过头去。
那杭州商队的账房先生抹了一把额头上的热汗，端起粗瓷大碗灌了一大口苦丁茶：
“可不是嘛！这几天，苏杭和两淮地界上的江湖道，都快为这事儿炸开锅了！”
往年里，大乾的江湖上倒也不乏各类比武摆擂的热闹事。
历朝历代，民间侠以武犯禁之风本就盛行。早些年世道不稳、流民四起的时候，乡野村寨里更是家家习武自保，水旱码头上为了争一口饭吃，帮派械斗、江湖仇杀那都是家常便饭。
所以，隔三差五有些地方上的豪商大户掏出几十上百两银子，搭个台子办场比武大会，既能给自己长脸，又能挑几个好手看家护院，在老百姓眼里也算不得什么稀罕事。
就连当初的镇北王、西梁王、蜀山王那几个藩王老儿，早年也曾打着王府广纳天下奇士的名义，在各自封地里大张旗鼓地办过好几回英雄会。
说白了，那都是上位者花点小钱，为了搜罗江湖亡命徒当看门狗、招揽门客的常规手段罢了。
可听这杭州账房先生的口气，这回在浙西天目山深处支起来的场子，路数却跟从前大不一样！
“你们是不知道，这回牵头攒局的，那可不是哪家地主老财！”
“听说，这回是两淮的盐枭大豪、运河上的几个老牌漕帮分舵，听说还要联络川蜀、湘西的几路绿林大瓢把子，七八家在道上跺一脚地面都要抖三抖的大门派、大堂口，联合发出江湖英雄帖！”
“人家根本不招什么看家护院的门客，纯粹是以武会友，要在天目山推举一位统领江南绿林的盟主出来！”
“只要能在大会上拔得头筹，当场就能捧走足足两千两雪花纹银的彩头！便是入围前十的好手，人人也有百两白银拿！”
说到最后，账房先生啧啧感叹道：
“乖乖，整整两千两现银摆在托盘里当彩头啊！听说这还只是明面上的开场红盘，背地里还有大豪客在撑腰呢！”
旁边桌上，几个年轻人听得津津有味。
陆九拿胳膊肘戳了戳旁边正两眼放光的家伙，低声道：
“十二哥，两千两银子啊！咱们也去呗？”