若是不成，他帕拉维一族上下几百口，全都得给大食人的弯刀祭旗！
思前想后，左右都是绝路。
可一条是给萨珊王室陪葬的路，一条是跟着护国公赌出来的路。
第一条路，他走了十几年。
第二条路，还从没走过。
萨迪克趴在地毯上，喘了足足十几息，磕下头去。
“小人萨迪克，谢公爷不弃。”
“从今日起，我帕拉维家族的每一张海图、每一根眼线，都入华夏新盟的账！”
“小人这条命，卖给公爷了！”
……
……
泉州，城南臭水巷。
这里是泉州港下等的苦力、暗娼和烂赌鬼扎堆的地方。污水顺着石板缝隙长年累月地淌，空气里永远飘着一股死鱼烂虾的酸臭味。
一间连窗户都被木板钉死了大半的鱼干铺后堂，油灯如豆。
陈魁缩在角落的一张竹椅里，手里捏着个粗瓷碗，一口接一口地往嘴里灌着地瓜烧。
才不到一年的工夫。
当初那个在东海呼风唤雨、提名字能让闽南小儿止啼的海盗头子黑鲨王，如今已经瘦脱了相。
他原本满脸的横肉垮了下来，眼窝深陷，乱糟糟的胡茬里夹杂着大半花白。左边小腿上有一道陈年旧伤，每逢阴雨天就钻心地疼，走路都得拄着根拐。
一年前那场大雨里的炮声，彻底打断了他的脊梁骨。
三万海盗，几百条船，十六年攒下的底子，一夜之间灰飞烟灭。
那天他坐着小舢板逃进泉州，原本想着找条快船回东番岛收拢残部，可脚还没站稳，水师的捷报和海捕文书就已经贴满了泉州城的四门。
鬼礁湾没了，东番岛没了。
连东番岛深山里那帮跟他暗通款曲的倭人，也被铁林军连根拔了个干净。
这一年里，大乾水师的黑旗战船在东南海面上来回犁庭扫穴，市舶司的巡检司多如牛毛。
他陈魁连码头都不敢靠近半步，只能剃了胡子、毁了脸上的刀疤，躲在这不见天日的臭水沟里喘气。
“笃，笃笃，笃。”
后门传来一阵有规律的轻叩声。
陈魁浑身一僵，手里的瓷碗差点脱手，另一只手本能地摸向腰后藏着的短刀。
角落阴影里，瘦成一把枯骨的老军师连忙凑过去，贴着门缝低语了两句，这才拉开栓，放进来两个矮小身影。
斗篷掀开，露出一张老者的面孔。
是内藤忠政埋在大乾的暗装，名叫左近。
“陈大当家，别来无恙。”
左近说着一口流利的汉话，扫了一眼这间连下脚都嫌脏的屋子，眉头毫不掩饰地皱了皱。
陈魁看到了他的表情，眼底闪过一丝凶光，手里的酒碗重重顿在桌上。
“少他妈跟老子摆你们江户大人的臭架子！”
“老子在鬼礁湾替你们挡灾的时候，你们幕府的船在哪儿？！老子三万弟兄喂了鱼，你们内藤大人许诺的援兵呢？！”
左近的脸色瞬间冷了下来：
“陈魁！注意你的言辞！你以为就你损失惨重吗？！”
“你的鬼礁湾丢了，我幕府经营多年的北港大社也化为了焦土！上万斤金砂、硫磺矿，还有柳生门下的免许皆传芝原清十郎大人，连同四百精锐武士、三条朱印大船，全折在了东番岛！”
“要不是你的三万废物连大乾水师半天都没拖住，铁林军怎么可能摸进北港？！”
屋子里一片死寂。
两条被林川打断了脊梁骨的丧家之犬，隔着一张破木桌，大眼瞪小眼。
老军师见势不妙，赶紧上前打圆场：
“二位，二位消消气！眼下大乾朝廷的鹰犬在街面上盯得紧，咱们坐一条船上的人，犯不着在阴沟里自己人掐自己人。”
左近冷哼一声，在桌子对面坐下。
陈魁喘了两口粗气，端起酒碗一饮而尽，冷笑道：
“说吧，你们费尽周折摸到这臭水巷来找老子，总不会是来找老子叙旧的。事先说好，老子现在手里没船、没人，你们要是想让老子去海上给铁林水师点天灯，趁早滚蛋！”
左近冷哼一声：
“内藤大人托老朽给大当家带句话。东番岛的账，还没算完。大人手里备了一万两黄金，想请陈大当家出山，替幕府办一桩大买卖。”
“一万两黄金？”
陈魁眼皮子抬了抬，扫了一眼对方空空如也的袖口，冷笑一声：
“左掌柜，你跟老子在这儿画饼充饥呢？你两手空空进门，随口吐个数字就是一万两黄金？怎么，内藤老儿在东番岛把裤衩都赔给林川了，如今改用嘴皮子结账了？”
左近也是皮笑肉不笑地哼了一声：
“大当家说的哪里话。内藤大人向来一言九鼎，这一万两黄金已经掏出来了，就在老朽的商铺里头。”
“哦？”陈魁上下打量了他一眼，“什么买卖，值这么大的手笔？”
左近笑了起来。
“请大当家进中原，联络绿林道上的好汉，取大乾护国公林川的项上人头！”
“噗——咳咳咳！”
旁边一直缩在角落里抽旱烟的老军师猛地呛了一口烟，咳得老脸通红，看疯子一样看着左近。
陈魁也是愣了足足两息，随即像是听到了什么笑话，仰头哈哈大笑起来：
“杀林川？哈哈哈！内藤忠政是不是在江户喝马尿喝糊涂了？！”
“林川连当朝藩王和一品阁老说剐就剐！你让老子去联络江湖绿林好汉去杀他？那他妈不叫刺杀，那叫排着队去给人家送人头！”
“送不送人头，死不死得成，重要吗？”
左近幽幽说道：
“大当家是个聪明人，怎么这会儿倒糊涂了？内藤大人要的，不是林川死，大人要的，是中原乱！”
“中原乱？”陈魁眉头一皱。
“只要绿林道上的刀动起来，天天有人往护国公府里摸，林川那个人生性多疑狠辣，必然会怀疑是朝中旧党和江南世家在背后指使！到时候大乾禁军倾巢而出，在朝堂和地方大开杀戒，大乾内部自己就会乱成一锅粥！”
左近盯着陈魁的眼睛，一字一顿道：
“只要林川把精力全放在对内清洗上，他就没有余力再往海外派一兵一卒！我幕府在流求的布局就能站稳脚跟，而大当家你……也能趁着海禁松懈，逃出生天！”