台上，林川等水从阀门口满溢出来，才抬手止住。
“诸位，如今这球里，是满满一球水。”
“接下来第二步，就要把水全部抽出来。”
台下嗡嗡声响起，有人扯着嗓子问：“为啥呀？”
林川解释道：“单凭抽气，里头空没空，只能靠猜，可抽水不一样，抽出来多少水，球里就空了多少。”
“哦——”
台下有人恍然大悟，但大部分还是似懂非懂，脑袋一点一点的，点完了又互相看，看谁真的懂了。
“那抽出水来，剩下的不就是气吗？”有人追问。
“抽出水来，里面就没有气了，只剩真空。”
“真空？什么是真空？”
“连气都没有了，就是真空，里面真空了，就只剩外面的气，压在了铜球上头。”
林川简单解释了一番。
他也知道这些东西很难让人理解，但眼下格物监既然成立了，有些事情还是要一点点铺陈下去。
铜球那边，匠人已经把铜管接上了阀门，开始拉动风箱。
呼哧，呼哧。
水顺着管子，细细地淌了出来。
满场安静下来，上万双眼睛盯着高台。
一桶，两桶，三桶。
水线渐渐细了，从筷子粗，到筷子细，最后一滴一滴，砸在桶里。
嗒……
嗒……
风箱呼哧呼哧摇得已经极其吃力了。
桶里，再没有一滴水淌出来。
一名匠人把耳朵凑到铜球上，晃了晃球，听了半晌，直起身，冲台下高声道：
“里头空了！没水了！”
满场嗡的一声，都期待了起来。
林川把阀门拧紧，手掌在球壳上一按。
“诸位，看清楚了？”
“里头没气了。那外头压着它的，可就万斤了。”
“力士上来！”
早有二十名从京营里挑选的大力士守在高台后头。
一个个袒着胸脯，腰间只系着粗布短裤，胳膊比常人的大腿还粗。有人肩膀上搭着麻绳，有人正在活动手腕，把指节捏得咔咔作响。
领头那个是军中出了名的扛旗手，一杆六十斤的大旗，他能单臂举着走完校场三圈，脸不红气不喘。
这感觉，像是要打擂台。
只不过擂台上的对手，不是另一个汉子，而是一颗球。
台下的人群越聚越紧，前排的被人流推得东倒西歪，京营兵卒们拼命维持着秩序。
两条粗麻绳，拴在了铜球两端的铜扣上，绳头挽了死结。
“开始吧。”
林川抬了抬手。
二十名力士立刻分成两队，分别站在铜球两侧，每边十人。
他们没有急着发力，而是先调整呼吸。
一口。
两口。
第三口气吐出时，领头的力士一声大喝：
“拉！”
几十条手臂同时绷紧。
“嘿——”
麻绳瞬间拉成笔直。
“嘿！”
“用劲！”
“拉啊，怎么不拉啊！”
“在拉啊，没看他们脸都红了？”
台下的嗡嗡声中，力士们已经憋足了劲儿，额头青筋一根根暴起，脚下的地板被蹬得咯咯作响，有两人的鞋底当场蹬裂了。
可那颗铜球，纹丝不动。
领头的扛旗手涨红了一张脸，最后吼了一嗓子，把吃奶的劲都榨了出来。
球，还是那个球。
林川将手一招，力士们撒了手，一个个弯着腰喘粗气，看那铜球的眼神，跟见了鬼一样。
人群中，已经是一片哗然。
“拉不开？”
“二十个人啊！二十个大活人！”
“那可全是军中挑出来的力士！”
“铜球里到底灌了什么东西？”
“放屁！刚才那么多人都查过了！”
那些押“铜球应声而裂”的人，脸色当场就变了。
台上的十名缙绅乡老，也全都瞠目结舌地看着眼前这一幕。
齐老夫子脸都白了。
“不可能……”
“怎么会拉不开？”
林川一声吩咐：“把球挪下去，加人！”
铜球连着横架，被众人合力抬到了台下的平地上。
呼啦啦一堆人涌了上来，力士挨个挑人，米行的伙计、码头上的扛包脚夫、车马行里专门卸货的把式，还有不少平日里靠力气讨生活的壮汉，全都挽起袖子，争着要上。
“俺来！”
“我有的是力气！”
“让开，让老子试试！”
“神师，俺们这边再加十个！”
这一次，上来了六十多人，两侧各站三十余人。
麻绳被一只只手紧紧攥住，有人背着身子，用拉纤的姿势，绳子勒进肩膀，压出深红的血痕。
“准备！”
“拉！”
号子声再次响起。
六十多条汉子同时发力，一个个使出了吃奶的力气。
有人喊破了音，有人脚底打滑摔了个屁股墩，爬起来扑上去接着拉。
铜球依旧不动。
台下的人群，已经彻底沸腾了。
除了少部分人第一时间脑海里泛起“为什么”的念头，大部分百姓，都被今日看到的这一幕深深震撼到了。
押林川赢的百姓纷纷拍手叫好。
“俺就知道神师不会骗人！”
“早知道这样，俺把买牛的钱都押上了！”
糖人老汉站在人堆后头，咧着没剩几颗牙的嘴，哈哈大笑：“老汉我就说嘛，人人喊必赢的局，有人要输裤子喽！”
买林川输的那些人，则一个个如丧考妣，面如死灰。
酒楼雅间里，李若谷端着茶盏的手停在半空，茶都忘了喝。
徐文彦盯着窗外，喃喃道：“六十多条汉子……六十多条啊……”
平地上的人已经加不动了。
想上去的人很多，只是绳子已经不够长了。
林川抬手一挥。
“换马！”
满场哗然。
“终于要上马了！”
“我就说嘛，人力算什么，马力才是真正的力气！”
“这下肯定开了！”
“开什么？六十多个人都没拉开，马就能拉开？”
“那可是军马！”
“军马也是马啊！”
二十名军士牵着健马，从广场侧面缓缓走来。
这些马都是军中挑出来的良驹，匹匹膘肥体壮，蹄子踏在青石板上，笃笃作响。
马具一一检查。
铁索重新换上，一环一环扣死。
军士们牵着健马，把挽具一件一件往马身上套。
皮质的套包先上肩，再紧肚带，后挂缰绳，最后，才把那两条粗如儿臂的铁索，通过铜钩，挂上马后的铁环。
骑士们翻身上马。
皮鞭高高扬起。
那一刻，台下连咳嗽声都没有了。
所有人都屏住了呼吸。
就连房顶上的看客，也一个个伸长脖子。
齐老夫子攥着《驳气说》，已经抖得快站不住了。
他已经不再想着如何痛骂林川，他只想看见那颗铜球裂开。
只要球裂开，他的老脸就还在。
他教了三十年的书，守了三十年的理，如今全押在这颗球上了。