“砰！”
枪声在姑墨城外炸开。
城头上，红袍征粮使高举的弯刀猛地一顿。
高帽被掀飞，身子直挺挺向后仰去。
老铁匠被按在墙边，等了半晌，也没等到那一刀落下，反倒觉得压在自己肩上的力气忽然没了。
他撑着垛口回头。
方才还对他龇牙咧嘴的征粮使，已经躺在血泊之中，额头上一个血窟窿。旁边两名黑甲兵愣愣看着他，竟忘了将刀重新架起来。
铁林军阵中，一名战兵单膝跪在沙地上，枪托抵着肩，枪口还飘着一缕淡烟。看到人倒下了，他也没什么表情，只是沉默着将枪收回，开始装填。
老铁匠抬手摸了摸自己的脖子，摸出一掌心的血。
直到这个时候，他才开始觉得腿软了。
“城上的人听着！”
困和尚的声音传了上来。
“红袍死了，但你们的家还在，谁还想替焰摩罗卖命，就举刀给老子看看！”
城头上，一片死寂。
姑墨守兵握着弓，没人搭箭；征粮使的黑甲兵却还有两百来人，分守在几处马道和垛口旁，也是被这突如其来的变故给整懵了，全都拎着刀动也不动。
有个小头目反应过来，转身便往西侧马道跑，边跑边喊了一句西域话。
通事立刻翻给困和尚：
“他说，出西门，报先锋营！”
“周虎。”
“在！”
“堵西门，其余三门也看住，一个报信的都别放出去。”
“喏！”
周虎带人拨马便走。
几道铁骑沿城墙散开，马蹄卷起黄沙，迅速向其他城门方向扑了过去。
另有一路斥候冲向了西边，把住了城外的要道。
困和尚又望向城头。
“人都死了，还不拿下其他人，等着作甚？”
话音落下，城墙上，陡然一片混乱。
一名守兵猛地转身，一弓背砸在身后黑甲兵的脸上。两人扭打着撞向墙根。另几个姑墨兵也扑了过去，有人抱腰，有人夺刀，乱成一团。
西侧马道上，那个报信的小头目已跑到了拐角。
拐过去，就是下城的石阶。
只要能冲下去，骑上备用马，他就能在半炷香内从西门冲出城，把姑墨城失守的消息送到先锋营。
到时候，八千神军铁骑压过来，城里的人一个都别想活。
他正要往下冲，迎面却撞见一队从内城赶来的姑墨守兵。
为首的是王宫老侍卫。
“滚开！”
小头目红着眼，抬刀便砍。
弯刀狠狠劈在刀鞘上，老人闷哼一声，硬生生挡住了这一刀。
“拿下神军的人！”
上头有人大喊。
小头目想抽刀再砍，可老侍卫已经扣住了他的刀背。
身后几名姑墨守兵同时扑上来，按住他。
小头目跪倒在石阶上，疯狂挣扎。
“放开我！你们这些叛徒！大黑天会惩罚你们！焰摩罗大人会把你们全都剥皮——”
“剥你娘！”
老侍卫一记刀鞘砸在他嘴上。
小头目满嘴是血，叫骂声顿时变成了呜咽。
其他黑甲兵见势不对，有人反抗，有人想跑，但区区几十号人，根本不是城上守军的对手，很快，便悉数被控制住。
吊桥吱呀呀落下。
铁林军直接入城，逐处查马道、箭楼和城门洞。
城中有几声争执，也很快便平息了。
姑墨王从门洞里小跑出来：“活佛！”
他看见困和尚，眼眶便红了，纳头便拜。
原本还想着两头下注，现在没得选了。
困和尚翻身下马：“先别哭，四门都守住了？”
“守住了，守住了！”
“城里的黑甲兵呢？”
“正在缴械，王宫卫队也派出去了。”
“他们出城的信使，今日有几个？昨日又有几个？”困和尚问得飞快，“征粮使随身的印信、文书，都收好了，可别叫人烧了。”
姑墨王被问得一怔，赶忙回头吩咐。
周虎在旁边笑道：“秃驴，你救完人就查账？”
“不查账，拿什么去见那八千先锋？”
困和尚迈进城门。
城中百姓挤在街边，给铁林军让出一条路。
有抱孩子的妇人，有牵着羊的牧户，还有一身烟灰、连围裙都没来得及解的铁匠。
方才城头响的那一枪，附近的百姓都听见了。
看到人高马大如同神灵一般的和尚，有人喊了一声。
呼啦啦，百姓们纷纷跪在了地上。
……
王宫说是王宫，其实只有几排夯土房。
墙上挂着旧弓和兽皮，殿中的毛毯被踩得褪了色。
侍女端来奶浆，手都在抖，险些洒到困和尚的袍子上。
困和尚接过碗，喝了一口，坐在毯上。
“王子被押在何处？”
姑墨王才坐下，闻言又站了起来。
“先锋营里，征粮使说过，孤若少交一车粮，或少送一个铁匠，便先从我儿身上取一样东西寄回来。”
“你儿子多大？”
“十七。”
“随身有没有认识他的人？”
“有两个侍卫，一同被扣下了，还有他从小养的一匹青鬃马。”
困和尚点了点头。
他又问了王子的相貌、衣着，以及最后一次传回消息是什么时候。
姑墨王答得磕磕绊绊，唯独说到儿子左眉上那道小时候摔出的浅疤时，答得清清楚楚。
“征粮使说，八千先锋三日内便到。”
姑墨王哭丧着脸，“活佛，您这回若走了，姑墨便守不住，他们知道征粮使死了，我儿也……”
“粮车备好了？”困和尚打断他。
“啊？”姑墨王一愣。
“征的粮啊，三万石青稞，五千头羊什么的。”
困和尚问道，“是留在城中等他们来取，还是要送去大军？”
“留、留一部分，送一部分。”
“好。”
困和尚把奶浆碗放在一旁，看向周虎。
“斥候往西探，先弄清敌军前锋到了哪儿，再把征粮使的人分开审，谁送过文书，谁见过先锋主将，都问出来。”
“明白。”
“城里的消息，也得堵住。”
困和尚转向姑墨王，“你现在下令，四门封锁，只进不出，免得走漏了消息。”
姑墨王连连点头。
“还有，”困和尚伸出手，“征粮使的印信、粮册、文书，拿来给我瞧瞧。”
东西很快送到。
印信上还沾着征粮使的血，文书上盖着大印，上面的字歪七扭八，看不懂。
困和尚把册子合上。
“征粮使死了，粮得照送。”
“真把粮给他们？”姑墨王急了，“活佛，您不是说，能留下这些粮？”
“谁说真送给他们了？”
困和尚看了他一眼。
姑墨王怔了怔，随即明白过来：
“您要扮押粮的人？”