“打不打得赢，打过才知道。”
灰袍人冷笑一声，
“不过诸位都是自家人，有些话，我也就不绕弯子了。”
“朝廷发行靖难券，前前后后募集了四千万两银子。这四千万两，平江南，打东平，一路往西北打过去，还有各地赈济流民，修水利，养新军，花出去多少，诸位心里难道没数？”
他目光从众人脸上一一扫过。
“户部现在就是个空架子。”
“只要盛州那边把挤兑之势做起来，户部就一定扛不住，到时候朝廷要么认栽，要么调兵镇压。”
“认栽，靖难券信用崩；镇压，民心崩。”
“无论哪一条路，都是死路。”
他说到这里，声音压低了几分。
“一旦朝廷妥协，往后天下银路、钱庄、盐引、漕运、粮市，就还得由咱们这些懂规矩的人说了算。”
“说到底，这天下是皇帝坐龙椅，可天下的钱，什么时候由皇帝说了算过？”
这句话一落，雅间里死一般寂静。
周明礼捏着茶盏，喉头有些发紧。
扬州周家靠盐起家，后来又插手钱庄、粮行、绸缎生意，几十年下来，银子像水一样从江南流进周家的库房。
他当然明白灰袍人的意思。
盛州陈氏和翰林院刘掌院关系紧密，陈家这是要联络一众世家，趁着靖难券这场风波，逼朝廷就范。
胜算……的确很大！
周明礼沉默片刻，缓缓道：“兹事体大，且容我等回去，与族中长辈商议一番。”
灰袍人笑了笑。
“那是自然。”
他端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。
“不过明日我便要返回盛州，还请诸位在明日午时之前，给个准话。”
“毕竟，时势不等人。”
“上了桌，便是自己人。”
“不上桌……”
灰袍人没有把话说完，只是伸手拍了拍桌上那几本账册。
众人脸色齐齐一变。
周明礼强压住心头寒意，起身拱手。
“既如此，周某先告辞。”
“慢走。”
灰袍人笑着送客。
雅间的门打开，众人陆续离去。
楼下早已备好了马车，车夫垂着头，护卫守在一旁，谁都不敢多问一句。
周明礼坐进马车。
车帘落下之后，他才长长吐出一口气。
“回府。”
“是。”
马车缓缓驶出临江楼后巷。
车身晃晃悠悠，周明礼靠在软垫上，脑子里全是方才灰袍人的话。
盛州陈氏给出的条件的确很诱人，可方才灰袍人一直没提的是，他们的对手里，还有那位护国公。
那人从西北一路杀出来，要是真回了京，世家能扛得住吗？
周明礼越想，脸色越难看。
就在这时，马车忽然停了下来。
“怎么回事？”
周明礼眉头一皱，掀开车帘。
只见前方路口，不知何时站了一队披甲士卒，周家的护卫正上前理论，却被一柄刀鞘顶住了胸口。
周明礼脸色顿时变了。
他的马车，挂的是扬州周家的铜牌。
在扬州城里，别说巡防营的军士，便是知府衙门的人见了，也要客客气气让路。
如今竟有人敢当街拦他的车？
哪个不长眼的？
周明礼刚要开口呵斥，一名下人快步来到车窗旁，颤声道：
“老爷……护国公有请。”
周明礼整个人僵在了原地。
“你说谁？”
那下人脸色惨白，战战兢兢。
“护国公，林……林川。”
周明礼手里的车帘，啪的一声掉了下去。
车厢里，一片死寂。
过了好一会儿，里面才传出他干涩的声音。
“走吧。”
……
马车出了扬州城，往北走了数里。
官道旁，一排几十辆马车停在寒风里。有恒泰钱庄的青漆车，有永兴绸缎庄的红木车，还有几辆挂着盐引牌子的轻车。
车旁陆续下来的，也全是熟人。
除了方才在临江楼上的十几位之外，还有其他扬州城的豪商大户。
这些平日里在扬州城跺跺脚，市面都要抖三抖的人物，此刻全都站在寒风里，脸色灰败。
周明礼看见了恒泰钱庄的掌柜赵广生，赵广生也看见了他。
两人隔着几步远，对视了一下，谁也没开口。
都是老江湖了。
现在是个什么状况，心里都有数，说什么都没用了。
跑也跑不了。
因为四周全是铁林军的兵。
“诸位，久等了。”
一名战兵走过来，拱了拱手。
礼数很全，刀也很近。
周明礼喉咙干得厉害，强作镇定道：“这位军爷，不知护国公现在何处？”
“公爷在船上，请诸位上船吃饭。”战兵不卑不亢道。
吃饭？
周明礼脑袋一懵。
真要吃饭，不得提前发帖子？
用得着把扬州半个银路的人都截在城外？
他低声问道：“可否让周某回府换身衣裳？”
“你的意思……是让公爷等着你？”战兵反问他一句。
周明礼闭嘴了。
看着五大三粗的，说话却是一点面子都不给，今天这个饭局，气氛不对啊……
江面上，停着数十艘大船。
船身很高，甲板上有人走动，码头已经被清空，最中间那艘楼船上，挂着一面大纛。
黑底金字。
林。
周明礼看了一眼，双腿有些发软。
“诸位，请吧。”
军士说完，转身带路。
没人敢不走。
几十个扬州豪商，被铁林军夹在中间，沿着官道往码头走去。
众人沿着木板登上船。
甲板上，摆着几桌酒席，椅子背后，竟然贴着名字！
周明礼看见自己的名字，排在第一桌左首。
赵广生在他斜对面。
几个盐商、粮商、绸缎庄东家，也被按各自生意坐开。
这一下，众人更不敢吭声了。
能把座位排成这样，说明林川手里不止有名单，恐怕他对扬州的各家大户，已经是知根知底了……
酒是好酒。
菜也是好菜。
烤羊、江鱼、鹿筋、蒸蟹、热汤，一道道摆得满满当当。
炭炉烧得正旺，酒香肉香混在江风里，按理说该让人食指大动。
可在场这些扬州豪商，被战兵引着落座后，一个个大眼瞪小眼，屁股只敢坐一半，腰背挺得笔直，双手放在膝上，战战兢兢。
吃饭？
这他妈是断头饭吧？！！
不多时，楼船内传来脚步声，一道身影从舱门里走了出来。
年轻，高大，披着一件黑色大氅，手里端着一个茶盏，眉眼间带着几分漫不经心的笑意。
他一出现，甲板上所有人都站了起来。
有人膝盖一软，差点当场跪下。
“见过……护国公！”
声音参差不齐，发抖得厉害。
林川笑了笑，摆手道：“都坐。”
没人敢坐。
林川也不催，只是慢悠悠走到主位前坐下，把茶盏放在桌上。
“一个个都站着干嘛？”
“本公今日是请诸位吃饭，又不是请诸位上路！”