传令官眼角疯狂抽搐。
你说他违令吧？他确实不摆排场，不拉彩棚，不拦官船。
但你要说他听令吧？
这孙子转头就把当年那帮在望河台跟东平军死磕、最后被林川救下来的老兵，全拉到码头吹冷风！
传令官深吸了一口气，强压下骂娘的冲动，叹了口气：“王将军，话我是带到了。豫章王爷可是下了死命令，沿途各州府绝不可大操大办惊扰公爷。你……你可千万别在这节骨眼上闹出乱子！现在多少双眼睛盯着咱们豫章军呢！”
王奎把那张粗糙的黑脸一板，蒲扇大的巴掌把胸铠拍得震天响，瓮声瓮气地吼道：
“嫩放心！俺王奎带兵十几年，啥时候闹过乱子？俺出了名的守规矩！”
传令官斜眼看着他。
守规矩？
望河台那场差点把天捅破的糊涂仗，整个豫章军谁没听过？你带着一千人去救火，结果跟东平军干得昏天黑地，要不是护国公神兵天降，你现在坟头草都两米高了！
王奎也像是想起了那桩陈年糗事，古铜色的老脸上闪过一丝尴尬，咳嗽了一声，强行挽尊：“那回不算！那回是东平军那帮孙子不要脸，俺是去救火的，他们非要射俺！纯属自卫！”
传令官彻底不想跟这个轴货废话了，一抖缰绳，拨马就走，临走前扔下一句：“你好自为之吧！要是惹恼了护国公，王爷也保不住你！”
“切，俺跟公爷那是过命的交情，公爷才不是那种小心眼的人！”
王奎冲着传令官的背影翻了个白眼。
于是，望河渡边，第二日清晨的薄雾还没散，便多了一队打着“巡河”旗号的淮阳卫。
没有彩棚，没有鼓乐，甚至连面崭新的军旗都没打。
王奎只让人把码头扫得一尘不染，又命人把几根松动的木桩重新钉牢。
当年望河台一战活下来的老兵，全被他叫来了。
这简直就是一个“老弱病残”大集合。
前排站着个瘸了左腿的老兵，拄着根磨得发亮、包了铁皮的木拐，站得像棵老松树；
旁边那个，左手齐根断了两根手指，握刀的手都在微微发抖，却硬是把腰杆挺得笔直，眼神凶悍得像头狼；
还有个脸上一道蜈蚣般的刀疤，从眉骨直接劈到下巴的汉子，正咧着嘴傻笑，笑起来比鬼哭还吓人。
还有个老卒，当年被东平军一记重箭射穿了肺叶，命硬挺过来了，但落下了病根，平日里走几步就喘。
此刻，他硬是翻出了当年那套旧军袍，颤巍巍地站在冷风里，死活不肯坐下。
旁边几个家伙看着实在不忍心，低声劝道：“老周叔，您歇会儿吧，坐木箱上等，公爷的船队估计还得半个时辰才到呢。”
那老卒布满老茧的手一摆，剧烈地咳嗽了两声，咬着牙吐出两个字：
“不坐！”
他盯着浩淼的河面，
“当年要不是公爷带人杀穿了敌阵，俺这把老骨头早特娘的躺在望河台吃土了！今日……今日公爷从俺眼前过，俺要是坐着，俺还是个人吗？俺坐着像啥话？！”
这句话一出，周遭几个老兵听得眼眶瞬间就红了，默默地把本就笔直的腰杆，又往上拔了一寸。
风更冷了。
但这群老兵身上的血，是热的。
王奎站在队伍最前头，正低头笨拙地整理着自己那身满是刀痕的旧甲。
他王奎憨，但不傻。
如今豫章王府归顺，豫章军即将迎来大扩编，他作为一方卫所的指挥使，只要不出错，跟着水涨船高，前程那是板上钉钉的富贵。
多少人削尖了脑袋想在这个时候给护国公送礼、表忠心、刷脸熟？
但他王奎偏不。
他没想借这个攀什么高枝，也没想讨什么赏赐，他甚至没让手下准备什么金银珠宝，就准备了几大筐还在冒着热气的炊饼，那是他婆娘带着几个军属昨晚熬夜烙的。
人活一辈子，图个啥？
图个念想。
总得记着，当年是谁把你从鬼门关里硬生生拽回来的。
他今日，不求别的，就想让公爷在船头上，看一眼这些当年跟他并肩拼过命、现在还好好活着的弟兄！
就想告诉公爷，咱们淮阳卫的汉子，没给您丢人！
亲兵缩了缩脖子，小声嘀咕：“将军，咱就这么干站着？连句口号都不喊？这……这公爷能知道咱们的心意吗？”
王奎两眼一瞪，一巴掌拍在亲兵头盔上：“不然哩？嫩还想跳河里给公爷表演个倒立摸鱼？俺们是军人，军人就该有军人的样子！在这站出个钉子样，就是最好的心意！”
旁边几个老兵听得噗嗤笑出声，原本有些紧张的气氛顿时松快了不少。
不多时，河面尽头，忽然传来一声低沉悠长的号角声。
“呜——”
号角声穿透秋风，在宽阔的水面上层层荡开，带着一股金戈铁马之气。
紧接着，数十艘庞大的官制大船如同一座座移动的水上堡垒，缓缓碾碎薄雾，出现在视线尽头。
居中那艘最大的楼船上，一杆巨大的玄色旗帜迎风猎猎狂舞。
那是护国公的大纛！是踏平了半个天下、杀得异族闻风丧胆的战旗！
刚才还在说笑的码头，瞬间一片寂静。
所有老兵的呼吸都在这一刻停滞了，一双双炽热的眼睛，盯住了那面大旗。
王奎觉得自己的鼻头猛地一酸，眼眶不受控制地发热，他猛地拔出腰间战刀，刀锋斜指苍穹，用尽全身力气，嘶吼一声：
“把脑袋都抬起来！”
“把腰杆都给俺挺起来！”
“让公爷瞧瞧咱们淮阳卫的骨头！没给公爷丢人呐！！！”
……
此时，居中的楼船二层甲板上。
林川披着一件黑色大氅，双手扶着栏杆，看着远处的望河渡口。
“王奎来了？”
“回公爷，来了。”
身后，亲卫强忍着笑意禀报，
“……备了几大筐炊饼，说是巡河时顺手带的，用来慰问过路官船。”
站在林川身侧的刘三刀一听，当场乐出了声。
“嘿！这王黑子，脑子不算细，胆子倒是不小啊！豫章王刚三令五申下了死命令不许迎，他转头就换了个名头，跑来‘巡河’？还顺手带几筐炊饼？亏他想得出来！！”
这趟南下，船队本就没打算在淮阳耽搁。
豫章军刚定下扩编和运河防务，地方上若都学开封那样大摆筵席，后面每过一州都要闹一遍，既耽误行程，也容易被朝堂上那些言官拿去做文章。
所以，过州府而不停，是定下的规矩。
但刘三刀看了看林川的脸色，收起了笑意，小声问道：“公爷，要不要属下去传个话，让他们撤了？这要是坏了规矩，怕是不太好看。”
林川没有回答。
他的目光越过翻滚的江水，锁定在了码头上那群站得笔直的残兵败将身上。
坏了规矩？
王奎这人，当年就是因为太守规矩，才死死把东平军挡在淮阳外；也是因为太守规矩，才被误会卷进那场差点全军覆没的乱仗。
今天，这群老兵不图升官发财，不图金银赏赐，就为了站在这冷风里，让他林川看一眼。
他林川要是连这点情义都接不住，还算什么护国公？！
什么破规矩不规矩的！
他冷哼一声：“跟老子流过血、拼过命的兄弟，老子就是规矩！”
刘三刀神色一肃，猛地挺直了腰板：“公爷吩咐！”
“去底舱，搬十坛最烈的‘将军醉’上来！”林川大手一挥，“告诉王奎——”
“炊饼，老子收了！这十坛将军醉，赏给他和那帮老兄弟！”
“将军醉，配真将军！”
“让他王奎给老子好好当这个指挥使，当年望河台流的血，老子记着！这天下，老子也替他们记着！”
……
片刻后，一艘小船停在码头。
“公爷有令！”
“赏淮阳卫，将军醉十坛——！”
王奎的眼睛瞬间瞪得溜圆，眼泪“唰”地一下就下来了。
“公爷赏酒啦——！！！”
“砰！”
他一掌拍碎了泥封，浓烈的酒香瞬间弥漫整个码头。
没有碗，没有杯。
王奎直接举起酒坛，仰起头，任由辛辣的烈酒如瀑布般灌入喉咙，呛得他连连咳嗽，却笑得肆意狂放。
“兄弟们！敬公爷！！”
“敬公爷——！！！”
数百个老兵，轮流抱着酒坛，仰天痛饮。