舱内烛火微微一晃。
“没错！”
李宗明接过话头。
这位淮阳李氏的族长，脸上原本还挂着几分圆滑笑意，可说到这里，那点笑意已经彻底收了起来。
“公爷所问，也正是我等读书人绕不开的结。”
“我等读圣贤书，心里其实明白，历朝更替，刀兵起落，皆是人事。所谓天命，很多时候，不过是给天下人一个能低头认命的说法。”
“百姓要这个说法，士人也要这个说法。”
“新朝要靠它安天下，旧臣要靠它给自己找台阶，乱世枭雄更要靠它把手里的刀洗干净。”
李宗明抬起眼，目光陡然锐利起来。
“可问题也正在这里。”
“若无天命镇着，若无君臣父子的名分压着，天下秩序又凭什么立住？”
“总不能谁刀快，谁兵多，谁就说自己代表民心吧？”
这一问，舱内的气氛，骤然一沉。
赵谦手上一抖，茶水洒在袍角上，烫得他嘴角直抽抽。
可他愣是咬着牙没敢叫出声。
好家伙。
这话都已经不是在摸老虎屁股了，而是骑到老虎头上，扒开嘴问它牙口好不好。
林川点了点头。
“李先生这话，问到点子上了。”
“秩序的依凭，不该是天命虚不虚，而是两件事。”
“一是谁来担这份秩序的责。”
“二是谁又该被这份秩序管着。”
舱内众人竖起耳朵。
“天命说到底，是把责任推给了看不见的天。”
林川继续道，
“好皇帝，是天命眷顾；坏皇帝，是气数将尽；百姓饿死，是天灾；天下大乱，是劫数；奸臣误国，是妖星乱世；昏君亡国，是祖宗气运已衰……”
“说到底，谁都不用认账。”
林川冷笑了一声，
“皇帝不用认，朝臣不用认，地方官不用认，豪强世家也不用认。”
“最后死在沟里的百姓，更没地方找人认。”
王伯安重重叹了口气。
“公爷此言，确有几分道理。”
“历朝开国，皆言天命所归。可乱世兵戈一起，金銮殿说塌便塌，九五至尊说废便废。”
“若天命真有定数，为何江山易主、社稷倾覆，看的不是天道眷顾，而是兵甲强弱、民心向背？”
“只是……”
他抬起头，盯着林川。
“公爷若否了天命，又拿什么来立皇权？”
这句话问出口，连郑远阳都下意识屏住了呼吸。
这才是真正的刀口。
前面那些话再犯忌讳，也只是拆旧屋。
可这句话，是要逼着林川当众掏出他内心里真正想要的东西。
赵谦整个人都僵在了胡凳上。
他甚至想伸手把自己的耳朵捂住，可偏偏又舍不得不听。
“问得好。”
林川笑了起来。
“王先生敢把这层窗户纸捅破，便比天下九成只会背经的腐儒强。”
他抬手，指节轻轻点了点案几。
“那我便说一句真正犯忌讳的话。”
赵谦眼皮狂跳，心头大喊不要！
刚才那些还不够犯忌讳吗？
林川没有看他，只是平静道：
“天子之权，非天所授。”
“乃是万民让渡，社稷托付。”
舱内，一片死寂。
连窗外的水声，仿佛都在这一刻远了。
三位大儒的脸色，全都变了。
“诸位毕生研经守礼，信奉天命归君、尊卑定序，可曾真正沉心细想过一件事——”
林川端起茶盏，水汽氤氲了他的眉眼。
“乱世汹汹，人命如草芥，苍生流离奔逃，自顾尚且不暇，为何还甘愿束身守法、缴粮纳赋？”
“为何愿意交出防身刀兵，听凭朝廷征役调遣？”
“为何肯俯首称臣，认龙椅上一人掌生杀、断曲直、定四方？”
他饮了一口茶，语气沉了下去。
“因为苍生所求，不是敬君、尊权、顺天命。”
“一个饿得眼冒金星的农夫，不会因为皇帝是真龙天子，就心甘情愿把最后一斗米交出去。”
“一个刚埋了儿子的老母，也不会因为一句天命所归，就觉得儿子死在徭役路上是理所当然。”
“百姓纳粮，是换官府养民。”
“百姓服役，是换四方安定。”
“百姓弃私斗、遵公法、让渡自保之权，只求一桩公道，一世太平。”
“守秩序，安民生，护太平。”
“这三样，才是万民默许朝堂存在的根基，也是皇权立身于世的真正契约。”
林川抬眼，目光扫过三人。
“无此契约，天命便是虚言。”
“失此民心，龙椅便是朽木。”
王伯安浑身气血骤然一滞。
他下意识想反驳这大逆不道之言。
可下一瞬，脑海中数十年熟读的经史典籍、恪守的纲常道义，尽数翻涌冲撞，让他陡然愣在了原地。
这番言论，细细揣摩，竟并不是什么异端邪说。
反倒像是华夏先秦古儒最原初的那一面。
所谓“天之生民，非为君也；天之立君，以为民也”。
所谓“天下非一人之天下，乃天下之天下”。
所谓“民为贵，社稷次之，君为轻”。
这些经文，他自幼诵读，讲学传道数十年，烂熟于心。
可数十年来，他只将这些字句当作规劝帝王勤政的谏语，当作修饰王道的虚词，从未真正顺着它们往下推。
为何如此？
为何朝野上下、万千士林，只尊“天命授君、尊卑有序”？
为何所有人都刻意回避、淡化圣贤这些字句？
王伯安额头上冒出冷汗，喉结滚动了一下。
半晌，他才缓缓开口：
“公爷这个契约之论，立意极高，也极险。”
“若把皇权降格为百姓让渡之物，虽剥了天命的玄虚，却也抽干了忠君二字的人伦根基。”
“君臣若只剩交易，天子做不好，百姓便可撤契约、掀桌子。”
王伯安的声音渐渐重了起来。
“公爷，一旦这种道理立在世间，人心无畏，纲常崩坏。”
“父不父，子不子，君不君，臣不臣。”
“今日百姓觉得皇帝不好，可以反皇帝；明日士卒觉得将军不好，可以杀将军；后日佃户觉得主家不好，可以焚田契。”
“天下岂不变成全凭算计、随时可以拔刀相向的乱世丛林？”
“仅靠冷冰冰的规矩，如何锁得住浩瀚万民的贪嗔痴？”
这一问，已是锋芒毕露。
王伯安不是在抬杠，而是真的看见了这套道理背后的深渊。
李宗明也坐不住了。
他是世家掌门，比王伯安更清楚这套理论若落到实处，会把多少人的饭碗掀翻。
淮阳李氏几代积累，田庄、商路、族学、宗祠，靠的不只是银子，更是名分，是秩序，是人们相信“上下有别”。
若有朝一日，所有人都开始问“凭什么”，那才是真正的掀桌子。
他把茶盏重重一放。
“王兄问的是伦理，我问可行。”
李宗明盯着林川。
“公爷，既然今日没有君臣身份，那我便说句难听的。”
“这天下黎民，九成九目不识丁，只知春种秋收。”
“有人给三升米，就能骗他们卖命。”
“有人喊两句口号，就能让他们跟着烧衙门。”
“有人披件破袍子装神弄鬼，说自己梦见真龙，便能聚起几千饥民，扛着锄头去攻县城。”
“他们懂什么叫社稷？”
“懂什么叫大局？”
“懂什么叫百年国策？”
李宗明一字一顿，几乎是把话砸在桌面上。
“公爷若把正当性全赋予民心，稍有奸人煽动，便是盲从与暴乱。”
“把锁死皇权的钥匙，交给群氓。”
“这是万劫不复。”
郑远阳也接过话头。
他出身翰林，做过朝官，见过奏章如何在六部之间来回打转，也见过一句“容后再议”如何把一州灾民拖到饿殍遍野。
所以他问的，比王伯安和李宗明更现实。
“退一万步讲！”
“就算不交给万民，只在朝堂之上设制度、分权责、做制衡。”
“公爷，制衡二字听着好听，落实下去就是党争，就是掣肘，就是人人推诿！”
“户部说无银，兵部说无兵，工部说无料，都察院说程序不合，内阁说还需斟酌。”
“等他们吵完，黄河已经决口，敌骑已经过关，饥民已经揭竿！”
郑远阳越说越急，
“君权不受约束，确实会生暴君。”
“可君权若处处受制，政令便不出京城！”
“水旱天灾，强敌压境，往往一两日便定生死。”
“若还要各方商议、流程勾连、互相扯皮，大乾早亡了十次！”
“绝对集权，换来绝对高效。”
“严密制衡，必然内耗亡国。”
他目光紧紧盯着林川。
“这道死结，公爷怎么解？”
三道质问，像三把刀，齐齐扎向林川。
一刀问人伦。
一刀问民智。
一刀问效率。
这三问，连赵谦都忍不住抬起头，心头大呼妙极！