“开炉——！”
第七日黄昏，粗犷的暴喝在后山炸开，震碎了海岛上空的红霞。
陆文昭被推到了一处半坡上，能俯瞰整个冶炼流程。
第一道工序，碎矿分选。
陆文昭原以为会看到几百号苦力排成长龙，拿铁锤一下一下砸石头，这是他在工部待了十几年最熟悉的画面。
可映入眼帘的，是一架庞然大物。
六头犍牛牵着粗大的铁轴绕圈行走，铁轴不知道怎么带动起一排精钢捣锤，"轰！轰！轰！"有节奏地砸落下来！
劳工只需把原矿倒进漏斗口，出来的便是均匀如沙的矿粉，再经过几道错落的水槽筛洗，废石与矿砂自动分层。
陆文昭看得目瞪口呆。
水碓碎矿的法子他当然知道，早年在工部翻阅《天工开物》，里头的水碓图他临摹过不下十遍。
可书上画的那点东西，跟眼前这台精钢巨兽比起来，简直就是小孩过家家的玩具！
这传动轴的精度、捣锤的配重、进料口的分级设计……他在工部干了一辈子，从没见过哪座官窑能把碎矿做到这种程度！
他当年督造火器，上百号熟练匠户排成长队抡大锤，一天也碎不了几车料，而这畜生拉的铁疙瘩，半个时辰的出粉量，能顶他们五六天！
他被困的这三年，发生了什么？
没等他想明白，第二道焙烧工序开始了。
净矿砂被平铺在特制的长条炉床上，以文火低温慢焙。
陆文昭盯着炉顶冒出的刺鼻黄烟，眉头越拧越紧。
烧窑去毒的道理他懂。
大乾的银矿场都知道矿里有毒，入炉前要烧一遍。
可怎么烧，全凭老师傅的鼻子闻、眼睛看，火候拿捏全靠经验，十窑里能有三窑烧到位就算老天保佑了。
眼前这帮人在干什么？
每座焙烧炉旁都站着一名灰衣工匠，身边一座刻了度数的沙漏！
投料多少、火温高低、焙烧时长，全有章法！
一个工匠每隔固定时间便用铁钩翻搅一次矿砂，每座焙烧炉都一样！
陆文昭越看越懵。
这也不是什么新法子，还是老祖宗传下来的焙烧工序！可被他们用这种近乎苛刻的流程一约束，出来的矿砂品质……跟工部那帮全凭老匠手感的官窑比起来，直接上了几个台阶不止！
第三道，配剂熔炼。
铅粉捕银，这是最古老的法子了，陆文昭闭着眼都能背出流程：加铅，入炉，旺火，铅银沉底，废渣浮顶。
千年前的老祖宗就是这么干的。
可当他看到工匠们配剂时的动作时，再次愣住了。
每个人面前摆着一杆精铸的大铜秤，铅粉、硝石、木炭的配比，称了又称，核了又核，一丝一毫都不含糊。
不同品级的矿砂，对应不同的配剂方子，全写在挂在墙上的木板上。
巨大的鼓风机被推动起来，狂风灌入炉底，六座冶炼炉先后爆发出轰鸣，炉膛内的温度，隔着十几步都觉得眉毛要焦。
银质融沉炉底，土石废渣轻浮而上。
陆文昭越看脸色越白。
这帮人操作的每一步，他陆文昭全都认得！碎矿、除毒、铅银配剂、灰吹法……全是千百年传下来的老套路！
可问题在于……
大乾工部的人也知道这些，各地矿场的老师傅也知道这些，但知道归知道，做出来的东西千差万别。
十座官窑烧出来的银子，品色能差出三成去！
为什么？
就因为从朝廷到地方，从来就没有人把这些"人都知道的老法子"，像眼前这帮人一样，抠到如此变态的极致！
每一个环节，都被拆解、量化、固定成了铁打的规矩！
谁有本事把这些散落在千百年各家匠户手里的零碎经验，全部收拢起来，去粗取精，订出这样一套严丝合缝的铁律？
最后道，灰吹提纯。
粗银再入灰炉，草木灰吸附残余铅质杂质，慢火吹炼。
这一步，他更熟。
大乾的灰吹法已经用了几百年，各地银匠铺子里天都在干。
可同样的灰吹，人家做了三遍。
三遍！
陆文昭在工部的时候，官窑最多吹两遍就交差了。
因为多吹一遍就多一遍柴火钱、多一遍人工、多一天的损耗。
没人肯在这上面花冤枉银子。
但眼前这帮人，吹完了第三遍，还要用铁针在银面上刺探纹理，确认无误后才入模！
“开模——！！”
一声长啸。
炉底闸门拉开，一道银色液流带着灼目的光芒，注入模具。
“嗤——”
冷水浇下，白烟冲天。
工匠用铁钳夹起一块凉透了的成品银锭，大步走到陆文昭面前。
陆文昭接过来的那一刻，手就开始抖了。
色泽润白如初雪，质地紧实无气泡，表面光滑如铜镜，泛着清冷的寒光。
他颤抖着用指甲划过银面。
没有半点粉渣脱落，没有暗斑，没有夹杂。
足色至少九成九！
甚至说十成也不为过！
陆文昭整个人僵在了轮椅上。
他知道灰吹法能出好银，可大乾官铸极品也不过九成五！
那已经是呈递内库、供天子赏赐功臣的至高成色了！
多少代工匠穷尽毕生心血，都没能突破那最后半成的壁垒！
而这座荒岛上，竟然就这么轻描淡写地，碾过了大乾国铸的天花板！
“十成……”
陆文昭的嘴唇剧烈哆嗦，
“全是老法子……全是我认得的东西……可怎么就……怎么做到的……”
他把那块银锭死抱进怀里，缓缓闭上眼。
他终于彻底想通了。
大人把他留在这里，不是嫌弃他，是因为这座矿场里藏着的秘密，比任何一道具体的工艺都要可怕——
这套法子若传回大乾，从银矿到铁坊到官窑到盐场，整条产业都会被掀翻重来！
多少吃惯了回扣的工部蛀虫，会在一夜之间失去饭碗！
大人绝不能让这套东西落入旁人之手！
所以，只有他陆文昭这个“自己人”，才有资格待在这里看着！
“对……一定是这样！”
陆文昭拼命点头，抱着银锭，将那道摇欲坠的心理堤坝再次加固了一分。
他睁开布满血丝的眼，望向远处那片被工坊、劳工、火光和黑烟填满的庞大矿坑。
六座冶炼炉昼夜轮转，荒岛之上烟火不绝。
“大人啊……”
他喃喃自语，手指摩挲着那块雪白纹银，
“学生定当为大人……赴汤蹈火！”
夕阳如血，将孤岛染得一片猩红。
而被困在棋盘边缘的这颗残废棋子，还坐在轮椅上，做着有朝一日被主人拈起的美梦。
他恐怕至死都不会知道，他所跪拜的恩主，已经入了诏狱。
他效忠的那位大人，从头到尾，不过是南宫珏随手搭起的一座戏台。