盛州，宫城。
夜已经极深了，殿外铅云低垂，一场闷人的秋雨将落未落，压得整座皇城都透不过气来。
御书房内，更漏滴答作响，声音让赵珩有些心烦意乱。
此刻大乾的天子正坐在御案旁，面前摆着一份已经翻开的文书——那是刚刚八百里加急送来的《藩镇归制协议》，落款处，端端正正地盖着蜀山王府的大印。
不仅如此，旁边还压着一道附折，写明了蜀山王愿将嫡长孙送入京城，拜入护国公林川门下。
按理说，这该是一桩大好事。
可偏偏赵珩眉头紧锁，目光根本没有去看桌上的协议，而是落在了窗外昏暗的天空方向，不知在想些什么。
苏婉卿端着一盏安神茶，轻步走进来。
“陛下。”她声音轻柔，“蜀山带了头，荆襄和武宁二藩孤掌难鸣，已然撑不了多久。夜深露重，您该喝口热茶，暂且歇歇心神。”
“撑不了多久？婉卿，你把这帮老东西想得太简单了。”
赵珩看了一眼协议，冷笑一声，“蜀山签得这般干脆利落，不是真心归降，是识得利害、畏其兵锋！蜀地紧邻西北战区，首当其冲，他是真怕老师平定北疆之后，转头顺手犁平蜀地、连根拔了他的百年藩巢，所以才主动俯首，以求自保。”
“至于荆襄、武宁二藩，此刻静默不言、按兵不动，看似安分守己，你真以为他们是被一纸协议震慑住了？”
苏婉卿在一旁坐下，凤眸微转：“陛下是说，他们在等？”
“他们当然在等！等北边的败讯！”
赵珩点点头，“他们比谁都清楚，老师如今独挡契丹举国主力，牵制二十万漠北铁骑。这群乱臣贼子，全都在冷眼旁观、坐观成败！他们在等西北战线崩盘，等老师折戟沉沙、身败名裂！你信不信，只要前线有一丝闪失，荆襄、武宁就会立刻扯旗造反！”
话音落下，他猛地起身，大步走到窗前，一把推开紧闭的窗棂。
潮湿的夜风裹挟着雨气扑面而来，吹不散他胸中的沉郁与焦灼。
“二十万契丹大军啊……”
他重重地叹口气，“婉卿，那可是二十万横扫草原、吃人连骨头都不吐的野兽！”
“老师手里满打满算，可调之兵不过数万！豫章王来信，说已经调动了开封卫北上，配合西陇卫阻击契丹东路军，无力分兵增援西北，晋地那边，几乎是老师以一己之力在撑着！”
“朕这几日夜夜难眠，闭目便是烽火狼烟，入梦尽是胡骑南下、黄河饮马。北疆一旦失守，中原再无屏障！届时生灵涂炭，朕，便是大乾的罪人！”
苏婉卿看着他的背影，心头微微发涩。
作为与林川有着千丝万缕暗线联系的盟友，她比赵珩更清楚那位护国公的底牌，心中对西北战局的笃定，也比赵珩更坚定一些。
但这些话，她不能明说。
她缓步走过去，手掌轻轻覆在赵珩紧绷的肩膀上，稍微用了些巧劲揉捏着。
“陛下，您切勿忧思过度，劳心劳神。”
苏婉卿柔声说道，“从江南到山东、关中，护国公次次力挽狂澜、绝境翻盘。此番北疆危局，他心中必有筹谋。”
“筹谋？！”
赵珩一把拍在窗台的木棂上，震得窗纱簌簌作响。
“婉卿，你终究不懂沙场凶险！人心筹算、智谋韬略，终究是虚的！战场上拼的是甲兵、是性命、是血肉山河！”
“老师再算无遗策、再智勇无双，终究是血肉凡躯，不是天神降世！”
“满朝文武，个个身居高位、食君之禄，却无一人为国分忧！他们嘴上称颂老师功高盖世、力请封摄政王，看似尊崇，实则阴毒至极！”
“一旦此战失利，朝野舆论瞬间倾覆，这群人便会群起而攻之，逼朕削其功、定其罪、诛其身！他们巴不得老师战死北疆，巴不得朕失却柱石、朝堂动荡，好让他们重新把持朝局、操控天下！”
赵珩直视着苏婉卿，眼底里深藏的，是帝王无人能懂的孤苦。
“世人皆视老师为利刃、为权臣、为制衡朝堂的棋子，唯独朕知晓，他是我大乾最后的长城！可这长城，如今正孤零零立在漫天烽火之中，孤立无援、四面皆敌！”
“他纵有三头六臂，可兵力悬殊、战局险恶，人力终有穷尽之时！”
赵珩叹了口气，目光落向殿外沉沉雨夜，
“西北特别治区初立，新政方启，关中大地历经战乱，百废待兴、民生初苏。田地荒芜、流民未归、百业待起，处处都是需要休养生息的百姓。”
“江山何辜，屡遭兵燹？百姓何辜，屡受离乱？”
“朕为天下之主，坐拥万里河山，却只能眼睁睁看着北疆烽烟四起、将士浴血、百姓流离。既无精兵可援，无粮草可济，甚至连一句真心的宽慰，都不敢轻易送出。”
“人人都在盼输赢、盼权位、盼变局。”
“唯独朕，只盼北疆无烽火，将士无枉死，万民无流离。”
他沉默片刻，胸口剧烈起伏着，低声道，
“婉卿，只要老师能在这场仗里活下来，只要他能全须全尾地回到盛州……别说他要踏平三藩，他就是要踏平这御书房，要分朕这半壁江山，朕……也随他去！”
这番话，振聋发聩。若是让外头的朝臣听见，只怕当场就要吓死几个。
苏婉卿心头猛地一震。
“陛下……”
她刚想开口说些什么。
就在这时，殿外猛地炸响一道惊雷！
“轰隆隆——！！！”
积压了一整夜的暴雨，终于撕裂了天穹，倾盆而下。狂风卷着豆大的雨点，犹如万千箭矢，疯狂地砸在御书房的琉璃瓦和窗棂上，发出密集的闷响。
赵珩立在窗前，任由被风吹进来的冷雨扑在脸上，双眼通红。
就在此时，一阵比雷声更加凄厉、更加急促的嘶吼声，从宫城外苑层层穿透雨幕，直逼御书房而来！
“八百里加急——！”
“御前让道——！”
“西北八百里加急军报——！！！”