艉楼大舱内，茶香袅袅。
黑釉建盏里，极品大红袍的汤色正浓，倒映着舱顶摇曳的羊皮灯笼。
南宫珏端坐主位，手指慢条斯理地拨弄着茶盖。坐在对面的陈默则大马金刀地敞着腿，手里把玩着一柄短刃。
方才出声泪俱下、感天动地的“认主大戏”，这两位活阎王在旁边的暗室里，可是连陆文昭磕了几个头、喘了几口粗气，都听得一清二楚。
“有意思。”
陈默嗤笑一声，“这姓陆的被挑了脚筋，在贼窝里当了三年狗，骨头软成了烂泥，可这做官的瘾，倒是比命还大。”
“世人攘攘，皆为利往。他只要还贪恋那身四品官袍，这柄剔骨尖刀，咱们就握得稳。”
南宫珏端起茶盏，轻轻抿了一口。
正说着，舱门外传来一阵极轻的抠门声，紧接着，门被小心翼翼地推开了一条缝。
门缝外，广州知府周伯年那一头汗水的胖脸挤了进来。一看到屋里的两位，这位堂堂正四品的地方大员，就像一条讨骨头的老狗，直接从门槛上“扑通”一声滑跪了进来。
“砰！”
毫不含糊的一个响头。
周伯年弓着那肥硕的腰，连滚带爬地凑到案几旁，那张脸笑得谄媚至极。
“两位大人！下官……下官这戏唱得，没出岔子吧？那姓陆的，算是彻底被下官给稳住了！”
看着这副丑态，陈默挑了挑眉，懒洋洋地将短刃插回鞘中，似笑非笑地看着他：
“周大人，你这演技可真是一绝啊。刚才那声‘文昭老弟’喊得，我在这边听着都觉得肝肠寸断。不去京城的梨园里挂个头牌，真是屈才了。”
听到这声嘲讽，周伯年非但没觉得屈辱，反而像得了天大的奖赏，腰弯得更低了。
“陈大人折煞下官了！不敢不敢！”
周伯年点头如捣蒜，“下官这条贱命是公爷给的，下官这都是为了公爷的千秋大业，为了大乾的海晏河清！莫说演一场戏，便是公爷现在要下官上刀山下火海，去把恩师……哦不，去把刘正风那老贼的祖坟刨了，下官也肝脑涂地，在所不辞啊！”
陈默被这番厚颜无耻的表白惹得直接笑出了声。他连看都懒得多看这摊没有脊梁骨的肥肉一眼，转头冲南宫珏一拱手：
“先生，周大人的戏既然唱完了，那账本的底子也有了着落，属下这便安排快船，带他回广州继续稳住局面？”
南宫珏点点头，目光落在周伯年身上：“去吧，海路风急，陈大人，务必照顾好知府大人。若少了一根头发，我唯你是问。”
“下官明白！下官一定安分守己，绝不多嘴半句！”
周伯年如蒙大赦，千恩万谢地磕了三个头，这才撅着屁股倒退着出了舱门。
……
海风呼啸。
南宫珏和几个幕僚立在船舷边，目送陈默那艘吃水极浅的快船乘风破浪，渐渐化作海平线上的一枚黑点。
他转过身，凭栏远眺。
视线中，麻叶岛陡峭的崖壁如同一头洪荒巨兽，盘踞在汹涌的波涛之中。
崖壁上，黑底红字战旗正迎风狂舞。
是的，这艘庞大的旗舰，从始至终都在麻叶岛附近的外海晃悠，根本就没有回什么广州。
刚才舱室里那场瞒天过海的攻心局，不过是南宫珏为陆文昭精心量身定制的戏台罢了。
“先生，陆文昭那条老狗怎么处理？”
幕僚问道，“他刚刚在隔壁可是发了毒誓，要默出所有的血账，还做梦要当正四品的官。真让他写完了，难不成真带他回广州？”
“带回广州？”
南宫珏转过头，冷笑一声，
“他不过是一颗死了三年的弃子，哪有资格再踏上大乾的土地？真当公爷的饭那么好吃么？”
南宫珏指了指远处那座刚刚易主的海岛。
“这四面环海的外洋孤岛，消息彻底断绝，简直是天造地设的埋骨之地。任凭京城里那些老狐狸手眼通天，也绝伸不进这里灭口。待到他把脑子里的血账一字不差地吐出来，刘正风那帮人在岭南苦心经营十数年的走私网络，便算是彻底钉死在案板上了。”
“至于陆文昭……”
南宫珏眼中闪过一丝冷意，
“此人在工部历练多年，又在贼窝里盘了三年的账，算盘打得极精。这样的人才，杀了岂不可惜？”
幕僚一愣：“不杀？留着他过年？”
“别忘了，麻叶岛后山，可是藏着一座富得流油的露天大银矿啊。”
南宫珏拍了拍护栏，轻笑一声，
“银矿开采，千头万绪，流民、苦力、工匠、产出，哪一样不需要一个精通算学的内行来统筹调度？”
幕僚们瞬间反应过来，倒吸一口凉气：
“先生的意思是……让他去管矿坑？”
“他不是心心念念想做大官，想飞黄腾达吗？给他这个机会。”
南宫珏长舒一口气，“挑断的脚筋治不好也无妨，给他打一把带轮子的木椅。这麻叶岛的银矿大总管，给他个正四品身份，让他坐在矿坑边上，盯着劳工挖银子！”
南宫珏顿了顿，
“这就叫物尽其用。等他那份账目写完，把这福报给他安排好，家人也带过来，让他们团聚，我要他好好活着，要他每天睁眼闭眼全是账本和银矿石，就是挖到死，也得把最后一口气留在算盘上，这才算不辜负那位‘大人’对他的一番栽培，不是吗？”
幕僚听得头皮发麻，竖起大拇指：
“杀人诛心，先生你这招真是绝了！”
笑声被海浪声吞没。
南宫珏的目光越过麻叶岛，投向更远处的烟波浩渺之中。
在那片水天相接的迷雾里，隐约还能看见星罗棋布的岛礁暗影。
几年前，公爷曾在舆图上随手画过几个圈。南宫珏至今清晰地记得公爷当时指着地图说的话——
泉州外海有一座大岛，再往南，便是一片水脉纵横、岛屿成百上千的群岛。那里，是通往极西之地的咽喉。
眼下看来，脚下这片海域，多半便是公爷当年所指之处。
海风猎猎，卷起南宫珏宽大的袖口。
他的目光越过翻涌的白浪，在那片巍峨的崖壁上久久停留。
这座曾经藏污纳垢的贼窝，在他眼里，简直是一块天赐的海上基地。
紧挨着麻叶岛的那片环礁，挡住了外海的狂风，深水良港足以停泊百艘千料巨舰！岛上的林木和不竭的淡水眼泉，能养育数万生民！更别提那埋在浅土层下，储量大到令人发指的惊天银脉。
只要将这些资源悉数盘活，以此地为圆心向这片无垠大洋辐射，莫说在此筑起几处扼守咽喉的军镇要塞，便是凭空供养出几万枕戈待旦的虎狼水师，也不过是顺理成章的事。
大乾的南方，岭南大地上多的是食不果腹、卖儿鬻女的流民！
到时候把他们一船一船地运过海来！开垦荒土，张网捕鱼，掘山取银！在这座岛上立起冲天的铁炉，造起连绵的工坊！
只要将这些资源悉数盘活，以此地为圆心向这片无垠大洋辐射，莫说在此筑起几处扼守咽喉的军镇要塞……
便是凭空供养出几万枕戈待旦的虎狼水师，也不过是顺理成章的事！
到那时，这南洋的规矩，就不再是那些外番胡商和海盗浪人说了算了。
大乾的炮口指向哪，哪里就是规矩！
海风骤然猛烈，吹散了漫天的云层，一缕阳光直射在波光粼粼的海面上。
南宫珏负手而立，耳畔，仿佛又回荡起公爷当年负手立于舆图前，睥睨天下的那句狂言。
当年初听那句话时，南宫珏曾觉得这几个字太重，重得压在心头让人喘不过气。可此时此刻，立于这片被鲜血和大炮刚刚洗礼过的新疆土上，他只觉这八个字字字如铁，直欲刺破苍穹！
他已将这句话奉为圭臬，刻在了骨血里，烙进了灵魂深处——
“王旗所至，皆为华夏！”
南宫珏一字一顿地吐出这八个字。
接下来的棋局，已然明朗。
麻叶岛，仅仅是个开始，是撬动整个海外霸权的一块垫脚石。
南宫珏的视线顺着海平线一路向北延伸，穿透无尽的烟波与迷雾，仿佛盯住了那座更为庞大、更为险要的疆域。
东番岛，还有那群上蹿下跳、不知死活的倭岛。
南宫珏嘴角勾起一抹期待的笑意。
等麻叶岛的根彻底扎稳，等那座银矿化作源源不断的军饷和风雷炮。
公爷的刀锋，也该去饮那里的血了。
这天下，是该换个活法了。