帐里头安静下来。
小蔫有些着急：“公、公爷，我、我能行——”
“你要是有个三长两短，我怎么跟你爹交代？”
小蔫的嘴巴张了张，眼眶子一下就红了。
他爹张老蔫，在铁林谷管了好几年农稷房的事情，前阵子才退下来。老头子一辈子没什么出息，最大的盼头就是儿子能在公爷手底下干出个人样来，嘴上说的最多的一句话就是——
“打仗别怕死……别给公爷丢人。”
小蔫低下头：“公爷，我、我要是不、不去，才没法给……俺爹……交代。......
他们确实在笑。
不是那种咬牙切齿的狞笑，也不是临死前的疯癫大笑，而是低低的、闷闷的、从胸腔里滚出来的笑，像冻土底下暗涌的春水，听不清调子，却压不住那股子热气。
前排那个端盾的石头，盾沿还挂着半截冻僵的羯人手指，他咧着嘴，一边走一边用拇指蹭盾面，蹭得铁锈簌簌掉；右边瘦高个扛着断矛，矛尖刚磨出青光，他边走边哼小调，调子跑得离谱，可调子里有股子油盐酱醋混着血沫子熬出来的熟稔劲儿；后排蹲着的那个老兵，早年在铁林谷外烧窑，后来窑塌了人没死，被公爷随手塞进铁林军，如今甲叶缝里还嵌着黑灰，他边走边抠耳朵，抠完把耳屎弹进雪里，又踩一脚，嘴里嘀咕：“这雪不干净，掺了马尿味儿。”
八十六个人，八十六种走法。有人晃肩膀，有人甩胳膊，有人故意把甲片抖得哗啦响，像一群刚卸完货的码头苦力，揣着兜，叼着草，拎着家伙，往东家账房里闯。
三百步——
对面散骑动了，三五骑拨马回撤，火把在冷风里划出橘红弧线。
两百五十步——
羯族将官抬手，身后骑阵立刻止步，马蹄顿地，尘雪微扬。他没喊话，只盯着这群人，眉头拧成一道深沟，右手慢慢按上刀柄，指节发白。
两百步——
大牛忽然停步。
身后脚步声齐刷刷一滞，没人撞人，没人绊脚，八十六双脚，八十六双靴底，在冻土上钉得稳稳当当。
他没回头，只是抬起左手，做了个手势——掌心向下，缓缓下压。
这是铁林军最老的号令：静默列阵，听令而动。
八十六个人，八十六颗脑袋，全都垂了眼，盯自己靴尖上的泥。
静。
不是死寂，是绷紧的弓弦在松开前那一瞬的寂静。连风都像是被谁攥住了喉咙，只敢从甲叶缝隙里偷着钻。
大牛这才慢慢转过身。
他脸上没笑，也没怒，就那么平平静静地看着这八十五张脸。雪光映在他眼底，泛着一点青灰，像未淬火的钢。
“孙老六。”他开口，声音不高，却像刀刮石板，每个字都带棱角。
“在。”孙老六应得干脆，手还搭在弓弦上。
“你弓最准。等会儿雷响，第一波乱，你专射马眼。”
“得令。”
“石头。”
“哎！”
“你盾最大。雷炸开后，散骑必退，骑兵阵要收拢压前——你带十二个人，顶在左翼最前头。盾挨盾，肩贴肩，给我钉住他们左翼半个呼吸。多半息都不行，少半息也不行。”
石头点头，没说话，把盾往左肩一横，左手拇指卡进盾沿凹槽，指节绷得发亮。
“李瘸子。”
后排一个瘸腿老兵猛地抬头，右腿假肢是铁林军匠坊新打的，铜箍套在小腿骨上，走起来咯噔响。
“你带七个人，绕到右翼斜后三十步，等我吼‘落日’，你就放火。”
“火？哪来的火？”
“羯人火把。”大牛下巴朝对面一扬，“抢一支，点三堆干草，堆得矮，烟要浓。火一起，他们马惊，阵脚必歪。”
李瘸子咧嘴笑了，缺了两颗门牙，笑得漏风：“好嘞！老子瘸着腿也能抢他娘三支火把！”
“别抢四支。”大牛说，“抢四支，火堆太大，烟散得太快，糊不住他们眼睛。”
李瘸子一愣，随即拍大腿：“百户你——”
“闭嘴，记牢。”
大牛扫了一圈：“其余人，跟在我身后。不许冲，不许散，不许叫。雷响之后，只有一件事——往前走，走到马肚子底下，砍缰绳，割马腿，夺鞍鞯。抢不到整马，抢一副鞍也行；抢不到鞍，抢一根嚼子也够路上嚼着吃。”
有人低声问：“百户……真不抢人？”
大牛看了他一眼：“人不值钱。马才值命。”
话音刚落，南边传来一阵沉闷的鼓声。
咚——
不是战鼓，是羯人惯用的牛皮大鼓，鼓槌裹着湿布，敲得沉，压得低，像一头困兽在喉管里滚动。
鼓声一起，对面骑阵骤然躁动。
前排散骑纷纷勒马，火把高举，照出一张张惊疑不定的脸。后阵骑兵开始提缰，马首攒动，蹄子刨地，鼻孔喷出白雾。那羯将官终于开口，声音撕裂寒气，远远传来：“结锥阵！前队举矛！后队挽弓——”
话音未落，大牛猛然转身，斩马刀高举过顶，刀尖直指对面中军大纛！
“铁雷——引信燃！”
八十六双手同时探入怀中。
嗤——嗤——嗤——
八十六簇幽蓝火苗，在灰白天光下次第亮起，像八十六粒坠入凡间的星子，微弱，却灼烫。
没人喊号子，没人跺脚助威，只有火绒燃烧的细微嘶响，混着粗重的呼吸。
大牛没看火苗，他盯着那面猎猎翻卷的黑色狼头纛，盯着纛杆下那个披着豹皮斗篷的羯将官，盯着他腰间那把镶着绿松石的弯刀。
然后——
他忽然笑了。
不是苦笑，不是强笑，是真正松开了嘴角的笑，眼角甚至挤出细纹，像农夫在霜晨里看见第一垄返青的麦苗。
他低头，把燃着的引信凑近腰间铁雷。
引信烧得极快，一寸寸缩进铁壳，火星噼啪轻爆。
他抬头，目光扫过每一张脸。
“记住了——”
“咱们不是去送死。”
“是去讨债。”
“铁林谷欠的，鹿角寨欠的，泾河渡口欠的，渭水北岸那些没埋进土里的弟兄们欠的……今天，全从这群狗娘养的身上，一文不少，连本带利，讨回来。”
“雷——”
他吼出最后一个字，声如裂帛。
轰——！！！
第一枚铁雷在半空炸开。
不是投掷，是点燃后顺势抛出，斜飞向敌阵左翼前方二十步处。
铁壳炸裂，碎铁裹着火药焰流如泼墨般溅开。两匹战马当场倒地抽搐，马背上骑士滚落，头盔炸飞，血浆溅在雪地上，像泼了一勺赤豆粥。
紧接着——
轰！轰！轰！
不是齐炸，是错落炸开。有的在马腹正前方炸，逼得战马人立嘶鸣；有的在侧后炸，震得马腿打颤，骑兵坐不稳鞍；更有三枚几乎同时在散骑阵中炸响，火光腾起三尺高，黑烟滚滚，呛得人睁不开眼，马群霎时乱作一团！
马惊了。
不是小惊，是彻彻底底的狂惊。
战马本就疲乏，昨夜奔袭百里，肚腹空瘪，筋骨酸胀，又受一夜箭雨惊扰，神经绷到了极点。这一轮铁雷，不是杀伤，是破胆。是砸在耳朵根子上的惊雷，是烫在眼皮底下的烈火，是猝不及防捅进马群心脏的一把钝刀！
“咴——！！！”
“吁——！！！”
马嘶如沸，人吼如潮。前排散骑根本控不住马，有的被掀翻在地，有的被拖着狂奔，火把脱手飞出，插进雪里，噗地熄灭。
羯族将官脸色剧变，厉声嘶吼：“稳住！稳住阵型——！”
可阵型已乱。
中军尚未动，左翼已溃，右翼骚动。马群互相冲撞，人仰马翻，弯刀挥空，弓弦崩断，铠甲相撞的钝响混着骨头折断的脆声，织成一片地狱鼓点。
就在这时——
大牛动了。
他没吼，没喊，甚至没回头，只把斩马刀往下一劈，刀锋划开凛冽空气，发出呜咽般的锐响。
八十六个人，八十六双沾血的靴子，踏着铁雷余烬与马尸热气，齐齐向前迈步。
一步。
两步。
三步。
他们走得不快，却比任何冲锋都更令人窒息。
因为他们在笑。
石头扛着盾，边走边啃指甲，指甲缝里全是黑血；瘦高个把断矛当拐棍拄着，一边走一边给矛尖哈气，呵出的白雾在刀尖凝成霜粒；李瘸子拖着铁腿，每走一步，铜箍就在小腿骨上刮出刺耳声响，可他咧着嘴，笑得露出豁牙，手里攥着一支刚抢来的火把，火苗在风里跳，像一颗活蹦乱跳的心。
对面羯骑慌了。
真慌了。
他们见过悍卒，见过死士，见过疯子，可没见过这种人——明知道对面是千骑铁蹄，明知道身后是绝地深渊，明知道八十多人冲上来，连个浪花都未必溅得起，却还一边走一边笑，笑得像赶集，像接亲，像回家吃饭。
这不是打仗。
这是赴宴。
而且他们，是主家。
羯将官额头青筋暴起，突然拔刀，刀尖直指大牛：“射——！给我射死那个穿黑甲的！”
弓弦嗡鸣，十余支箭离弦而出。
大牛头也不抬，只把斩马刀往胸前一横。
叮！叮！叮！
三支箭钉在刀面上，震得他虎口发麻；两支擦着耳际飞过，削断几缕鬓发；还有五支，尽数被前排盾手格开，撞在铁盾上，迸出刺耳锐响。
他连眉毛都没眨。
反而加快了脚步。
七十步。
六十步。
五十步。
孙老六的弓拉满了。
他没瞄准人，只盯着左翼最前排那匹枣红马的右眼。马眼圆润，瞳孔里映出他自己的影子，小小的一个，带着笑。
他松弦。
嗡——
箭如毒蛇出洞。
噗！
马眼爆裂，血浆混着脑髓喷出三尺远。那枣红马长嘶一声，原地人立，前蹄疯狂刨地，把背上的骑士狠狠掀下，马头一偏，竟朝着己方骑阵直撞过去！
混乱，瞬间加倍。
“落日——！！！”
大牛的吼声终于炸开，像平地惊雷。
李瘸子应声而动，火把脱手飞出，精准砸在一堆事先堆好的干草上。草堆轰地燃起，火光不大，但浓烟滚滚，灰白中泛着青黄，顺风直扑羯骑中军面门！
同时，石头率十二人猛扑左翼缺口，十二面大盾轰然并拢，组成一道移动的铁墙，硬生生楔入敌阵侧肋。马蹄撞在盾面上，震得盾手膝盖打弯，可没人后退半步。盾后刀光闪，专砍马腿；盾隙矛尖出，专挑马腹。一匹接一匹战马哀鸣跪倒，堵死退路，也堵死逃路。
羯骑彻底乱了。
不是溃败，是失序。是千人之阵，在八十六人的蛮横穿刺下，突然找不到自己的节奏。
羯将官疯了，亲自策马冲来，豹皮斗篷在风中翻卷，弯刀寒光闪闪：“杀了他！给我剁碎了——！！”
话音未落，大牛已至。
他没迎刀，反而侧身滑步，让过刀锋，左手闪电般探出，一把扣住羯将官持刀手腕！指节如铁箍，咔吧一声，腕骨应声而断！弯刀当啷落地。
羯将官剧痛惨嚎，大牛却已欺身而上，右膝狠狠顶在他小腹。那人弓成虾米，喉头一甜，鲜血喷在大牛甲胄上，热得发烫。
大牛右手抄起地上弯刀，反手一送，刀尖自下而上，从羯将官咽喉底部捅入，直透后颈！
尸体软倒。
大牛拔刀，血顺着刀脊淌下，在冻土上砸出一朵朵暗红梅花。
他抹了把脸上的血，抬头。
烟还没散。
火还在烧。
马还在嘶。
而他的身后，八十五个兄弟，正踩着马尸与人骸，一步一步，稳稳推进。
左翼已垮，右翼将倾，中军大纛摇摇欲坠。
大牛把染血的弯刀插进腰带，捡起羯将官掉落的豹皮斗篷，往肩上一披。
然后，他举起斩马刀，刀尖指向北方。
那里，渭水的方向。
那里，阿木古他们正在涉水。
那里，不是生路。
是另一场仗的起点。
他喘了口气，胸膛剧烈起伏，甲叶随着呼吸哗啦轻响。
然后，他扯开嗓子，吼出一句话，声震四野，盖过了所有马嘶人吼：
“弟兄们——”
“抢马！”
“往北——”
“接应去了！！！”